天圣八年，宋仁宗下了一道荒唐的圣旨，禁止川峡路（今鄂西、重庆东西一带）造“着袴刀”。利州（今川北一带）转运使陈贯上奏言，这个诏书很难执行，“着袴刀”，不长，可以挂在裤腰上。它极简陋，安上短把就是用于“刀耕火种”的“畲刀”，是为农具；安上长把（也就是“短枪杆”）才是“朴刀”（“拨刀”）。川峡一带，山高路险，少有开阔的农田，老百姓全凭此器以开山种田。完全禁掉，根本不可能。于是，他建议不要禁着袴刀，不要禁安短把的畲刀，只禁“拨刀”就可以了。实际上，两种刀怎么能分开呢？刀头是活的，能装能卸。平常装短把儿种地，有需要了就换成长把儿的兵器。刀头能装能卸，在《水浒传》中也有细致的描写，第六十一回写卢俊义到山东与梁山好汉交战前做准备工作时：
卢俊义取出朴刀，装在杆棒上，三个丫儿扣牢了，赶着车子，奔梁山泊路上来。
这里的“朴刀”只是个刀头，安把之处有螺口，杆棒的一端有螺丝，而且是“三个丫儿”，安装好了，十分结实。
4.宋元通俗文学中，朴刀是盗匪的意象
朴刀虽然粗陋，但易得而便宜，并且不违法，所以常常为民众所用。这有些像现代北方农村常用的长把儿镰刀。山区农民外出，背个背篓，拿个长把儿镰刀，在山间行走时，清除荆棘，驱赶虫蛇，便利好用。
古代浪迹江湖的游民腰间挎上一把着袴刀，手执一条杆棒，就增加了安全感。《水浒传》中写到长途的旅行者几乎都带着朴刀（只要把着袴刀装在杆棒上就是）。第二十二回，写宋江和弟弟宋清出行：
宋江、宋清却分付大小庄客：“小心看家，早晚殷勤伏侍太公，休教饮食有缺。”弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，径出离了宋家村。两个取路登程，五里单牌，十里双牌，都不在话下。
不仅逃罪亡命的宋氏兄弟，做贩运生意的客商也要拿把朴刀的。
熟悉江湖生活的“说话”人便把它编人话本之中，成为“说话”中的一类。并把与“江湖亡命”和绿林生活有关的作品皆归人此类。我们从宋元话本和宋金南戏、元杂剧中也可以看出使用朴刀杆棒者多是盗匪游民，如宋人话本！错斩崔宁中描写拦路抢劫的“静山大王”
头带干红凹面巾，身穿一领旧战袍。腰间红绢搭膊裹肚，脚下登一双乌皮皂靴。手执一把朴刀。
《大宋宣和遗事》写到晁盖智取了梁师宝的十万贯金珠后逃走，晁父为官府所拿，管押解官行至中途，遇着一个大汉，身材迭料，遍体雕青，手内使柄泼镔铁大刀，自称铁天王，把晁太公抢去。
“泼镔铁大刀”就是“镔铁大泼刀”，“泼”同“朴”。铁天王就是晁盖，其身份是江湖侠盗。警世通言》中的！万秀娘报仇山亭儿》
就是南宋罗烨！醉翁谈录》所记属于“朴刀”类的！十条龙》，当然，它经过了明人的加工。其中多处写到强盗与侠盗皆使用朴刀。万秀娘被苗忠等三个强盗抢劫前，作品这样写道：
《宝文堂书目》著录名为《山亭儿》。
大官人（指苗忠）听得说，三人把三条朴刀，叫铁僧随我来。”去五里头林子前等候＇写到具有侠义心肠的穷人尹宗，为了奉养老母到一个庄上去窃取财物，不料遇到万秀娘自杀，便仗义救了她。尹宗使的也是朴刀。
忽然黑地里隐隐见假山子背后一个大汉，手里把着一条朴刀，走出来指着万秀娘道……《南宋温州南戏！张协状元》中五鸡山强盗上场时有段自白：
自家不务农桑，不忻砍伐，嫌杀拽犁使耙。懒能负重担轻，又要赌钱，专欣吃酒。别无运智，风高时放火烧山；欲逞难容，月黑夜偷牛过水。贩私盐，卖私茶，是我时常道业；剥人牛，杀人犬，是我日逐营生。一条扁担，敌得塞幕里官兵；一柄朴刀，敢杀当巡底弓手。假使官程担仗，结队火劫了均分；纵饶挑贩客家，独自个担来做已有。
这是刚刚从小农分化出的江湖人，为了谋财，什么犯法的勾当都敢干。正像他的身份一样，其所使用的武器还是从农具中分化出来的，“扁担”、“朴刀”都是官府不能禁的，但在那个冷兵器时代也一样是很厉害的武器。
《现在很难断定《水浒传》中哪些情节和文字是宋代遗下的、哪些是明代的最后写定者的手笔，但从书的行文中可发现许多矛盾＇书中许多人物不论阶层、身份都使一把朴刀，如卢俊义还是大财主时，就使一把朴刀，做了山大王乃至成为朝廷的命官，仍然使朴刀，这与他身份不合。雷横、朱仝、武松等具有县衙门公人身份（吏胥）也使朴刀，他们带领的士兵、差役也用朴刀，仿佛对于他们也禁用兵器似的。《水浒传》中的“朴刀”使用泛滥，可能是最后写定此书的施耐庵巳经是明代人，他对于朴刀使用范围巳经不像宋人、元人那样清晰的缘故。
传世宋元小说中使用朴刀的一般都限定在盗贼或者是社会底层人士；高官、军人、衙役、富人一般不会使用朴刀。例如！碾玉观音》中咸安郡王用的就是“大青刀”、“小青刀”；讲史的！五代史平话》写到朱温、郭威这些出身底层的将领，他们也不用朴刀。写朱温为救刘文政劫法场：
打听得齐州扫洒法场，要出重囚。朱温与牛存节诈做卖柴人，藏刀仗放柴内，用大车载入城，藏刀在裤内。在法场人丛中，四散分布了人。到日中时分，有监斩官杨巡检名庆的，押刘文政赴法场处断。牛存节鸣锣为号，朱温等各执刀奔来，将刘文政夺了，出北门望鲍山路去。
故事中没有特别强调“刀”的类型，他们使用的武器就是“刀”。
唐末五代时期，没有兵器之禁，老百姓可以持有武器。此书中写郭威在战场与敌人交锋：
那时郭威跃马，手轮双刀，突入裴约阵上格斗，杀伤三十余人，将董璋抢归。
他使的是“双刀”。刘知远诸宫调写到诸军士用的兵器则是“麻札吊圈刀”，这是与盾牌配套的兵器。可见宋元通俗文学作品中，作者们对于使用朴刀人身份的定位是很清晰的，不会什么人都给他一把朴刀，否则“朴刀杆棒”的分类就没有意义了。
水浒戏的作者们的思想里非常明晰，只有强盗才使用朴刀。
元初李文蔚的！燕青博鱼》第四折！离亭筵歇指煞有几句描写燕青引以为傲的梁山强人的装束：
还了俺这石榴色茜红巾，柳叶砌乌油甲，荷叶样烟毡帽，百炼钢打就的长朴刀，五色绒刺下的香绵袄。
从燕青这段颇具自豪感的唱词中可以想象红头巾、乌油甲、荷叶帽、五色绵袄、长朴刀大约就是敢于树立旗帜起来造反的草莽英雄的典型服饰（元末造反的农民也着红巾。南戏！拜月亭》中第九出“绿林寄迹”，山上草寇静山大王戴上金盔就头痛，说还是戴“这红帽儿安稳”）。朴刀是这些草莽人物护身和向社会抗争与进攻的武器。据此我们可以推断，起码在江湖艺人眼中“朴刀”已经成为强悍的、带有武器的游民的意象。带武器的、强悍的游民，在当时正统人士眼中离盗匪不远了，至少是有盗匪嫌疑的。
这一点在元杂剧！争报恩三虎下山》中有所反映。当剧中济州通判赵士谦的小妾王腊梅怀疑梁山好汉关胜是盗贼，而士谦的妻子李千娇却为之辩护说他不是“贼”你道他是贼呵。（唱）他头顶又不又不曾戴着红茜巾、白毡帽。他手里又不曾拿着粗檀棍、长朴刀，他身上又不穿着这香绵衲袄。
从这段辩护词中可见在当时人们的印象里强盗、贼人、打家劫舍者的装束就应该戴红帽子、穿香绵衲袄和带杆棒朴刀。可见“杆棒朴刀”在元代巳经成为盗贼的意象。其中最主要的还是“朴刀。”
5.明代小说中的朴刀
到了明代，由于朴刀巳经退出江湖人的冒险生涯，通俗文学的作者偶然提到朴刀就不是从生活中来的，而是受到宋元话本的影响，从而对于朴刀样式、形制、用法和所代表的身份都不甚清楚了，这些我们与《水浒传》一比较就可以看出来。明末小说！禅真逸史》写南北朝故事。其第十五回：“门口转过一条大汉，手拿朴刀喝道：‘贼秃，往那里走！’一刀砍来，砍倒一个和尚，余者四散逃走。”朴刀把儿长’刀头小，不适于“砍”，特别交手者距离很近的情况下。前面说的卢俊义用朴刀“剁”那是在马上交战。《水浒传》中的好汉往往是一把朴刀，一把腰刀，近者用腰刀砍，稍远用朴刀刺或者搠。禅真逸史》第二十三回写山大王“按着胆，手里挺起朴刀”拦截杜伏威，这种握朴刀的姿势还对，可是一到使用便知作者不懂朴刀了，接着写道山大王“丢一个架子，将刀劈面砍来”。一看就是使用腰刀的架势。
在拟话本中也有这样的问题。今古奇观》中的！欺贫女怒触雷霆》写阴家大公子逼死了妻子朱氏女，老怀疑她的鬼魂作祟，“无人处，朱女每每在面前，因常佩一把朴刀，以刀挥去，便不见了”。朴刀那么长的把儿，怎么“佩”带？刀头很短也不适于“挥”，而且作为富家公子，怎么可能拿个近于农具的物件防身呢？这些都说明到了明代大多人对于朴刀巳经很陌生了。