陈华处理完J市的混乱局面，重新任命新的职业经理人暂时取代贺静宜，然后去了省城，买了到Z市的机票，从机场直接过来。
出租车停在任苒家门口，他正在掏钱出来，只听司机惊叫一声：“这房子着火了。”
他抬头一看，二楼一扇窗子里果然腾起了火焰，在黑夜中显得明亮而触目惊心。他扔一张钞票给司机，冲下车子，院门虚掩着，他一边向里面跑，一边拿手机拨火警电话。刚奔到房前，一团着火的布料从窗口飘下来，他闪避开，迅速抬脚把它踩熄。这时季方平正好奔出来，与他撞个正着。
他一把抓住她：“任苒在里面吗？”
季方平惊恐地看着他，却似乎根本没认出他来，只拼命摇头。他顾不上理会她，松开手，三步并作两步上楼，只见卧室内火焰升腾，任苒正抓着床罩拼命而徒劳地扑打着，眼看就要被大火包围了。
他不顾火势冲过去，夺下她手里已经着火的床罩，强行抱住她跑出卧室，她拼命挣扎着：“你放开我。”
“你疯了吗？赶紧跟我出去。我已经报了火警，消防车应该会很快过来。”
任苒闷声不响地踢打着，仍然想挣脱他的手。他只能死死搂着她，“任苒，你冷静一点儿。”
她声音尖利地叫：“这是我妈妈住的地方，我不能眼看着这里被烧掉啊。”
“好，那你站在这里别动，我去扑。”
陈华将她放在下楼梯的位置，转身向已经烧得“哔剥”作响的主卧走去，任苒却一下清醒了过来，知道凭他一人之力，根本不可能扑灭这样的大火，她拖住了他，嘶声说道：“不要去。”
陈华抱起任苒冲下楼，一口气跑到院子里。他们回头望上去，二楼主卧内的火势已经越来越大，火苗从窗口蹿了出来，烧着了百叶外窗，似乎烤到了与窗子相连的樟树上，发出一阵奇异的焦香气息。
这时消防车的鸣叫声由远及近，陈华抱着她过去将院门完全打开，让消防车进来。消防队员跳下车来，有条不紊地架设水龙，冲入屋内开始灭火。
陈华借着火光再一看怀里的任苒，她面孔扭曲，眼神呆滞地看着屋子，衣服被火炙烤得已经不能蔽体，手臂上全是烧伤的燎泡。他抱着她向外走去，“放心，火肯定能扑灭，我现在得带你去医院。”
这一次她丝毫没有反对，显然力气早就已经耗尽了。
医生紧急处理任苒的烧伤部位。她的右手从手背到手臂深Ⅱ度烧伤，比较严重，左手和双腿上其他部位也有从浅Ⅰ度到浅Ⅱ度不同程度的烧伤。
用大量灭菌盐水反复冲洗创面、清理受损的皮肤组织，是一个极其痛苦的过程，尽管注射了镇痛剂，任苒仍然痛得面无人色，满头大汗，只能死死咬住嘴唇，不让自己叫出声。当终于敷上烧伤膏并包扎起来后，她的嘴唇已经咬破了。
医生放陈华和随后赶来的任世晏进来，两人看着四肢全被包裹得严严实实的任苒，正挂瓶做静脉补液，一时都惊呆了。
“——要看痊愈的情况和各人体质。浅Ⅰ度到浅Ⅱ度大概需要一到两周的时间恢复，一般可能会有色素沉着，慢慢吸收恢复，不会留下明显疤痕。右手的深Ⅱ度烧伤需要一个月左右进行治疗，手背这里得多加注意，这个部位皮肤相对薄，要防止出现疤痕性增生，那样会影响手掌功能甚至导致畸形。”医生对他们解释着。
任世晏呆呆看着女儿，一时竟然无法走过去。
“我没事，爸爸。”任苒的喉咙被火熏得暗哑，努力想安慰父亲。
任世晏一下老泪纵横，“小苒，我作的孽，为什么她要冲着你来？”
医生说：“第一晚肯定会很难熬，我已经给病人注射了镇定剂，让她好好休息，有什么事，明天再说。”
一直没说话的陈华轻轻碰一下任世晏，他努力恢复镇静，“小苒，火已经扑灭了，房子没什么事，你好好休息。”
任苒点点头，镇定剂的药力发作起来，她合上眼睛睡着了。
等任苒再睁开眼睛时，已经是第二天中午，她迷惑地看着陌生的天花板，好一会儿才想起昨晚发生的事情，四肢上都有疼痛的感觉传来。
她一扭头，只见陈华正坐在她床边静静看书，神情十分专注，阳光透过白色窗帘照射进来，柔和地洒在他的头发和后背上，恍惚之间，她只觉得这个景象有奇怪的熟悉感，仿佛曾在哪里见过一样。
陈华马上察觉到她醒来，伸手过来摸摸她的脸。
“睡了快十二个小时了，饿不饿？我已经让人去点了餐，马上会送过来。”
她摇摇头，想说话，却发现嗓子干得几乎无法发出声音。陈华放下书，扶她坐起来，端来一杯水递到她嘴边，她大口大口喝得又急又快，水流入干涩的食道，有刺痛的感觉，他提醒她，“慢一点。”
她声音哑哑地说：“我想看看家里怎么样了。”
陈华拿起刚才手里的那本书给她看，是她昨晚放在自己卧室床头柜上的那本《远离尘嚣》，“医生说你必须住院治疗，严格避免感染，不能随便外出。放心，我已经过去了一趟，把你的书、笔记本和旅行袋都拿过来了。除了那间卧室受损比较严重外，其他房间都还好，修复起来并不难。我会安排人去做。”
她“哦”一声，并不能因为这句话轻松起来，呆呆地看着书。
“从早上到现在，我一直在看这本书，想弄清楚，为什么这么多年来你会把它带在身边，反复翻看。”
“别想太多了，这书节奏很缓慢，我不信你看得下去。其实我也不明白我想从书里找到什么。也许就是一个习惯吧。”
“你的确是一个一旦习惯便会固执的傻孩子。”
他凝视她，那样深刻得仿佛要一直看到她心底的目光，让她本能地不愿意与之对视。她伸手想拿那本书，才发现两只手都包扎了起来，右手尤其裹得密不透风，一直差不多到了肩膀的位置，她只得颓然放弃这个动作。
“是啊，在你眼里，我一直就傻得不可救药。”她发愁地看着手臂，“唉，不知道会留下多少疤，肯定会难看死了。”
“现在知道害怕了吗？昨天晚上你可是英勇得很。”
他的语气突然严厉起来，她心虚地说：“对不起，我……”
陈华的手伸过来，托起她的下巴，那个毫不温柔的力道打断了她，逼她正视着他，“你确实应该跟我道歉。发生火灾时先逃生再打报警电话，这是小学生都应该知道的常识。”
任苒无言以对，现在回想起来，她也不知道昨天为什么会丧失了基本的理智与恐惧，一门心思要凭一己之力将火扑灭。她只记得当时脑袋一片空白，似乎完全想不到其他了。
“任苒，你有没有想过，要不是你头一天情绪很坏，我惦记着想过来哄哄你，或者飞机再晚到一点，昨晚会出什么事？”
她说不出话来。
“今天上午我坐在这里，一想到你也许会被烧死在里面，我是真的害怕了。”
她大吃一惊，这是陈华头一次坦承他会害怕，她嗫嚅着，不知道该说什么好，良久也不过再挤出一句，“对不起。”
陈华什么也没说，伸手按了床头铃，一个中年女护工很快走进来，他简单地嘱咐她：“带任小姐去洗漱。”然后掉头走了出去。
任苒如释重负，在护工的帮助下，去卫生间洗漱，看着镜子里自己的样子，不要说包扎得严实恐怖，连头发居然都被火燎焦了一部分，不禁再次暗暗感到后怕。
护工姓刘，手脚十分利落，一边替她擦洗，一边安慰她：“没事，我在烧伤病房干了好几年，好多人比你的情况严重得多，最后都好了。你脸上没落下疤就已经是万幸了。”
她看着镜子，只得承认，以昨天的情形来讲，她确实算是走运了。如果陈华没有及时赶来将她拖出去，她也不知道她会不会及时恢复理智逃生。
等她出来，陈华已经再次坐到了那里，神情恢复了惯常的冷静。
过了一会儿，一个年轻男人敲门而入，送来了午餐。任苒看看自己的双手，发愁而认命地说：“不知道得多长时间不能自理，陈总，还是帮我叫刘姐进来吧。”
陈华根本不理她，支起病床上的小桌，一样样打开饭盒的盖子，拿了勺子，舀了一勺鸡丝粥，命令她：“张嘴。”
她只得无可奈何地张开嘴。他一样样喂着菜、粥，动作从容不迫，显得十分有耐心，她却吃得食不吃味。
正在这时，门被推开，任世晏和田君培一起走了进来。任苒意外之下，一口粥呛入气管，顿时大咳起来。陈华不慌不忙帮她拍背，递水给她喝，拿纸巾替她擦嘴角，做得驾轻就熟，同时不忘打招呼：“任教授，田律师，请坐。”
任世晏也有些尴尬，“小苒，田律师特意赶过来看你。”
任苒好容易止住咳，却一眼看见陈华一边不轻不重地敲着她的背，一边看着她，嘴角那里隐隐挂了一点儿笑意。她猛然意识到，他肯定知道田君培要和她父亲一起过来，这个亲密喂食的场面，恐怕差不多就是专门做给田君培看的。想起前几天她利用他的那一幕，她无话可说，沮丧地靠到枕头上。
“谢谢陈总，我不想吃了。”
陈华也不勉强，收起小桌，替她将枕头调整好，转头对任世晏说：“任教授，张医生来找过你，我陪你一起过去跟他谈谈。”他头一次正视着田君培，心平气和地说，“田律师，请随便坐。”
“君培，你怎么来了？”
“你完全不开手机，我跟任教授联系上，才知道你出了事，马上买机票赶了过来。”田君培在床边椅子上坐下，看着她的伤处，“没想到竟然伤得这么重。”
“没事啊，只是样子吓人而已，医生都说了，浅Ⅰ度到浅Ⅱ度烧伤，很快会好的，连疤都不会留。”
田君培沉痛地说：“对不起，小苒。”
任苒惊愕地看着他，“君培，你是存心要让我羞愧还是怎么样，居然来跟我说对不起。”
“我如果早一点告诉你，你继母在散布不利于你的言论，对你心存恶意，你也许能警惕她，躲过这一劫。”
“你是说她跟证券报记者说的那些话吗？你别自责，我早就已经知道了，真的不关你的事。”
“你是因为知道我看到了那个采访内容，才故意……要跟我分手吗？”
任苒咬住了嘴唇。
“我就知道是这样。小苒，我说了想回来跟你好好谈谈，为什么你不肯再给我一个当面谈清楚的机会？你这么不信任我的理解和接受能力吗？”
“不，君培，你一直对我很理解、容忍，已经到了让我没法忍心再滥用你的善意的地步了。”
“可这不是什么该死的善意，我说了，我爱你，小苒。从认识你的那天开始，你就没对我隐瞒过你有过去，我从来不认为我有找你要一个清楚明白交代的权利。”
“两个人想在一起，光有包容是不够的，我不应该仗着你的宽容，就一直含糊下去。我的……继母说的那些关于我的事，有一部分是真的，我的确在18岁那年，就离家出走，跟……一个男人同居了。”
田君培的心狠狠收紧，几乎想制止她讲下去，然而她看着他，目光明澈平静，“至于未婚怀孕、堕胎、介入别人婚姻和被包养，这些事我没经历过。”
“我相信你。”
“我确实想过，我的过去是我想丢弃、忘记的一部分，跟任何人无关，无须向谁坦白。但我错了，我可以不向普通朋友交代任何事，对男朋友不能这样，你的宽容让我显得很自私。君培，我没权利让你无条件接受你甚至不知道的一切，而是早就应该跟你讲清楚了。”
“如果我说我并不介意呢？”
“你父母会介意的。君培。”
“跟你在一起的人是我，如果你对我有信心，就不会一想到我父母介意，马上退却。”
“不完全是你说的这样。你一直很好，好到让我惭愧。君培，我不能在没有足够爱你的情况下，让你一个人去承受压力。如果我不够坚定，那么由着你去对抗你父母的质疑、反对，我就是彻头彻尾的自私。到头来，我不能原谅自己。”
室内出现一阵寂静。过了好一会儿，田君培轻声问：“陈华是你能坦然对他自私的那个人吗？”
任苒涩然地说：“他是我18岁时爱上的那个人，那个时候的爱情，其实十分盲目自我，像飞蛾扑火一样，就算预计到了后果，也做不到不爱。等我学会理智生活以后，已经不知道我是不是还爱他。对不起，我不应该在自己这么混乱的时候接受你的感情。”
“我明白了。我没体验过很深刻的感情，一向不喜欢任何混乱，总认为一切应该在理智控制的范围以内。直到遇见你，我才知道，那个想法自负得可笑。你是我唯一一次不受理智约束的体验。小苒，所以你无须向我道歉。”他站起了身，替她整理一下散乱的头发，“我走了，好好保重。”
田君培走后，任苒心里充满歉疚与难受，呆坐一会儿，躺了下去。
她听到门开了，却懒得抬头，陈华拍拍她的肩，“任苒——”
她有无名的烦躁，将头埋入枕中，不理睬他，却只听到一个女人的声音关切地说：“小苒，是不是很难受？”
她吃惊地睁开眼睛，发现站在床边的人除了陈华和他父亲，竟然还有祁汉明、祁家钰和肖钢，连忙挣扎着想坐起来，陈华扶起她，将枕头垫到她身后。他对他的父亲以及家人照例神情十分平淡，并没有特别的招呼，安排好任苒，便走开了。
“祁伯伯，家钰姐，肖钢，你们怎么来了？”
祁汉明说：“听你爸爸说你受了伤，我们都吓坏了，当然要来看看。”
祁家钰走过来，弯腰查看任苒的手臂伤处，她却注意到祁家钰腹部微微隆起，显然是怀孕了。祁汉明注意到她的目光，笑着解释，“小苒，你还不知道吧，肖钢跟家钰已经结了婚，快当爸爸妈妈了。”
她有些意外，可马上笑了，“啊，太好了，恭喜你们。祁伯伯，家钰姐，你们快坐下来。”
祁汉明与任世晏坐在一边，祁家钰在床边坐下，“要不是小宝今天要上学，我会带他来看你的。”
“不要带小孩子来看啊，烧伤的样子会吓到他的。小宝都已经上小学了吗？真快。”
“的确很快。”肖刚笑着说，“这小子现在很有想法，他特讨厌我们再叫他小宝，如果不连名带姓喊他祁博彦，他就装聋作哑，根本不搭理你。”
提起小孙子，这几年颇现老态的祁汉明眉间含笑，连连点头，显然开朗了不少。
任苒不禁又惊讶又好笑，她对祁博彦的印象仍停留在他的婴儿时期。她努力想象一个读小学的孩子现在该是什么样子，可是在眼前竟然一下浮现出祁家骏从前的模样，从小到大，他碰到讨厌的事情，也是摆出一副不理不睬的表情。她的眼睛一下有些潮湿了。
祁家钰显然知道她在想什么，心下戚然，转移了话题，“昨天没出大事真是万幸，小苒，你的房子需要维修，出院以后搬到我们那儿住吧。”
祁汉明也说：“是呀，家里房子现成的，很方便。”
任苒好不为难，不过没等她说话，远远站在窗边的陈华开了口：“不必了，任苒得住一段时间医院接受治疗。我已经安排人去维修她的房子，等出院时，就能回家住了。”
任苒连忙说：“谢谢祁伯伯，谢谢家钰姐，就不麻烦你们了。”
祁家钰也不勉强她，站起了身，转向陈华：“家骢，请好好照顾小苒。任叔叔，我们先回去了。”
陈华点点头：“谢谢你们过来看她。我送你们出去。”
任苒只见任世晏仍旧神思不属地坐在一边，一夜时间，他已经苍老憔悴了很多。她不禁担心，努力想找出点话题来，“爸，家钰姐什么时候跟肖钢结婚了？”
任世晏强打精神地说：“家钰这两年和她父亲一起打理祁氏，又要照顾家里，实在是很辛苦。肖钢去年结束了在澳洲的公司，回国向她求婚，我们都为他们两个感到高兴。”
“其实以前住在一起的时候，敏仪和我都看出来了，肖钢是喜欢家钰姐的，我们还拿他开玩笑，只有阿骏不相信。”想到这些旧事，她情不自禁微笑，可是能如此轻易回忆，又有一点吃惊，想了想，又问，“那小宝现在是谁抚养？”
“阿骏去世后，敏仪很愧疚，不顾她家里人的反对，签字把小宝的抚养权交给了祁家。也幸好这样，给了阿骏的妈妈一个寄托。”
“那就好。”
“小苒，爸爸对不起你。”
“爸，这不关你的事啊。”
“季方平失踪了，我找不到她。如果你想追究她纵火和蓄意伤害，让警察去追捕她，我能够理解。”
任苒吓了一跳，“我没打算这样做啊。她当时只想放火烧房子，但没有蓄意伤害我的意思，动手之前她警告过我，让我出去。”
“她确实纵火了，而且带着汽油过去，尤其恶劣。”陈华已经回到了病房，冷冷地说，“任教授，你应该知道，你的女儿一向善良得有些傻。该怎么追究季方平的责任，不需要拿来让她做选择。”
任世晏面色灰败，痛苦地说：“家骢，我不是想包庇季方平。但这件事我确实有责任，昨天晚上，我跟她说到了离婚，她情绪很反常，我没把她说的话放在心上。正是我没处理好跟她的关系，才间接造成她干出这种事，差点铸成无法挽回的局面。”
“爸，别说了，我明白的，她嫁给你八年，一天没离婚，她就还是你妻子，你如果做出恩断义绝的样子，我反而会害怕。”她迟疑一下，想起季方平那个狰狞的表情，不禁心有余悸，“没必要把这件事闹大。我觉得她是心理出了问题，不打算告她。你去找她，让她接受治疗矫正，以后不要再干出这种事来。”
陈华一脸冷漠地看着她，却没有再说什么。
任世晏走后，任苒自我解嘲地说：“我可不想因为这件事再弄得记者找上门来了。”
陈华没说话，仍然盯着她，她终于被盯得不自在了。
“你这么看着我干什么？你不是一直拿我当可笑的圣母看吗，何必现在还觉得惊奇？以后请不要再说那些话去刺激我父亲，他已经够难受了。”
“以前你不过是听到你爸爸要娶季方平，就不惜离家出走抗议。现在她纵火，险些置你于死地，你倒可以全不介意，只让她去做心理治疗了事。任苒，我想知道的是这个：你究竟是宽容，还是根本心如止水没情绪了？”
任苒被问住了，只得认真想一想，“我不宽容，我还是讨厌她，希望以后不用跟她有任何往来。可我的体会是，心底如果有负疚、自责、仇恨和化解不开的抑郁，要远比身体受伤难捱得多。走不出来的人会因此折磨自己，说到底，她也只是一个自私的可怜人，一心想为失败的生活找替罪羊而已。我要认真自省的话，不能说过去的事我一点责任没有。”
“很好，看来你打算否定你从前的一切——不该有那么强烈的憎恨，也不该有那么轻率投入的爱情。”
这个推论让任苒哑然。
“你后悔从前的一切吗？如果给你重来一次的机会，你会不会在听到父亲决定再婚后，哭上一场，闹几天别扭了事。”陈华走过来，向她俯下身，“没有负气去深圳找我，没有后来发生的一切。继续读书，和性情温和、爱你的好男人恋爱，到适当的时候原谅你父亲和季方平，一笑泯去恩仇，找一份工作，结婚生孩子，过没有危险、平和顺利的生活——这样是不是更幸福？”
两人距离逼近，他目光锐利得让她更加无法抵挡。她只能勉力保持镇定。
“已经发生过的事无法改变，我们何必要再去假设？”
“我假设过。我的结论是，哪怕知道后来会给你带来那么多痛苦，我也不愿意没有遇见你。”
这个前所未有的坦白让任苒惊呆了，她张口结舌地看着陈华。
“你被吓到了吗？”他微微笑了，“是的，当年你已经清楚看到我最坏的一面，知道我冷酷自私到了什么程度，居然还是爱我。到现在，也许我没什么改变，还是你见识过的那个自我得不可救药的男人。不过在被你爱过以后，就舍不得放开你，让你去过没有这么多伤害的生活了。”