安徒生（1805-1875），丹麦着名作家。他1805年4月2日出生于丹麦欧登塞城。11岁丧父，1822年就读于一所文法学校。1829年他进入哥本哈根大学学习，同年发表《1828和1829年从霍尔门运河至阿迈厄岛东角步行记》，后又出版诗剧《埃格内特和美人鱼》与长篇小说《即兴诗人》，赢得了国际声誉。此后，他主要从事童话创作，接连出版过3部童话集和3部自传。他的不少童话风靡全世界，如《卖火柴的小女孩》《丑小鸭》《看门人的儿子》《皇帝的新衣》《白雪皇后》等。作品大多反映穷苦人民的悲惨生活，又渗透着浪漫主义的情调和幻想，这与他出身贫寒、多遭磨难的经历有密切关系。
丹麦的首都哥本哈根附近，有一个绿色的小岛——富思岛。岛上长满山毛榉树，遍地三叶草。就在这个岛上，坐落着一个不太大的小城——欧登塞城。
1811年的时候，这个城里大约居住着七千多居民。整个城里除了有几幢古香古色的官邸之外，绝大多数都是矮小破陋的茅草房，那都是贫民们居住的。大街两旁，游动着卖手艺和打短工的小贩、裁缝、泥瓦匠、挖土工、洗衣女工和织布女工。济贫院里，挤满了贫病交迫、无依无靠的老人。走投无路的父母们打发着饿得皮包骨头、一满脸污垢的孩子沿街乞讨……
在城郊一间低矮简陋的小屋里，住着一对相亲相爱的青年夫妻。男的是一个鞋匠，十多岁。他父亲原是个农民，不幸一场大火把全部家当化为灰烬。父亲疯了，疯得让人可怜。最后被送进了疯人院，母亲也到疯人院做帮工。这个小伙子在十分年幼的时候，就不得不独自谋生，当了鞋匠。22岁时，才和一个比自己大14岁的洗衣女工结了婚。他们穷得无一文钱，连一块床板都买不起。恰好有一个富人家刚办完丧事，扔掉了一个放棺材的架子，他只好把它捡来，当做新婚的“卧榻”
1805年4月2日，就在这个停放过死人尸首的棺材架上，诞生了一个啼哭不止的孩子——汉斯·克里斯琴·安徒生。迷信的母亲看见心爱的儿子一出世就躺在这样一个不祥之物上面，将来的命运一定不会好的。她不由得一阵心酸，流下了伤感的泪水。
安徒生的童年果然十分不幸。虽然他是个独生子，但却像孤儿一样。父母为了生活整天四处奔波，没有精力来照顾他。他自己跑到外边玩，常常受到富人家小孩的谩骂和欺侮。他们骂安徒生是“下贱人的崽子”。父亲见此情景，非常难过。为了安慰儿子，他不得不抽时间带儿子一块去玩，并给他讲《一千零一夜》的故事。故事中那动人的情节，给安徒生幼小的心灵很大的启发。老祖母知道小孙子生活很孤单常常来看望他。祖母自己忍饥挨饿，用乞讨来的钱买些糖果、玩具送给安徒生。她每次来都装得很体面，免得小孙子知道她是讨饭的而心里难过。有一次，他知道了老祖母的秘密，便抱着老奶奶，祖孙人哭成一团。他十分懂事地对老奶奶说：“奶奶今后您什么也不要给我买，我自己会做玩具。”以后，他真的用破布缝制了一些花花绿绿的衣服，穿在父亲给他做的小木偶上，并从此与木偶结下了不解之缘。
一天傍晚，安徒生送走祖母后回家，走到欧登塞河边，他看见饥饿、疲劳的母亲还在冰冷的河水里洗衣服。她头发散乱、面容憔悴，冻得浑身发抖。只见她打开随身携带的酒瓶，喝了一口，暖暖身子，然后挣扎着又洗下去。突然一阵狂风吹来，母亲身体实在支撑不住，几乎一头栽倒在河里。安徒生急忙跑过去，扶住母亲。母子俩抱在一起失声痛哭。生活是多么艰难啊！幼小的安徒生，过早地体会到了生活的艰辛！
1813年，整个欧洲战火弥漫，拿破仑正同英国大肆火并。拿破仑当时的战事并不顺利，但是丹麦国王仍把希望寄托在他这颗“福星”上。他重新为拿破仑筹集了几个团的兵力。丹麦国内财源消耗已尽，人民啼饥号寒，安徒生的父亲鞋匠生意也做不成了。正好这时邻村一个富裕农民的儿子到了服兵役的年龄，为了生活，他便顶替那人到军队里当了一名雇佣兵。母亲痛哭流涕，不愿丈夫前去送死。但丈夫却郑重其事地说：“没关系，你没看到当今的拿破仑，不也是出身贫贱吗？我说不定将来也会像他一样！”
父亲走了。全家的生活重担都落在了母亲一人身上。没有多久，丹麦境内流行一种严重的传染病，特别是贫民区流行得更为厉害。不少可怜的孩子一得上这种病，由于无钱治疗，很快就一个个地死去了。糟糕的是安徒生也得了这种病，他躺在床上，昏迷不醒，喉头发涩，嘴唇干裂，四肢像石头那样沉重。母亲为生活所迫，仍要到外边做工，不能照顾他。有时他连水也喝不上。多亏老奶奶来了，她颤巍巍地给安徒生端来了开水，并坐在孙子的床前，不住地嘟哝着。她一会儿祈求上帝保佑，一会儿抱怨诉苦，再不就担心自己的儿子能不能活着回来。
安徒生痛苦地呻吟着，老奶奶用忧郁的蓝眼睛望着孙子，说：“唉！可怜的孩子，还不如马上死了好，一了百了。自从你来到这世上，连一天好日子也没有见过啊！唉，多可怜的孩子！”
安徒生好像听懂了奶奶的话，他挣扎着坐起来，两眼流着泪说道：“不，奶奶，我不想死，我要活着。妈妈！我的妈妈呢？”
恰好这时母亲洗衣服回来，她浑身湿淋淋的，疲惫不堪地进到家里，听到儿子的呼喊，几步跑过去，抱住安徒生，流着泪水说道：“我的儿子，妈妈在这！妈妈在这！你什么也不用怕！”
两年过去了。1815年，拿破仑在战场上一败涂地。战火平息后，父亲终于活着回来了。但他不但没当上一官半职，反而染上了疾病，面黄肌瘦，病入膏肓。母亲见此情景，焦虑万分，不惜一切代价，到处求神问卜，寻遍巫医，希望能找到灵丹妙药，使父亲转危为安。结果，家里债台高筑，而父亲却在第年4月死去了。
泪流满面的安徒生和精神恍惚的母亲，跪在父亲的坟前，在为他的亡灵祈祷。可怜的父亲临死也没有混上一口棺材，他是用稻草裹着埋葬的。
父亲死后，留下一堆债务，可怜的母亲负担就更重了。她从早到晚在一条小河边的一块石头上洗衣服。安徒生常常在附近玩耍。河边有一座水磨，那巨大的轮子发出轰隆轰隆的响声，喷吐着乳白色的泡沫。一位洗衣服的老太太，给他讲了一个美丽的童话：
很久以前，有一年除夕的夜晚，富人家都摆上了丰盛的宴席，全家团聚，欢度除夕之夜。谁也没有注意到有一个卖火柴的小女孩正赤着双脚，在大街上挨饿受冻。她沿街叫喊着“谁买火柴！谁买火柴！”然而，她一天也没有卖掉一根火柴。为此，她不敢回家，只好躲在一个墙角里用火柴发出的微火取暖。火光引起她天真美丽的遐想：美味的饭菜、美丽的圣诞树和去世的老奶奶都出现了。她觉得自己和慈祥的老祖母一起，飞到幸福的天国去了。第天太阳升起来的时候，人们发现了她冻僵的尸体。据说那个卖火柴的小女孩的家，原来就住在这个水磨的附近。
这是一个多么令人心酸的童话！安徒生听着听着，两眼噙着泪花，看着那轰隆轰隆的水磨，好像听到了那小女孩可怜的呼喊声。这个童话使他终生难忘，后来被他写成童话《一个卖火柴的小女孩》，风行世界。
安徒生非常疼爱自己的妈妈。每当妈妈在冰凉的水中洗衣服的时候，他总是去给妈妈买酒喝，让妈妈暖暖身子。没想到他竟遭到一个寡妇的痛骂：“呸！下贱的东西，从小就给你妈打酒喝，将来你自己也准是个酒鬼！你妈真是个废物！”
这话深深地刻在他幼小的心灵中。他常常想，人怎么会这么残酷？我给我妈妈打酒你为什么谩骂我和妈妈？他为妈妈感到无限的屈辱。从此后，他总是千方百计地躲过那刻薄寡妇的门口，绕道而行。
天下的人未必都这么残酷、刻薄。安徒生终于认识了两个和蔼的老大娘，并很快博得两个老大娘的好感。她们常常给他讲一些有趣的童话，并用碎布教他怎样做各式各样的小娃娃，有时还送一些书给他看。其中有一本大部头的《莎士比亚悲剧集》，安徒生虽然不能全读下来，但那两位知识丰富的老大娘却能给他讲述里边很多精彩的章节。安徒生聪颖过人，他很快就能整段整段地背诵书的内容，并且能同作品中的人物同呼吸、共命运。那些英雄们浴血奋战的情节使他激动，而巫婆和魔鬼的出现又使他感到不安。就在这个时候，他的心里突然冒出一个念头——编戏。
他未经过认真的思考，就编起剧本来。这是一出悲剧。主人公阿波尔和女主角艾丽薇拉相爱，可是命运不佳，他们被活活拆散，最后双双死去。剧中还有一个灰胡子的苦行僧和他的儿子，他们也同时都爱上了艾丽薇拉，他俩都念了一段长长的独白后，在女主人公的墓前双双自杀。剧情非常简单，可以说也根本没有什么艺术性，但它出自一个十几岁的孩子之手，也是一件很不简单的事情。
剧编成之后，只要有人愿意听，安徒生就用自己的全部精力朗诵给他们听。那两位老太太都赞扬了他。可是，也有不少人说这是“胡编瞎扯”、“这剧连傻子也会编”等等。这给安徒生很太的刺激，有时甚至痛苦地流下委屈的泪水。
这些并无恶意的人，大约根本不会想到，他们随便的不负责任的攻击，弄不好会扼杀一个天才的作家。好在妈妈支持他，并对他说：“他们对你的攻击完全是出于嫉妒。他们一生中根本编不出什么东西来，所以才攻击你的。”妈妈的话，使安徒生又鼓起了创作的激情。妈妈也感到，儿子必须系统地学习文化，即使家里再穷，生活再困难，也不能耽误儿子的前程。为此，她改嫁给一个穷苦的手艺人。妈妈带着安徒生来到一所学校。校长见他长得骨瘦如柴，身穿破衣烂衫，一副寒酸相，便表示学校不收这样的孩子。妈妈苦苦哀求校长，请他发发善心。终于，学校收下了他。可是这所学校整天翻来复去地向学生传经授道，根本不教文化课。安徒生感到十分无聊。学校里上至校长下至学生，都歧视他，嘲弄、侮辱他，于是他一气之下离开学校。
安徒生14岁那年，哥本哈根的一伙演员来到欧登塞作巡回演出，这使安徒生大开眼界。他看到那些平平常常的人，一到戏台上就变成了威严的国王、娇艳的王后、英俊的王子和美丽的公主，真是太奇妙了。这时他才知道，世界上还有如此美好的艺术。
回到家里，他告诉妈妈，他要到哥本哈根去参加剧团，将来演戏。母亲告诉他那是很苦的差事，但安徒生十分坚定地告诉母亲：
“我想出名，我读过不少有关名人的故事，他们一开头都必须经受大量的苦难，而后才能出名。”
母亲不放心，又请来一个女巫给他算卦。不料女巫用咖啡渣和纸牌拨弄了一会儿，说道:“你的儿将来一定会出名的，他现在去哥本哈根，欧登塞总有一天会张灯结彩为他庆祝！”
1819年9月5日，安徒生带着10元钱和一个破行李卷，离开了流泪送别的祖母和母亲，搭了一辆邮车，来到了哥本哈根。