地点：北新桥在北京东直门内大街与雍和宫大街的交汇处上
历史前景：清代的菜市口刑场
话说北京城菜市口法场，是清代重大死刑执行场所。菜市口是个倒丁字路口，上冲宣武门，西边是广安门方向，东边可穿过前门外大街和崇文门外大街抵达广渠门，是南城贯穿东西的交通干道。刑场的具体位置有不同的说法，一说是在西口西鹤年堂中药店门口，还有一种说法是在东口，丞相胡同以东，铁门胡同以西的大道中间。
闲着没事仔细到这两处转了转，感觉还是后一种说法比较准确。至今夕阳西下时，要是在那一坐，仍然感觉冷风嗖嗖，阴气森森。问了一些老人，据老人描述，他们小时候听家里人说，刑场坐东面西，对着丁字路口人群最多的地方。要被处决的囚车就就是从宣武门外大街被推过来。死刑的执行时间原则上是在午时，但是按照古老的习俗，一般都在午时三刻执行。之所以要延长三刻时间，也是给死囚最后一个机会，等待特赦消息，当然，在刑场上能获得特赦的事例极为罕见。
自明代以来，在菜市口被处决的大人物就不少见，如大明朝的朱常淓（明潞闵王）、朱由嵩（南明皇帝，明安宗）、朱存极（明秦王）、朱由棷（明衡王）等；清朝时的汪景祺（雍正年羹尧案附案文字狱受害者，其人头在菜市口枭首示众10年）、陈德（行刺嘉庆帝失败被擒）、张格尔（新疆回变领袖）、肃顺（同治帝顾命大臣）、李开芳（太平天国将领）、戊戌六君子……
这个地方死的人实在是太多了，死的人多了，故事也就多了，所以，自代明朝起，这里就流传下来很多让人毛骨悚然的故事。什么夜半有人呤诗，午夜有人抚琴，雷雨夜万马奔腾，阴雨天有人敲门借伞等等，一个比一个离奇，一个比一个诡异。
刑场的对面是鹤年堂药店，每次要斩人时，鹤年堂都会在头一天得到通知：搭席棚，备酒食。勿外传。日后付款。“无风三尺土，有雨满街泥”，有八百多年历史的菜市口丁字路口的三条土路并不宽，百姓踏着满街的土尘，后拥前呼，他们看什么呢？砍头这种事虽说有些残忍，不过老百姓就好这热闹，在这儿什么人都能看到，别管是一般的刑事犯，还是“死于谏”的官吏，就算是曾经位高权重的大官也有机会一睹容颜，就像大学士、户部尚书肃顺本不该在菜市口就斩，但慈禧太恨他了，还是把他在这儿砍了。