讽刺，是对事物的批判和否定。上边谈过，通过包法利夫人的悲剧，福楼拜对罪恶的社会现实进行了深刻的揭露、批判和辛辣的讽刺。这种讽刺体现在全书总的思想倾向上，也体现在郝麦、罗道耳弗、居由曼等人的具体描绘上。譬如郝麦，他阿谀上司，上书国王，乞求十字勋章，想成为当地的名人。书中有一段描述：他每天急于从报上找任命自己的消息，任命总不见下来。他等不及了，把花园草地修成勋章的宝星式样，然后他交叉着胳膊，围着这块草地散步，飘悠悠、美滋滋，好像真得了十字勋章，成了名士。这简直是一幅绝妙的讽刺画，画出了外省的资产者利欲熏心、卑劣可笑的丑态。公证人居由曼，作为主持法律公道的人，平时倒也装得蛮正经。包法利夫人陷于绝境时来向他借钱，他趁火打劫，这一下全部勾画出了这个人物的肮脏的灵魂，原来他是一个卑鄙的老色鬼，多么可憎，多么令人不齿！要是哪个大画家把这个场面画下来，一定会成为不朽的讽刺画杰作。
（四）主次分明，色彩绚丽，结构严谨。
以主人公的故事为中心，展示广泛复杂的事件和描绘众多的人物，主干挺拔，枝枒交错；大河滚滚，细流涓涓；凤鸣惊天，百鸟相和，形成一幅色彩斑斓而又主次分明的社会画卷，这是福楼拜小说情节结构的突出特点。除《包法利夫人》外，还有《情感教育》、《圣安东的诱惑》、《慈悲·圣·朱莲的传说》、《一颗简单的心》等都是这样。
（五）追求作品的“容观性”。
在作品中，司汤达喜欢作些说明，雨果惯于发感慨，直抒胸臆，巴尔扎克常常发议论。福楼拜则激烈反对作家在书中插嘴，“我甚至于以为一个小说家，没有权利表现他的意见，不管是什么意见……说出来，有什么用？真的！”他给乔治·桑写信说：“我认为伟大的艺术应该是科学的、客观的。”但这决不是说福楼拜抱着超然的、无动于衷的态度进行创作，他说：“别人视粪土，我却同情，《包法利夫人》值点什么，就是不缺乏心。”在写到包法利夫人服毒时，他说道：“我自己的口里仿佛有了砒霜的气味，我自己仿佛服了毒，我一连两次消化不良，两次真正消化不良，当时连饭我全吐了。”他只是不同意作家本人突然混杂进作品人物中，就像戏剧正上演时，导演突然走上前台，比比划划，破坏场面的和谐和完整。但作家的意图、个性、感情和风格却强烈存在，不过融汇到作品中去了，你看不到一点外加的痕迹。就是说，作家不把自己放进去，而要化进去。看作品时，你会完全被作品的气氛感染，不知不觉地走进作品中去，和书中的人物同呼吸共命运，体验到强烈的艺术感染力。
福楼拜小说中这种“客观性”对后代作家影响极大，当代法国作家梅尔勒认为，这种“现代化”创作经验，“宣告了二十世纪小说的诞生。”
（六）语言的精雕细刻。
福楼拜一生写作十分严肃，对作品像严父对待子女，不到十分成熟，绝不许它出世。他精雕细刻，反复琢磨，大约五六年才写出一部作品。他对作品的语言，要求十分严格，他曾对他的弟子莫泊桑说：“我们无论描写什么事物，要说明它，只有一个名词；要赋予它运动，只有一个动词；要区别它的性质，只有一个形容词。我们不断地推敲，直到获得这个名词、动词、形容词为止。不能老是满足于差不多，不能逃避困难，用类似的词句去敷衍了事。”他常常为了寻找恰当、精确的词句花去很多时间，“已经快一个月了，我在寻找那恰当的四五句话”，“即使在游泳的时候，我也不由自主地斟酌着字句”。他刻意追求语言的精确、形象、和谐。
此外，在典型细节、典型场面（如农业展览会）的描写、气氛的渲染（如瞎子与歌曲）等方面，福楼拜都有独到之处，给人留下很深印象。
《情感教育》
通常，人们都把《包法利夫人》当作福楼拜的代表作品。但也有许多人提出不同看法。当代法国作家、龚古尔学院院士弗朗索瓦·努里西埃就说过：“我无法在《情感教育》和《包法利夫人》之间作出选择。如果非选不可，那我无疑将会选《情感教育》。”由于时代以及每个人的艺术观点不同，对作家或某些作品，当然不能、也不必要作出完全一致的评价。但是，它毕竟表明，《包法利夫人》与《情感教育》是福楼拜的两部最重要作品。
《情感教育》写作始于一八六四年，完成于一八六九年。全书共分三部。
一八四○年九月十五日凌晨六点左右，一艘客轮从巴黎启航了。
船上有一位十八岁长头发青年，腋下夹着一本画册，一动不动地呆在舵边。他透过雾霭，凝望着一幢幢钟楼和大厦，随后，他向圣路易岛、巴黎旧城和圣母院环视了最后一眼。巴黎消失了，他长叹了一声。
他叫弗雷德利克·莫罗，新近从桑丝中学毕业。这次他到勒弗阿尔探望叔叔归来，经巴黎回诺让省亲。在家乡度假之后，再来巴黎攻读法科。
在甲板上，他见一位先生正向一个农家妇女说风月话，那人四十多岁，头发卷曲，粗壮的腰身，穿着很讲究。他们攀谈后知道那人叫雅克·阿尔努，住在巴黎蒙马尔特大街，一个工艺社的老板，经营着一家画店和《工艺画报》。他见多识广，健谈，在温和的语气中，带有一种放荡的情趣，叫人感到畅快。
弗雷德利克在甲板上散步，突然，他仿佛看见一个圣灵出现了。她独自坐在板凳当中，头戴宽边草帽，背后几条玫瑰色飘带随风飘拂着。黑色的头带，绕过一双浓眉梢，压得低低的，好像多情地贴住她的长圆的脸庞。她穿一件圆点子花的浅色细布连衣裙，铺撒开来，形成无数褶裥，手中正在绣什么东西。笔直的鼻梁，尖尖的下巴，整个身躯，都清晰地映在蔚蓝色天空的背景上，棕色的皮肤闪着光辉，身材苗条，手指纤丽，酷似一位天仙。弗雷德利克被吸引住了。她姓甚名谁，家住何方，生活得怎样，经历如何？一连串问题涌上心头。
忽然，那妇人的长围巾要滑落到水里，弗雷德利克纵身一跃，一把抓住它。她说：
“谢谢您，先生！”
两人目光相遇。
她是阿尔努夫人，全家到瑞士旅行。
弗雷德利克望着岸上的草地、平川、丘陵，啊，若是能同她并肩攀登那座小山丘，倾听她的声音，凝望着她那灼灼的眼睛，那该是何等幸福啊！
船靠岸了，弗雷德利克走上码头，转过身来向她投去一瞥，这一瞥倾注了他的全部深情。她真像浪漫小说中的女郎那样富有魅力，在她身上，再增添一分则有余，再削减一分则不足。他觉得整个宇宙仿佛突然开阔起来，而她正是那万物辐辏的光点。他随着马车的急驶左右晃动，眼睛半闭着，目光注视着浮云，沉浸在慢悠悠的无限欢乐之中。
弗雷德利克的母亲莫罗太太出身于贵族世家，如今没落了。丈夫是个平民，在她怀孕时，丈夫死于剑下，留给她一笔不多的财产。她对儿子的前程雄心勃勃，她觉得，儿子有人保护，再凭他的本事，定能平步青云，成为议员、大使、部长……
弗雷德利克到家的那天晚上，中学时的好友查理·戴洛立叶来探望他，他喜出望外。戴洛立叶的父亲当过正规军上尉，退役后，作过教堂执事、招兵的掮客等，性情尖刻乖戾，对儿子很严苛。戴洛立叶读中学时，满腹雄心，矢志以后参加法学院教授职务的竞考。因为身无分文，现在在家乡一个诉讼代理人那当书记长，攒够钱以后，再去巴黎和弗雷德利克一起攻读法科。
两个月后，弗雷德利克来到巴黎。一天早晨，他拿着邻居罗克老头的引荐信去拜访银行家唐布罗士先生。唐布罗士，原来是位伯爵，一八二五年后，抛开贵族头衔，经营实业，成为银行家。他精明，时刻窥视良机，插手各种企业。他还是荣誉团的勋士，省议会议员，众议员，说不定就要成为上议员。他身材瘦削，白发稀疏，脸色苍白，颧骨高高隆起，手上满是筋结，两只海青色眼睛，比玻璃还淡漠，里面隐藏着残酷。他的夫人也是一个赶时髦的人，善于阿谀奉承公爵夫人们。弗雷德利克到唐布罗士家时，正巧遇见银行家夫人外出，没能看见夫人的丰采，他深感惋惜。
从银行家家里出来，经过蒙马尔特大街，无意间发现了阿尔努画店，弗雷德利克犹豫了好久才走进去，阿尔努没在家，也没见到阿尔努夫人。
弗雷德利克开始攻读法科。他去听了半个月，便感到索然无味，不再去了。他念念不忘阿尔努夫人，怎样才能打开局面？如果坦率地向她表示爱情，也许能更有效？于是他写了一封长达十二页的情书，充满了动人的词句和激情的感叹。写完又撕了，因为老是担心碰壁，所以他不敢轻举妄动。他又着手写一部小说，题为《渔夫之子西尔维奥》，书中男主人公正是他自己，女主人公是阿尔努夫人。他为了占有她，暗杀了好几个贵族，放火烧了城市的一隅，在她的阳台下唱歌……然而，许多往事模糊不清，弗雷德利克没勇气再写下去了，他心烦意乱，坐卧不宁。
闲来无事，他先后结识了一些朋友：马蒂农，过去的同学；杜萨迪埃，一个铺子的学徒工；余索内，一个浪子，《工艺画报》的撰稿人；西齐，贵族公子，子爵；佩勒林，画家；塞内卡，是一个激烈的“社会主义者”，华娜丝，小学教师，同时给小报写稿。
有天早晨，弗雷德利克正穿衣服准备去迎接好友，忽然门铃响了，阿尔努走了进来，邀他去府上赴宴。弗雷德利克两个膝盖直颤抖，不得不坐下来。他自言自语：“总算盼到了！总算盼到了！”随即穿上了新买的漂亮靴子、新礼服，戴上新帽子，赶到阿尔努家。
客人们高谈阔论，弗雷德利克一边听，一边望着阿尔努夫人。阿尔努夫人斜身靠近白发苍苍的曼休斯老头，两人头碰着头聊天。弗雷德利克心想，要是自己也赫赫有名，也有几绺白发，总而言之，如果有什么办法能帮他同阿尔努夫人也建立起这么亲密无间的关系，让他做什么都心甘。
他来到塞纳河桥上，敞开胸怀，没戴帽子，呼吸着新鲜空气。他觉得从心底涌上某种永不枯竭的东西，那是一股使他激动的爱情暖流，宛如眼前起伏的波涛。同时，他身上又涌出一种非凡的才能，他反躬自问，是成为一位大画家呢，还是成为一位大诗人？他决定从事绘画，因为这可以接近阿尔努夫人。到底找到他的天职了！人生的目的，现在明确了，前途在握了！
他买了笔、颜料和一些名画，拜画家佩勒林为师，学起画来。但他总画不下去，心绪不宁，他的每一个念头的深处，都有阿尔努夫人的形象。她的梳子，她的手套，她的戒指，在他看来全是珍奇物品，如艺术品一样贵重，所有这一切都沁入他的心脾，激发起他的热情。他忍不住把心事告诉给戴洛立叶，戴洛立叶鼓励他：
“那么，起劲追就是了！”
“我可不敢。”弗雷德利克说。
法科考试了，弗雷德利克考得一塌糊涂，失败了。
他照样出入阿尔努家，和阿尔努夫人虽有过多次接触，但总没有机会表达他的爱情。一天晚上，有两位阿尔努夫人的老朋友吻了她，他们说：“依照朋友所享有的特权，您是允许的，不是吗？”
弗雷德利克讷讷地说：“我觉得我们全是朋友，对吗？”
“但不全是老朋友。”她应道。
他遭到拒绝。怎么办呢？告诉说他爱她，这行吗？这样做，她无疑会婉言谢绝，说不定一翻脸，把他赶出门去！然而，他朝朝暮暮想和她生活在一起，亲昵地以“你”相称，用手长久地抚摸她的包头巾，或者跪在地上，双臂搂住她的腰身，从她的眼里吸饮她的灵魂！为了这种幸福，恐怕要翻天覆地才能达到。可是，他无力去做。他诅咒苍天，责怪自己软弱。他情火中烧，坐立不安，他感到无穷的焦虑，压得他喘不过气来，常常一连几个钟头，不是呆若木鸡，便是泪水盈盈。
一天傍晚，余索内告诉他，下星期六，二十四日，是阿尔努夫人的生日，他们到乡间别墅去欢宴。那天，弗雷德利克谢绝了唐布罗士的邀请，赶往乡间去会阿尔努夫人。
客厅里烛光灿烂，阿尔努夫人独自坐在窗边，弗雷德利克向她走去。他们谈到演说家，她说她钦佩演说家的雄辩，当看到自己打动群众的心，看到自己的全部情感灌输到人们的心灵中去，他一定会感到一种强烈的欢乐。他讲起情场上的种种奇遇，她对爱情的种种不幸深表同情，对那般假装正经的无耻行径深恶痛绝。这种正直的品德，同她端庄的容貌如此相称，仿佛她就是这种品德的化身。她有时粲然一笑，眼睛在他身上凝视片刻。他觉得，她的目光一直钻进他的心灵，好像强烈的阳光一直照射到木底一样。他爱她，决无二心，也不求报答。
他们乘车回家。弗雷德利克坐在她身旁，觉察到她浑身颤抖，那是因丈夫怠慢了她，在送一束玫瑰花时，又漫不经心地用别针刺痛了她的手。她把花束扔出车外，然后挽住弗雷德利克的手臂，暗示他不要声张。他帮她托住熟睡的女儿，轻轻地在小女孩额上吻了一下。
“你真好！”阿尔努夫人说。
“为什么？”
“因为你喜欢孩子。”
“并非所有的孩子我都喜欢！”
次日，他开始攻读了。他仿佛看见自己是一位大演说家，站在众议院讲台上，以雷霆万钓之势，以辛辣、动人、激昂、高雅的声音，慷慨陈词，压倒一个个对手，驳得他们哑口无言。又仿佛站在法庭上，讲了四个钟头之久，弄得法官个个面无血色，听众气喘吁吁，把法庭的板壁挤得咯咯响。而她——就在人群中，热泪盈盈。这些想象，好似灯塔，在他生命的天际迸射出光芒。他的思想受到了激励，变得更加机敏和坚强了。一直到八月底，他闭门攻读，终于通过了最后的考试，论文也通过了。他确信，他一定会成为她的情夫的。
他回家度假。母亲告诉他，他家的财产已经很少了，他每年只有二千三百法郎的收入，破产了，一贫如洗，美梦破灭了！他悲痛、失望。如今还有什么脸去见阿尔努夫人？还有什么条件去巴黎？可是在他眼里，艺术、科学和爱情只能依附于首都而生存，他不能离开巴黎！但经不住母亲哭哭啼啼，终日劝告，他疲惫了，麻木了，终于同意在诺让的一个律师事务所当练习生。每日里，他自怨自艾，感到自己处境可憎可恨。慢慢地，他对外省生活习惯了，巴黎的一切——包括她，也淡漠了。
一八四五年十二月十二日上午九点钟，弗雷德利克接到一封信，叔叔病故，由他继承遗产！两万七千法郎的年息！好像生命的旅途上突然燃起熊熊烈火，他纵身跳下床来，一阵狂喜扰乱了他的方寸。他眼前出现一种幻觉：在华丽的府邸里，或在轿式马车里，他紧挨在她身边……这种幽会将天天如此，永无休止！他决定定居巴黎。
“在巴黎做什么呢？”母亲问他。
“啥也不做！”
莫罗太太又问他想当什么。
“部长。”弗雷德利克回答道。他打算投身外交界，靠唐布罗士的提携，他也许闯入国务院供职。
弗雷德利克坐驿车奔向巴黎。此时，好比建筑师在设计宫殿，他对生活也作了一番安排。他设想的未来生活，是那样美妙而瑰丽。这座生活之宫高耸入云，宫中呈现出五彩缤纷的事物，使他如醉如痴。车过塞纳河桥，吹来一股清凉的气息，他使劲往肚里吸，好象空气中蕴含着爱情的暖流和智慧的芳香。