明烛高照，香烟袅袅。在李楚瀛的带领下，他们呈品字形，齐刷刷地跪在关帝前，点香烛，斩鸡头，歃血盟誓，其誓词略曰：“兹谨宣誓，合力反共，如违背誓言，应受雷打火烧，天诛地灭。”
仪式过后，李楚瀛站在庙前台阶上，把外麾一脱，露出一身戎装，肩上那两颗代表中将军衔的金星闪闪耀目。他阴阴地扫视了部下一遍，厉声道：“共产党杀人放火、共产共妻。他来了，你们死路一条。今天来这里歃血为盟，从此，大家要老实参加反共，否则，就要按照‘十杀’命令行事，休怪楚瀛无情。”
他来回踱回了几步，大声说：“这‘十杀’令是什么，我这里再重复一遍：参共者杀！通共者杀！济共者杀！庇共者杀！纵共者杀！贴共标语者杀！播共言论者杀！知情不报者杀！为共引路者杀！剿共不力者杀！不知大家听清楚没有？唔——”
“听清楚了！”下面一片应和声。
“这就好。”李楚瀛脱下白手套，说，“于继祖参谋长。”
“到，”一个少将军官应声出列。
“我刚才接到密告，云涛乡乡长曾生‘藏共’，命令你立即率一个连去围剿。”
“是！”于继祖敬了个礼，小跑着走出关帝庙。
当晚，于继祖将曾生掌握的云涛乡常备队调到飞鹅坪解除武装，全部拘押起来。同时派兵围捕曾生全家，将其老少八口杀死于弹雨之中，悲惨景象，目不忍睹。
那几天，连县各区（镇）、乡长威迫民众，校长带领师生，纷纷前往关帝庙发誓“反共”，弄得人心惶惶，鸡犬不宁。
这两年，连县县长频繁替换。1948年1月，东陂、星子起义，国民党县长黄麟玉因“剿共不力”而被撤职。接替他县长之职的是詹宝光。詹宝光军人出身，娶了个沪商之女为妻，其夫人住在广州，不愿随夫到连县来受苦。詹宝光只好常回广州与夫人团聚，当县长是“骑牛找马”之计。1949年春，他私放13船稻谷（每船300担）出境，在连江界滩被我游击队截获，李楚瀛知道后，以詹宝光“运粮通共”为借口，将詹宝光软禁，自己取而代之。
这李楚瀛是个铁腕人物。他原名李成就，又名李龙，字自勖，于黄埔军校学习时改名李就，1938年升任师长时改为李楚瀛，1904年生，连南县三江区红乡寨脚村人。他是黄埔学校首期肆业生，蒋介石赠与“中正剑”，他受宠若惊，感激涕零，常言“大丈夫喋血沙场，不成功，便成仁，”从此，一心“报效党国”，成为蒋介石的心腹，由排长一直升任第一集团军副总司令兼第八十五军中将军长，后为整编第三师师长、第五兵团中将副司令官、凇沪警备中将副司令（未到职）。他经历北伐与抗日战争，半生戎马，自述为“北走燕齐，南滞吴越，盘旋于晋郑梁之交”，对世事人情，精明干练，博得上司器重，同僚奉承。因此，仕途得意，飞黄腾达；沙场征战，骄横一时。1947年12月间，李楚瀛及其所率的整编第三师（相当于军的编制）在河南省西平县祝玉岩地区被我陈赓野战军围歼，他率一营兵力突围逃窜，因此受到国民党政府的撤职查办处分，于1948年8月回到家乡闲居。
1949年春，他终得出任广东省第五行政督察专员兼保安司令（统筹连阳四县），7月兼任连县县长。对付共产党，他常说：“李某不才，治乱世用重典。”为此，他在全县迅速加强“勘乱动员会”组织，扩大征兵、征粮、实行货物税捐（十份抽一），“一匪一兵人头税”（“一匪一兵”人头税：即参加共产党地下工作或游击队的，其家属必须按参与人头纳税，每人稻谷1600斤，用来养活国民党一个士兵。——笔者注），在军事上。与其主要助手保安副司令兼保安处长于继祖共谋设立军政组、情报组等特务机构，从事刺探我党我军情报。
接着，他布重兵加紧扫荡游击区，搜捕、枪杀共产党员、进步人士和无辜群众。他命令东陂“剿共指挥所”主任关以忠扫荡上三乡（朱合、夏湟、建新），关以忠被我游击队打得晕头转向，恼羞成怒，便将游击队员的家属谢显扬、吴裕明等残杀，其余或被抓去坐牢；或被勒令缴交人头税。更有甚者，建新乡农民吴仁贵等八人被扣上“通共”的罪名，五花大绑，串连成行，押解到东陂五文岗田咀杀害。
1945年5月，一支蒋军嫡系美式装备的交通警察总队，被我南下大军打得落花流水，退出铁路线，由坪石撤来连县。那总队长唐某与李楚瀛有旧交情，李楚瀛似乎看到了希望。
原来这交通警察总队是美蒋特务机关“中美特种技术合作所”施以特种训练并全部用美式武器装备起来的一支武装部队，它是美蒋特务合流中的产物之一，也是蒋介石所宠爱的一支袖珍王牌军。它的前身是开始于1943年的中美特种技术训练班，由美国特务直接训练，归戴笠直接指挥。抗战胜利后，这些特务武装部队并入交通警察总局，改为二十个左右的交警总队。蒋介石很重视这支队伍，除了任用它担任铁路、公路的警卫之外，还作为机动力量投入重点战役中。1949年春，蒋介石“引退”后，还特别指定调几个交警总队到宁波奉化去保护他。这支部队的特点是火力猛，机动灵活，经过美国特务训练，全部美式装备，军官大多是军统特务，因此比起其他部队，更为顽固，凶狠，战斗力强。
正是此因，李楚瀛诚心挽留唐某长驻，同舟共济，一齐把连阳经营为反共大本营。谁知国防部一纸电文，命唐某率队前往云南。唐某只好遵命。见李楚瀛一脸失望态，离别时，唐某大方地赠他4门小钢炮和重机枪、轻机枪等军械以及3部手摇无线电通讯机和其他器材。
李楚赢接收之后，如虎添翼，即时陈兵布阵，认为：“励精图治，正是时机。7月，他拼凑连阳四属兵丁，编成“反共救国军”第九军，自任军长，军下辖三个师（连县、阳山各编一个师、连南和连山合编一个师），师以下设三个团。
他乘连江支队北上湘南之际，伙同阳山县长李谨彪“围剿”连县、阳山交界的游击根据地，所到之处，奸淫掳掠，杀人烧屋，惨不忍睹，焚毁民房近千间、打死打伤游击队员上百人。9月初，他亲自坐镇星子指挥“剿共”，派遣黄坤山保警大队围剿东江、清江等游击区，我游击队利用有利地形，出其不意，攻其不备，打得保警队兵败如山倒。这时，李楚瀛获悉蒋介石在厦门鼓浪屿发表宣言、退出大陆的消息，深感不妙，立刻返连州，对连阳党政军作出新的“剿共”部署。
由于连阳山势险峻，偏处一隅，我野战军一时无暇顾及。国民党残余部队逃避于此，与李楚瀛等反动势力勾结，大肆叫嚣“反共救国”。盘踞连阳四属的敌人，有从坪石退下来的国民党第十七交警总队、广东保安第十七团及六十三军残部和保四师第七团残部，共约7100余人，加上李楚瀛“反动救国军”6000余人，共约13000多人。在解放大军进军连阳之前，我军曾先后两次写信劝告李楚瀛、李谨彪，要他们认识形势，尽早投降。他身边也有官员主张“识时务，像傅作义那样举事起义”。谁知李楚瀛执迷不悟，死心塌地甘当蒋家王朝的殉葬品，一再拒绝忠告，说什么“除非蒋校长（即蒋介石）要我投诚，否则是办不到的。”为了加强其反动思想控制，他强令机关团体职员、学校师生、商民等在所在地神庙杀鸡宣誓反共到底。于是有了本章开头的一幕丑剧：
解放连阳四县的第一枪在连县的大路边打响。
10月底，盘踞在粤湘边境各县的国民党交警部队有4个总队共1万多人，分驻在湖南宜章、临武、兰山、江华县和广东连县等地。在台湾、海南岛的国民党军队派飞机空投物资、弹药给他们。这些残兵败将在我南下解放军连续打击下，四散溃逃。败退到连县大路边村的交警有1200多人。
连江支队主力赴韶关后，连县反动头子何诗迪、成仕造勾结交警部队，从连州率数百敌军乘虚进攻连支十团驻地清江村。我留守的十团一部与敌交战约两小时，由于敌众我寡，我军主动撤出，转移到星子东山地区活动。这时，连支十团长黄孟沾获悉解放军二野四兵团陈赓部的一个师部和一个团已进入宜章，大喜，星夜带队伍赶到黄沙堡与解放军会合，汇报了大路边的敌情。
师部指挥员决定奔袭这股敌人。双方商定：解放军一个营作主攻部队，直插大路边村北面，攻击进村；连支十团主力连控制村前的红磊顶制高点，伏击牵制和阻止敌人南窜。
11月5日，部队星夜出发，黎明前全部进入阵地。
大路边是一个大村庄，四周筑有较高的围墙，防守十分坚固。战斗先从大路边村北打起。解放军冲至村后围墙边，搭人梯爬墙，由于围墙高，敌人防守严密，多次越墙进攻均没有成功，便暂停进攻，派人速回黄沙堡取火炮、炸药等攻坚武器。敌交警乘此空隙，从村前扑向连支十团阵地，强行抢占了另一个山头，以密集火力猛烈向红磊顶射击，企图摧毁我制高火力点而冲出重围。
连支十团战士顽强战斗，坚守不退。敌又派一部队兵力绕到红磊顶后侧围攻，激战至下午3时，敌前锋已迫近我山头指挥阵地。黄孟沾估计时已近晚，敌占红磊顶后暂时亦无所作为，且战士们从天亮打到下午，已完成了牵制任务，便令主动撤离，分散埋伏在附近山头监视敌人，派人到大塘村向解放军指挥部报告战况。
晚上7时，增援部队赶到，向村前山头制高点的敌人发起猛烈进攻，计划将敌人赶回村内，次日再围歼。但敌交警部队深知无力抵抗，乘黑夜沿着村边一条坑涌偷偷地溜走。解放军南下穷追残敌，留下十团清扫战场。
大路边之战共毙伤敌交警100多人、俘虏一些溃散敌兵和缴获美式武器弹药一大批。这是我连江支队首次与南下解放军配合作战，取得胜利的第一次战斗，从此拉开了解放连阳四县的序幕。
大路边战斗捷报传到韶关，连江支队的指战员莫不欢欣鼓舞，希望早日打回连阳，解放全粤北。正在这时，解放连阳战役的命令终于下达。为了统一指挥，上级党委决定由四十八军一四三师参谋长王中军、政治部主任吕琳和北江军分区副司令员周明组成前线指挥小组。
战前，指挥小组经研究，作出如下作战方针与部署：攻击的主要目标是集结在连县与三江的敌总指挥部，首先要摧毁敌首脑要害部位；采取分路并进，将敌逃跑的瑶山或连山的道路堵死，合围于三江小平原，然后以优势兵力，彻底、干净、全部歼灭之。根据这一作战方案，决定分北、中、南三路向连阳进军。
北路，以143师428团为主，连支七团配合，先行解放东陂，围攻连州，然后以一个营直插三江，堵击连县西逃之敌，配合友邻部队聚歼连县之敌并解放连山；中路，由北江军分区12团为主，连支10团配合，先攻下星子，然后向连州进军；南路，以军分区10团及143师警备营为主，军分区新三团配合，分别进至英德泠洸集结，先攻克大湾、阳山县城，随后直插三江，会歼敌人主力。
几乎在同一时间，李楚瀛召开军事会议，拟订“应变”计划，他重点放在连南瑶山为总根据地，把连阳四属划为五个游击区，军部设在连县县城，必要时迁到三江，在连南瑶山设指挥所。他一方面继续加紧执行连州“城厢防守计划”，在城内建栅门六七十个，强征木村商杉木1500多条，民粮1000余石，民工约600名，限令10日完成；另一方面紧急部署，将连县的物资运往三江，打算在连县县城作战不利时，策划将县城付之一炬，纵火焚烧民房、工了，嫁祸解放军。趁乱撤往三江，然后上连南的南岗、油岭一带瑶山。
李楚瀛咬牙切齿，声色俱厉地说：“我们不能白白放弃连州城呀！”
进入初冬的粤湘边境山区，薄冰遍地，冷雾缭绕。在黄沙堡至河佳汉、周家岱的崎岖山路上，长长的队伍在奋进着，人流中夹杂着骡马、火炮……这是一支肩负解放连县的北路部队，从湘南宜章进入广东连县，转道天光山，直插东陂。任务是配合解放连县的正面部队，从北面包围连县县城。
12月5日晚，北路部队到达连县瑶族地区蚊仔冲。之后，兵分两路，一路由解放军四二八团李洪元团长和连支七团团长肖怀义、政委黄漫江率领，经洛阳从东面进攻东陂；一路由四二八团第三营和连支七团的一部分，在解放军徐副团长和连支七团营长黄振等率领下，由当地瑶胞周年少和詹范立带路，避过驻扎在盘石里的赵福生反动军队，经桐木冲翻过大定坑，直下黄洞庙，计划经梁家村，从北面进攻东陂，直捣“杀人魔王”关以忠的老巢。
12月6日中午，我北路部队300余人行进到黄洞山下的开心坳，尖兵排抓到了4个挎卡宾枪的国民党兵。经审问了解到这股敌人是原驻守铁路的交通警察十七总队十八团的残部约500人，现正从湖南临武溃退下来，准备逃往广西。我指挥员从敌在山岩上留下的“到目的地12里”的粉笔字估计，敌人的宿营地是前方的梁家水村。
“迅速赶到梁家村，坚决揪住敌交警，不要让敌人溜掉！”指挥部发出了命令。
梁家水村三面环山，南面是一片田野，一条小河从村东婉蜒而过，村内街巷纵横，中间有座大祠堂，是交警司令部所在地。敌人利用东、西、北三角的原有炮楼，组成交叉的火力网；在村后山岗的密林中，还设立火力点，控制全村。
解放军赶到后，分析了敌情，决定兵分三路围歼敌人。西路由解放军副连长赵廷贵和连江支队三连长黄雄带一连解放军和连支七团一个排，从岩塘背南下，迂回到龙形洞，切断敌人西逃之路；东路由解放军一个连从仙人岭脚东面包围梁家村；北路由解放军徐副团长带领解放军一个连和连支七团两个排，从北面坑头水沿大路分两路直插梁家水村，担任正面主攻。
12月6日下午，围歼梁家村敌交警战斗打响。