海洋中最具有欺骗性的生物非水母莫属了，它那大气泡般的浮囊，五颜六色，看起来很美。在看到大海龟吃掉它们时，老人非常高兴。海龟看到水母后，先从前面逼近，以龟背作为防护罩，就连眼睛也闭上了，然后，就把水母整个吞进了肚子，就算是触须也没放过。看着这些水母被海龟吃掉；狂风暴雨之后，看到它们被冲刷到海滩上；听到它们被自己踩到爆裂，发出啪的一声，这些情形都让老人感到十分快乐。
老人喜欢绿海龟和玳瑁，它们不仅具有优美的形态、敏捷的身手，而且具有很高的价值。他不喜欢红海龟，甚至是有点蔑视，当然这不是恶意的。红海龟又大又笨，有着黄色的甲壳，当它们吃僧帽水母的时候，虽然很高兴，但还是闭上了眼睛。另外，它们还有着奇特的做爱方式。
海龟对老人来说，并不是什么神秘的生物。这和他曾捕了很长时间的海龟没有任何关系。海龟，就连那些大梭龟，都让他感到很难过，尽管那些大梭龟的长度像条小船，而且它们的重量相当于一吨。在老人看来，人们对海龟都太无情了。因为海龟被人们杀死之后，它的心脏会一直跳动，几个小时都不会停止。“我和海龟有着一样的不停跳动的心脏，”老人想，“而且我们也有着一样的手脚。”他依靠吃海龟蛋来补充体力，这些海龟蛋是白色的。五月份他天天都在吃，只有这样，到了九、十月份的时候，他才有足够的力气去捉大鱼。
除了吃海龟蛋外，每天他还要喝一杯鲨鱼肝油。鲨鱼肝油在一只桶里盛着，桶是圆的，放在一个棚屋里，棚屋里存放着很多渔夫的家什。这种油，任何渔夫都可以去喝，但是它的味道让很多渔夫感到厌恶。老人觉得，如果和早起相比，喝这种油让人好受多了，况且这种油对于伤风流感的预防和眼睛的保养都有很好的效果。
这时，老人抬起头，只见那只军舰鸟又旋转着飞了起来。
“又有鱼被它找到了。”他出声说。但是这时，海面上没跃起一条飞鱼，也没看见四散而逃的小鱼。就在老人注视着海面时，一条鱼儿从水中跳了出来，然后又转身一头扎了下去。这是条金枪鱼，在太阳的照射下，通体显现出银白色。紧随其后，又有好多金枪鱼跃出水面，它们很有次序地向不同的方向跳去。这阵跳跃，把海水搅得不停翻滚着。这些金枪鱼跳到远处捕食小鱼去了，只见它们围着小鱼打转，并和小鱼追逐着。
老人暗想：“这些金枪鱼再游得慢一点，我就能追上它们了。”海面翻腾着，泛起白色的水沫。老人一边看着海面，一边留意着那只军舰鸟的举动。只见那只鸟从空中冲下，一头扎进了小鱼群中，这些鱼都是刚才受惊吓才身不由己游上来的。
“这只鸟可真帮了我一个大忙！”老人说。这时，他脚下的细钓丝绷紧了，他不仅把钓丝栓到了船艄上，还绕在脚上了一圈。他把双桨放下，抓紧钓丝使劲往上拉。钓丝颤巍巍的，他感觉得到这是小金枪鱼的拉力。看来它的力气还不小。他和鱼儿就这样你拉我拽着，连接他们的钓丝随着来回的拉动而不停地颤动着。老人看到鱼的背部和两侧了，它的后背是蓝色的，两侧却呈现金色。老人一甩钓丝，只听呼的一声，这条鱼直接掉到了船上，一点也没有碰触到船舷。此时，这条鱼就躺在船艄，在阳光的照射下结实得就像一颗子弹。它的一双大眼睛，痴呆地直瞪着。尾巴的动作干净利落，正在拍打着船板，发出啪啪的声响。慢慢地，它的力气用完了。老人不忍心看下去，于是，在鱼头上猛击了一下，然后把它踢到船艄处阳光照射不到的地方。而那条鱼的身子还在不停地抖动着。
“这是条长鳍金枪鱼，它有十磅那么重，”老人自语，“正好用作大鱼的鱼饵。”
一个人的时候，他自己跟自己说话。至于这种情况具体是从什么时候开始的，他也没有印象了。他只记得，以前一个人的时候，曾自己唱歌给自己听，偶尔夜里也唱。那时，他在小渔船、或是小艇上，小艇是去捕海龟的，正值他当班掌舵。一个人的时候自言自语是不是从男孩离开他后开始的？这点他也不是很确定。就算是和男孩在一起，他们一般也不说话，除非有必要。晚上或者被暴风雨困住的时候，他们说过话。人们普遍认为，在海上保持沉默是种好规矩。老人对此十分认同，并且身体力行。可现在他却违背这个规矩，好几次说出了心里话。再说就算是他说了，也没有人会听到。
“我这样自言自语，要是被人听到了，他们会以为我是个疯子，”老人自语，“可我还是要说，因为我不是疯子。富人的船上有收音机。收音机会说话，还会告诉他们关于棒球赛的事情。”
他想：“现在想什么棒球赛啊。自己现在唯一要思考的，也是生来要做的，就只有捕鱼。
“我只捉住了一条金枪鱼，它在和那群金枪鱼一起捕食小鱼的时候掉队了。说不定有一条大鱼在这群金枪鱼的周围呢。
“这群金枪鱼正飞快地向远方游去，不仅如此，今天跃上海面的鱼都快速地游向东北。是不是这种事情每天都要准时发生，或者这只是一种天气征兆，但是我没看出来？”
那条绿色的海岸线已经不见了踪影，除了山峰和云块，老人再也看不到任何东西了。那些山峰矗立在青山上，顶部仿佛堆积着厚厚的白雪，山峰的上面有很多的云块，这些云块高高耸立着，像是一座座雪山。海水蓝得更深了，太阳照在海面上，海水变幻出彩虹般的色彩。太阳升到了正中，尽管海水中的那些浮游生物若隐若现，数不胜数，但是老人现在已经看不见它们了。现在映入他眼帘的只有七色光带和钓索。七色光带很大，是由海洋底部的蓝色海水幻化而成的。而他的那几根钓索下垂在一英里深的水中，都很笔直。
金枪鱼是这种鱼的统称，在它们还没有被交易之前，渔夫们都这么称呼，但是当要被卖掉或者是用来交换鱼饵时，它们就有了各自的名字。海面上又不见了这些鱼的踪影。这时太阳热辣辣地直射老人的脖颈，他划着小船，感觉背上的汗水淌了下来，一滴接着一滴。
“就让小船随着海流飘去，自己只要把钓索绕到脚趾上就行了。这样既不耽误睡觉，也不会错过捕鱼的机会。”可他又一想，“自己已经八十四天没有钓到一条鱼了，今天不应该再偷懒了。”于是他紧盯着钓索，这时有根钓竿猛地一沉，老人正好看到。这是根挑出在水面的绿色钓竿。
“有鱼上钩了，有鱼上钩了。”他一边说着，一边把双桨收起。在这个过程中，小船一点都没有摇晃。老人把钓索用右手大拇指和食指夹住，然后向上拉。但让他奇怪的是，钓索既没有绷紧，自己向上拉的时候也不费力，于是他就把钓索握在了手里，没有施加一点力气。紧接着，钓索又被一拉，力量不大也不小，是在试探。刚才的疑惑他现在全弄清楚了，原来在100英寸深的海底，一条大马林鱼在吃鱼饵，这条用作鱼饵的沙丁鱼被挂在了钓钩上。钓钩是手工制作的，穿过金枪鱼的头部，它的尖端和钩身被包裹进了鱼肉里。
老人右手攥住钓索，左手解下钓竿，然后轻轻地拉动钓索，这样鱼就没有任何防备了。
“这条鱼长到现在，个头一定不小，因为这儿离海岸很远。”他猜想，“把鱼饵吃掉吧，鱼！快吃吧！求你了，快吃吧！这都是些新鲜的鱼饵，它们的味道很好。你居住在这海底深处，600英尺啊。水是冰冷的，周围漆黑一片。快回来把它吃了吧，绕一个弯子就够了。”
钓索被拉动了。第一次拉的动作很细微，接下来，钓索被猛烈地拉了一下，随后就一动不动了。老人估计，准是那条鱼在咬沙丁鱼，想把它的头从钓钩上扯下来，这样钓索才被猛烈拉动了一下。
“绕个弯子就快点来吃吧。”老人说着，“你看，这些鱼有多新鲜！趁早把它们吃了吧。吃完我这儿还有一条更新鲜的呢。不要不好意思，快把它们吃掉吧。”
大拇指和食指继续夹住钓索，他等待着。这条鱼可能游到了别的地方，可能往下也可能往上，所以对那几根钓索，他也不能放松警惕。这时钓索又被轻轻地拉动了一下。
“上帝保佑！让它一定咬饵。”老人说。但是那条鱼没有再来咬饵。看来它是游走了，因为一点动静也没有，反正老人没有感觉到。
“它怎么可能游走呢？这不可能。”老人说，“它明明是在绕弯子嘛。可能它还留有被钓上钩的记忆。”
随后，钓索动了一下，虽然很轻，但老人感觉到了，这让他很高兴。
“刚才，它只是绕了个弯。我就知道它会咬饵。”老人说。
刚一高兴，就有一股猛拉的力量传来，这分量让他有点怀疑，这是鱼吗？于是，他放松钓索，随它下溜，一直放到不得不使用备用钓索。钓索就这样轻轻滑下，虽然老人的两根手指没有用气，但是他感觉得到，钓索下面的力量很大。
“这条鱼真是太棒了！”老人说，“它现在正叼着鱼饵向前游呢。”
“鱼饵很快就会被它吃掉的。”他只在心里这么想着，并没有说出来。好事不能说出来，说出来就不灵了，这他是知道的。这条鱼真是太大了！光凭想象，他就知道它正在海水中游动，当然嘴里叼着鱼饵。这条鱼停了下来，老人感觉到了这种情况，但是钓索下没有任何动静。紧接着钓索下的力量慢慢增大，相应地，老人把手中的钓索一点点地往下放。然后他夹紧大拇指和食指，这样他的力量就通过钓索传到了海底。
“这条鱼咬饵了！”老人说，“我给你准备了一顿美味，好好享受吧！”
现在他要先做好准备工作，首先要把钓索的一端和旁边的钓索系在一起。这些钓索都是备用的，每根钓索都有两卷备用钓索。他一边任钓索在指间滑动，一边用左手把备用钓索系上。他现在一共还有三个备用钓索可用，它们各长40英寻。
“多吃点吧。好好享受美味。”他说。
“吃下去吧！这样的尖端才能进你的心脏，杀死你。等你浮上来之后，我的鱼叉会刺进你的身子。”老人这样想着，“没准备好吗？你已经吃了很长时间了。”
“来吧！”他喊了出来。钓索在他的猛烈拉动下慢慢向上收，先是收上来一码，接着老人使出浑身的力气，双臂交替着，想要拉回钓索。
但是，这只是白费力气，钓索一点也没有被拉动，而那条鱼仍自顾自地向前游。因为这根钓索是专门用来钓大鱼的，不容易断，所以老人把钓索套在背上，使劲往回拉。钓索被拉得太紧了，不时有水珠蹦出。
由于不断拉动钓索，水中传来一阵声音，长长的，咝咝作响。老人依然使劲攥住钓索，为了抵消鱼的拉力，他先用尽全身的力量把自己固定住，然后靠在座板上。
这条大鱼拉着小船缓慢前行，海面上风平浪静。剩下的鱼饵还安静地待在水里，不用去管。
“如果那男孩和我在一起，该有多好！”老人说。“我现在成了一根短柱子，上面系了一条纤绳，纤绳的另一头是条鱼。而那条鱼正拉着我们往前走。虽然船舷可以系钓索，但是这条鱼可能会把船舷给扯断。所以就算是拼了命，我也得牵制住这条鱼，实在不行就把钓索放长些。还好，老天保佑！它一直向前游，并没有潜入海底。
“如果它打定主意沉入海底，之后葬身在那儿，我该怎么办呢？虽然不知道该怎么应对这种情况，但是现在我必须要有所行动。况且有很多事情我都可以做。”
老人紧紧地抓住钓索，眼看着它在水中倾斜着，钓索此时勒在了老人的背脊上。而小船正驶向西北方，一刻也不停。
老人想，这条鱼不能再不停地往前游了，再这样下去，它的命会被断送掉的。可是四个小时过去了，那条鱼依然没有停下来的意思，而老人也没有放松手中的钓索。“从中午到现在，我们一次面也没有见过。”老人说。
他的草帽早被他拉下来扣在了头上，那时这条鱼还没有上钩呢。现在他感觉额头被勒得很痛，而且还有点口渴。于是他跪在船上，努力向船头爬去。在爬行的过程中，他尽量避免扯动钓索。取过水瓶，他喝了口水就靠在船头。坐在桅杆上休息时，他压制住自己，不要胡思乱想，一心只想坚持到底。他此时坐的桅杆是他从桅座上拔下的，上面还缠绕着帆。
回过头，陆地已经从他的视野中消失了。他想：“看不到就算了，反正哈瓦那的灯火会把我带回去的。那条鱼也许会在日落前浮出水面的。要是它没有浮上来，那等到月亮出来，它可能就上来了；再不然到明天日出，说不定它就浮上来了。我现在的身体状况很好，但是那条鱼却被钓住了。看它拉着小船这样前行，这条鱼应该很大。我猜，那个钢丝的钓钩肯定是被它咬得很紧。我真希望可以尽快看到我的这个对手，让我看清它的样子，即使只看一眼我也知足了。”
天上的星斗告诉老人，那条鱼整晚都在延续白天前行的路线和方向，一点都没有改变。海上的天气在太阳落下后，慢慢地凉了起来。当身上的汗下去之后，寒气袭来。于是，他就把一条麻袋系在了脖子上。这条麻袋原本是用来遮盖鱼饵匣的，白天已经被晒干了。老人系上麻袋让它遮盖住背部，然后又把它垫在钓索下面。这根原本勒在背上的钓索此时被挂在肩上，老人小心翼翼地把麻袋塞到下面，这样他就可以倚靠在船头上了。弯腰倚靠只能算是稍微放松，但对于老人来说，没有比这再舒服的了。
“如果它还这样继续下去的话，我们谁也奈何不了谁。”老人想。
有一次，他向船舷外撒尿。为了确定自己的航向，他抬头看天上的星斗。这时，钓索从老人肩上下滑，就像道磷光样钻进了水中。此时，鱼和船的速度也没有那么快了。在看到哈瓦那的昏暗的灯火后，他知道他们正在海流的带领下，向东方前行。“哈瓦那的灯光越模糊，我们就越往东去。”老人想到，“只要这条鱼没有改变路线，在几个小时内，我都会看到灯光的。”
“今天的棒球大联赛，不知道谁会获胜，有台收音机陪着捕鱼就更好了。”可他转念想到，“自己不能老想着收音机，应该想的是捕鱼，这是自己在做的事情。不明智的事情可不能做！”
接着他说：“如果那男孩在这里的话，他不仅可以给我帮忙，还能增长见识。”
“人老了不应该独自相处，尽管这是不可避免的。”他想，“我要赶在金枪鱼变质之前就把它吃掉，这样才能保存住体力。不过，他提醒自己说，有一点要记住，那就是一定要在早上吃，即使是只想吃一点。”
晚上，小船边有两条海豚，它们在船边不停地翻滚着，还发出喷水的声音。从它们喷水的声音中，老人能分辨出雌雄：发出喧闹的喷水声的海豚是雄性，发出喘息般的喷水声的海豚是雌性。
“这两条海豚真好。”老人自语道。“你看它们一起玩耍，多亲密。它们和飞鱼一样都是我们的兄弟。”