亲爱的儿子，你应该变化很大吧？你们年轻人变化快，几乎每年都有新变化。并且年轻人都不安于单调的生活。现在家里这边发生了一些事情，你听了之后一定会很伤心的，因为母亲最了解你了。埃利希向伊丽莎白求婚了，并且最近三个月就求了两次，不过伊丽莎白都没有答应他。可是昨天她竟然答应了。她太小了，一直犹豫不决，也不知道为什么，还是答应了他。再过一段时间他们就要结婚了，到时候伊丽莎白会带着她的母亲一起过去。
茵梦湖
又过了很多年。那是春天的一个下午，阳光温和。一位青年男子正顺着一条小路向前走，那边有阴凉的树荫。他脸呈褐色，看上去非常健康。他的表情很严肃，不停地向远处看，他好像在期待什么。不过什么都没有出现，他一如既往地走在这条单调的小路上。他看到有位农民驾着车朝这边走来。青年男子走了过去，向农民问道：“嗨，亲爱的朋友，请问顺着这条路能走到茵梦湖吗？”
农民摸了摸头上的帽子，说：“可以，一直向前走就到了。”
“这儿离茵梦湖还有多远啊？”
“不远了，马上就到了，到湖边后，你一眼就可以看到那个庄园，它就挨着湖。”
农民赶着车走了。青年男子沿着林荫小道继续前进，他走得很快。过了十几分钟，是一个陡坡，没有了树荫。坡下的有很多大树，都快赶上坡顶的平面了。他翻过这个坡，一片美丽的景象呈现在他眼前。下边是一个湖，湖水很清，并且很蓝。湖的四周全部是绿树。只留下了一个小豁口。从这个小豁口可以看到远处的青山。山上种种满了果树，到处盛开着白色的花。远处的岸上，有一座庄园。墙全部是白色的，房顶是红色的瓦片。突然从一只鹳鸟从房顶的烟囱上飞起，一直飞到湖面上。年轻男子激动地喊道：“茵梦湖。”
他站在那里一动不动，透过树梢望向岸上的庄园。他马上就到目的地了。庄园的倒影一直在水面上来回摇摆。他又继续前进。
这段路很危险，非常陡峭。他要从这里走到山下。这里有很多树，当然也有很多树阴。透过茂密的树枝看不到湖面，它们把湖边的景色全部挡住了。路两旁没有了树，不过旁边的小丘上种了很多葡萄树。小丘的两边种着其他的果树。蜜蜂在果树上飞来飞去，嗡嗡地劳作着。
一位长相俊美，身着棕黄色外衣的男子迎面走来。他快走到青年男子跟前的时候，摘下了帽子，冲青年男子喊道：“亲爱的兄弟，莱因哈特，欢迎你的到来。你能来茵梦湖庄园看我，我真的很高兴。”
莱因哈特说：“埃利希，你好，很高兴见到你。谢谢你的迎接。”
埃利希走到莱因哈特跟前，和他握了握手。可是他看到莱因哈特的表情很严肃，于是说：“真的是你吗朋友？你变了。”
“我没变，我还是我，不是吗？埃利希，你比以前更有精神、更开朗。”
埃利希听了这些话，笑得更加开心了。他拉着莱因哈特的手说：“不错老兄，我比以前愉快多了。你应该听说了，那阵子我运气特别好，”他搓了搓双手，继续说：“她应该想不到，肯定想不到你回来，对于她来说绝对是个意外。”
莱因哈特疑惑地问：“你说的她是谁啊？什么意外？”
“伊丽莎白呀。”
“难道你没跟伊丽莎白说我要来吗？”
“我还没有告诉她呢。她母亲肯定想不到你回来，她更想不到。莱因哈特，我是偷偷约你来的。我想给她们一个惊喜。为了逗她们开心，我经常会做出一些她们意想不到的事情。”
莱因哈特心里很不平静，他越靠近庄园，心里越沉重。他们已经走到了葡萄园的尽头，接着是一片菜园。这块菜地很大，一直到湖岸边。那只鹳鸟已经从湖面飞回来了，它在菜地悠闲地散步。这时，埃利希看着那只鸟，拍着手喊道：“长腿怪，竟敢来偷吃我的豌豆苗。”鹳鸟被他吓跑了，飞到了一座新房子的顶上。这座房子就建在菜园的尽头。房子的墙上遮满了桃树枝和杏树枝。埃利希指着那所房子说：“这些房子是两年前刚盖的，是个酿酒厂。那些房子稍微旧了点，那是我父亲盖的。可看到那些住宅没？更古老，那是我祖父时期的房子。经过好几代，才达到了现在的规模。”
他们走到一片空旷的场地，两边的房子是农用室。后边的就是我们的住所了，这个住所的院墙上爬满了花，就像一堵花墙。很多紫丁香的枝条爬上了墙头，伸到了墙外，墙后是整齐的紫杉树。这时有很多劳作的人已经下班了，他们满脸是汗。经过广场的时候他们主动和埃利希打招呼，埃利希向他们询问工作的情况，或者交代他们一些新活。一路上不停地说着。
他们来到了宅院，走进一个高高的大门。走到一条比较暗的过道时，埃利希推开了一扇门。进门后是一个客厅，里边摆放了很多花，窗上也爬满了绿色的枝条。把整个客厅都装扮成了绿色。窗户之间有两扇门，都是打开的，温暖的阳光透过这两扇门照进客厅。透过这两扇门可以看到一个圆形花园，花园里有很多高大的树。花园中间一条宽宽的路，顺着这条路往前看，就可以看到湖水。还可以看到湖对面的树。他们两个穿过这个花园，一股香气迎面扑来。
门前的台阶上坐着一位女人，她穿着白色的衣服，看上去身材苗条。她看到有两个人向这边走来，站起来上前迎接。可是她还没有走几步就站住了，她直直地盯着这位客人。莱因哈特走到她跟前，笑着向她伸出手。
她大叫起来：“莱因哈特，真的是你吗？莱因哈特，上帝啊，我们好多年没见了。”
莱因哈特几乎哽咽了，他轻轻地说：“是的，好多年没见了。”
当他听到她的声音时，他的心里隐隐作痛，他没有办法继续往下说。她一点都没有变，仍然那么苗条，她仍然是当年那个去车站送他的伊丽莎白。她现在就站在他的面前。
埃利希满脸笑容，站在门口。他说：“伊丽莎白，没有想到吧？我竟然把他请来了。”
伊丽莎白亲切地看着他，说：“埃利希，你对我太好了。”
埃利希走过去，拉起伊丽莎白的手，说：“放心，他一时半会儿不会走的。他现在就在我们家里。他总是待在外边，我们要让他在这里长住些日子，让他把我们这儿当成自己的家。你看他举止高雅得体，跟原来一点都不一样了。”
伊丽莎白有些羞涩，她朝莱因哈特瞥了一眼。
莱因哈特说：“可能我们太长时间不见了，所以你觉得我的举止跟以前不一样。”
伊丽莎白的母亲听到说话声走了过来，她胳膊上挂着一个小袋子，那是用来装钥匙的。
她一眼就认出了莱因哈特，说道：“维尔纳先生，真的是你吗？我们好久没见了，真是没有想到啊。”
他们一问一答地聊了起来。莱因哈特品尝着美味的点心，她们母女在旁边做着自己的事。埃利希拿出他的海泡石烟斗，点着抽了起来，抽一口聊上几句。
第二天，埃利希带着莱因哈特在庄园里四处转悠，他们去了酿酒厂、种植园、葡萄园。工人们劲头十足，勤劳地干着自己手中的活。他们不管是在田地里，还是在锅炉旁，都能专心工作。让人觉得他们庄园管理得很好，工人们素质很高。
该吃午饭了，全家人在花园的客厅用餐。只要主人有时间，他们就会聚在一起吃饭。莱因哈特只有在早上和晚饭后才能工作一会儿。他一直坚持做一件事情，就是收集民间的歌谣。他已经收集了很多，正准备好好整理一下。这些东西对于他来说，非常重要。如果有时间的话，他想在这一带也收集一些民谣。
伊丽莎白的性格依然没变，温顺、亲切。埃利希对她的好，她都知道，她很感激他。莱因哈特心想：原来伊丽莎白那么活泼、可爱，怎么变得这么沉默、安静。
傍晚，莱因哈特就会到岸边溜达一会儿，从他来到这儿的第二天开始，他天天过去。花园的旁边有一条路，他总是沿着这条路一直往前走。路的尽头有一块突出的地方，种着几棵高大的桦树，树下放了一条长长的凳子。坐在凳子上，可以看到太阳西下的景象。伊丽莎白的母亲给这条长凳起了个名字，叫作夕阳凳。那天傍晚，莱因哈特照常过来散步，可是突然间下起了大雨。他赶快跑到一棵茂密的菩提树下避雨，可是雨太大了，枝叶根本挡不住。莱因哈特往回走去，任凭雨水冲洗。
雨越下越大，这时候天色已经很暗了。莱因哈特顶着风雨继续前进，这时候他模模糊糊地看到，远处夕阳凳旁边有个人，穿着白色的衣服，很明显是位女士。她静静地站在桦树中间。他离她更近了，她好像在等人，朝这边望着。他看清楚了，她是伊丽莎白。他向她跑去，准备和她一起穿过花园回家。就在这时，她转过身走向那条小道。伊丽莎白为什么要这样做，他很不理解，他甚至怀疑那个人是不是伊丽莎白。可是他没有勇气问她。他怕在花园客厅碰到正好回来的伊丽莎白，他故意绕道过去。
母亲的选择
几天后的一个傍晚，全家人又聚到了一起，坐在花园的客厅里。客厅的两扇门全部打开了，对面岸边的树丛中，隐隐约约还有太阳的影子。
农村的朋友给莱因哈特寄来了几首民谣，他中午的时候刚收到。大家都很想听，就请莱因哈特给他们读一些。他回屋拿了一叠纸过来了，这些纸都没有装订，上边的字写得很工整。
大家围坐在桌旁，准备听莱因哈特收集的民谣，伊丽莎白挨着他坐着。
莱因哈特说：“刚寄过来的，我还没有看，就随便读几首吧。”
伊丽莎白拿起来一看，说：“莱因哈特，上边还带着乐谱呢，我觉得应该把它唱出来。”
他拿起几首梯罗尔人的曲子，读了起来。他读着读着，就会哼出几个小调，这些调子非常欢快。大家听得非常高兴。伊丽莎白问：“这曲子真美，是谁写的啊？”
埃利希回答道：“没听出来吧？肯定是一些平民百姓，没有一点名气的那种，比如说剃头师傅、裁缝。”
莱因哈特说：“这些曲子不是他们创作出来的，是它们自己产生的。它们从天而降，在人间的各个地方来回飘荡，于是大家都会唱它们了。从这些曲子很好地描述了我们自己的经历和痛楚，又好像是我们写的。”
他又拿起一页纸，读了起来：“站在高高的山上……”
伊丽莎白高兴地说：“莱因哈特，你还是唱出来吧。这首我听过，咱俩一起唱。”这首曲子太美了，人们简直不敢相信这就是质朴的民谣，它给人一种神秘的感觉。莱因哈特用高音唱，伊丽莎白用低音附和，真是太美了。
伊丽莎白的母亲也在，她坐在一旁做针线活。埃利希听得很认真，两手交叉在胸前。他们唱完后，莱因哈特把这页纸轻轻地放在桌子上。这时候夜幕即将降临，远处传来了家畜的铃铛声，周围很静，大家都在听。就在这时，一个孩子的歌声响起，声音清脆嘹亮，他唱的是：
站在高高的山上，
向山谷眺望……
莱因哈特听了一会儿笑了起来，他说：“大家听到没有，歌曲就是这样传唱的。”
伊丽莎白说：“这首曲子我经常听到，这个地方的人大部分都会唱。”
埃利希说：“是的，很多人都会唱。这是牧童卡斯派尔的歌声，应该是放牛回来了。”
他们又认真听了起来，歌声消失了，铃铛声越来越小。莱因哈特说：“很久以前，这些曲子沉睡在森林最深处。只有上帝知道，是谁发现了这些曲子，并传唱的。”
莱因哈特又从桌子上抽出一篇。
天色已经暗了下来。晚霞映红了湖对岸的树林。伊丽莎白和莱因哈特分别托着纸的一端，一起看了起来。莱因哈特开始读：
母亲主宰了我的命运，
我无奈嫁了给他人；
她让我忘记过去，
我只好顺从她意。
我很生母亲的气，
她没考虑后果；
以前高贵无比，
现在欠下孽债。
属于我的快乐和骄傲，
全部烟消云散。
而如今的日子；
只有伤心和痛苦。
我不禁心生哀怨，
希望一切能重来。
我宁愿四处漂泊，
成为一个乞丐。
纸张在他们两个人的手中微微抖动，等到莱因哈特读完，伊丽莎白轻轻移动了一下椅子，站起来走出客厅，来到花园。伊丽莎白的母亲看着她的一举一动，就在这时埃利希准备起来追出去，她母亲说：“她出去有点事，你就不要过去了。”他听了母亲的话，没有出去。
外边已经黑了，飞蛾在门口飞来飞去。青蛙开始鸣叫，窗外有只夜莺在不停地歌唱，花园里也有一只，在那里回应着它的叫声。一阵阵花草的香味飘进客厅。月亮出来了，已经挂上了树梢。莱因哈特看到伊丽莎白走在枝繁叶茂的小路上，一会儿就看不到了。他整理好桌子上的纸张，握在手中，跟各位打了个招呼，朝岸边走去。
月光拉长了树木的影子，使得影子浮在湖面上。湖的中间飘着朦朦胧胧的雾气。周围很安静，没有风，只有夏夜里发出的轻柔的响声。
莱因哈特顺着岸边往前走，他看到离岸不远处，有一朵白色的睡莲浮在湖面上。他很想站到它跟前，仔细端详。他脱下衣服跳进湖中，水很浅，他没办法游着过去，只能走，可是水底有很多小石头和水草，把他的脚硌得很疼。突然，他一下子跳进了深水里，他被淹没了，过了一会儿，他又浮出了水面。他轻快地游了起来。他看到了不远处的那朵莲花，它的叶子很亮，都浮在水面上。他慢慢向前游去，他把手高高举起，胳膊上的水珠在被月光映得很亮。
他已经游了一会儿了，可是莲花仍然在远处，好像他游了这么久一点都没有缩短他与莲花之间的距离。他转过身，朝身后望去，他发现雾气越来越浓。他不想放弃，继续向前游去。他马上就要到莲花的旁边了，他现在可以看清楚它的花瓣。他感觉到水下有东西缠住了他的脚，那不是网，是冗长的水草。周围很黑，一片寂静，他听到鱼在水里的跳跃声。他突然觉得很害怕，想立刻上岸。他用力摆脱了水草，迅速向岸边游去。他到岸上之后，回头望去，湖面一片平静，只有那多莲花孤独地待在那里。他把衣服穿上，向家的方向走去。他穿过花园来到客厅，埃利希和伊丽莎白的母亲还在那里，他们正在商量明天的旅行。
她母亲看到了莱因哈特，大声问道：“这么晚，你去哪儿了？”
他回答：“您是在说我吗？我本来想到湖中看看那多孤独的睡莲，不过最后我还是没有做到。”
埃利希说：“看那朵睡莲干什么？你的做法让人无法理解。”
莱因哈特回答：“很久以前，我就认识它了，所以我要过去看看它。”
伊丽莎白
第二天下午，莱因哈特和伊丽莎白来到湖对面，他们在那里漫步目的地走着。不一会儿他们走到树林中，然后又来到那段突出的湖岸上。埃利希和伊丽莎白的母亲出去旅游之前，他对伊丽莎白说过，让她带着莱因哈特四处走走，看看这里的风景。一定要带他到湖的对岸，因为从那里望向庄园，非常美。他们不停地走着，去了好几个地方。
伊丽莎白走累了，她找到一片有树荫的地方，坐了下来。莱因哈特靠在她对面的那棵树上。树林中，杜鹃在欢快地歌唱。小时候的情景又浮现在他的眼前。他突然笑了笑，表情很古怪，说：“你还记得我们在树林里找草莓吗？”
她回答：“现在还没到草莓成熟的季节。”
“是的，不过也快了。”