1944年4月29日，出生于江苏省镇江市。
1961—1967年，在西安军事电讯工程学院学习。
1967—1968年，在国防科委成都十院十所工作，实习研究员。
1968—1970年，在湖南西湖解放农场、广东珠海白藤农场劳动锻炼。
1970—1983年，在中国科学院计算技术研究所工作，助理研究员。
1983—1984年，中国科学院人事局领导干部处，干部。
1984年，以中国科学院计算技术研究所投入的20万元人民币，与其他10名计算所同事共同创办中国科学院计算技术研究所新技术发展公司。
1986年，任联想集团总经理。
1988年，创办香港联想，并任香港联想董事局主席。
1990年，获得第二届“全国科技实业家创业奖”金奖。
1993年，被国家科委评为“火炬计划先进工作者”。
1994年，获北京市第二届“科技之光”优秀企业家奖，被评选为“北京市电子行业优秀企业家”，当选“中国改革风云人物”。
1995年，被评为“全国劳动模范”。
1996年，在他的带领下，联想微机成功登顶中国PC市场。
1997年，北京联想与香港联想合并，出任联想集团董事局主席。同年，当选为全国工商联副主席。
1998年，当选第九届全国人大代表。
2000年，被美国《财富》杂志评选为“亚洲最佳商业人士”；被美国《商业周刊》评选为“亚洲之星”；被100名权威经济学家、财经记者评选为“CCTV年度经济风云人物”；蝉联《北京青年报》第一、第二届“财富年度人物”；被评为中国企业联合会“2000年最优秀企业家”；主持联想分拆，将联想分拆为联想集团和神州数码两家公司，任联想集团董事局主席及联想控股公司总裁。
2003年，成立弘毅投资有限公司，任命赵令欢为弘毅投资公司总裁；启动联想集团换标战略，用集团新标识“Lenovo”替代“LEGEND”。
2004年3月26日，代表联想集团与国际奥委会签署合作协议，成为国际奥委会全球合作伙伴，这是中国企业第一次牵手国际奥委会；主导联想集团以12.5亿美元收购IBM全球PC业务，获得IBM品牌五年使用权。
2005年，在由计算机世界报社主办的中国IT财富年会、中国信息主管年会上获得“中国IT卓越成就奖”。
2006年，荣获2005年度“中国最受尊敬企业”奖及国际商务学会2006年度“杰出执行官”。
2007年，以14090万元的个人品牌价值位居《2007中国个人品牌价值百强榜》第一名。
2008年，成为《财富人生》2008年的封面人物；带领联想首度进入《财富》世界500强排行榜。
2009年，重新出任联想集团董事局主席，杨元庆改任CEO；出任联想控股公司董事长。
2011年，带领联想超过宏碁，重返全球PC市场三强；带领联想再度进入《财富》世界500强排行榜；卸任联想集团董事局主席。