他曾是包头市的市长，在市委等部门的配合下，包头迅速崛起，从一个震后“废墟”发展成花园般美丽又有活力的城市；GDP每年以11．1％的速度增长。他任呼和浩特市委书记493天，呼和浩特市经济发展迅速，城市面貌“从嘎查（蒙语，农村）到深圳”。2004年上半年，呼和浩特市GDP与2003年同时期相比增速达到29％，在全国27个省会城市中居首位。
1996年5月3日包头发生的那场6．4级破坏性地震，使近百万人口住在临时防震棚内，居民住宅损毁527万平方米。包头市直接经济损失达40．65亿元人民币，间接损失数十亿元，史称“5·3地震”。受命于危难，1996年11月，牛玉儒同志调任包头市代市长（1997年4月起任包头市市长）。
那时最重要的是重建家园。而实际上当时包头市财政艰难，搞城市建设面临资金窘境。牛玉儒带领政府班子，以“经营城市”的观点，广泛吸引社会资金参与城市建设。功夫不负有心人。到2000年，包头市新建住宅楼面积1100多万平方米。而从建国到1996年地震，包头居民住宅楼建筑面积不到1000万平方米。
4年多时间，包头建了比建国后46年内更多的楼房。而且不断地修路、建广场，种草种树。虽然包头人当时不理解他们的市长为什么那么爱种草种树，但市长留下的一切让他们引以为豪。
牛玉儒同志到包头时，刚经历了大地震的城市如同废墟。而在他调离包头时，这个城市的建设和经济发展，已经能够傲视群雄。43岁的田女士1995年底定居包头。在她的记忆里，那时的包头“破破烂烂”。田女士那时觉得，包头“还不如我们家乡土右旗”。而现在说起包头，田女士一脸的自豪，“包头像个大城市了”
现在的包头，树木成荫，绿地广场随处可见。高楼大厦，宽街净道。
悄悄的，牛玉儒来了，带来了包头的高楼林立、风景如画；
悄悄的，牛玉儒走了，带走了包头人的无尽思念、无限哀伤。