时传祥身体再棒，意志再坚强，他也是血肉之躯，不是铁打的金刚。当时的物质条件差，除了拼命吃窝头，“营养配餐”是根本不敢想的。他也知道疲劳，他也知道浑身酸痛，他也知道睡眠不足的滋味，他也不断的有伤有病，他只是自己默默承受着不说罢了。可是身体越来越虚弱，而他给自己加的担子却越来越沉重。
1961年，由于严重的自然灾害，由于国际环境的恶化，由于过去的冒进造成的后遗症……国民经济出现严重局面。农村劳动力流失，城市人口负担过重……当时清洁队就有一部分同志为了支援农业建设而回乡参加农业生产。原来十七个人的班就只剩下时传祥等七位同志了。我们可以算一笔账：十七个人的工作由七个人来干，每个人的工作量就接近于原来工作量的两倍半。这对于原来超负荷运转的时传祥等来说，乃是一个无法承担的重担。
然而，就在这极端困难的关头，又出现一个口号：“我们也有两双手，不在城里吃闲饭”，动员来自农村的家庭妇女回乡参加生产。那时，时传祥同志是著名的全国劳动模范，又是一个从不顾惜自己的共产党员。于是不用考虑，就动员妻子崔秀庭带着孩子回到了山东农村老家。过去，再苦再累，回到家里总有现成的热茶热饭吃，有妻子儿女的温暖。现在，当他肩上的担子增加到原来的两倍半之时，反而失去了生活上的照顾，失去了后勤的支援。这实际考验对于时传祥来讲真是太严峻了！
可是时传祥顾不上自己的处境，满脑袋想的只是如何去完成任务。他和班里同志商量后，向党支部表示：在人手少的情况下，要不增人，鼓干劲，利用公休日来突击完成任务。他总是“利用公休日突击、突击！”他早已没有什么工休日了，他成年累月地都在“突击，突击”，早已没有什么突击不突击的区别了。他咬紧牙关带领七名突击队员坚持了一个多月，竟然完成了原来十七个人玩命才能完成的清掏任务。然而那连轴转的节奏，饥一顿饱一顿的生活，几乎耗尽了他的体力。他的体力已经坚持不下去了，还在豁着命干哩！
领导见他体力越来越虚弱，多次找他谈话，动员他去检查身体，进行治疗。可是他说：“我怎么能在人手如此紧张的时候躺下呢？”仍然顽强地带病坚持劳动。他知道，战友们已经精疲力尽了，他只有挺住才能带领大家继续坚持下来。他们有困难，可是国家的困难更大。一个战士，只要还有一口气在，怎么能够下火线呢？
然而不幸的事情终于发生了！
那天他在布巷子胡同掏满了一桶粪，他像往常一样背起粪桶，忽然感觉一阵眩晕袭来，只觉头昏眼花，天旋地转，站立不稳。当时他只有一个念头：不能倒下！不能倒下！一倒下，粪桶打翻就遍地污染了！他赶快扶住门框，以惊人的毅力挺住了。在同志们的帮助下，终于没有让粪桶打翻。党支部的领导知道后再也没有商量的余地立即强制命令他去看病，这一回他不得不服从了。
送到医院，经初步检查，乃是严重的高血压，领导和同志们都非常担心，他反而轻松了。高血压嘛！休息休息，吃点降压药片，还是可以继续掏粪嘛！可是进行全身检查时，发现他脚趾上长了一个瘤子，经专家会诊，这是一个恶性肿瘤，必须立即进行手术将脚趾头割掉，否则就会危及生命！
这时时传祥才真的急了：“那可不行啦，割掉脚趾头俺可怎么背粪？不能背粪那可怎么成？”那一夜，他怎么也睡不着了。过去的经历一幕一幕从脑中闪过……不行，不行，不能背粪，我靠什么来工作？怎么能报答党和人民的培养？第二天，他坚定地对医生讲：“同志，我仔细想过了，不能动手术，我一定要保住这个脚趾头，出院后才能继续干我的本职工作。”他的执著，他朴实无华的心声深深感动了医生，答应对手术进行重新研究。最后终于采取其他方法保全了他的脚趾头。
出院后，领导和同志们劝他先休息一段时间再上岗，可他哪里肯听？
“多一个人就多一份力量嘛！”于是他又背起了粪桶……