但是，年少的霍去病对此事异常愤恨。在那个十分看重血缘关系和家族荣誉的时代，李敢的做法在霍去病看来就是向他的家族挑战。虽然在某种程度上霍去病的地位已经超过了他的舅舅卫青，但是卫青永远是霍去病心目当中的偶像。霍去病为舅舅感到不平，也觉得舅舅的忍让非常窝囊。于是，霍去病在陪汉武帝到甘泉宫打猎的时候，射杀了同去作陪的李敢。
汉武帝虽然为霍去病的鲁莽行为生气，但是因为实在太偏爱霍去病了，舍不得将他治罪，就将这件事情隐瞒了下来，对外界说李敢死于打猎时的意外。可怜飞将军李广的骨肉就这样无缘无故地死了。
可能是老天爷替李敢鸣不平吧，也可能是生命的精彩程度注定和长度成反比，元狩六年（公元前117年），年轻的霍去病并不能像他名字那样去病去灾，最终还是患病而死了。可惜“去病”这个名字并没有使他健康长寿，相反，他的生命却像流星划过天际，年轻的大漠战神过早地结束了他24岁的生命。
霍去病死后，汉武帝悲痛异常，下令全国的百姓都为他的丧事凭吊。在选择墓地的时候，特意把霍去病安葬在自己的坟墓茂陵边上，让他永远陪伴自己，疼爱之心可见一斑。定谥号的时候，汉武帝合并“武”和“广地”两层意思，称为景桓侯，哀荣无比。随后，又为霍去病举行了非常隆重的葬礼。下葬的时候，由披铁甲的官兵列队从长安城一直排到茂陵，护送他的灵柩。坟墓的外形仿造祁连山而建，墓前为了表彰他的战功建了14件大型的圆雕石刻，上书其座右铭：“匈奴未灭，何以家为！”李白《乐府诗胡无人》写道：“严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄。汉家战士三十万，将军兼领霍骠姚。流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。天兵照雪下玉关，虎剑如沙射金甲。云龙风虎尽交回，太白入月敌可摧。”有流传千古的著名雕塑“马踏匈奴”等，象征他为国家立下的不朽功勋。霍去病的儿子嬗接替了冠军侯的爵位。霍嬗年龄小，表字叫子侯，皇上喜爱他，希望长大后任命他为将军。过了六年，既元封元年，霍嬗死去，皇上封赐他哀侯的谥号。他没有儿子，因而后代断绝了，封国被废除。
沿霍去病的历次战役一路寻来，觉得他随历次战役的成长脉络清晰可见，时势造英雄，这位军事天才生而逢时，正碰上汉武这样开疆拓土的一代雄主，两大民族间酝酿已久的殊死决战，伟大历史时刻的风云际会，再加上他以外戚的身份为汉武赏识，得以弱冠之年崛起于行伍，建功塞外，即有天幸，更靠的是他个人把握机会的能力。
汉武帝还专门为他设立了骠骑大将军的职位，最后还煞费苦心的定令“置大司马位，大将军、骠骑将军皆为大司马。令骠骑将军秩禄与大将军等”，让霍去病和卫青平起平坐。
与霍去病同一时代的司马迁在史记中对霍去病死后的葬礼描述的十分详细，从送葬队伍的出身来历到他们的衣着打扮，再到墓的形状，甚至连谥号的意义都做了解释，但却没有一个字提及为什么这个威名赫赫的无敌战将会在风华正茂之时早卒。
两千多年过去了，后人似乎就更无法得知了，霍去病之死已成了千古之谜！然而后世却又忍不住对霍去病之死做出了种种猜测，最有份量的便是病死之说。
此说最早出自西汉时的褚少孙，他在建元以来侯者年表中有一段补记，借霍光之口说霍去病是病死，然而具体是什么病，没有记载。
这段话出自霍光上奏给皇帝的奏折，有案可查，褚少孙也没必要说谎，所以基本上是可信的。这也就是说，官方说法是病死。
然而霍去病是一员纵横沙场的武将，能骑善射，在战场上经常是一马当先，身体素质过硬，不可能体弱多病；24岁正是风华正茂之时，身体还处于上升期，也不可能是积劳成疾；若是有瘟疫，为何没有大面积蔓延？为何随同他一起征战漠北的将领没有染上？为何潜伏期会长达两年？
病死之说很难令人信服，何况如果真的是病死，司马迁为什么不记？他为什么记了那么多细节却漏掉这个主因？
其实霍去病的性格是有缺陷的，寡言少语，心高气傲，可以想见，这样的人是没什么朋友的，他在朝中也没什么人缘，口碑不太好。军中将士之所以替他卖命，不过是为了功名富贵，未必有什么深厚的感情。
漠北大战后，汉武帝把他与卫青平起平坐，卫家的人对他此事应该是仇恨的，毫无亲情可言，就算是卫青，可能也对他产生了嫌隙。霍去病对他的亲生母亲也不怎么亲近，卫氏一直谋求续封，但是他并没有热心帮过忙。他虽然在漠北大战前认了亲生父亲，但是他的父亲并没有跟他回长安，他的身边只有一个年幼的弟弟。
性格倔强孤傲的少年最容易走入极端，天才都是孤独的，这一点在霍去病身上表现的尤甚，他虽然少年显贵，但是未必快乐。 在这种情况下，他只有一种死法，那就是自杀！
从武帝后来的态度来看，他虽然悲痛万分，却没有因此迁怒于人，更没有因此大开杀戒，悲痛之余他全心的准备霍去病的葬礼，取消了出兵塞外的计划，附带着忍了匈奴的一口恶气。
如果是自杀，武帝这样的表现就解释的通了，司马迁的表现也解释的通了。武帝隐瞒了真相，对外宣称病故，虽然这个理由很勉强，无人相信，但是大家讳莫如深，没人敢说话。
司马迁的幽愤
司马迁是汉武帝时期的一位执掌天时星历，记录、搜集保存典籍文献的一个史官。史官无权无势、无名无利，他因得罪了汉武帝，在死刑和宫刑之间他选择了一个男人最为耻辱的宫刑，包羞忍耻活了下来。后来，他又充当了本应该由太监来充当的一个官，也就是中书令。当中书令的时候，他为官又不能推贤进士，也就是说并不是个好官。但是就是这位司马迁，撰写了中华文化史上一部宏伟的巨著《史记》。这部《史记》影响了，并且继续影响着中国文化和社会生活。那么，司马迁为何会遭受宫刑呢？
在汉武帝天汉二年，也就是公元前99年，司马迁47岁。这一年的秋天，匈奴发动了对汉朝的进攻，汉武帝就任命他的宠妃李夫人的哥哥李广利为主帅去抗击匈奴，还有李陵。李陵是什么人物呢？就是汉代另外一个很有名的人物飞将军李广的孙子，李陵这个人心劲很高，他提出来，我带一支5000人的军队，我要横行匈奴。名将之后很有气魄，汉武帝看他如此有勇气，于是就给他5000精兵，这些精兵是5000荆楚壮士，非常勇敢，非常能打仗，李陵开到前线去以后，跟匈奴打仗，连打了几仗，连连获胜，消灭了几倍于他的匈奴敌人。
当李陵打胜仗的消息不断传到朝廷的时候，汉武帝非常高兴。看着汉武帝高兴，周围大臣都纷纷祝贺汉武帝，哎呀！陛下得此良将，李陵不愧是名将之后，都恭贺汉武帝。但李陵毕竟带的是5000人，寡不敌众，而且后来匈奴以为这就是汉朝的主力军，整个匈奴把军队都拉来对付李陵，李陵终于敌众我寡，打了几仗以后，最后战败被俘了。李陵被俘虏之后，汉武帝非常生气，挫了我大汉王朝的军威，挫了我的国威，很恼火、很生气，而这些朝廷大臣们，看着汉武帝生气，于是又转过来纷纷咒骂李陵，说李陵本来就不是个好人。
李陵兵败的消息传到长安后，武帝本希望他能战死，后听说他却投降了，愤怒万分，满朝文武官员察言观色，趋炎附势，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，现在却附和汉武帝，指责李陵的罪过。汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护。他认为李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身，急国家之所急，有国士的风范。司马迁痛恨那些只知道保全自己和家人的大臣，他们如今见李陵出兵不利，就一味地落井下石，夸大其罪名。他对汉武帝说：“李陵只率领5000步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳。在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌。就是古代名将也不过如此。李陵自己虽陷于失败之中，而他杀伤匈奴之多，也足以显赫于天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想寻找适当的机会再报答汉室。”司马迁的意思似乎是贰师将军李广利没有尽到他的责任。他的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，贬低劳师远征、战败而归的汉武帝李夫人的哥哥李广利，于是下令将司马迁打入大牢。
司马迁被关进监狱以后，案子落到了当时名声很臭的酷吏杜周手中，杜周严刑审讯司马迁，司马迁忍受了各种肉体和精神上的残酷折磨。面对酷吏，他始终不屈服，也不认罪。司马迁在狱中反复不停地问自己“这是我的罪吗？这是我的罪吗？我一个做臣子的，就不能发表点儿意见？”不久，有传闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝。汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。司马迁也因此事被判了宫刑。汉朝受刑的人原可由家属用钱赎罪的，偏偏司马迁家里穷，亲朋们看见他触犯天颜，也不敢出头帮助，结果只好让他忍受这耻辱酷刑。他苟活偷生下来，无非是因为手头巨著未完成，出狱后，饮恨继续地写下去。司马迁这孤愤的心情，这份对历史的责任感，使后世永远都为他叫屈。但是他的个人牺牲是有代价的，他这130篇的《太史公书》，晋以后称为《史记》的巨著，将永远地流传下去，成为记载人类历史不朽的世间瑰宝。
在所谓的太平盛世的汉王朝，司马迁一生并不太平。或许司马迁不应该做史官，不该做清廉正直的史官，而去用他博大精深的文化气质在武帝面前阿谀奉承，对武帝甜言蜜语，那样司马迁不就得到武帝的宠爱吗？也不会惨遭宫刑，或许那样司马迁用他的尊严换来了官位，换来了花红酒绿的生活，换来了一代朝臣。可是司马迁志在千里之外，而非在朝官，他要“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。泱泱《史记》记录着黄帝到汉武帝的冗长历史，以他客观的机灵的眼光和他不朽的笔墨描绘了一幅中华历史长河图，永垂青史，千古不朽。
窦婴遭冤杀的真正原因
说起西汉风云人物，窦婴可以说是死得非常冤枉。窦婴是怎么死的？熟读《史记》的人都知道，是因为“灌夫闹酒”事件之后，汉武帝盛怒之下将其打入大牢后，由于窦婴与灌夫是故交，便以“先皇景帝遗诏”为其开脱。不成想此遗诏竟成了一道“催命符”，窦婴因此遗诏以“伪先帝诏书罪”被关进大牢，不久全族被杀，史书记“夷平三族”，不分老幼皆尽斩于东市。其中，年龄最小的，是一个仅9岁的男童……究竟是什么原因，让汉武帝下如此狠心，对窦婴如此残酷地进行毁灭性大屠杀呢？又是什么，让这个昔日风光一时，权倾朝野的大丞相，下场如此之凄惨呢？
西汉前期，是一个英雄辈出的时代，正是这些一代又一代的英雄和人才，辅佐高、惠、文、景数代皇帝，开天辟地，建功立业，才成就了武帝的辉煌盛世。他们是大汉王朝的功臣。但是，这些功臣并非都有一个好的归宿和结局。其中窦婴就是一个令人扼腕的悲剧人物。他是外戚，曾经权倾朝野，最后却落得满门抄斩的结局，窦婴之死成为武帝时期的一大疑案。窦婴之死起因于灌夫在丞相田蚡婚宴上的一次闹酒，之后以伪造先帝遗诏定罪。而制造这个冤案的背后操纵者就是丞相田蚡。作为外戚集团势力的新兴代表，丞相田蚡早把没落外戚窦婴看作眼中钉。
有一回，在宴席上，灌夫得罪了田蚡，被田蚡关押。为了营救灌夫，窦婴偷偷上书给汉武帝，说灌夫吃酒闹事，还不致被诛杀。汉武帝也觉得田蚡有些过分，就让田蚡和窦婴到东宫当廷辩论。辩论中，诸臣各持己见，不能定案。太后知道后愤怒绝食，向汉武帝埋怨道，现在我还在世，人家就这样欺负我弟弟，等我百年之后，还不得把他们都当成鱼肉吃了！汉武帝说，都是宗室外家，所以才在廷前辩论，否则，派一名狱吏就可以裁决了。这里要注意汉武帝的这句话：“俱宗室外家，故廷辩之。”为什么俱是宗室外家才要进行廷辩？这正是汉武帝的高明之处。汉武帝对于窦婴和田蚡的争斗不是不关心，而是静观其变，坐收渔翁之利。这次灌夫闹酒事件让汉武帝感到时机到了，终于该轮到自己出手了。
窦家和田家是朝中两大外戚势力的代表，汉武帝让他们两人进行廷辩，彼此揭短，互相揭露，把对方隐藏在心底发霉的东西抖露出来晾晾，就可以分清形势，看哪家外戚问题严重一些，应该先除掉哪个。
果然，窦婴和田蚡都把自己掌握对方的，而对方不想为人所知的事情揭露无遗。窦婴揭发田蚡贪污腐化，贪图享乐，买官卖官这些事情；田蚡反驳说，现在是太平盛世，我以外戚担任要职，所喜爱的不过是女人、狗马、金银、田宅，这有什么过错吗？我之所以这样不就是因为天下太平嘛。天下太平我又是皇亲国戚，我享受一点儿怎么了？可是你窦婴在干什么呢？你和灌夫两个人整天躲在家里面，鬼鬼祟祟地勾结一些地方豪强江湖好汉，日议朝政夜观星象，密谋策划，一天到晚想着圣上怎么样了。
这句话很厉害，一下子触动了汉武帝最敏感的神经。汉武帝最忌讳外戚集团和地方豪强勾结起来，那就非打击不可。这场廷辩为窦婴最终弃市而死下了定论。
廷辩后不久，汉武帝在核查窦婴为灌夫辩护是否属实的时候，发现窦婴所言与事实不符，十分震怒。窦婴也因此锒铛入狱。
窦婴并不甘心这样死，记得自己家中藏有保命的汉景帝遗诏。汉景帝临终的时候，曾授窦婴遗诏，上面写着：“事有不便，以便宜论上。”赋予了窦婴紧急处置非常事件时可以自行决断的权力。
遗诏事件为窦婴之死披上了一层迷雾。到底汉景帝有没有赐给窦婴遗诏？如果没有，窦婴怎敢冒着死罪矫诏？如果汉景帝确实有给窦婴留下遗诏，为什么皇室没有存档？是汉景帝疏忽了，还是遗诏被田蚡偷走毁掉？难道是因为窦婴在景帝心目中印象不好，景帝故意留给他遗诏又不存档，为将来铲除窦氏外戚留下后手？种种谜团，让后世之人费解。
可是谜团并不重要，重要的是窦婴和灌夫的所作所为是汉武帝所忌讳的，田蚡的所作所为虽让汉武帝讨厌，但总比窦婴的问题轻巧得多。灌夫闹酒事件是窦婴之死的诱因，田氏和窦氏的斗争是窦婴之死的表征，而内在深刻的根本性原因在于汉武帝不能容忍外戚与地方豪强的勾结，威胁自己的权威和统治。
巫蛊之乱