示学者
古人何故最重名节？只为自家本色原来冰清玉洁，着不得些子污秽，才些子污秽，自家便不安，此不安之心，正是原来本色，所谓道也。今人却将道做一件物事，安顿了自家，以外一切不管，反把本色真性弄得顽钝了。不知这个道是什么道。
古人何故最重读书？书是古人所经历，欲后人享现成：
昧者以之明，疑者以之决，怯者以之勇，躁者以之和，残者以之宽，局者以之宏，竞者以之恬，贪者以之廉，慢者以之庄，忮者以之公，惰者以之励，正如跛者之杖，盲者之相，病者之药。自姚江因俗学流弊，看差了紫阳穷理立论偏重。遂使学者谓读书是徇外，少小精力，虚抛闲过。文士不穷探经史，布衣只道听途说，空疏杜撰，一无实学。经济不本于经术，实修不得其实据。良可痛也。
高子遗书，卷三。无锡东林书院藏版，光绪二年重刻本。
读书法示揭阳诸友
圣贤之书，不是教人专学作文字，求取富贵，乃是教天下万世，做人的方法。今人都不曾依那书上做得一句，所以书自书，我自我，都不相关，都无意味。学者读书，须要句句反到自己身上来看，如看大学，便思如何为明德？在自己身上体认明德如何模样？我又如何明之？如何能新民？如何为至善？我又如何止之？都要在身上认得亲切。若见未真，行、住、坐、卧，放在心裹思量。又如日用之间，圣人分明说“入则孝”，便思量去尽孝道；说“出则弟”，便思量去尽悌道；说：“言忠信”，便说话要忠信；说“行笃敬”便行要笃敬。
但依那书上勉强做得一两句，便渐渐我与书相交涉，意味渐渐浃洽，一面思索体识，一面反躬实践，这才是读书。
今人终年看书，不曾记得一句，明年又重看，到老亦只如此，其实不曾有一句透彻，一句受用。若依此法去看，只须看得一书，其他便迎刃而解，终身不忘，更是人人做得个人品如今第一。要紧的是。这一个心，乃万理统会，万事根本。今人终日营营，闲思妄想，此心不知放在何处。如此岂有与圣贤之书相入之理？诸友若肯相信，今日回去，便埽一室，闭门静坐，看自己身心如何？初间必是恍惚飘荡，坐亦不定，须要勉强坐定，令浮气稍甯，只收敛此心向腔子里来。
若奈何这浮思邪虑不下只向书中求圣贤所以事心之法。孟子说“求其放心”，“存其心，养其性”，“操则存，舍则亡”，“思则得之，不思则不得。”孔子又都不说心，只说“君子不重则不威，学则不固”，“主忠信”，“居处恭，执事敬，与人忠”，于此类者，寻个入头。若更不得，再于性理中，周、程、张、朱所论存养处，讨个方法，便依法力行，如此自然有所得，只旬日之间，便见功效。果能存得这个心，何书不可读？
何理不可明？何事不可行？至于文词，不过写其胸中所自得。若心定理明，自然不待用力而能，不待求其缋饰而工矣。
天下万事皆有个本源，从其本而求之，则虽难而实易，从其枝叶而求之，则虽易而实难。义理无穷，学问亦无穷、此是言其读书入头处。诸友若诚实用力，则旬日之间，便各有所疑。学以能疑而进，有疑而师友决之，便沛然矣。
同上书，卷三。
气质说
性者，学之原也。知性善而后可言学，知气质而后可言性，故论性至程、张而始定。张子曰：“形，而后有气质之性。”天地间性有万殊者，形而已矣。以人物言之，人形直而灵，兽形横而蠢。以人言之，形清而灵，形浊而蠢，匪直外有五官之形、且内有五藏之形。故吴王濞有反骨，而高祖先知其反，安禄山有反骨，而张九龄先知其反，王莽之鸱吻，商臣之目，越椒熊虎之状，伯石豺狼之声，皆形也。形异而气亦异，气异而性亦异，非性异也，弗虚弗灵，性弗着也。夫子曰：“性相近也。”习染未深之时，未始不可为善，故曰相近。
然而质美者，习于善易，习于恶难；质恶者，习于恶易，习于善难。上智下愚则气质美恶之极，有必不肯习于善，必不肯习于恶者也。故有形以后皆气质之性也。天地之性，非学不复，故曰学以变化气质为主。或疑天地之性，气质之性，不可分性为二者，非也。论性于成形之后，犹论水于净垢器中，道着性字，只是此性，道着水字，只是此水，岂有二邪？
或又疑性自性，气质自气质、不可混而一之者，亦非也。天地之道，为物不二。故性即是气，气即成质。恶人之性，如垢器盛水。清者已垢，垢者亦水也。明乎气质之性，而后知天下有自幼不善者，气质而非性也。性善之说始定，而变化气质之功始力。所谓变化气质者，正欲人知得。性善虽恶人可斋戒沐浴事上帝云尔。故曰，气质之性，君子有弗性者焉。弗性气质之性，则形色天性矣。盖一明性善，随他不好气质，当下点铁成金。
同上书，卷三。
爱敬说
孟子曰：君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。君子存心只是仁礼，仁礼只是爱敬。所以期至于法今传后之圣人，斯二者而已矣。斯二者何从来也？从孩提来也。孩提知爱，稍长知敬，莫知其所以然而然，所以为良知良能，是人之本心也。圣人因之，故曰，因亲教爱，因严教敬，其教不肃而成，其政不严而治，所因者本也。爱亲者不敢恶于人，敬亲者不敢慢于人，天子以此得万国之欢心，诸侯卿大夫士庶以此得一家之欢心。是以灾害不生，祸乱不作，天下和平，道如此其大也。故曰，立爱惟亲，立敬惟长，始于家邦，终于四海。圣人所以治天下如运之掌者，得其本也。世人致祸之道，其事非一，而其大端皆由慢人恶人。故心不和平、灾害并至，卒之亏体辱亲，成大不孝。君子有终身之忧者，忧不仁、不礼、不爱、不敬也。有终身之忧，则无一朝之患矣。
同上书，卷三。
与揭阳诸生
别来加工何如？静坐收摄浮荡精神，举动守圣贤法戒。“货色”二字，落脚便成禽兽。贫儒少年从此清楚，方有根基可望。举动不苟，则虚明中无悔尤之扰，静处益得力。静处收拾甯定，则事至物来，方能审择是非，不迷所向，两者合一交资，而尤以静定为本。每日如此用功，不患人品不成。意念高远，襟怀洒落，加以读书精专，不必求工文字，自无不工之理。所业既工，科第自在其中，又何必营营于得失，自累其虚明，使彼此两失哉？此鄙人近来灼见，决不误诸兄，千万加察。三千里外，遥思往日相与之雅，爱莫能助，惟此言可赠耳！
同上书，卷八。
无锡县学笔记序
何以使天下治？曰人才。何以育才？曰庠、序之教。
何以使庠、序之教天下奉之若蓍蔡，循循焉向于道也？曰在是非着、而劝惩者深。古者令民五家为比，其教始于比长、闾胥。聚众读法，书其敬敏任恤，而掌其比挞罚之事，盖已昭然导之向矣。至于州长，以岁时考其德行道艺而劝之，纠其过恶而戒之，行成而后卿大夫以登于王。盖劝戒森严，故民听不惑。其必为善也，如水之寒而火之热；必不为恶也，如驺虞之不杀、窃脂之不谷。岂独其性然哉？所由来者豫矣。
夫有善恶而后有是非，有是非而后有赏罚，有赏罚而后有劝惩。上之人，躬明德以示之，又严劝惩以一之，若之何士不务于道，而天下不安治且久也？
今也不然，士幼而诵圣贤之言，十倍于古，乃其父兄所责成，师友之劝勉，止于一第而已。入官之后，俯仰以随俗，积金拓产以裕其子孙而已。簿书期会之余，计俸待迁，欢老嗟卑而已。上之则诗文酒弈以自娱，仙玄释空以休老而已。
天下滔滔，不复知礼义为何物也。
乡饮酒以尚齿而崇德也，祠乡贤以褒往而劝来也，或非其人，而人不以为荣。士之以行黜也，卿大夫以墨败也，焉安之，而人不以为辱。闾巷之间，是共同己，不必出于善；非其殊己，不必出于恶。恕于责小人，而苛于求君子。庶民瞀惑，而人不以为信，至号为儒者。礼义之心不能胜其嗜欲，恐天下丛而议其后，则皆习为无善无恶之说以自便。以含糊为长厚，以退避为明哲。言行不足训于天下，于是道德灭裂而人不以为贵，几何不胥而乱也？然则如之何？曰救今之弊，则复古之法而止也。
德行废而任词章，既失其本矣。昔之词章，犹不敢叛经而乱传也。今则传注废，而士之说经以意矣，说经以意，无不可行意也，意以乱指，指以从邪，浸淫溃决，将六籍之正皆为奸言之文，是非益谬背而不知所底矣。复之如何？有高皇帝之卧碑，两朝之敕谕在。学必以孔、孟、程、朱为宗，士必以孝、弟、忠、廉为贵。如此之谓是，不如此之谓非。德行由是，词章由是，比闾之论议达于朝廷之举错由是，赏罚明而劝惩着，耳目一而志虑专，学如是而止也。呜呼！所以行之者难言矣。
吾邑思永谈公为学宫笔记，既成，以示予。予卒业而叹曰，教典具矣，科目具矣，哲范具矣。富贵如蜉蝣，淑慝如苍素，毁誉行于一时，是非昭于万世，其弗可掩也夫。兹记行也，上之人考而思焉，以复古之制下之人考而思焉，以复古之学。往者之不湮，来者之有述，公之锡类也远矣。于是不辞而为之序，且以志其平居之慨。
同上书，卷九。
家训(节选)
吾人立身天地间，只思量作得一个人，是第一义，余事都没要紧。做人的道理，不必多言，只看小学便是。依此作去，岂有差失？从古聪明、睿知、圣贤、豪杰，只于此见得透，下手早，所以其人千古万古不可磨灭。闻此言不信，便是凡愚，所宜猛省。
作好人，眼前觉得不便宜，总算来是大便宜。作不好人，眼前觉得便宜，总算来是大不便宜。千古以来，成败昭然，如何迷人尚不觉悟，真是可哀。吾为子孙发此真切诚恳之语，不可草草看过。
吾儒学问，主于经世。故圣贤教人，莫先穷理。道理不明，有不知不觉堕于小人之归者。可畏，可畏！穷理虽多方，要在读书亲贤。小学、近思录、四书、五经、周、程、张、朱、语录、性理纲目，所当读之书也。知人之要在其中矣。
取人要知圣人取狂狷之意。狂狷皆与世俗不相入。然可以入道。吾憎恶此等人，便不是好消息。所与皆庸俗人，己未有不入于庸俗者。出而用世，便与小人相，与君子为仇，最是大利害处，不可轻看。吾见天下人坐此病甚多，以此知圣人是万世法眼。
见过所以求福，反己所以免祸。常见己过，常向吉中行矣。自认为是，人不好再开口矣。非是为横逆之来，姑且自认不是。其实人非圣人，岂能尽善？人来加我，多是自取。
但肯反求道理，自见如此，则吾心愈细密，临事愈精详。一番经历，一番进益，省了几多气力，长了几多识见。小人所以为小人者，只见别人不是而已。
人失学不读书者，但守太祖高皇帝圣谕六言“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为”。
时时在心上转一过，口中念一过，胜于诵经，自然生长善根，消沈罪过，在乡里中作个善人，子孙必有兴者。各寻一生理，专专守而勿变，自各有遇。于毋作非为内，尤要痛戒嫖、赌、告状，此三者，不读书人尤易犯，破家丧身尤速也。
同上书，卷十。