【评点原文】
打倒太平天国出力最多的是曾国藩，他当时是地主阶级的领袖。曾国藩是练团练出身，团练即是地主阶级压迫农民的武力，他们见洪秀全领导一班农民革命、于他们不利，遂出死力来打倒他。故太平天国之亨，不是满汉的战争，实是农民和地主的阶级斗争。
——毛泽东：《纪念巴黎公社的重要意义》
（1926年3月18日）《见（毛泽东文集》第一卷第35页）
【评点背景】
1851年1月11日，洪秀全率拜上帝会会众在广两金田村宣布起义，气势磅礴的太平天国起义从此开始了，洪秀全，广东花县人，最初以看相算命（占卜）活动于粤、湘等地。朱九畴倡上帝会，也叫三点会，洪秀全和他的同乡冯云山都以朱九畴为师。朱九畴死后，洪秀全任教主。官府要逮捕他，洪秀全去香港加入耶稣教。后来与冯云山一起，到广东传教，居住于桂平。洪秀全的妹夫萧朝贵和杨秀清、韦昌辉等人都是桂平人，大家结交成了好朋友。贵县人石达开也赶到桂平，参加了上帝会。洪秀全曾生过一次病，自称“病死七日而苏，能知未来事”，对人说：“上帝召见了我，告诉我说人间将要经历一场大劫难，只有拜上帝才可幸免。”凡加入上帝会的人，男性互称兄弟，女性自称姊妹，人人平等。洪秀全说自己“能天语”，天父名耶和华，耶稣是天父的长子，他是天父的次子。常常独居一室，禁止别人偷看，他不进饮食，数日后方才出来，出来后便说他是在同上帝商量事情，众人都深感惊骇佩服。他还编写了《宝诰》、《真言》等书，暗地里在群众中广泛传播；派人分赴武宣、象州、藤县、陆川、博白等处，发展更多的人加入上帝会。
粤西地区因为闹饥荒，不少人都聚众起义，湖南人雷再浩和新宁人李沅发，也都进入粤西活动。像广江人张家福等，每一股起义群众差不多都有数千人。洪秀全和杨秀清就是在这种形势下，创立保良攻匪会，练兵筹饷，得到了许多人的积极响应，前来依附他们的人日益增多。桂平知县曾一度将洪秀全拘留，搜出入教名册十七本，但巡抚郑祖琛不知道应该怎样处理，仍把他释放了。洪秀全出狱后，杨秀清率领群众将他迎接回来，进一步扩大队伍，贵县人秦日纲、林凤祥和揭阳人罗大纲、衡山人洪大全就是在这时入会的，会众很快发展到了一万多人。冯云山是个读书人，很有计谋，部署队伍和攻守方略大多是他出的主意。在一切准备就绪之后，洪秀全在桂平县金田村正式举行武装起义，时为道光三十年十二月十日（公元1851年1月11日）。官军出兵镇压，但未能取胜，巡检张镛和清江协副将伊克坦布反而被起义军杀死。洪秀全称大王，分兵进攻桂平、贵、武宣、平南等县，进入象州。咸丰元年闰八月（公元1851年），东路进攻藤县，北路攻占永安，建国号为太平天国，年号天德。洪秀全仍自任天王，立妻赖氏为后；杨秀清为东乇，主管军事；萧朝贵西王，冯云山南王，韦昌辉北王，石达开翼王，洪大全天德王，秦日钢、罗亚旺、范连备、胡以晃等四十八人为丞相、军师。二年二月，石达开败官军于寿春营，天德王洪大全在仙回岭被俘后遭杀害。广州副都统乌兰泰在桂林城南将军桥战斗中被太平军击伤，死于军中。
冯云山与罗大纲在攻陷兴安、全州后将顺流直捣长沙，在蓑衣渡遭到浙江知县江忠源的拦截，冯云山中炮牺牲，太平军撤退到道州。萧朝贵率领李开芳、林风祥经永兴、荼陵、醴陵向长沙发动进攻，在攻打南门时萧朝贵阵亡。洪秀全从郴州赶到长沙前线，但长沙仍久攻不破。十月，洪秀拿夜渡湘江，经宁乡抵达益阳；出临资口渡过洞庭湖，攻陷岳州。岳州城中储备着从前吴三桂留下的大量军械，全部被太平军缴获。太平军进入长江，不过十余天，得到船只五千艘。洪秀全乘胜率部下夜间行军，“数十里火不绝如昼”，十一月，攻陷汉阳；十二月，进攻武昌，并迅速占领武昌，进城后，洪秀全发布命令，“民人蓄发束冠巾”，建高台于小别山，向人民群众广泛宣传太平军起义的口号是“吊民伐罪”。
清政府以向荣为钦差大臣，率军发动反攻；太平军离开武昌沿长江东下，号五十万，江面上是船只，两岸是步骑兵，一路上接连攻陷黄州、蕲水等十四州县，直达九江。两广总督陆建瀛率兵二万人，船一千五百般，逆流而上，遭遇太平军后，不战自退，逃回金陵，前军全部覆没。太平军从九江出发，继续前进，攻破安庆，杀死了巡抚蒋文庆，到达金陵后，昼夜环攻，守兵战败溃乱，陆建瀛化妆逃命，半途被杀，将军祥厚刮副都统霍隆武战死。
太平军占领南京（金陵）后，即以它为首都，此时已共有精兵六十万。洪秀全自称是明代的后嗣，曾去拜谒了明太祖（朱元璋）陵，并举行祭扫仪式，祝词说：“不肖子孙洪秀全得光复我大明先帝南疆土，登极南京，一遵洪武元年祖制。”军上夹道欢呼，然后大封将卒，王分四等。侯为五等，分设官职，掌管军事民政。除男性官员外，还有大量女性官员，包括女军师，女丞相、女检点、女指挥、女将军等在内，共有女官六千五百八十四人；有四十余军女兵，人数多达十万。太平军纪律严格，“凡行军乱其行列者斩”，“一旗偃，千旗齐偃，瞬息千里，皆伏地不见。伏半时，忽一旗立，千旗齐立，急趁敌，往往转败为胜”。“官军在三十里外，方准掳掠；若官军在前，有取民间尺布、百钱者，杀无赦。”
南京被定为都城后，洪秀全开始拆毁总督府改建官室，“役夫万余，穷极奢丽。雕镂螭龙、鸟兽、花木，多以金为之”，各王也分别修建府第。其宗教制度，大多仿效西洋，每天都要聚集群众演说，“予人民以自由权，解妇女拘束”。颁布的律令共有六十二条，惩治违法者十分严厉。
大家集议进图河北，罗大纲说：“欲图进必先定河南。可以大驾（洪秀全）驻河南，军队再渡河，由皖、豫两省出动；也可以先定南九省，然后三路出师：一路出湘、楚，一路出汉中向成阳急进，一路以徐、杨席卷山左，再出山右，会师北京。如果不是这样而采用悬军深入，犯险无后援，那就非失败不可。既已定南京为都城，就应多造战舰，精练水师，做到可战可守。”当时太平军的司令官实际上是杨秀清，他没有采纳秦日纲的意见，而是命丞相林凤祥、李开芳、罗大纲、曾立昌率部东下。洪秀全嘱咐他们说“军队要选择最便捷的路径，迅速向燕京挺进，沿途不要贪小便宜，攻城夺地浪费时间。”罗大纲听后告诉别人谠“争夺天下的斗争谁胜谁负，还没有定准呢，就想安然定居于南京，这也能持久吗？看来我们很难逃脱失败的结局！”
三年二月，林凤祥等攻陷镇江、扬州。向荣在收复武昌后，跟踪太平军东下，驻军孝陵卫，即所谓的江南大营：都统琦善率领直隶、陕西、黑龙江马步各军驻屯扬州城外，即所谓的江北大营。杨秀清派吉文元由浦口经亳州配合林凤祥攻陷永城，向开封进军。豫王胡以晃攻陷安庆，丞相赖汉英、石祥祯攻克九江、湖口，进围南昌。六月，吉文元在围攻怀庆的战斗中阵亡。
八月，林凤祥进入山西，转进直隶，到达深州；十月，抵达天津，驻屯独流、杨柳青。湖北、江西、安徽各地的太半军亦广泛出击，秦日纲等在攻克舒城时，杀侍郎吕贤基。奕泞（咸丰）认为太平军既然在长江沿岸各地活动。就非建立水师不可，因而命令在籍侍郎曾国藩主持训练乡勇、创建水军。曾国藩共招募了水兵四千人，分为十营；陆军五千人，亦分成十营。十二月，胡以晃攻破庐州，巡抚江忠源被杀。四年正月，两军激战于黄州，官军溃败，总督吴文镕战死。太平军乘胜攻陷汉阳。石祥祯部攻克岳州后到达铜官渚，逼近长沙与曾国藩遭遇于靖港，连续血战了五昼夜。北线官军在参赞大臣僧格林沁指挥下，攻克独流：四月，官军胜保部败太平军于曹县，追击到漫口支河，曾立昌、许宗扬被淹死。僧格林沁与胜保会合后，围攻连镇，林凤祥被杀，李开芳被押送到北京后，亦遭杀害。至此，河北的太平军已被官军全部肃清。六月，太平军陈玉成部攻克武昌、汉阳，巡抚青麟自杀未遂，弃城逃窜，后被清朝廷“正法”。七月，官军收复岳州，太平军丞相汪得胜、曾天养阵亡。
向荣在南京城外，不断同太平军作战。杨秀清对韦昌辉说：“只要江南大营存在一天，我们就一天不得安宁。目前他们锐气正盛，不太好对付，但等到他们稍许懈怠之后，一定要把他们拔除掉。”八月，曾国藩收复武昌、汉阳。五年二月，太平军韦国宗等再陷武昌、杀巡抚陶培恩。七月，曾国藩手下的主要战将塔齐布死于军中。六年正月，曾国藩的另一主要战将罗泽南在战斗中负重伤后死亡。十一月，官军收复武昌、汉阳。
南京方面，这一年的五月，江苏巡抚吉尔杭阿被太平军击毙于镇江之黄泥州。杨秀清与洪秀全制订出了进攻江南大营的作战计划：密令吴如孝率镇江兵自东向西，袭击大营背面；南京驻军则自西而东，出兵接应；溧水、金柱关各部亦旁出横截。杨秀清亲统劲旅出广济门，由赖汉英率紫荆山驻军进攻七桥瓮。向荣和张国梁因以往曾打过不少胜仗，有骄傲情绪，太平军开始行动后，他们立即全军出动应战。大军离营外出，大营顿呈空虚，遭到吴如孝的进攻后，守兵很快惊慌溃散。官军望见大营起火，退路已被阻断，被人捣了巢穴，接着也溃败了。张国梁保护着向荣收集残兵败将退保丹阳。这时，向荣已经生病了，太平军进围丹阳，向荣“一恸而绝”，气死了。
向荣既死，太平军举酒庆祝，大家都认为杨秀清立了大功。洪秀全从此更加深居王宫不再出头露面，军事几乎全部由杨秀清决断。杨秀清的地位显然已突出于其他各王之上，于是“阴谋自立，胁秀全过其宅，令其下呼万岁”。洪秀全不能容忍，“因召韦昌辉图之”。韦昌辉从江西回来，杨秀清责备他未能立功，将他拒之城外；经他再三恳求，方才被允许进城。韦昌辉进城后，见到了洪秀全。洪秀全故意严厉批评了他，命他去见杨秀清，“而阴授之计”。韦昌辉见到杨秀清后，对有人曾向杨欢呼“万岁”表示“佯喜拜贺”。杨秀清留下他吃饭，就在吃饭时，韦昌辉突然拔刀猛刺，致杨秀清“洞胸而死”，韦昌辉向大家宣布说“东王（杨秀清）谋反，我奉天王之命将他诛戮。”并令“闭城搜伪东王党歼焉”。使杨秀清手下的人很惶恐，于是韦、杨两方的人每天都在互相斗杀，“东党殆尽，前后死者近三万人。”
当时，石达开正在湖北洪山，黄玉良在江西临江，听说南京发生动乱，迅速返回。石达开批评了韦昌辉，韦昌辉不服，又想谋害石达开。石达开逃出南京到达宁国，韦昌辉杀害了他的母亲、妻子和儿女。洪秀全斥责了韦昌辉，说他做得太过份，韦昌辉率部围攻天王府，被洪秀全的卫兵击败，渡江外逃，半路上被擒捉送回南京诛戮，“夷其族，传首宁国”。经洪秀全好言相劝，石达开回到南京；有人主张把他留在京师，但必须解除兵权，否则，石达开兵众功高，又将是第二个杨秀清。石达开终日危惧不安，他身边的谋士张遂替他出主意说：“你是很得军心的。为什么总要这样处处受制于人？中原地区看来很不容易拿到手，不如进入四川作刘玄德，创立三分天下的事业！”石达开听从了他的主张，走出安徽。原本想联合陈玉成和李秀成一起走，但被陈、李拒绝。这样，他就更加不好再回南京了。石达开走后，南京改由春官正丞相蒙得恩调度军事，由陈玉成、李秀成统率军队而听蒙得恩节制，民政则由洪秀全的兄弟安王洪仁发和福王洪仁达掌管。
经过两年在长江中下游各省反复鏖战，太平军逐渐失去进攻势头，官军则由防御转为反攻，八年二月，官军和春部攻破秣陵关，南京被围困。三月某日洪秀全在南京城内举行宴会招待将士，忽然有一颗流弹落到了他的膝盖下，在场的人都不胜骇愕，洪秀全说：“我既已接受天命，纵使敌人有兵，百万，弹丸如雨，又能把我怎么样呢？和春根本不是我的对手，我的将领们要对付他将如同玩弄小儿，只能拿他供一时的笑乐。你们害怕什么呀？”四川，陈玉成与捻军首领张洛行协作行动，战领麻城。五月，石达开经广丰攻陷江山县。九月，陈玉成攻破江北大营。九年十二月，洪秀全进封李秀成由忠王荣千岁；从此以后，太平军的主将便是李秀成和陈玉成了。当时，李秀成正屯兵浦口，正面有大量官军进迫，而一方却既无援兵又缺粮食。有一次，李秀成去向洪秀全请示方略，洪秀全说：“凡事都由天父确定，何烦你我计虑？”并与洪仁发等商量，要留下他助守金陵。李秀成说：“官军已决定长期围困南京，应当积极设法解围才对。大家一起死在孤城之中是毫无益处的。”回去后，留下一部分人守浦口，自己亲赴上游芜湖、宁国等处集结军队，计划进攻浙江，用以分散江南大营的兵力，解南京之围。十年三月，李秀成攻陷临安，但随后又被官军收复，仍撤退到广德。闰三月，李秀成约集太平军各部将领联合进攻江南大营。十五日夜间，官军总兵黄靖、副将马登富、守备吴天爵战死，“大营火起，全军溃陷”，宜兴亦同时失守。
太平军面临的形势虽稍有好转，但洪秀全仍终日不问政事，打了胜仗也不奖励将士，只顾教人认定天命，说只要相信天父就必然能坐享升平之福。洪仁达、洪仁发忌妒李秀成立功，让洪秀全下诏勒令李秀成一定要在一个月内攻取苏、杭。太平军在金坛四处活动，在墙壁上到处书写大字口号“攻野不攻城，野荒城自破。”李秀成由句容攻丹阳，与官军激战于南门，派人混进官军士卒队伍，伺机行刺官军主将张国梁；张国梁负伤后死于尹公桥下。李秀成进入丹阳，命人收殓了张国梁的尸体，并说：“两国交兵，各事其主，生前是敌人，死后还能仇视吗？”把他安葬于宝塔。四月，官军另一主要将领和春也因负伤死于苏州济墅关。苏州失陷，巡抚徐有壬被杀。