（2）强迫观念。
可以表现为不自主呈现的某种想法、某种事情或某句话。如，脑子里反复出现“我是一个俊姑娘”，“苗条身材”等。还可以表现为强迫怀疑，如，锁了门后又反复怀疑是否真把门锁好了；信投出去后又怀疑自己是否真把信封好了、投对了等。也有的表现为强迫联想，如，看到树枝、树叶、草地便想到有许多虫子或野兽。还有一种表现为强迫性穷思竭虑，如，有的患者会思考为什么人要长两只眼睛？为什么一加一等于二？是先有鸡还是先有蛋？
（3）强迫行为。
具体可以表现为强迫计数。如，上楼梯要计算有多少梯级，走路要数自己的步子，明知无意义，但还是要数；有的表现为强迫检查，这往往与强迫性怀疑相联系，如，反复检查门窗是否关好，是否锁上；还有强迫性洗衣，强迫性洗手，强迫性偷窃等，都属于强迫行为。
强迫意向、强迫观念和强迫行为，其共同点是具有刻板性、仪式性、强迫性和重复性。患者主观上都感到有一种不可抗拒的强迫，很无奈的观念和情绪，患者明知这些意向、观念和行为的重复出现是毫无意义和不必要的，但主观上却无法摆脱这些强迫症状的纠缠。因而导致情绪紧张、烦恼、焦虑不安等健康问题。
当然，有些强迫症个体表现出来的强迫思维，具有妄想特征。经过调查显示，有5%的强迫症病人，坚信他们的强迫思维是真实的；另外还有20%的人也相信强迫思维的真实性，但是没有到坚信的地步。所以，患者在诊断的时候，必须考虑用缺乏“自知力”这个标准，来诊断那些思维坚信不疑的病人。在强迫症中，强迫思维往往伴有强迫动作。
强迫性思维与抑郁性思维的区分，具有一定的困难。二者的区别在于，思维的内容和对思维的抵制程度不同。抑郁性沉思的内容是悲观的，而且，患者不太会控制这些想法；但强迫症患者则会努力地压制这些想法。当病人同时患上两种症状时，则会表现出这两种症状，但只有强迫症状比较容易处理。
广泛性焦虑与强迫症，在过度忧虑这一点上有很多相似之处，但是，与强迫思维内容不一样。过度性忧虑，其忧虑的具体内容，一般都在现实生活中存在，而且病人并不认同自己的忧虑是不合适的，他们觉得该担心那些事。而强迫思维的内容一般是虚构的，且有这些想法的病人自己认为是不合适的，他们认为不该出现这些念头。此外，强迫症病人会担心他们日常生活中的一些事情，比如担心孩子会生病等。对于那些没有强迫动作，只有强迫思维的患者，尤其要区分忧虑与强迫思维。
根据《中国精神疾病分类方案与诊断标准》中的描述，强迫症患者的主要表现症状为：
①做事经常会犹豫不决，而且还经常推迟或回避对事情做出决定。
②常常会有不安全感，一个人总是反复地考虑计划是否妥当，以致反复检查，唯恐出现差错。
③做事情总要求完美无缺，通常会按部就班、有条不紊地做事，有时可能会影响工作的效率。
④经常不合理地要求别人要严格按照他的方式做事，否则心里就会很不高兴，对别人做的事还不放心。
⑤每次做完一件事情之后，缺乏愉快和满足的快感，有时还容易悔恨和内疚。
⑥对自己要求非常严格，经常过分沉溺于职责义务与道德规范中，缺少业余爱好和兴趣，吝啬，很少有朋友往来，给人的感觉很内向。
⑦常拘泥于小节，生活中的细节也都要求“程序化”，如果不让他按照规矩做事的话，他就会感到不安。
如果有人符合上述症状中三项以上的，那么就很有可能已经患上了轻微的强迫障碍，这就是所说的强迫症的前期征兆。
常见的强迫症患者，他们做事虽然有条不紊，但却过于僵化刻板，且总习惯于按照自己熟悉的模式办事，沿着固有的轨迹生活。通常情况下，患者在对某件事情做出决定前，总会不断地征询别人的意见，甚至最终不能做出决定。这就是强迫症患者常有的、过度的不确定感和多虑，这往往令他们丧失自信。即使他们做出了决定，在事后还是会反复地考虑其正确性。因为他们的性格要求自己完美，所以，对自己所做的事情很难感到满意。
一般情况下，强迫症是在幼年时期形成的，通常与家庭教育和生活经历有关。比方说，父母管教过严，造成孩子做事过分拘谨和小心，往往瞻前顾后、优柔寡断，并因此慢慢形成了一种经常性的紧张和焦虑的情绪反应。此外，家庭成员的不良生活习惯，也有可能对孩子产生影响。比如，有的父母过分爱干净，对孩子的卫生也要求特别严格，这就很容易使孩子形成“洁癖”，孩子会产生强迫性洗手的行为。
许多研究者分别从神经生化、遗传学以及心理学等多种途径，探讨强迫症的成因。但是，到目前为止，还没有一个十分有说服力的解释。以下列举几种主要的假说及影响因素。
（1）心理动力学假说。
根据心理动力学原理，强迫症源于心理发育的瓶颈期，即心理开始成熟的时期。这时，双亲与孩子之间，一方要求对方顺从，而另一方则要求不受约束，这种不平等的对立冲突，引起了儿童的焦虑，从而使得心理发育停留在初期阶段，成为日后心理行为退化的基础。一旦遇到外部压力，便会重现瓶颈期的冲突与人格特征。
（2）观察学习假说。
根据学习理论认为，观察是导致焦虑的条件性刺激。由原始的焦虑——诱发刺激联结，经过观察和思维的激发，获得了实际的焦虑，而强迫观念的一些活动，可以帮助减少焦虑。每当产生焦虑的时候，采用强迫的方式，焦虑也会得到缓解，这种结果就会强化患者的强迫感。并且，因为这种有用的方法，成功地驱除了焦虑，因而逐渐地稳定下来，成为一种稳定下来的病症。
（3）家庭系统假说。
病症表达了家庭系统的破坏程度。在这里，患者的行为是由于他人的行动影响所致，反过来，患者也会以一种循环的方式去影响他人。这是一种互为因果的关系，没有明确的头和尾，主要依据“彼此吸引”的原则进行互动。
（4）精神分析学说。
弗洛伊德认为，强迫症是病理上强迫性人格的进一步发展，是由于心理防御机制不能处理强迫性的人格而形成的焦虑，于是就产生了强迫性症状。
（5）素质是强迫症的重要起因。
大部分患者，病前就有强迫性的人格或精神衰弱。主要表现为：力图保持对自身和环境的严密控制，注重细节，做任何事都力求准确、完善，但即使如此也仍有“不完善”、“不安全”和“不确定”的感觉；或者表现得循规蹈矩，犹豫不决，依赖顺从；或者表现得固执倔犟、墨守成规、宁折不弯，以及脾气急躁等。
（6）社会心理因素。
诸如由于工作或生活环境的变迁、责任的加重、处境困难、家庭不和或丧失亲人、受到突然的惊吓等造成的强迫症。正常人偶尔也有强迫的观念出现，一般不会持续，但可在社会因素影响下被强化而持续存在，从而形成强迫症。
（7）遗传。
如患者的父母患强迫症的概率为5%～7%，那么患者发病率要比正常人高得多；患者的同胞、父母及子女，属强迫性人格者也较多。
［案例1］学生小杨，19岁。他从小性格就比较内向，对自己身边的事情比较敏感，学习成绩也一直很好。有一年夏天，小杨和院子里的同学在一起玩，忽然间他的一个同学发现，小杨的漫画书和自己前几天丢的那本一模一样。“我的漫画书在你这儿呀，原来是借了就没还啊，我还一直以为弄丢了呢。”“你的书我早还你了，这是我自己新买的。”“这本书根本就是我的，你还想借完不还呀，你怎么能这样啊！”说着说着两人就在院子里扭打了起来。