南行，五尺道进入味县。味县今名曲靖，为珠江源所在地，自然条件优越，是云南粮仓和烟叶的主产地。先秦时期，曲靖已成为农耕社会，冶铁业也早有发展。据考远在春秋战国时期，这里就出现了“鼎立鼓群”的罕见现象。
鼓即铜鼓，是西南夷民族有代表性的器物，主要用于节日祭祀和公共集会，是统治权利的象征物。而鼎是中原文化的代表性器物，夏禹铸九鼎，象征九州岛，既是重要礼器，也是国家权力的象征物。而味州的古代各民族，在祭祀和庆典的大型仪式中，用铜鼓也用陶鼎，这种鼎立鼓群的现象，是中原文化传人边地的佐证，也是民族文化交融发展的象征。
曲靖市区以东6千米，有8个椭圆形土堆，人称八塔台。咸丰二年的《南宁县志》载：“八塔台——汉诸葛武侯建以镇地脉。”当地的百姓则认为这是诸葛亮与孟获大战时构筑的点将台。人们敬仰祖先崇拜圣贤，对八塔台也倍加尊崇，因此它们存在千年，完好无损。
从1977年开始，云南省文物考古工作者用5年时间对八塔台一号、二号堆进行了7次开掘，认定这是一个规模巨大的古墓群。已发掘的墓葬中，有30余座属春秋战国时期的封土堆，220座战国至两汉时期的土坑坚穴墓，304座宋、元、明时期的火葬墓。发掘出土了从青铜时代到明清时期的文物1000余件，有兵器、贝币、礼器，生活用品，装饰品等等。八塔台的出土震惊了考古界，这是一个丰厚的文化堆积层。这些文物既有中原文化的因素，又有滇文化和夜朗文化的风格，具有文化交融显著的特征。《史记·西南夷列传》载：“其旁东北，南劳浸、靡莫、皆同姓相扶。”正因为这里多民族聚居，又处于南北交通要道，所以导致了古墓形制的多样性和殉葬品的多样化。表现了不同时期丧葬风俗和多元文化观念的变迁。包容、互补，这种在古道上最为珍贵的文化传统，在八塔台古墓群得到充分的体现。
从北边进入曲靖，可以看到巨型浮雕《诸葛亮与孟获》，全长20多米。这是一段古代史说了千年不衰的故事。三国时，曲靖为南中大姓雍闿、孟获所据。当时的南中，是蜀国重要组成部分，又是“金银宝货”的主产之地。刘备死后，孟获等人起兵反叛，225年，诸葛亮率大军南征，在曲靖、陆良一带，孟获与蜀军大战，诸葛亮用攻心怀柔之术，对孟获七擒七纵，便使他彻底叹服，立下了“南人不复反矣”的誓言。此后，诸葛亮大军一直深入滇池地区，整拓道路，以利物质运输，达到了他南平的最终目的。与诸葛亮有关的典故和遗迹在古道上还有很多，甚至在边远的国境线上，仍然可以听到孔明当年的故事。古驿道是当年的资讯网路，一个具有雄才大略，来自礼仪之邦的蜀国丞相，成了汉文化的化身，在古道的传说中栩栩如生。
曲靖又称“爨乡”，因为这里有全国闻名的“二爨”，即爨宝子碑和爨龙颜碑。
爨宝子碑全称“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”碑，1778年出土于曲靖越州镇杨旗田乡，现存曲靖一中内。碑首为半椭圆，碑呈长方形，高1．83米，宽0．68米，全碑共400字。爨氏曾是南中统治者，爨宝子曾任建宁(今曲靖)太守，世袭“振威将军”职。他19岁“弱冠称仁”，23岁驾鹤西归，但因政绩卓著，外服中原，内行平等而得百姓之心。碑文书体在隶楷之间，结构古朴，笔力拙中带巧，有很高艺术价值。因与另一爨碑相比字数较少，碑体较小，称为“小爨碑”。
另一块爨碑耸立于陆良县薛官堡斗阁寺内，全称“宋故龙骧将军护镇蛮校尉宁州刺史邛都县侯爨使君之碑”。我没想到石碑处在一条杂乱的小街之中，正赶上“街子天”，我们的车夹在路中寸步难行。下车行至斗阁寺，却见一把铜锁把门。立于炎炎烈日下不得要领，看热闹的人中有人好心指点，让我到对面杂货店里买门票。票价10元，一位业余看碑人将我领进亭，却一字未能解说。
好在高大的古碑自会说话。碑高3．38米，上宽1．35米，下宽1．46米，长方形，额半圆。上部有青龙、白虎、朱雀浮雕，下部有一圆洞，左右为日、月浮雕。碑阳正书904字，碑阴313字。碑文详尽叙述爨氏渊源，为研究南中大姓提供了宝贵史料。碑文书法雄强茂美，笔力道劲，康有为称“神品第一”，“古今楷法第一”。1961年，爨宝子碑与爨龙颜碑列为第一批全国重点保护文物。
有趣的是，我在寺内寻求资料未果，却意外买到拓片一本，神妙之物，仅售8元。
曲靖碑多，且有名，1679年在城北石城旧址出土的段氏与37部分盟碑，为大理国时的遗物。会盟为少数民族地区解决互相7"T-盾和与中央王朝派驻官吏会谈的方式，惯常在月下进行。937年，大理国段思平联合滇东37部，兵讨杨干贞，建立大理国。37部助段氏建国，段氏即对37部加以优抚。宋太祖开宝四年(971年)为平息边远部族的反叛，段氏率37部东征大军讨平求州三邑，又讨伐了曲靖、富源、盘县的叛乱。平叛后，段氏对37部首领封官赐爵，并在石城歃血盟誓，立碑为记。和二爨一样，会盟碑也是国家第一批重点文物。
五尺道的终点，习惯的说法是在陆良。陆良以下，称昆明道。