1998年，区水利局搞小流域治理在红土镇选点。郭秀明逮到信息后，连夜开会，几个粗识字的农民下实功夫咬文嚼字打立项报告，制订实施方案。之后，又带人一次一次往区水利局跑，带着翔实可行的立项报告、方案和干部群众意见，缠着给领导介绍情况。
项目还没有眉目，他好像认准似的，又急火火地带着干部群众到宜君县，看小流域治理工程，学经验。
不打不成交，水利局的干部不仅给了项目，还交上了朋友。资金还未到位，先干活。用郭秀明的话说：“咱先干！活于好了，才有脸要钱！”
没钱，也没人愿开推土机上山，他喝令儿子第一个上。儿子郭继民一肚子牢骚：“过去联营办砖厂怕赔钱，你让我第一个上班。砖厂刚有点收入，你又派我到硫磺厂干，白干3个月，你又叫我去电焊加工厂，又白干两个月。这次要干，一年结一回账！”
郭秀明口气也硬：“工资可以答应，但要听从村上指挥。”
儿子拗不过老子。第一个开着推土机上了山，很快，又跟着上了4台，推土机的轰鸣响彻穷山沟，振奋了人心，也打响了小流域治理的战役。
郭秀明性急，要干，总是铺开摊子大干，后续一次上6台推土机，村民说：“郭书记干活干疯了！”甘露工程，解决人畜饮水打地窖，郭秀明组织村民闻风而动，一月间，全村打地窖160多眼。硬化道路要拣料礓石，村民一发动，方圆10里的料礓石被拣光了。惠家沟的荒山全部绿化，上级领导问郭秀明，植树造林还有啥新打算，他说：“邻村有的是荒山荒坡，如果条件允许，我还要向周围‘侵略’呢！”
8年干事，郭秀明抡的是大手笔。干一件事，干得出彩叫响。惠家沟的小流域治理工程，一举被评为全市的样板工程。全村经济与生态环境协调发展，惠家沟走上可持续发展之路。
1999年春，凯撒公司选点建立一个生态、肉牛基地。郭秀明带人跑了几次，终因条件不理想未谈成而定在庞家河村。郭秀明不甘心地说：“公司嫌咱交通不便不来投资，那咱村就修一条路直通基地，看他们以后来不来！”
凯撒公司请来中科院的博士生导师刘振邦，在红土镇讲课。会毕，郭秀明专门找到刘教授细请教，还表态说：我们村上第一个种草，再多养些牛。回到村上，他又发动群众退耕种草90亩，一呼百应，群众行动起来，致使红土镇的苜蓿种籽由每公斤3．5元涨到7．5元，还卖脱销了，村民只好跑到百里外的耀县买。刘教授知道此事感动地说：“农民一旦有了先进思想，真不得了！”
郭秀明注意打听新闻。不是看电视，就是巴掌大的收音机不离手。新信息、新思想、新技术全装到脑子里。
他在西安住院时，得知党中央号召两部大开发，他躺不住了，给来看望的村干部说：“西部大开发，是惠家沟千载难逢的好机遇，有大机遇才有大发展，咱一定要紧紧抓住！”他坚持出院。
一回村，他不顾病重，不等不靠，开过几个会，他就和村民周忠科熬了几夜，不到7天时间起草的5000字的《惠家沟关于山川秀美工程的立项报告》送到了区政府、市政府……
新世纪即将来临，郭秀明带领大家描绘惠家沟今后5年的蓝图。用村民的话说：“郭书记的抱负大得怕怕！”
他的确口气很大：“别村农民能盖别墅，他能实现，咱也能实现！咱分期分批改造，申请世界银行贷款……”
群众感叹“他硬是拿这个书记当穷了”。他说：“不属于自己的，心不要想，手不要伸，当干部就不要怕吃亏”
走进惠家沟，一片片婆娑摇曳的翠绿笼罩着山山峁峁。据估算，村集体“绿色银行”价值上百万元，不少村民家拥有用材林、经济林数十万元，一些养殖专业大户，一年进账好几万元。大部分村民盖起新房，买了彩电、洗衣机、席梦思床。可郭秀明家，却让人寒心。
乡亲们说：“我们由穷变富了，郭书记家由富变穷了，他硬是拿这个书记给当穷了。”当年令全村人眼红的几间瓦房，如今房脊歪扭，山墙倾斜，下雨四处渗漏。家里看不到像样的家具，油漆斑驳的破桌子、柜子，一台黑白电视机和露出海绵的破长沙发，一副由几块木板支起的床和两床破被褥。他常跑外，没有一身像样的衣服，还是村干部自个儿掏175元给他买了一身西服和一双皮鞋，用来“装璜”郭书记的“开放形象”。
能不穷么？郭秀明当上村支书，就成了这400多口人的当家人，他一心为群众劳心费神。村集体缺钱，每办一件事，他都要百儿八十地往进贴。
妇女主任陈秀侠哭诉道：“有一年，村上计划生育要用钱，郭书记在家翻腾半天，后来提着24斤玉米种子让我去换钱。这几十斤种子，可是他家来年要换的口粮呀！他也实实拿不出饯，想不出法儿了。郭书记为村上的事把难场受扎了。”
村上养猪大户没饲料了，他把自家3800斤玉米拿去应急：教师节到了，他掏出300元给肖校长，让给教师买纪念品；为建校还欠款，他狠心卖掉自家的中药厨：贫困户缺粮短钱，他那一副热肠，不知温暖了多少家……
他家倒有两样值钱的家产。一个是贷款买的推土机，给村里干了三四年活，三万元工钱一直欠着。气得儿子跟他吵：。你当书记当成昏官了，只让儿子干，不给儿子钱。”郭秀明也气：“我是惠家沟的书记，不是你郭继民的书记！”就在郭秀明去西安住院看病前，全家人翻箱倒柜仅凑了164元，儿子哭着求他卖掉推土机，他挡了。结果是女儿和妹妹凑钱让他住院，临走，还一再给儿子交待：“一不要陪我去看病，抓紧平整土地，甭影响群众情绪；二不能向村里要欠账，更不能把推土机卖了！”气得他老母亲嘟囔：“要下那‘铁疙瘩’对家有啥用！”
郭秀明家里还有一辆机动三轮车，他心急，车快，群众戏称“三叉戟”。“三叉戟”成了他和村上人的交通工具，为村干部到镇上开会、村上拉料、村民卖果帮了大忙。可连人带车翻到路边也不计其数。1999年夏，加油站催要村上平整土地赊的柴油款，郭秀明忍痛将三轮车卖了1000元，替村上还了账。郭秀明去世后，村民说：“郭书记为村上流尽了血，‘三叉戟’为村上出了大力。”他们硬是寻到车主，掏1000元把车赎了回来。
在任8年，郭秀明没领一分补贴；村上原有的差费、招待费他一上任就取消了。他常给干部说：“咱先把村上事干成，全村富了，一切都会有的。”村干部看不下去。1997年发放5万元小额信贷扶贫款。村民代表会上，大家一致提出，给他1000元扶贫款，郭秀明站起来反对：“村上还有比我更穷的呢。”
一听这话，几个人抢着说：“郭书记，你不光要讲原则，还要实事求是哩！”大家你一言我一语说了几件事，说得书记无话说，就这样写下书记名字。不料，会后，郭秀明追到镇上涂改了。村委会主任伍建文发现后很生气：“郭书记，你不服从会议决定，搞家长制，个人说了算。”在伍建文的逼迫下，郭秀明签了字，领了钱。伍建文心里暗暗高兴：这回把书记这犟人给制服咧。可他万万没想到，书记用这1000元又缴清了村上当年报刊杂志拖欠款。
郭秀明给村集体贴钱，少说也有七八千元，有时家人急需钱，他作难得像关在笼子里的困兽。
1999年11月，郭秀明岳母去世。河南老家打来5次电话，催他和妻子刘春风回去，妻弟、妻弟媳从未见过姐夫，只知道姐夫当村支书。
郭秀明无奈，身上只有20元钱给了妻子，实诚的妻子夹个布包哭着往外走。从河南到陕西，嫁给郭秀明30年，可怜她只回过一次家，这次她就是一步一步跑断腿、一路讨饭也要回！眼看妻子拐过山墙，郭秀明急得在院子里转圈圈，他紧赶几步，连喊带求拦妻子：“不是我不想回，你看儿子忙、我忙……还有咱80多岁的娘，等忙完这一阵……”妻子哭喊道：“你光知道干革命！俺娘一辈子连你个糖蛋儿都没吃过。人在时，我不能服侍尽孝，如今人没了，俺想在娘坟头痛快地哭两声，都……不行……”一番话说得郭秀明泪流满面。他也真想不顾一切回老家，但最终未能如愿。他知道欠家人的太多太多！
事后，妻弟打来电话质问，郭秀明躲不过了，他给妻弟说：“你看，我也有病……”“啥意思，你支书当大了，你是说俺埋完俺娘，再来看你……”妻弟的话噎得他暗自垂泪。妻弟哪里知道，他姐夫已是站在死亡线上的人了！
女儿郭继芹，与父亲有着同样性格。出嫁后每次回家，看到父亲为钱受熬煎，她直流泪，她一次次从小家拿钱，并不富裕的小家几年就拿出六七千元，为给父亲看病，继芹又求人借钱五六千元。因为钱，导致家庭破裂。
钱，对于郭秀明来说，有时看得比命重。住院时，为省钱，身患重病需加强营养的他，却把三顿饭压成两顿。一到医院催要钱，他就喊着：“赶快回！这样花钱，叫活人咋过哩！”看病、吃饭舍不得花钱，可救助穷人，集体事业需用的钱，他舍命地贴，舍命地花。
村民哭他是“一头挣死的牛”。他说：“入党时连生命都交给党了，还有啥舍不得”
7年，2500个日日夜夜，郭秀明凭着一股精神，仍在他视为神圣的岗位上奔忙。
1998年秋，正忙小流域治理工程时，他吃东西下咽难。直到1999年5月，乡亲们见他吃面条也要用水冲咽时，强逼他去医院检查，结论是“食道癌晚期”。1999年7月，上级领导下死“命令”，郭秀明才住进陕西省肿瘤医院。
身为医生的郭秀明，从不在人前谈论病情，他把一个癌症患者的绝望深埋在心底，他把疾病折磨的痛苦独自包揽，隐忍着，不出一句呻吟。总是以微笑和坦然面对死神。他常给人说：“你们甭操心，我这身体干与不干一样死，只要我活一天，就要为惠家沟出一份力。”
他人在西安，心却一天也没离开惠家沟。住院部8层楼，他瞅空儿就跑上跑下找农民病友，打听致富真经；他买了IC电话卡，每天下午5点半与村主任约定通话，遥控指挥；每到周末，同病房患者的亲戚朋友一群群来看望，他却不顾医生劝阻，强撑病体，独自乘车，辗转颠簸四五个小时回到村工地。
他的病，揪着村民的心，村民提着鸡蛋、奶粉、水果，不是赶往西安，就是去他家探望。他的病也揪着各级领导的心，市、区、镇领导专程到西安看望。来人想分担他的痛苦，他总是轻松地给乡亲们说：“我这几年，丢了一个病，得了一个病，扯平了！我现在是活长头哩……”他给来看望的领导说：“让我忙村上的事，病就忘了，如果让我专心养病，病会越来越重！”
一天，伍建文带人去医院，说到夏粮歉收，收税难时，郭秀明思量一会儿，用骨瘦如柴的手从身上摸出准备交医药费的312元钱给了伍建文，交上他全家的税款。拿救命钱交国税，伍建文真不忍心接。郭秀明郑重地说：“你要学会做工作。你给群众说，政府支持咱，给钱搞流域治理，咱交粮是应尽义务；你对党员讲，咱在入党宣誓时，连生命都交给党了，还有啥舍不得的？咱带个头。群众还有啥说的……”伍建文手里攥着这沉甸甸的312元回村做工作。这年夏粮征收，惠家沟在全区名列第一。
死亡，一天天逼近，他明白自己的日子不多了。8月19日，他干脆放弃住院，回村与贫困抗争，与时间赛跑。白天晚上他一次次昏倒在小流域治理工地，被村民抬回。他又一次次顽强地站起，扑向工地。干部群众看他咽唾液艰难，痫时蹲在地上，捂住胸口，蜡黄的脸上直冒冷汗，真是心疼！在硬化道路时，村干部免去他家任务，他得知后大发脾气：“你们这样弄，叫我咋说别人？群众都在义务干，我不干昨说得过去？！”他后来硬是掏140元钱，买来两车石料垫路。
为了补充严重透支的身体，郭秀明每天晚上为自己输入大量的能量合剂，剂量逐渐升级。晚上常常挂到次日两三点钟。大伙苦求他去住院。他却说：“我这是晚上加油，白天干，科学着呢！”
农历八月十五，是团圆节，郭秀明的女儿特地赶酬来，看望身患重病的父亲，可郭秀明却操心惠家沟组贫困户，独自拄着拐杖出了门。下坡，上坡，走走歇歇，他从最穷的赵俊贤家看起。饭时，几家为能留书记在自己家里吃饭还惹了气。傍晚下起了雨，他还在一户户走访。等他看完十几户，已是半夜，浑身是水，浑身是泥。山道上，雨雾茫茫，他一步一滑，跌倒了，爬起……
郭秀明的身体一天不如一天，人瘦得能被风吹倒，平时披着的棉军大衣也撑不起。有3次他要上小流域治理工地，力不从心，他求伍建文扶他去。建文哭着说：“好我的书记哩，你实在想上山，我让车拉你，你再甭揪人心了。”第二天中午，郭秀明随车上了山，边看边高兴地点头，没走几步，身子一晃倒在建文的怀里。
郭秀明用生命搏击贫困的献身精神，震撼了铜川市委领导，决定在惠家沟召开“四教育”现场会。
12月17日5点半，郭秀明爬起，开响村里的高音喇叭，吃了药。7点多，敲开村主任伍建文家的门。
10点多，一溜带串的小轿车来了，市、区的领导来了，外县乡镇村的干部来了。小小的惠家沟沸腾了，乡亲们振奋啊！这山沟里，啥时候见过这近百辆的车，啥时候有过这几百参观学习的人？
这天，郭秀明特别精神。他两腋下布满紫色小肿瘤，已有两个月未脱内衣，他忘了疼痛，举着喇叭，领着参观考察者看平整的地，造的林，修的路，一路一串赞叹声。他又振作精神用1个半小时发表了《无怨无悔当村官》演讲，激起阵阵掌声。
考察者来到郭秀明家，市委赵天文副书记引导大家说：“你们都是村支书，比一比，秀明干的事，看一看，秀明的家是啥样子。”参观的人流涌进屋里。
一听这话，像不好意思的孩子，独自远远站在路畔的郭秀明，心理防线坍塌了，泪水夺眶而出。他一下想了很多、很多……8年所受的全部委屈、愤懑、苦难、悲伤，在这一天被重重地击溃了：8年，他坚韧不拔地带领群众奔富路，终于被人肯定了；他的一颗拳拳赤子之心终于剖开被人理解了！这辉煌的一天，给活着的郭秀明不知有多大安慰，给他的人生划了一个圆满的句号。泪水，决堤似的泪水，袭击了这一生要强的汉子！
当晚，他累得没有一丝力气，挂上吊针，他不知不觉睡着了，药水流完，一股殷红的血沿吊管往上窜……
18日，郭秀明与伍建文商量退耕还林，硬化道路的扫尾工作。他不知，这一天，印台区委作出《关于在全区党员中开展向郭秀明同志学习活动的决定》。这一决定，直到他去世也没看到。
19日晨5点半，郭秀明爬起，他耳朵捂着收音机，沿山路爬到南坡上，他留恋地望着惠家沟的山山水水，这即将告别的土地渗透了他的血汗，他真舍不得啊！他又去学校，叮咛校长给娃们把炉子生旺，把玻璃补齐，叮咛组长权长民给学校拉两车煤……
19日下午，党员、干部、村民代表20多人，开会安排当前工作。这是他生前最后一次会议。也许，他有预感，千叮咛万嘱咐，话总说不完。开始他坐在床上，后来无力地靠在被子上，最后半躺在床上。他整个脸肿着，脸色乌青，嘴唇干裂，人瘦得血管贴在骨头上。从不怕死的郭秀明，这天晚上却流泪祈求上苍：“老天！让我再活上一年。那怕半年，村上几件大事有眉目，我死也甘心……”大家把眼泪往肚里流，压抑地抽泣着。会散了，谁都不愿走，郭秀明催促道：“今天安排的事抓紧干，等我下周回来要检查。”