当时，齐威王在空闲时喜欢和王亲大臣们赛马，田忌老是输，每次都输掉不少黄金，田忌为此而非常烦恼。这一天，两人谈话谈到投机处，田忌无意间说出了自己的烦恼。孙膑说：“下次将军赛马的时候，我可以看一看。”
隔了几天，田忌果然邀请孙膑一道去观看赛马。孙膑看了看，田忌的马其实与齐威王的马实力差不多，双方都有上、中、下三等马。但三局比赛田忌都输了。
孙膑于是对田忌说：“将军明日再与威王赛马，我可以保证您取胜。”
田忌大喜，说：“先生如果真能使我取胜，我就去向威王挑战，下个大赌注，每局一千两黄金，怎么样？”
孙膑说：“将军只管去下注好了。”
田忌就进宫对齐威王说：“臣赛马屡赛屡输，明天我愿以所有的家产来与大王一赌输赢，每局赌注一千两，不知我王意下如何？”
威王一听便大笑起来，连说：“够刺激，既然你这样坚持，我就成全你。”
于是一言为定，只等第二天开赛。第二天一大早，王公贵族们都驾着装饰华丽的车马来到赛马场，数千老百姓闻讯也都赶来观看这激动人心的一赌。
赛马就要开始了，田忌不禁紧张起来，悄悄问孙膑说：“先生，您的必胜秘诀在哪里呢？这可是千两黄金一局的赌注啊，开不得玩笑！”
孙膑这才不慌不忙地说：“威王的马胜将军的马一筹，如果您的马按顺序对等与他的马比赛，自然非输不可，现在您只需要略施小计，第一局用您的下等马去对他的上等马，第二局用您的上等马去对他的中等马，第三局用您的中等马去对他的下等马。这样比赛下来，您的马虽然会败一局，但必然会胜两局。三战两胜，一千两黄金不就是将军的了吗？”
田忌一听忍不住叫了起来，一拍大腿说：“妙啊！我以前怎么就没想到这一点呢？”
比赛开始，第一局当然是田忌输了，齐威王大笑不止，田忌说：“大王，还有两局呢，如果这两局臣也输了，大王再笑臣也不晚啊！”
结果，第二局、第三局都不出孙膑所料，田忌的马都赢了，观众掌声雷动，欢呼声不绝于耳。田忌满面红光地从齐威王手中接过一千两黄金。
比赛结束后，齐威王很是不理解，为什么同样的马，同样的赛法，这一次田忌会获胜呢？田忌忍不住把自己的秘诀告诉了齐威王。
他对齐威王说：“这并不是马的功劳啊，完全是因为孙膑先生的计谋。”
齐威王听了感叹说：“在这种小事上就可以看出孙膑先生的过人智慧！”
于是齐威王让田忌将孙膑招来，孙膑和田忌一起受到齐威王的重用，并为齐国立下了许多战功，孙膑一直和田忌保持亲密无间的友谊。
说起来，孙膑的确不过是略施小计而已，在今天的体育团体赛中，大到奥运会，小到一个单位的业余比赛，这种“下马上马”的战法已是常识。只不过，现代人聪明得多，早已发明了抓阄儿或计算机排名之类的办法，使孙膑的计谋无从施展。问题倒在于，孙膑的计谋本身虽小，但其思维方法却是不同寻常。世上很多事情都是如此，不怕办不到，就怕想不到。
偷窃兵符
战国末期，强大的秦军攻到赵国邯郸城下，赵国危在旦夕。赵孝成王和相国平原君赵胜派使者到魏、楚求援。魏安厘王派晋鄙率十万兵马救赵，军至河南荡阴。
秦使臣威胁魏王：“如果魏国要救赵国，我们秦国就要进攻魏国。”魏王听了十分恐惧，命令按兵不动。赵国的平原君焦急万分，马上写信给他的内弟——魏相国信陵君魏无忌。
信中说：“请公子看在你姐姐的分儿上，火速发兵来救邯郸十几万人的生命财产！”魏无忌立即持信恳请魏王出兵，魏王仍不同意。他便自己率领手下一批能战的食客，亲自前往救赵。食客侯嬴年已七十多岁，无忌平时待他很好，但他临行竟以年老为借口推辞不往援赵。
魏无忌走了不远，心里想到侯嬴的行为，实在想不通，便又返回去见侯嬴。侯嬴见到信陵君回来了便说：“我早料到公子必定要返回来的。”侯嬴接着说：“以你这点人马去与强秦作战，无异于以肉喂虎。我听说魏王的宠妃如姬能够随意进出放有调动部队的兵符的魏王卧室，听说公子你曾为她报杀父之仇，向她求助，她必定会冒死相助窃出兵符的。如此，你可持符把晋鄙的十万大军调去救赵。我有个朋友，名叫朱亥，在街上卖狗肉。此人力大，有胆量，他可助你救赵。”魏无忌听从了侯嬴的计策，果然让如姬把魏王的兵符盗出。
魏无忌拿着右一半兵符来到晋鄙军营，合上了左一半兵符。但是晋鄙还是将信将疑，说要等到问清了魏王才交出兵权，这下激怒了信陵君带去的力士朱亥，他吼道：“兵符已合，救兵如救火，不得消磨时间。”言罢从袖中取出四十斤重的铁锤将晋鄙打死。魏无忌夺得兵权，挑选了八万精兵，直奔邯郸救赵。
平原君得知援兵降临，也从城中率军冲出，两面夹击秦军。邯郸之围解除了，兵力没有大的损失而获得了胜利。信陵君等因为窃符之事，生怕魏王杀害，于是在赵国留了下来，不敢再回魏国。
每个人所具的才能都是参差不齐的，有些人长于此而短于彼，有的人又短于此而长于彼。所以，在用人的时候便要知人善任，勿因其过而求全责备，勿因其短而弃其长。求全责备甚至刻忌不用，或用非所学，用非所长，必然贬损人才的价值，导致人才流失而最终失败。
避实就虚
1860年，清军派和春率领数十万大军进攻太平天国的都城天京（即今江苏南京），清军仗着人马众多，层层包围，使天京成为一座孤城。为了解救天京，天王洪秀全召集诸王众将商讨对策，但对如此险恶的形势，大家一时也想不出什么好办法。这时，年轻的将领忠王李秀成为洪秀全献上一计。
他说：“如今，清军人马众多，硬拼只会凶多吉少。请天王拨给我两万人马，乘夜突围，偷袭敌军屯粮之地杭州。这样，敌人一定会分兵救援杭州。然后天王乘此机会突围，我也回兵天京，形成两面夹击之势，天京之围可解。”翼王石达开急忙响应，并表示也带一支人马协同忠王作战。
诸王众将都认为这是“围魏救赵”之计，有两位王爷亲率精兵突围，胜利是有把握的。可是洪秀全生性喜欢猜疑，以为天京被围，形势险恶，怀疑二王是不是想乘机脱逃，所以迟疑不决，没有吭声。李秀成猜透了洪秀全的心思，他突然跪倒在地泪如泉涌，说道：“天王，天国危在旦夕，我等若有二心，对得起天王和全军将士吗？”石达开也跪在天王面前，恳求洪秀全下令发兵。
洪秀全深受感动，终于同意照计而行。这年正月初二，正值过年，清军仗着人多势众，已把天京团团围住，也就略有松懈。这天半夜时分，李秀成、石达开各率一部分人马，乘着黑夜，从敌人封锁薄弱的东南角突围出去。和春见是小股部队逃窜，也就没有追击。
二王突围后，分兵两路：李秀成奔杭州，石达开奔湖州。李秀成抵杭州城下，见守备森严，他急令士兵攻城，但都被击退。原来这杭州是清军的重要粮草基地，城内守军也有一万余人。他们只坚守城池，并不出城反攻。李秀成见三天三夜未能攻下杭州，心中焦急。突然天降大雨，城内守军见太平军久攻不下，都很疲惫，天又降雨，就都躲进城堡休息，因为几天几夜没好生睡觉，倒在地上，就呼呼入睡。
李秀成乘着雨夜，派一千多名勇士，用云梯偷偷爬上城墙，等守城兵士惊醒，城门已经大开，李秀成率部冲入城内，攻下杭州。为了吸引围困天京的清军，李秀成下令焚烧清军的粮仓。
和春闻讯，知道杭州已失，断了后勤供应，急令副将张玉良率十万人马，火速回杭州救援。洪秀全见清军已分兵解救杭州，敌军正在调动，于是下令全线出击。李秀成攻下杭州，放火烧了粮仓之后，火速回兵天京。石达开也率部撤回天京。两路兵马汇合一处，机智地绕道而行，回避了张玉良救援杭州的部队，终于顺利地赶回天京。此时城内城外的太平军对清军形成夹击之势，清兵始料不及，阵势大乱，死伤六万余人，一败涂地。清军惨败，天京之围已解。
“分兵术”是“围魏救赵”一计的要旨所在，它体现了高超的指挥艺术，它包含三条军事思想：一是避敌主力，打其虚弱之处，不与优势之敌进行正面较量；二是攻其所必救，迫使其放弃主攻目标，达到解围目的；三是充分利用战略空间，以逸待劳，消灭运动中的敌人。身为领导者，必须牢牢地记住这些，并灵活地运用到自己的领导管理中去。
出乎预料
清朝乾隆年间，京城有一年出现了一个专偷皇宫宝物的神偷。他来无影，去无踪，纵使紫禁城内墙高池深，戒备森严，他依旧来去自如。
只不过皇宫内大大小小的琐事何等繁杂，出现一名小偷而已，倒也没有惊动到高高在上的万岁爷。直到有一天，乾隆皇帝发现放在御书房的玉玺竟然不翼而飞，勃然大怒，下令紫禁城内外作地毯式的搜索。妙就妙在这里，玉玺居然在三天后又神不知鬼不觉地出现在皇帝的桌上。这下子乾隆慌了，他想：“这神偷在深宫内院里这般地来去自如，这次玉玺失窃倒也算了，下次如果他要取朕的颈上人头，那不就……”乾隆越想越恐惧，马上召见大臣们商讨对策。
乾隆首先向大臣发难，众大臣面面相觑，只见和珅率先打破沉默：“启奏陛下，臣有一计，定可捉拿此贼。”
乾隆急道：“哦，和爱卿有何对策？”
“这需要多管齐下。”和珅禀奏道：“一、加派三千御林兵严守禁城，务求滴水不漏。二、加强宫内防盗机关，严防里应外合。三、百姓出入京城，一律接受身份及行李检查，以防赃物外流。如此一来，此恶贼一定无所遁形，难逃法网。”
乾隆大喜：“很好，就依爱卿所言，马上去做。”
不料这计策实施了半年，神偷猖獗依旧，接连着几件宝物被偷不说，京城的人民也都感到不便，怨声载道。
乾隆看这样下去实在不是办法，再次和大臣商量对付办法。这次他首先问刘墉说：“刘爱卿，你一向足智多谋，这次你说说，该如何？”
刘罗锅驼着背，伸出三根手指头缓缓地说：“启奏陛下，依臣愚见，倒可以从三方面下手。第一，将紫禁城外增派的御林军都撤掉。第二，将所有宝库的大锁通通拿掉。第三，将存放宝物的箱子全部打开。如此一来，必能手到擒来。”
“刘爱卿，你是聪明人，怎么说起这糊涂话来了？”
刘罗锅眯着眼睛，嘴角浮起一抹微笑：“请陛下试试看，便知成效。”
于是乾隆下令照办，不出十天，神偷居然被轻易地捉到了！原来这位神偷已有三十年偷窃历史，上千次的成功经验告诉他，进入目的地后，要先机警地躲过警卫，找到门后迅速开锁、进入、拿宝物，拿到后迅速往窗外跳。只要精准地执行这些步骤，即使再严守的地方也能顺利偷出宝物。
可是这次进入目的地后，竟然没有警卫，也没有锁门，进去后只看见箱子打得开开的，窗户也被拿掉了，在这一连串的犹豫中，心中出现了前所未有的疑问、惊慌与恐惧……就在这犹疑的片刻，说时迟那时快，巡逻的卫兵一拥而上，神偷还愣在那儿，口中念着：“真是难以置信，难以置信。”
真正捉到神偷的不是滴水不漏的防守，不是高城深池、铜墙铁壁，而是神偷累积三十年的“经验”打败了他自己。过去的经验告诉他，面临的环境、遭遇的状况甚至是接触到的对手都将如何如何，他只要如此这般即可；有朝一日，当环境改变，状况改变，对手改变，仍旧依赖经验的结果，只有犹豫、恐惧、束手无策，终至走上失败一途。
友好服务
美孚公司是世界上最大的石油公司之一，公司的销售额曾位居500强企业之首。让美孚公司取得如此骄人业绩的关键，在于其实施的标杆管理。1992年，美孚石油的销售额却不尽如人意。
在一次对客户的问卷调查中，当问到其中哪一项对他们是最重要的时候，结果得到了一个令人震惊的数据：仅有20%的被调查者认为价格是最重要的，其余的80%关注三样东西：态度友好的员工、快捷的服务，以及对他们的消费忠诚度予以认可。根据这一发现，美孚马上意识到在管理上出现了漏洞。
他们开始考虑如何改变它遍布全美的8000个加油站的管理，经过讨论研究，他们决定实施标杆管理。所谓标杆管理，就是找出自身存在的不足之处，然后再向在这方面做得好的公司学习，通过对比参照，来改进自身的弱点。
于是公司由不同部门人员组建了3个团队，分别命名为速度（经营）、微笑（客户服务）、安抚（顾客忠诚度），让他们到不同的公司进行参观考察，寻找改进自己不足的方法。
速度小组找到了Penske，它在Indy500比赛中以快捷方便的加油站服务而闻名。速度小组仔细观察了Penske如何为通过快速通道的赛车加油：这个团队身着统一的制服，着装整齐，仪表端庄，且分工细致，伙伴间的配合也十分默契。速度小组还了解到，Penske的成功部分归于电子头套耳机的使用，它使每个小组成员都能及时地与同事联系，进行快速的沟通，使各项服务工作在最短时间内完成。
微笑小组考察了希尔顿宾馆的各个服务环节，找出该饭店是如何获得不同寻常的顾客满意度的。结果发现希尔顿宾馆的员工都深深地铭记：自己的使命就是为客人提供最满意的服务。这里的所有员工总是态度和善，言谈亲切，在这种气氛之下，客人的满意度自然很高。
微笑小组认为，美孚同样可以通过各种培训，培养员工的服务意识，提高服务质量，努力使客户体会到加油也是一种愉快的体验。让人愉快的感觉，会给人美好的回忆，这样一来，会吸引越来越多的客户。
安抚小组到家居仓储公司去查明该店为何有如此多的回头客。在这里他们了解到：公司中最重要的人是直接与客户打交道的人，因为他们代表着公司的形象。没有全心全意为客户服务的员工，就不可能得到客户的忠诚度。这意味着企业要把时间和精力投入到如何招聘和培训员工上。而在美孚公司，那些销售公司产品，与客户打交道的一线员工没有得到应有的重视，工作起来，自然也没有什么动力。安抚小组的调查改变了公司的观念，使领导者认为自己的角色就是支持一线员工，让他们把出色的服务和微笑传递给客户，传递到公司以外。
美孚公司提炼了他们的研究结果，并形成了新的加油站概念——友好服务。希望得到全方位服务的顾客一到加油站，迎接他们的便是服务员带着微笑的面容与真诚的问候。
所有服务员都穿着整洁的制服，打着领带，配有电子头套耳机，以便能及时地将顾客需求传递到便利店的出纳那里。希望得到快速服务的顾客可以将车开进站外的特设通道中，只要短短几分钟，就可以完成洗车和收费的全部流程。
“友好服务”的初期回报令人振奋，加油站的平均年收入增长了10%。1997年，“友好服务”扩展到公司所有服务站。美孚的服务得到了很多人士的认可，为美孚的宣传和实际增长作出了应有的贡献。