兵家要有多种变化，而变化是末、利害是本。兵家是根据利害来决定具体操作、如何应对。利是利益。我们会用实力争夺利益，很多时候我们也会用实力保护利益。害是损失。任何决策、军事行动都会产生消耗，而直接的军事冲突还会产生人员伤亡、武器物资的迅速损耗。
建立军事力量首先是要保护自身权益，然后才是争夺天下之利。军事将领要知道自身的根本利益是什么？现阶段是保护自身，还是要开始争夺天下？利益作为根本是兵家考虑每一步行动的基础，知道根据利益来行动就开始“会用兵”，用兵就是运用军事力量。通过建立军事力量，然后不断补给以维持实力，我们这样做的目的是要运用军事力量来达到目的。因此从这个层次来看军事力量是工具，利益是所有行为的终点。要学会使用工具做成事情。
在实战中用兵要考虑地形。地形就是我们用兵的环境，这是一个空间概念。但是用兵要求变化，因此又包含时间概念。对于地形首先是要了解，然后要知道根据地形特征可以产生何种变化，所以对地形仅仅熟悉是不够的。具体到地形中的用兵，其中包括几个变量：地形、双方部队。部队中变量包括：将领能力、性格，士兵数量、士气，武器种类、补给情况。地形中变量包括：行进难度、交通便利、易于围困、易于防御。根据这些变量（产生变化的因素）通过排列组合可以产生很多种可能，这些可能性就是变化。虽然变化很多，但不用特意去记忆，而是要了解其变化的根本所在。根据什么条件产生何种变化即为“九变之术”。