在佛教中，所谓地狱，它既指遭受恶报的众生所生活场所，又指受此恶报的众生本身。因此对地狱有多种不同的解释。据《长阿含经》中说，地狱有大小之分，大地狱有八种，称为八大地狱，它们分别是：
一、想地狱，又作等活地狱。据说此中众生互相残杀，各怀残害他人的念头。手执刀剑，互相斫刺，剥皮割肉，身碎在地，冷风吹来，死而复活，重受诸苦。
二、黑绳地狱。此中狱卒，以火热的铁绳，捆绑罪人，烧皮彻肉，焦骨沸髓，苦毒万端。
三、埠压地狱。此狱中以大山石，挤压罪人之身，使骨肉糜碎。
四、叫唤地狱。此中狱卒捉人，以热汤沸水，反复煎熬，令受苦者痛苦号叫。
五、大叫唤地狱。如前将罪人置沸水中反复煎熬，反受痛苦较前更重，号叫之声也更大，故名大叫唤。
六、烧灸地狱。此中狱卒将罪人放在铁器中用火烧灸，皮肉焦烂。
七、大烧灸地狱。以铁城、火炕烧灸罪人，比前更酷。
八、无间地狱（阿鼻地狱）。
此种种酷刑，使生此者轮番受诸罪苦，无有间息。八大地狱中，每一个又各有十六小地狱，合为一百二十八小地狱。按佛教所说，生前犯下种种罪行，行种种邪见，死后必堕此地狱受苦。
在诸地狱中，以阿鼻地狱受苦为最。所谓“阿鼻”，就是“无间”之意，是说此地狱中受苦不停，没有间息。又据《观佛三昧海经》记，阿鼻地狱有十八小地狱，各小地狱中又有十八寒冰地狱，十八黑暗地狱，十八小热地狱，十八刀轮地狱，十八剑轮地狱，十八火车地狱等等，据说众生在世犯四重禁，毁十方佛，不孝父母，邪漫无道，命终之后，必将生于阿鼻地狱，受种种苦。
地狱是众生轮回六道之一，在佛教传播发展过程中，这种说法在民间有极大的影响，它成了佛教教义以及宣传其伦理道德思想的重要内容之一。我国自唐以后，有关地狱的图画、变文，在民间十分流传，许多寺院墙上都画有这类内容的壁画，寺院用以劝恶扬善，或劝人信奉佛法。相传唐代著名画家吴道子曾于一寺壁上画出地狱图相后，令观者见了都惊恐惧怕，从此不敢食肉，以致当时两京屠夫为此而息业。由此也可见其影响之深。
２．饿鬼