“他怎么死的？”等上司出门后，小江又问了一遍。
“我们就是来查这件事的，”江阔天说，“你知道曾延离开这里后去了哪里吗？”
“我不知道，”小江说，“我当时就追着他问，说有什么好地方介绍兄弟也去。曾延死活不说，还说这是对方的要求，不能向太多人透露。”
“对方的要求？”江阔天和小罗对视一下：这么古怪的要求，还真没听说过。
“是啊，这种要求，我这辈子都没听说过。”小江说，“不过他说的好像是真的。他虽然没告诉我那是什么地方，但是听他说了说经过，我觉得倒不像是编的。”
“他怎么说？”
“他说，他自己也不知道是怎么回事，前两天收到个电话，说是有个大公司通过猎头找到了他，让他第二天赶紧去报道。他当时听着觉得莫名其妙，说自己现在有工作，不想换单位。但对方说，公司的条件很好，刚过去就马上给8万元安家费，让他考虑考虑。”小江说着挠了挠头，“这种条件，别说是曾延负担那么重了，我一身轻松也心动啊。曾延问我该不该去，我说该。曾延就真地去电话里说的那地方看了看，回来马上辞职了，兴高采烈的，好像捡到宝了。”说到这里，他停了下来，看神情是认为自己说完了。江阔天和小罗一言不发，目光炯炯地望着他，他被看得浑身不自在，想了想又说：“他走了以后，我再打他的手机，就已经关机了。后来再没联系。”
说了这些之后，从小江身上再没问出什么。江阔天又找其他人问了问，谁都不知道曾延辞职后的去向，看来这条线断了。
其他几个地方的调查情况都差不多，人都是在失踪前几个月从原单位辞职，然后不知去向，有两名死者曾经透露自己能领到8万元的安家费。这点让江阔天起了疑心，原本打算从曾延的新单位追查他失踪前的情况，然而，从其他几名死者的情况来看，这些死者辞职后去的新单位绝对有问题。且不说8万元的安家费这事是真是假，仅从几名死者都遭遇同样的猎头搜捕这一点，就很不简单。几名死者的专业各不相同，却几乎在同一时间接到内容几乎完全相同的猎头公司的电话，不用多考证什么就可以断定，几名死者去的是同一家公司——所谓公司招聘，极有可能只是个幌子。
“那几名死者在到新公司后，仍旧往家里寄钱吗？”在回南城的车上，江阔天打电话问先回局里的其他组员。
“他们都不用往家里寄钱。”
“查查他们的银行账户。”江阔天说。
回到局里，还没落座，好几个人就拿着一堆资料涌了过来。
“这是什么？”江阔天接过来，稍微望了望就知道，这是新到的一批失踪者资料。用手掂了掂，颇有分量。
“这是2004年下半年报失踪的人员资料，”一个小警察说，“还是周边几个城市。”
“怎么这么多？”江阔天觉得奇怪。先前的一次调查，已经将周边城市上半年失踪人口的资料拿过来了，这里是下半年的失踪资料，从厚度上来看，失踪人口比上半年足足多了两倍以上。
小警察耸耸肩，表示他不知道。
“筛选过了吗？”江阔天问。
“初步筛了下，女人和20岁以下、40岁以上的都排除了；身高1.70米以下和1.80米以上的也排除了。”
“排除了怎么还这么多？”
小警察又耸了耸肩。
江阔天回到办公室，将剩余的100多份资料朝桌上一扔，定了定神，便动手筛选起来。
根据已经知道的情况，死者的相貌和失踪原因相近，江阔天先从相貌上着手来筛选，筛出了两三张之后，便找不到相貌和之前五名死者近似的人了。筛出来的三张倒是符合条件，死者失踪前都曾给家里打过电话，说是要进行封闭式训练。依靠这一点，江阔天又筛出了10多份资料，归总之后，一共是19份。这19名失踪者的相貌也很奇怪，说像不像，说不像又像，看得出19个人都不是同一个人，但又总有些说不清道不明的相似之处，有几个人的相似之处甚至异常明显。江阔天看了半天，也没琢磨出这到底意味着什么，只觉得满头都是古怪的感觉。他朝外边叫了一声，叫了个人进来，让他把这19个人的资料送到法医那里。
稍微休息了下，他走到大办公室，招呼一声，几组出外调查五名已知死者的人都聚了过来。江阔天先简要地说出了自己调查到的情况，然后让他们一个一个地说。
“电话里已经说过的就不用说了，”他说，“有新情况就说。银行账户那边怎么样了？”
“查到了。”有人递来一份报告，“除了曾延外，其余四名死者在辞职后到失踪前的这段时间里，银行帐户上没有钱入账。”
这个情况让江阔天有点迷惘。
其他人简要地说了说自己调查到的情况，虽然江阔天说电话里说过的话不要再说了，还是难免有些重复。
出现了点新的情况。
一个新的情况是，通过对死者最后打入家中的电话的调查，发现每个死者所使用的都是不需要用身份证登记的号码，且都已经停机。这种情况在预料之中。让江阔天注意的是几个人辞职和失踪的时间，这点起初没留意，现在集中一听，才听出点门道来。
曾延辞职是在2003年8月20日，最后一次和家人联系是在2004年1月9日。
其他几名死者的辞职时间也都是2003年8月20日，最后一次和家人联系的时间却各不相同。
现在，死者的相似点又多了一个。除了相貌的雷同和辞职后去了同一家公司之外，他们的辞职时间也是同一天。
五名不同城市不同背景的人，在同一天辞去原有的工作进入同一家公司，没多久便被害，这其中究竟隐藏着什么秘密？江阔天隐隐觉得自己遗漏了什么，正在琢磨时，小罗忽然开口道：“我们还漏了一件事。”
所有的目光都刷地盯到他身上，他犹豫了一下道：“死者在辞职后和失踪前这段时间里，是否和家人联系过？这点不知道重要不重要？”
这话让江阔天眼前一亮：自己琢磨的正是这个。
“重要，太重要了，”他用力拍了拍小罗的肩膀，“小罗，长大了！”小罗猛推开他的手，眉毛挑了挑。
发现了这点，半刻也没耽搁，马上有几个人起身去调查这事了。假如死者在辞职后和失踪前的这段时间里没有和外界联系过，那么可以推断那段时间他们已经失去了自由，这对案件过程的推断相当重要。
“当地警方正在找死者辞职后的去向。”另一个人说。
要查找某人在两年前某天的行动轨迹，无异于大海捞针。
“希望会有结果吧。”江阔天安慰性地说。
DNA检测结果刚出来，老王就直接送到了江阔天手上。
“饿了吧？快吃，刚出炉的，还热乎着呢。”老王将刚打印出来的文件递上去。江阔天没顾上和他开玩笑，匆匆展开一看，不由大失所望：19名失踪者中，只有7人符合白华山白骨的条件，其他都被排除了。
“这怎么可能？”江阔天指着一名被排除下来的死者道，“这人长得和曾延几乎一模一样，失踪的情况也一样，他怎么也被排除了？”
“我们也怕弄错，反复核查过后才形成结论。”老王说。
江阔天将筛选下来的失踪者资料翻来覆去地看，怎么看都觉得这些死者应该是符合本案条件的。符合条件的7名死者，从容貌上看，互相之间的相似度，甚至低于被筛选下来的12名失踪者。
“这12个人肯定和案件有关。”江阔天再一次确认。
“你准备怎么办？”老王问。
“上门看看。”
接下来的行动和上次差不多：死者家属认骨，口供，上门调查，整个调查组忙得不亦乐乎。江阔天带着小罗奔赴长济，调查被筛选下来的一名失踪者。调查结果证实了他的判断，这名失踪者的确和案件有关，对他的调查结果，几乎和前几名死者的结果完全一致。有了这个结果，对于剩余的11名被筛选下来的失踪者，调查组也进行了全面调查。
调查持续了很多天，大家忙得黑眼圈叠黑眼圈，整张脸都变黑了，才算把所有失踪者的情况都调查清楚。这期间开了无数大会小会，每一次开会，江阔天和他的组员们都成为被批评的焦点，烧得他们心里火烧火燎。案件进行到现在，已经差不多快两个月了，虽然有了重大的突破，真相却始终不曾露出水面。
会后，大家疲惫不堪，头脑却好像快要熬干的开水一样，咕嘟嘟直冒泡，想睡都睡不着，索性挑灯夜战。这么多天来的调查结果就摆在面前：一共调查了24名始终者，其中12人和白华山的白骨对上了号，另外12人虽然确定和案件有关，但无法找到对应的骨头。江阔天将24名失踪者的资料依照时间顺序排列后，得出一个表格：
做表格足足花了他半个钟头，做出来一看，有些情况就一目了然了。失踪者的辞职时间集中在2003年8月20日、2003年12月20日和2004年3月20日，而最后一次与家中联系的时间则从2004年1月至2004年9月底不规则分布，但仍旧有规律可循：2003年8月20日辞职的失踪者，最后联系时间是在2004年1月到2004年4月之间；2003年12月20日辞职的失踪者，最后联系的时间是在2004年4月到2004年7月之间；2004年3月20日辞职的失踪者，最后联系的时间是在2004年7月2004年10月之间。从数据排列上来看，假如以辞职日期作为失踪者的批次，2003年到2004年至少有3批失踪者，每一批失踪者在进入新公司三到四个月后陆续遇害，直到下一批次的失踪者开始遇害为止，因此失踪者辞职的时间虽然是离散的，死亡的时间却在一定程度上具有延续性，至少是按月延续的。这种规律似乎传达着某种信息，但江阔天想了半天，却猜不透其中的奥秘，便暂且搁置一边。案子破了之后，当他回想起这一刻时，发现自己只要再朝前走一步，几乎就可以看到真相了，不由大为后悔。但在目前这种情况下，由于某种原因，谁也没法看到这种规律中传达的信息。何况，白骨的数量和失踪者的数量似乎产生了错位，一部分白骨无法找到对应的失踪者，而另一部分失踪者无法找到对应的白骨，这种错位造成了资料的残缺，因此，建立在目前资料上的规律，也许并没有任何意义，也许仅仅是一种残缺的表现。但这种错位也提醒了江阔天两件事。
第一件事是：第二批失踪者的筛选实际上并不是通过与白骨的对照，而是通过与第一批符合白骨条件的5名失踪者的情况相比较筛选出来的，尽管与白骨无法一一对应，由于符合已知条件，仍旧列入了案件的被害人名单。这些无法与白骨度应的失踪者让他想到，在确定判断失踪者的条件之前，他们已经预先搜集了2004年上半年上报的失踪人口数，在那批失踪人员之中，会不会也存在着和第二批同样的情况，即：符合被判断为本案被害者的条件，但是无法与任何一具白骨相对应？
他想到的另一件事是：他们首先是找到白骨，然后寻找对应的失踪者，并且将继续为无名的白骨寻找相对应的失踪者。反之，现在多出来的12名没有白骨对应的失踪者，自己该为他们找什么呢？
毫无疑问，对后者，应该要找的就是他们的尸体。这意味着，至少还有12具白骨未被他们发现。
另一方面，由于报案时间严重滞后，有理由怀疑，在2003年8月20日之前，和2004年9月30日之后，也许仍旧存在着大量符合条件的失踪者——前者因为尸体未曾被人发觉而隐没；后者则由于家人尚未察觉失踪的事实而尚未报案。因此，他认为应当将搜集失踪者资料的时间，朝前追溯到2003年初，朝后推到2005年中旬。从目前掌握的数据分布情况来看，这样大范围的时间如果都被失踪者的案件所覆盖，那么这个案子本身，绝对不仅仅止于52具白骨那么简单。
江阔天不由打了个寒噤：56具白骨已经很不简单了，但仅从目前掌握的情况来看，死亡的人数已经远远超过了这个数目。这案子到底能有多大？
要多大就有多大吧！他咬了咬牙，既然时间上的跨度加大了，那么，地域上的范围也许应该扩大，假如这案子真大到那种程度，也许他们的眼光不应该局限于南城周边的城市。这一点并非盲目地“大”，不久前的几个电话给他提供了这么做的信心。几组外调的人员电话报告了几个重要情况，第一个情况是，汇入失踪者家属帐户的钱，是从全国各地不同城市汇入，有的甚至远在西北。另一个情况是，失踪者在辞职后给亲友打电话的手机，虽然一律都查不到机主信息，但能查到手机所登记的城市，同样分属全国不同的城市，其中，汇入曾延家人帐户的钱来自东安，而曾延进入新公司后给家人打电话用的手机，却是在西顺登记的。其他失踪者的情况也差不多，忽东忽西，忽南忽北，全国范围几乎都覆盖到了。多种因素综合之下，对于失踪者情况的搜索扩大到了全国范围——相对而言，全国范围搜索失踪者资料算是个简单的活，全国范围搜索失踪者的尸体，则是大海捞针，也难怪组里的人听到这横向和纵向的扩大范围之后，都发出了哀叹之声。
另一点让江阔天感到疑惑的是：根据电话记录的调查，在失踪者进入新公司三个月到半年内，仍旧不时通过电话与亲友联系，从电话中听到的信息看来，失踪者的精神非常愉快。这和江阔天他们的判断不符，他们起初以为，进入新公司就意味着被囚禁，但这条信息则表示，失踪者们进入新公司之后，并没有受到不愉快的对待。这期间究竟发生了什么呢？