末那识属于潜意识的范围，它本身并不造作善恶之业，但因它执着自我，所以成为一切众生自私自利的根源。末那识所执着的我是什么呢？就是最后一个阿赖耶识。
阿赖耶识：阿赖耶是梵音，又称为藏识，含能藏、所藏、执藏三义，是一切善恶种子寄托的所在。
阿赖耶识是本性与妄心的和合体。由无明而起的妄想概念称为阿赖耶识的见分，再因这妄想概念而幻现一种对象的境界，称为阿赖耶识的相分。
一切众生，每一个起心动念，或是语言行为，都会造成一个业种，这种子在未受报前都藏在阿赖耶识中，所以此识有能藏的含义。前七识的作用是能熏能缘，第八识是前七识所熏所缘，所以有所藏义。第七识恒定执此识中的见分为我，而为它所爱，所以有我爱执藏义。
佛家认为，人之所以能够成佛，在于人拥有八识。
在此八识中，有一个共同的心识，决定着前五个心识的取舍与认识作用，那就是意识。例如：一幅图画，某甲看这画是眼识在作用，然而能使他兴起赞叹、留恋、回想等心理活动者，却是第六识——意识在取决；如果某乙同样看这幅画，同样的眼识作用后，其第六识——意识却发出厌恶、排拒等心理活动，这便证明了：人的意识不同，故反应不同。
由此可知，基本上人的五识是差不多的，而每个人的反应行为却不尽相同，其关键便在每个人的意识不同！平常我们说：“我想……”或“我喜欢……”、“我不要……”等等，其实都是第六识——意识的活动作用。
意识的活动非常广而又影响深刻，比如事过境迁的回味，陈年往事仍记忆犹新等等，以至于睡觉时的做梦，非睡觉时的幻想都是。可是意识的作用并不是凭空而来的。例如：某人时常称赞你，你便对此有浓厚的好感，心里也有很深的印象。例如：有些人总是最关心自己的利益；总认为自己强过别人，自己是最好的等等，这正是‘我执’的作用，即佛经上所说的第七识末那识，也叫污染识。
为什么叫污染识？意思是它是总结前六识所摄取的外境与感受，长久记忆并保存的地方，诸如恩怨、忧喜、爱恨、善恶、好坏等，所以也油然使人有贪、嗔、痴、邪见等心意的永久执著，有人便称这些执著为心魔。
由前七识所产生的思想行为和意念，大体上就有善恶之别，这便是‘业’或‘业因’，当人走完一生时，这些业因便如种子一般，全部收藏在第八识一阿赖耶识，随着转生他界。阿赖耶识是梵文，意思是含藏，也就是收藏包含前七识所造作出来的善恶诸业业因。由于业因全部储藏在第八识，跟着人转世轮回后，再一一随着其他因缘的成熟，一幕幕重演出来，因此常人所称的灵魂，往往就是指第八识了。