2007年，国际奥委会表决通过，俄罗斯索契获得2014年冬季奥运会的举办权。这是俄罗斯首次举办冬季奥运会。很多人认为，索契冬奥会将是俄罗斯重新向世界展示一流大国的机会，更是普京本人兑现“给我20年，还你一个强大俄罗斯”诺言的重要一步。正是因此，俄罗斯从上到下高度重视索契冬奥会，投入了奥运史上空前的重金——500亿美元，打造一个全新的索契和一届“高大上”的冬奥会。
然而，天有不测风云。随着冬奥会开幕的临近，在美国和欧洲一些西方国家，出现了针对索契冬奥会和俄罗斯政府的指责，刚开始是指责索契奥运场馆建设严重滞后，地处温带地区的索契冬奥会期间将会严重缺雪，奥运建设资金存在严重贪腐，等等。之后又将矛头指向俄罗斯政府和普京的一些政策，比如，指责俄罗斯当局打击和迫害同性恋，俄罗斯人权记录有问题，等等。
俄罗斯国内的恐怖势力借机兴风作浪。2013年年底，恐怖分子在距离索契几百公里的伏尔加格勒，接连制造了两起自杀爆炸，炸死30多人。一时间，索契冬奥会安全问题又成了西方媒体热炒的话题。西方各国政府和媒体甚至掀起了一股抵制冬奥会的浪潮。美国总统奥巴马、法国总统奥朗德、德国总理默克尔等主要西方国家领导人，纷纷表示不出席索契冬奥会。表面上看，西方的指责似乎都是针对一些具体事项，也似乎有理有据，其实，这背后主要还是映射了当今西方国家与俄罗斯的深层矛盾，当然也有针对普京对西方特别是美国强硬政策的某种报复和打压。
2012年普京重新入主克里姆林宫之后，对美国采取了针尖对麦芒般的强硬立场，无论在伊朗核问题，还是叙利亚局势，乃至北约东扩，普京无一不是以强硬回应美国和西方。索契冬奥会开幕前的一年里，人们更是看到普京频频出手，且招招令美国等西方盟友如芒在背：
抓住美国国务卿克里的“口误”，以叙利亚同意销毁化学武器的“四两”，轻而易举地拨了美国已经高高举起战锤的“千斤”；闲庭信步间打出优美的太极组合拳，让奥巴马眼睁睁看着斯诺登走出莫斯科机场中转区；在加里宁格勒部署伊斯坎德尔导弹，让雄心勃勃的北约东扩一下子陷入“歇斯底里”；最后时刻，用大棒加胡萝卜（150亿美元财援和低价天然气），使欧盟将乌克兰揽入怀中的愿望落空。更不用说在八国峰会和APEC会议上，普京与奥巴马那世人皆知的冷眼相对了。凡此种种，都让美国及其西方盟友们恨得牙根疼。于是，索契冬奥会成了他们泄愤的对象。因为他们知道，搅黄了索契这个普京眼里的“宝贝”，是会让这个俄罗斯强人感到疼痛的。
于是，围绕着索契一场“奥运凉战”，在西方和俄罗斯之间上演了。
我即将参加的普京与国际媒体的这次“圆桌对话”（俄总统府语），正是这场“奥运凉战”进入关键时刻，普京搭台唱戏、亮出身段的一幕。看看获邀参加采访媒体的名单，便能略窥一斑，品味出普京的良苦用心：俄罗斯一台和俄罗斯第一频道，两家电视台均是俄罗斯国内主流媒体；ABC（美国广播公司）、BBC（英国广播公司），这两家电视台都是西方世界掌握绝对话语权，能够影响西方舆论的媒体；一家总部设在美国的奥运专业网站；还有就是CCTV。
两家俄罗斯媒体，两家美国媒体，一家英国媒体，一家中国媒体——这是一盘复杂的棋局。普京主要的对话对象肯定是美英和中国，俄罗斯国内的电视台，更多是陪衬和技术支持的角色（此次对话的电视设备及人员均由俄罗斯电视台提供保障）。对美英媒体，普京希望做到回应质疑，打消疑虑，以正视听。对中国媒体，普京要高调评价中俄关系，以此感谢中国在俄罗斯遇到西方打压和抵制的困难时刻对他的力挺，特别是习近平主席将出席索契冬奥会开幕式。
习主席出席奥运会开幕式的消息，那时官方还没有公布，但这个信息我在到达索契之前就已经有所了解，并且还知道习主席的先遣组，已经到过索契提前安排住宿、行程等访问事宜。
当然，这只是普京希望达到的第一层效果，后来发生在“圆桌对话”中间的插曲，和之后普京单独面对我时那个“惊世一抱”，证明老谋深算的普京利用我和CCTV，给西方演了一出“项庄舞剑，意在沛公”的双面剧。
“圆桌对话”的地点，安排在距离索契市区约50公里的劳拉滑雪场中心看台内，这里是冬奥会冬季两项的比赛场地。从索契市区到劳拉滑雪场，原来只有一条盘山公里，车程在一个小时以上，另外，俄罗斯为了奥运会又投入巨资，修建了一条高速公路和一条轻轨，车程能缩短一半。但我们上山的时候因为普京要去，当局出于安全原因封闭了高速和轻轨，我们只能自己租车走那条盘山公路。
2014年1月17日上午，我和俄罗斯记者站的四位同事，乘车沿着蜿蜒的山路一路向上，爬到了海拔1500多米高的劳拉滑雪场缆车站，从这里再换乘索道缆车，在皑皑白雪的高加索崇山峻岭之上，再“腾云驾雾”20分钟，最终到达此行的目的地——劳拉滑雪场中心看台。
所谓中心看台，实际上是在冬季两项出发和抵达的赛道旁盖起的一栋大楼，大楼一边的外侧是类似F1赛场的阶梯看台，下面就是赛道；另一边则是一栋标准的办公大楼，楼里有大大小小的功能房间，有的是电视转播用的工作间，有的是用于接待VIP的会客休息室。普京和我们的“圆桌对话”，被安排在大楼内三层的一间会客室内。会客室大约有三四十平方米，呈不规则形，朝外的三面是落地玻璃窗，透过玻璃窗能看到外面的赛道和积雪的群山、雪松。
当俄罗斯总统新闻局的人将我们带到采访房间时，我被眼前的场面惊呆了。房间的中央是一个高出地面20公分的地台，上面孤零零放了一把扶手椅，在扶手椅的对面按扇形摆放了六把椅子。在扇形区域的两侧，密密麻麻架满了各式各样的摄像机、灯光和音响设备。俄罗斯人还专门调来了一台摇臂摄像机，和一台架设在临时铺设的轨道上的滑轨摄像机。我粗粗算了一下，现场的摄像机加起来少说也有二三十台。我意识到，这里即将上演一场电视新闻大战。
按照总统新闻局事先给我们的通知，这场采访的录像将由俄方安排专业电视公司录制，每家受邀单位只允许自带一台摄像机，拍摄自家主持人的镜头。采访约定时间是当地时间下午3点，我们到达的时候是上午11点。然而，当我们进入现场时就发现已经来晚了，其他各家早已占据了有利位置，以至于我们自带的摄像机几乎已经没有了架设的空间。
我们找到总统新闻局的人理论，但对方表示无奈，那意思是你们只能自己去抢位置了。好吧，于是我拿出曾在伊拉克等混乱情况下练就的本领，和我们记者站的摄像师一个眼神交流，摄像师二话不说，上去在一排严严实实的摄像机中间，硬生生挤出了一个位置。
被挪动了位置的一个美国摄像见状，马上跑过来阻止我们，我对他说，我们是中国的，我们也是被邀请的一家，大家人人有份，新闻局的人让我们自己抢地方。那老兄一看我态度挺横，转头找总统新闻局的人说理，只见新闻局的人两手一摊，脸上堆出为难的苦笑。就这样，我们成功地从美国人手里抢下了一个位置，为了防止再被他们“踢”出去，我们那位可怜的摄像师，在那之后的四个小时里，一动不动坚守阵地直到采访开始。
接下来是另一场斗争。我们六家媒体的主持人和制片人，被请到了五楼的一间休息室里，总统新闻局的一位负责人给我们集体开会，商讨采访的问题范围和提问顺序。俄方允许的问题范围有六个领域，虽然没什么商量的余地，倒也算比较开放：奥运基础建设、安保、同性恋、体育、俄罗斯与奥运、普京个人。新闻局的人强调，所有问题都必须和奥运有关，关于普京的个人问题，不能涉及总统的私生活。
就在半年前，普京和夫人柳德米拉共同向外界宣布，两人决定结束30年的婚姻。当时在全世界都是一条爆炸性新闻，人们不仅感叹普京的敢作敢当，更是对他的私生活有着各种遐想和猜测。在俄罗斯国内几乎人尽皆知的一个版本，说普京的红颜知己是俄罗斯前体操世界冠军、现国家杜马议员卡巴耶娃，甚至传言两人几年前育有一子，云云。
但是对于这样的八卦问题，无论是西方记者还是俄罗斯记者，当然也包括我，都知道这是普京的红线。谁要是敢问这个问题，准保让你吃不了兜着走。我可能还能安全地返回北京，但我们在俄罗斯的记者同事们，估计以后再也别想顺利地在俄罗斯采访了。所以，不用新闻局的人提醒我们，大家都是心知肚明的。
关于提问顺序和采访规则，经过我们六家近一个小时的唇枪舌剑，明争暗斗，最后在我的提议下，大家达成了一个比较文明的君子协定，每一家挑选一个主领域的话题率先开始发问，然后这家主持人还有一个追问的权利，接下来现场按照顺时针的方向，其他各家依次有一个关于这个领域话题的追问机会。当然，如果不想追问，也可以弃权。
在分配话题的时候，各家媒体的立场和倾向性便暴露得一览无余了。美英两家在安保和同性恋的话题上争得互不相让，最后还是英国的BBC抢到了“同性恋”，美国的ABC拿到了“安保”，这两个话题也是西方媒体最关注的问题。俄罗斯两家电视台分别分到了“体育”和“个人”话题，“奥运基础建设”分给了美国奥运网站。我要了“俄罗斯与奥运”的话题。
在话题争夺上，我比较超脱。因为一方面，我已经帮大家制定了提问规则，我明白，BBC和ABC这两家只会对“安保”和“同性恋”的话题感兴趣，别的问题他们基本上连问都不问，而我在每一个领域都有事先设计好的问题，这就意味着到头来我比他们都问得多，整个“圆桌对话”会很突出CCTV记者的存在和主导；另一方面，作为中国记者，我感兴趣的问题是普京怎么评价中俄关系，特别在中日争端问题上会有什么表态。所以，我打算从奥运会入手让普京谈谈俄罗斯的强国梦，因此俄罗斯与奥运的话题正合我意。至于“同性恋”的问题，我希望后发制人，跟着BBC他们问出“奥运凉战”角度的问题，那样既可以表明中俄两国面对西方冷战思维的同患难，没准现场还可以帮普京解解围。
一切尘埃落定后，大家接下来要做的就是耐心地等待，等待普京的驾到。
不过，对我来说，还有一件事要做。我要为专访普京的新闻报道，精心设计一个“绝妙”的开头。按照俄罗斯总统新闻局事前给我们的通知，普京在面对六家媒体的“圆桌对话”之后，还会单独和每一家媒体的主持人聊上几分钟，地点就在“圆桌对话”室外的滑雪场看台上。
采访的前一天晚上，我向摄像师提出了一个大胆的设想：利用普京和我单独的那几分钟，为将来播出的《新闻联播》设计一个意想不到的开头。具体讲就是，普京来到我身边的时候，我先不面对他，而是面对镜头快速地说几句，比如：这里是俄罗斯索契，离冬奥会开幕还有多少天，索契准备得如何？俄罗斯如何应对外界的某些质疑？俄罗斯又如何看待与中国的关系？说这些的时候，镜头里只有我一个人，然后我说：回答这些问题最权威的人就站在我身边。这时镜头拉开，画面里出现普京站在我身边，我再继续说：他就是俄罗斯总统，普京先生。