第二章 洛阳良谋，无奈多是非
变天了，下雨了，收衣服了
毛泽东同志曾经说过，秦始皇、汉武帝、成吉思汗都不算什么，跟中国的百万雄师比起来，不过尔尔，但是他也曾经说过，曹操是非常厉害的。
“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”其中对曹操的追慕之情一言可表，天地可鉴。
曹操究竟厉害在哪里？他虽是乱世之奸雄，但看他三十多岁之前的作为，可不是一般人办得到的，也不是一般人物能表露的英伟。怎么看曹操都是值得仰慕的。
曹腾死了，是在曹操去济南之前。曹操仰慕祖父人品，为此非常伤心，看着父亲乐颠颠去接管曹家的财产，曹操感到格外的悲哀。去济南上任时，曹操时常想念祖父，辞官回乡之后，总想到祖父的坟前与其魂灵饮酒、吟诗，以表自己孝心，但苦于没有机会，而且他也没直接回家。
请辞不久，曹操即到安徽老家谯县，在附近找了个小地方住着。时间不长，京里来人，捎了封信给他，信中竟然是打算谋反的内容。其实不用细想，谋反者必然是遭受“党锢之祸”遗留下来的人，因为朝中暗涌的最大反动势力就是这些人，包括冀州刺史王芬、陈蕃之子陈逸、豪使周旌、策士许攸等，这些人打算谋杀灵帝，除掉宦官一党，匡扶正义。额滴神，他们想谋杀皇帝，继而篡权也就罢了，还想拉曹操下水。这可能是因为曹操在洛阳颇有声望，估计一呼百应。
曹操两眼一翻，这蹚浑水的活儿他才不跟着顶，搞不好阴沟里翻船，弄个死无全尸。于是他立马写了一封信给许攸，说：“废立是天下的事情，一定要考虑清楚，如果是以忠诚之心废置上位者，扶立新人，就像曾经的霍光，受托国之任，挽救国家危亡，那是一点问题都没有。如果不是，事情就没有回旋余地了，一旦失败犹如摧枯拉朽，必当全军覆没，死无葬身之地。”这话说得合情合理，表示自己不是死忠于皇上，但是他认为要废立天子，没有霍光对当时的那种情况，既不可能成功，又会落得千古骂名，除非是脑袋被门挤了被弹簧抽了，傻了！
可惜这番话并没有得到王芬等人的认可，他们依然坚持发动叛变。最终结果必然是兵变未果，王芬也自尽了。
哎，真是可怜呐！曹操感叹不已。智者懂得把握机会，圣者善于顺应潮流。曹操清楚当下的时机不适于叛变，但王芬缺少这份理智，以致身首异处。
不久，曹操又听说冀州信都郡令阎忠游说皇甫嵩兵变的事情，幸好皇甫嵩没有答应，而随后阎忠参加了西凉州韩遂等人的叛乱，被拥立为领袖，结果发现自己是他人的挡箭牌，郁闷致死。
此后，各地不断传出叛变之声，曹操都纹风不动，直到汉灵帝重整军政，新编五个近卫军团，还招曹操回京任典军校尉，指挥第四军。曹操一拍大腿，坐在小屋里哈哈大笑，终于轮到他上场了。
回京做校尉，官不小啊。不过他一回来才发现自己竟然跟蹇硕共事。蹇硕虽是宦官，但手握兵权，厉害得很。五个军团里，数蹇硕官最大——上军校尉，曹操和他真是仇人见面分外眼红啊。
再说曹操的老朋友袁绍，他也在五团里，任中军校尉，略比曹操高那么一点点，但两人几乎平起平坐。曾经的袁绍何其嚣张，礼贤下士、名声远播，但是世家子弟没什么政绩，不像曹操那么能干，所以朋友见面，欷歔不已。
曹操本想当个“征西将军”，平乱立功，可惜没实现。因为灵帝老儿纵欲过度驾崩了，没有给曹操机会，更大的乱世要来了。灵帝驾崩，留下十四岁的太子刘辩和九岁的陈留王刘协。刘辩智商有点问题，还好色，灵帝生前觉得还不如把皇位给刘协。但刘辩的妈是何太后，刘协要当皇帝，何太后这个骨灰级外戚大患必须要除掉。
宦官集团和外戚集团的对立不是一天两天的，所以肯定是蹇硕最想除掉何太后，除掉何家实力最强的将军何进。袁绍原来是何进的属官，跟他关系极好，自然投靠何进，曹操是袁绍幼时死党，又跟蹇硕有仇，不用做二想，肯定向着何进。最终局面就是宦官众人与何进等人大打出手。然而这次宦官们再也没有办法像以前那样嚣张了，因为这一仗他们输了。
成者为王败者寇，宦官集团占了下风，蹇硕也被何进先一步杀了，而如何处理所有宦官的问题成了众人犯愁的事情。
袁绍建议何进把宦官们全部处死，何太后无论如何也不同意，至少其中还有她的一大堆心腹。袁绍的主意又来了，他怂恿何进把外地的军将调回来，兵围皇城，迫使何太后同意杀宦官。何进交口称赞，曹操却大皱眉头。曹操认为，此举无疑是引狼入室，地方兵将很可能趁此机会造反，袁绍脑袋抽筋了不成。而且诛杀阉党，只杀头目即可，没必要一竿子打翻一条船，毕竟宦官在各地的势力仍在，如果全部处死，等于是动摇了汉室这棵树的根脉，搞不好皇权没保住，把汉朝江山就这么搭进去了。曹操一向深谋远虑，可是没人理会他的建议。
何进也是个蠢货，身边除了曹操外，很多人都劝过他，但他还是听了袁绍的话，急急忙忙把并州刺史董卓等人叫回京。曹操当下就来了这么一句：“乱汉室者，独此人耳。”叫你不听我的吧，有你受的。
董卓可是出了名的混蛋，刘关张三兄弟对他就极为不齿，张飞就差点杀了他，被关羽劝阻下来，关羽说了：“迟早有一天我们会比他强。”关羽是明智的，日后三人名震华夏就证明了这一点。
接到召见的命令一下来，董卓野心顿时膨胀起来，看他不把京师闹个翻天覆地。不过他还没踏进洛阳城门，何进就被宦官余党暗杀了。董卓快马加鞭，听说少帝刘辩从宦官那里逃出生天，马上去拜见，以彰显自己的假忠心。可谁知董卓是一只虎豹豺狼！
董卓的大批军队进入京师，马上把何太后杀了，废了刘辩，改立刘协当皇帝，即为汉献帝。董卓还自封相国，实质上分明就是土皇帝。袁绍私下里咒董卓不得好死，很多人劝袁绍对付董卓，但是不管是《三国演义》还是《三国志》，都说袁绍怕董卓怕得要死，自问打不过后者，急忙跑到冀州自立门户。他的哥哥袁术则去了南阳，找同窗好友——当地太守张咨，另立门庭。
曹操呢，根本就不想在京师里混了。董卓不断拉拢他，但他对这姓董的实在没什么好感，甚至看到他就想吐，所以正准备连夜卷铺盖溜走。
这时候三国另外一个名将吕布也登场了。吕布原为并州刺史丁原的主簿，骁勇善战，董卓施计诱使吕布杀了丁原，投靠于他，还变成了他的义子。不过董卓可能做梦都没想到，最后杀死自己的竟然就是这个干儿子，他下地狱的时候肯定会对阎王大呼“报应啊”！
刺客生涯
曹操是聪明人，所以他早就料到董卓不会混多长时间。虽然也算枭雄一个，手握天下兵权；但当下各地叛乱居多，凡是有能耐的人都自立门户，董卓也不是名正言顺地入主汉室，必定会遭到千万人的唾骂和鄙视，能不能在几千万口唾沫中不被淹死，都是个大问题。
董卓升任相国之后，为了讨好百姓，他让尚书周毖等人搞民意调查，表示自己可以广泛发动人民群众，从人民群众根本利益出发去搞政绩；给“党锢之祸”受难的士大夫们平反；广泛征集名士，大任良官。政策本来不错，董卓的目的无非是想安抚乱了的民心，可是他手下的军队从未停止屠杀各地的叛党和起义农民。
另外，自董卓杀掉何太后和刘辩之后，每日进宫淫乱宫人，许多妃嫔都被他睡了，他还大言不惭地睡龙床。有时候兴致来了，就率兵出城，命士兵们将百姓赶到广场上，将他们的头一个个砍下来当球踢，并叫人把这些头颅塞到麻袋里运到洛阳，说是自己杀贼大胜。午夜时分，董卓命人焚烧头颅，把抢劫来的财物和女人分给下属，其残暴恶行，曹操看在眼里，寒在心上。什么玩意儿嘛！
当时有个越骑校尉伍孚，看到董卓如此残忍，愤愤不平，在上朝前偷偷地把匕首塞进袖中。朝堂之上，伍孚大喝一声：“董卓你个狗贼，不得好死，天诛地灭！”喊完了就拔出匕首冲了上去。但是董卓像头熊一样，一巴掌把伍孚打了个跟头，捏住他喉咙将他扼住，吕布跳出来把伍孚给擒住了。
董卓就那么站在朝堂之上大吼：“谁还敢反我？”
伍孚目眦欲裂：“你不是我的领导人，我杀你就杀了，何来反你之说。你个狗贼，恶贯满盈，人人得而诛之，我恨不得将你车裂以谢天下人。”董卓大怒，叫人把伍孚千刀万剐了。
在这样的董卓手下干活，袁绍能不跑吗？曹操不跑才是脑袋被门挤了。不过袁绍也不是什么好果子，他出逃之前，曾设计让曹操去刺杀董卓。
曹操对董卓很早就看不顺眼了，刚好董卓很信任他，他就答应了这件事，并与司徒王允商量这件事情。
“曹某不才，听说王大人有一口七宝刀，不知道可不可以借我去刺杀董卓，要是没成功，死了也不觉得是憾事了。”曹操的话听着如此像英雄的豪言，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的味道。但仔细一品，这不是拉王允下水吗？拿王允的刀去杀董卓，整个一个“借刀杀人”，看来曹操也不笨，知道找个垫背的。
为了让王允相信自己，曹操饮酒立誓，不成功便成仁。王允立刻取刀给曹操，捧着曹操的手说道：“曹哥，一切就看你的了。”曹操沉重地点点头。
第二天，曹操拿着宝刀来到相府问：“董丞相去哪里了？我想念他想到脸上都冒包了，还不快快带我见他。”
下人立刻把曹操带进内室。曹操一看董卓坐在床上抽大烟，吕布在旁边侍候着，暂时不敢动。董卓眯着眼睛道：“孟德（曹操的字），你终于想起我来了，正好我有一批好马，叫吕布去给你牵一匹过来。”说罢就让吕布去牵马。
吕布一走，曹操暗道：狗贼，死期到了！正欲拔刀上前行刺，忽然又一想，董卓力大无穷，万一被他一巴掌打翻，可就不好了。他打算再等一会儿，见机行事。
董卓胖啊，又长得高大，坐了一会儿就闹腾了，翻身倒卧，转身背对着里面躺着，哼哼唧唧继续抽烟。
曹操见机，缓缓将刀拔出刀鞘。董卓虽然背对着他，却看得到旁边的穿衣镜，刚好把曹操拔刀的场景看个一清二楚，回身惊道：“你干什么？！”
曹操一愣，表情僵住，好半晌突然跪到地上，将刀举过头顶：“丞相，刚刚你不是说给我一匹好马吗？我得到一把好刀，正打算回礼给您呢！”
董卓接过宝刀，一看金光闪闪，砍发即断，果然是好刀，立刻收下了。然后叫吕布把马给了他。
曹操回头擦了擦头上的汗，盯着马说：“丞相，这马真不错，让我试一试。”
董卓点点头，曹操就跳上马去，一路奔出丞相府，接着向东狂奔，逃命去也。什么饮酒为誓，不成功便成仁，保命要紧。
吕布回头对董卓说：“义父，你被耍了，曹操肯定是来刺杀你的，他闲着没事送你刀干吗？”
董卓摸了摸肚子，点头说：“我看这小子也有问题。”就派手下李儒去查曹操的老底。
李儒回报的消息是：合着曹操他一家早就跑了，就剩曹操自己独居，眼下他也跑没影了，董卓被骗了。
董卓拍桌跳脚：“给我追！”
该跑还得跑
其实，董卓对曹操是另眼相看的，曹操的人品和威信非常合他的口味，单从之前送他马就看得出来。不仅如此，董卓特意给了曹操骁骑校尉做，手掌京师军权。如此安排的目的充分体现了董卓对曹操的信任：我不怕你掌控离我最近的那群人，我知道你不会害我。
曹操暗中翻白眼，我跟不跟你都是个大问题呢！没刺杀董卓之前，曹操已经料到董卓要重用他。董卓刚刚下文书要升他的官，曹操就叫堂弟曹洪把他老爸曹嵩和曹家的财产转移走了。开始曹嵩死活不干，因为家里剩下的大古董、玉屏风这样的好家伙没办法携带。曹洪没办法，捋起袖子，把两手插到老爷子的腋下，将他整个人给抱起来送到马车上。在曹嵩的号哭声中，曹家的人撤了个一干二净。
后世人说曹操奸猾无比，其中大有道理。首先，安排曹家的人逃走，但不是回老家，因为一旦董卓追来，第一个端的就是曹操的老窝谯县。曹操不是缺心眼，有点主意的人都知道谯县极不安全，所以他挑了比较安全的徐州安排老爹和全家。
刺杀董卓未果之后，曹操没去徐州，反而改道去了陈留，因为那里有老朋友张邈可以投靠。还有人说曹操没刺杀董卓，而是派族弟曹仁去跟董卓请假，说头风病又发作了，得休息几天才能上岗。等到老爹他们一撤，曹操自己也溜之大吉。
总之，曹操跑了。董卓暴跳如雷，怒骂曹王八不知好歹。马上传令下去，全国通缉曹操，将其速速捉回，活要见人，死要见尸。如果谁能提供线索，奖励；谁能帮他揍曹操一顿，再奖励；谁能把曹操扭送到他面前，奖奖励；谁要是敢收留曹操，杀杀杀！
到处都是通缉令，曹操逃得那个辛苦噢。秋风瑟瑟中，只见几人骑马走在荒道上，晃晃悠悠，夕阳中的背影显得那么凄凉、落寞。偶尔一只乌鸦飞过，落在旁边的树上，叫着：“你傻瓜，你傻瓜。”
你才傻瓜呢？曹操忍不住咒骂，他现在快要饿死了，马也乏了，看来是应该到前面找个地方休息一下了。
晃了小半个时辰，可算到了一处小县——中牟，曹操连忙叫下人去前方打点。哪儿知道一到县城门口，就有士兵拦住了他们，大呼抓到曹操了。
曹操就纳了闷了，他离开洛阳少说也有好几百里地，董卓怎么就阴魂不散呢？
不过他也不用叫冤。第一，董卓有那么多飞鸽一样的通信兵，送个通缉的榜文肯定比曹操动作快。这个县里收到榜文已经是好几天前的事，就等着曹操路过这里好捉他呢。第二，曹操的画像已经被县长和小兵们记得一清二楚，原因不在他们，是董卓的奖励刺激的。董卓说，平民百姓阶层捉拿到曹操可以升官发财，士兵们逮到曹操可以终生免除服役。所以就算曹操化成了灰，也有人认得他。
被捉就被捉了吧，于是他被扭送到县太爷面前。县太爷问了：“你叫什么？”
曹操眼珠子一转，随口编了个名，还把自己的祖宗十八代是哪儿的都编好了。
县太爷笑了笑说：“别以为我不知道你是谁，来人，先把他押下去，明儿再审。”
曹操心想，县太爷搞什么名堂，看那胸有成竹的样子，看来根本早就猜到自己是谁，还装什么。哎，难道是天亡我曹操？
半夜里，在牢中睡得正香的曹操被士兵提起来，迷迷糊糊地送到了一个小黑屋。曹操暗自心惊，难不成还打算严刑逼供？大不了承认自己是曹操罢了，何必动粗，君子动口不动手嘛！谁知道他还没说话，士兵们已经把他手铐脚镣都解下来，还把他按到椅子上坐下。
不一会儿，穿着便服的县太爷悄然地走进来，向曹操伸出手，说道：“你好，鄙人姓陈，单名一个宫，字公台，久仰孟德大人之名，今日得见，真是三生有幸，蓬荜生辉。”
曹操暗自疑惑，心想这陈宫还挺能拍，自己听都没听过他，不过他能叫出自己的字，看来是已认定自己的身份了，当下也不好再隐瞒，只好与他握手。
陈宫笑嘻嘻地坐下来说道：“大人在济南为相的几年，政通人和，百废俱兴，您的盛名远播，我在这小小中牟县里都知道……”
曹操一抬手：“少废话，今日你捉我来此处，便是要从董卓那里讨得几分好处，我既然敢背叛董卓，自然就做好了死的准备，要杀要剐悉听尊便，不过若是想我做一只走狗……两个字：做梦！”
陈宫“咦”了一声，道：“鄙人什么时候要劝大人投降了？鄙人是打算放了大人，从此跟随大人混呢！”
曹操听了一怔，什么？这人要跟着自己？
陈宫见曹操用怀疑的目光瞅着自己，连忙说：“今天下之大，各地纷乱，董卓入京，汉室名存实亡。加之董卓不是治世的天才，为人暴虐，专断独行，所以名声糜烂，必定成为各地势力众矢之的。如今曹相你身负盛名，无论才智、德行、威望、能力皆远在董卓之上，何必屈于他人之下，应当趁此机会开宗立派，雄踞一方才对。我陈宫自问没什么大能耐，但是看人还是很准的，所以今日曹相你一入城，我就知道自己的人生有希望了。”
曹操听他分析得头头是道，还不断吹捧自己，也有点飘飘然。但还是没有放松警惕。直到清晨时分，陈宫真的把他的几个小随从引来，和他一起上路，曹操这才疑神疑鬼地接受了陈宫投靠他的事实。
宁可我负天下人
今生今世，宁我负人，毋人负我！曹操杀了人，丢下这么一句话，叫N多人感到心寒。曹操本是个仗义的人，然而就因为他说的这句话，使他的一生非议不断，骂声流传千古。叫曹操说出此话的，正是吕伯奢一家。
吕伯奢是曹操父亲的结义兄弟。此人疏财仗义，为人忠厚老实。曹操和陈宫离开中牟没多久，途经吕伯奢家附近，一拍大腿想起这么个伯父来，连忙投奔过去，顺道喝茶吃点心，也好休息一下。
吕伯奢一见曹操，欢天喜地招呼他进屋，叫下人又是端茶又是倒水。
众人聊了一会儿，天色已晚，吕伯奢说：“贤侄，你在这里逗留一晚休息，我给你打点点东西，你明日上路也不迟。”
曹操点头道：“伯父啊，真是太感谢你收留我了，想我现在的身份……哎，真是没法说！”
吕伯奢拍了拍他的肩膀摇头说：“没事，你要是缺什么，我能帮的都帮，谁让我和你爸是好兄弟来着。”曹操闻言感动得不得了。
晚饭开始了，吕伯奢一家男丁都在座，曹操和陈宫也坐下来吃饭。酒过三巡，大家热闹起来，怎知酒竟然没有了。吕伯奢起身说：“贤侄等等，我去酒坊买点酒回来。”
曹操点头，和吕伯奢的大儿子玩得正欢，也没顾上回头。吕伯奢一走，他的大儿子又说肉不够了，去吩咐杀猪做菜，遂进入后庭。
曹操等了一会儿，也不见他们回来，心中开始惊疑不定。他被董卓追杀得怕了，任何人都不相信，更何况他之前也没怎么见过吕伯奢，谁能保证不会出卖他。疑心之下，曹操起身与陈宫去后院看了看，突然听到后院厨房有磨刀的声音。这不是“磨刀霍霍向猪羊”嘛！
曹操对陈宫说：“吕伯奢也不是我的至亲，估计他是要害我。”两人走近了偷听。
只听厨房里一个女人问：“怎么宰杀才好？”
一个男声回答说：“把它绑了宰杀，怎么样？”
曹操一听，敢情都想好如何杀自己了。要是这样坐以待毙，我不就废了。于是拔剑冲了进去，也不问清楚，就把厨房里的男女给杀了。回过头再一看，却见旁边捆着一头猪，才知道自己误会了他们。
陈宫摇头叹息：“孟德兄，你太多疑了，岂不错杀好人？”曹操没吱声，跑出庄外上马就跑，路上忽见吕伯奢骑着毛驴回来，手上还提了两壶酒和蔬菜，竟然真的是去买酒。
吕伯奢一见两人，笑眯眯地说：“估计家里正在宰猪，贤侄怎么走得这么早，回去再喝一壶。”
曹操摇摇头说：“我着急赶路，世伯你赶快回去吧！”便操马前奔，可是没过半晌，曹操就做了一件脱裤子放屁——多此一举的事儿，把刚刚到手的良谋陈宫给气跑了。原来，他突然打马回头，追上了骑着小毛驴的吕伯奢，一剑将其刺死了。
陈宫在一旁吓得目瞪口呆，拉住曹操惊问：“你刚才是误会一场，杀人也就罢了，怎么现在连老人家也杀了，你有没有人性啊？”
曹操说：“我杀了他家人，吕伯奢回家一看就知道了，还能放过我吗？一定会通知官府来捉拿我们，你才有毛病呢！宁肯我负天下人，天下人不可负我。”
陈宫没出声，但心里非常郁闷。他以为曹操是个英雄人物，没想到竟是这样忘恩负义、狼心狗肺之人，今后若是跟了他，还不死无葬身之地。他本想一剑杀了曹操，后来又一想，自己杀了他，岂不是跟他沦为一路人了，他才不想脏了自己的手。
两个人行了数里，来到一个岔路口附近，看到有一个小客栈。二人入店休息，陈宫则在半夜骑马跑了。
清晨，曹操一醒来就发现陈宫弃他而去，心想没准这小子会出卖他，也急急忙忙骑马离开。其实陈宫根本没这么想过，但曹操做了一回小人，以其小人的鸡肠度君子之腹。
关于曹操杀吕伯奢一家的事情，在《魏书》里有另一种说法：曹操去找吕伯奢之后，吕伯奢不在，他的儿子却和宾客共谋，打算抢劫曹操，并把他逮起来送到董卓那里。曹操立刻拔剑反击，将吕伯奢一家杀死。从这里可以看出，曹操杀吕伯奢一家是无奈之举，没有不仁不义。但真正的历史又如何呢？恐怕只有当事人知道吧。
曹操到了陈留之后，他的老爸曹嵩正好也来到这里与他会合。曹操左思右想，跟他爸商量说：“老爹，说实话，在江湖和官场上混迹这么多年，现在天下大乱，我也是时候自立门户了。咱家这么有钱，正好招兵买马。”曹嵩一听，散家财招兵买马，这不是从自己心坎上切肉，要我老命吗，考虑了半天，才颤巍巍地说：“阿瞒啊，咱家就这么点钱，怎么可能成事，你去找当地的有钱人孝廉卫弘，这个人疏财仗义，家里肥得流油，如果能得到他的赞助，大事就可图啦。”
曹操也知道老爹太抠，从他身上拿钱等于从铁公鸡身上拔毛，那是根本不可能的，只好设宴款待卫弘。席上，曹操一顿游说，先批董卓如何王八蛋，欺压良民，天下之耻，再夸自己有多能耐，表示能匡扶社稷，就是没钱。卫弘是个明智的主儿，曹操的势力不小，不答应他是不可能的；答应了，自己还能落下一个好名声。于是捧着曹操的手感动地说：“我早已有心，就是无力造反，因为没遇到英雄人物，今天听了孟德兄一席话，知道自己终于等到那个人了，那就是你啊！”曹操干笑着连连点头。
“既然孟德兄有如此大志，那我怎么能吝啬呢！我把家底全拿出来给你，造反有理！”卫弘拳头一握，举过头顶。
曹操大喜，一拍卫弘道：“我的老弟啊，可真谢谢你了!”与卫弘喝了两壶之后，便叫人到各地发招聘书，以“忠义”的名义士兵。
“忠义”那是什么概念，中国人几千年来骨子里最重视的精神食粮，没有了它，你吃什么，没有了它，你还好意思喝什么，死了算了。这名头一上广告，几天之内，应聘的士兵多如牛毛，把报名地点都给挤塌了。
曹操就是这样顺理成章地“造反”了，但他很聪明，声称不是造汉室的反，而是造董卓的反，曹操奸也就奸在这里了。
关东军，造反有理
有钱能使鬼推磨，更何况曹操起义的名头是那么的堂而皇之，一时之间来投靠他的人格外多。一听到有那么多小有名气的人物来了，曹操乐得嘴巴都裂到了耳根子。
先是阳平卫国人乐进（字文谦），然后是山阳钜鹿人李典（字曼成），这两个人一武一文，皆是风流之辈，曹操怎么看怎么稀罕。没多久，曹操的老家又来了两个厉害的人物，论起关系还是曹操的亲戚，便是夏侯惇和夏侯渊两兄弟。曹嵩原姓夏侯，这在之前已经说过，具体夏侯什么，没人知道。
夏侯惇在谯县长大，自幼武功卓绝，专爱打抱不平。在他14岁时，因为有人辱骂他的老师，夏侯惇一时气不过，一刀劈了那人。冲动往往是魔鬼，夏侯惇因此被通缉了，只得逃到远方，依靠跟人打工混吃混喝。几年之后，忽闻曹操在陈留起兵准备讨伐董卓，想起曹操跟自己还有点家族关系，连忙叫上弟弟夏侯渊来投奔曹操。跟乐进和李典不一样的是，夏侯兄弟俩每人带了千余兵马。这两千多人皆是手上带着家伙、身负武功的好手，曹操乐得两颊如猴子屁股，高兴得两眼放光。
曹家班就是由这些人作为基础建立起来的，其中还包括曹操的堂弟曹洪、族弟曹仁、过继的儿子曹真等。卫弘把钱拿出来为众人置办盔甲、旗帜、粮草，曹氏兵马虽少，却个个丰衣足食、强悍无敌。
公元189年底，曹操35岁，曹家五千兵马举帜起义，誓讨董贼。不过，曹操没有得意忘形，算来算去自己手上不过草莽一帮。单只董卓手下三千西凉骑兵，已令天下军马闻风丧胆，自己的曹家军怎么可能应付得了。他起义的名头虽正，实力却大大不足，必须得拉一个入伙的。第一个被曹操想到的人就是袁绍。
此时的袁绍正在渤海郡当太守，麾下文武才士无数，听说曹操起义了，还接到曹操的一封信，问他有没有意思一起起兵，袁绍脑筋一转，立刻率领3万军队与曹操会合，意思就是结盟，表示自己也属于“忠义”之师，与曹操是一伙的，才能使袁家班势力名正言顺地走上历史舞台。反正曹操小军队不大丁点，跟自己比起来简直是石头里的鸡蛋，等到讨贼成功之后，曹操还不乖乖地成为自己的部下。袁绍与曹操会师之前，把前司徒王允也勾搭过来，加入讨贼部队。
曹、袁、王等人商量好几天，终于拟定了一个大义凛然的通告，昭告天下说：“董卓上欺太阳公公，下瞒土地婆婆，灭国弑君，淫乱宫廷，残害生灵，狼子野心，罪恶滔天。现在我等是奉了天子密诏，集合天下义兵，共同为扫除贼党、光复华夏而奋斗！希望各路义师能广泛响应号召，扶持王室，拯救黎明百姓，动作要快，慢点就会遭天谴啊！”
各地诸侯一听，慢点起义就要遭天谴，那还不动作快点。南阳太守袁术、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔由、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚。这些人收拾收拾东西，广发通知，告诉自己人要起义了。
这些起义军，多则三万，少则一两万，都朝洛阳方向奔来，组成了关东联盟军，誓杀董卓已成必然。
据闻公孙瓒在会合的路上途经德州平原县还碰到了刘备、关羽和张飞三人。公孙瓒与刘备（刘玄德）关系很好，刘备能当上平原县令，也是公孙瓒推荐的。
“玄德老弟，你怎么出现在这里？”公孙瓒迎上刘备三兄弟，高兴地问。
刘备说：“我听哥哥加入盟军，必然会途经此地，所以就来找你，请你下马入城休息一下。”
公孙瓒眼睛扫到关羽和张飞，向刘备说道：“这两个小子看起来好生厉害，是什么人？”
“我的义弟，关羽和张飞。”
公孙瓒与刘备闲谈了一会儿，便问起刘备愿不愿意加入盟军，共同举事。其实刘备早有此意，可是他没名气，只不过小县令一个，正等着公孙瓒邀请他，所以公孙瓒一开口，刘备乐不颠地答应下来。
正是公孙瓒这不经意的邀请，促成了曹、刘等人第一次碰头。未来三国鼎立的局面，从这一刻似乎开始进入历史道标所指的方向。
曹操接应了公孙瓒等人之后，各地诸侯也纷纷来到。曹操立刻命人宰杀牛羊马，宴请各路英雄人物，商讨如何进攻洛阳。
河内郡太守王匡说：“蛇无头不行，要是起义，必须得挑个盟主，让所有的人都听他的指挥，才能统一进退啊。”大家一听这话，都是鸡吃放光虫——心知肚明得很。当盟主的概念是什么，等到起义成功，肯定就是当皇帝的主儿，就算不当皇帝，也是扶植汉室傀儡政权的幕后人物。眼下每一个都有这个心思，暗怀鬼胎也很正常。
曹操暗中诅咒了王匡祖宗一百八十代，然后才干咳一声说：“袁绍家四世五人都位居三公，门客众多，多出汉室名相，袁绍当然应该是盟主。”眼下推举谁都没好，只有先把袁绍弄上去。
曹、袁两人穿一条开裆裤长大，袁绍撅撅屁股，曹操就知道他想拉什么屎。现在曹操推袁绍为盟主，既符合袁绍的心意，也能凸显自己虽然是发起者，但大度能容天下事，不是为了个人利益而举事，乃是真的要恢复汉室。曹操这一招耍得相当妙，不愧是盖世奸雄。袁绍跟他比起来，就是愣头青——横冲直撞的笨蛋一个。
袁绍听了这话，心中高兴，表面上却装作不好意思，扭扭捏捏地推辞起来。各路诸侯大多心中另有想法，便顺着曹操的话说：“一定得本初（袁绍的字）你不可啊！”袁绍一看时机刚刚好，再推辞的话，到嘴的鸭子不就飞了，连忙答应下来。
第二天，高高的台子搭了起来，遍地都是五方旗帜，众人准备好兵符和旗子，请袁绍登台上香，歃血为盟。念了一段冠冕堂皇的讨董致辞，无非是匡扶正义、拯救黎民那套，希望大家齐心协力。
曹操首先端起一碗血酒，大声说：“现在盟主都立了，我们大家就要听凭调遣，同扶汉室，不要再因彼此之间过去的嫌隙或者势力大小而计较。”袁绍在一旁也凑份子，说自己能带领好大家。各路人马皆表示唯他马首是瞻。
关东联盟结成了，袁绍马上进入主题，问：“我老弟袁术管粮草，肯定保证大家粮草无缺，但是眼下缺一个做先锋的人，去汜水关应战董军，剩下的人去各个险要之地，以便接应先锋。谁肯为盟军做马前之卒？”
长沙太守孙坚，“登登登”闪亮登场：“我去！”
孙坚，字文台，干别的可能不行，打仗绝对是一流，当先锋毫无问题（生儿子也一流，一下生了孙策、孙权两个“雄”级人物）。袁绍哈哈一乐，立刻应允下来，但并没有特别看好孙坚本人。不过，袁绍可能未曾想到，他现在所统领的各路诸侯，其中最不起眼的、最让他忽视的、未来角逐天下的三方势力，已经长出了嫩芽。
杯酒赠英雄
关东联盟在集结，董卓也没闲着，吃喝玩乐，平乱杀政敌，忙得很。
洛阳腐败、董卓残酷，政府已经破败不堪，只等着谁来给其致命一击。就在这时，二十余拨关东兵马直逼洛阳，盟主正是袁绍。
董卓得知关东军到来，还没顾得上怎么对付他们，因为西方又出现了黄巾军余党——白波军起义。另外，直接应付白波军的是谁？正是名将皇甫嵩，手掌十余万西凉骑兵，是标准的精锐之师。皇甫嵩当年没有背叛汉室，董卓的入主，也没有改变他那颗愚忠的心，这老头真是傻得可怜。
可是董卓不这么想啊，皇甫嵩太危险了，万一他想造反，什么董家军、关东军，统统都给他靠边站。为了从皇甫嵩手上拿回兵权，对付白波军和关东军，董卓逼着傀儡献帝签名盖章，召回在前线的皇甫嵩，并将其兵符扣下。
大军在握，董卓再也没有什么可怕的了，他先是平定白波军，对其降党进行招安，接着掉转枪头指向关东联军。好崽子们，爷我来收拾你们了！
再说孙坚这边，接到袁绍的命令之后，立刻带领本部人马，直奔汜水关杀来，声势浩大，俨然有天下莫能挡的气势。守关将士认识孙坚，记得孙坚与董卓混过一段，而且名声特别响，是董卓都看好的猛将，这会儿咋就反了呢！对方的勇猛吓得守将屁滚尿流，急忙派人快马加鞭地赶回洛阳，告诉董卓孙坚杀来了。
董卓这个胖墩正喝酒呢，一听孙坚的名字，把酒喷了出来，大喝道：“什么？”看这样子，他似乎比较畏惧孙坚。
董卓在屋里来回踱步，踩得地面“轰轰”闷响，他一时之间也不知道如何是好。吕布一看如此，马上走出来说：“义父大人不用多虑，关外诸侯对于我来说都是草莽，不足惧，我出去应战，一定打得对方屁滚尿流，哭爹喊娘。”
董卓一拍大腿喜道：“是啊，怎么把你这个好儿子给忘了，有你在，我还怕谁来着！”
吕布正要说话，他身后已经冒出一个壮汉，用打雷一般的声音道：“杀鸡焉用牛刀，俺来替温侯（吕布）出战，俺砍敌军将领的脑袋，就跟探囊取物一样。”说话的人正是华雄。
董卓已经够高大的了，还是得仰头看这壮汉。额滴神呀，两米多高，虎背熊腰，这不是“熊出没”嘛，真对得起他名字里那个“雄”（熊）字啊。而且华雄说话声像打雷，董卓都被震懵了，更别说其他人了。
“好，就是你了！”董卓用一根手指头堵住耳朵，将华雄升为骁骑校尉，带领步军五万，同李肃、胡轸、赵岑连夜赴汜水关迎战孙坚。
孙坚这头郁闷了，他的几员大将纷纷被华雄给砍杀了。用膝盖想象一下，面对一头熊打仗，哪个人不发憷。
华雄立了功，官位一天升了好几级，最后到了都督的位置，孙坚却苦闷不已，铩羽而归，自己的帽子都被华雄夺走了。
袁绍听说了这个消息，差点没厥过去，惊呼：“孙坚也能败了，老天爷啊，你存心气死我啊！现在谁能出去把华雄给我砍了，我就重重有赏。”大家都没出声。
此时曹操正在和公孙瓒聊天，袁绍瞪向他们，只见公孙瓒后面站了三个生面孔，正是刘备、关羽和张飞，也不出声，冷着个面孔。袁绍看在眼里，心中有点不爽，便问道：“公孙太守，你背后那几个是谁啊？”
公孙瓒吓了一跳，连忙介绍刘备、关羽、张飞三人。曹操这才注意到刘备等人，问道：“难道是大破黄巾贼的刘玄德？”
公孙瓒点头微笑，没想到曹操还能记住这码事。曹操是什么人啊，当年剿灭黄巾军有他的一份功劳，他也清楚地记得自己那一战，当然不会忽略与他同时出名的几位人物，刘备自然就是其中之一。
曹操哈哈一笑，上前对刘备拱手道：“久闻玄德兄大名，久仰久仰！”
刘备连忙拱手：“哪里哪里！”
哎，两个人客套，可以，但挑的可真不是时候，袁绍在一旁都要气炸了。
这时小兵冲进来大叫：“华雄带骑兵下关了，挑了孙太守的帽子，大骂着叫嚣呢！”袁绍闻言大喝：“谁敢去杀华雄？”正问着，袁术后面的骑将俞涉自告奋勇，袁绍一看可算出来个给面子的，就让他去了。哪知道不到两秒钟，有人来报，俞涉与华雄战不到三个回合，就给废了。
袁绍一下子从椅子上跌下来，众人都大惊失色。袁绍大叹：“可惜我的上将颜良、文丑没一个来的，否则对华雄何惧之有！”指着众人的鼻子叫“窝囊废”。
在一旁的关羽听着不爽，走上前来说：“我去吧！”
袁绍瞅了他一眼，你谁啊你，突然冒出来。不过个子倒是挺高，跟那华雄差不多，而且还有两尺多的长胡子，凤眼蚕眉，脸跟烧热的炭一样红，声如洪钟，形象上还算合格。可是这人没什么名，袁绍有点不敢用他。再听刘备说关羽是“马弓手”，更是恼怒，竟然拿个小卒来糊弄他。
曹操看袁绍要火了，急忙上前摸摸他的胸脯说：“别生气，别生气，这个人敢说大话，肯定有两下子，不如就叫他去试试，说不定能够出奇制胜呢？就算不行，回来再罚他不就得了。”
袁绍一想也是，但仍然犹豫不决：“万一他什么也不是，那不叫华雄笑话我关东军没人了嘛！”
曹操摇摇头说：“非也，非也，这个人长得仪表堂堂，华雄也不认识他，说不定还以为是咱们的新将呢。”关羽也在一旁凑上来说：“如果不能赢华雄，大不了一刀砍了我，我认了！”
曹操微微一笑，拿起桌上的酒给关羽倒了一杯，举到后者面前说：“望关兄凯旋。”如果他的举动是袁绍搞出来的，说明袁绍还懂得如何收买人心，但凭袁绍那点智商和气度，只会狗眼看人低，将来注定是要沦为曹操的配角。
关羽瞅了曹操一眼，心想这人倒是挺可爱，他喜欢，接过酒杯一摸还是热的，喝道：“酒先放着，鄙人去把华雄的卵蛋也打出来，回来再喝！”于是关羽提起大关刀冲出营帐，飞身上马。
袁绍撇撇嘴，刚要坐下，忽听外面鼓声大作，士兵们一个劲儿地喊：“Come on!”不仅如此，兵器交接的声音也像是山崩地裂。帐里的人大多都变了颜色，有的甚至脸都绿了，只有刘备、张飞和曹操抱手微笑，对关羽信心十足。
五分钟过后，营帐的大帘子忽然被掀了起来，有人还以为华雄冲了进来，吓得从椅子上跳起来，仔细一看才看出是关羽。这小子手上提着华雄的头，直奔放在岸上的酒，摸了摸还热，于是开华雄的脑袋，将酒一饮而尽，并伸出舌尖舔了舔嘴角：“不错。”曹操见状大喜，拍了拍关羽的肩膀直叫好。
这时候张飞蹦出来给他二哥邀功，惹得袁术大怒，把他三兄弟一顿臭骂。曹操一向识英雄、重英雄，先别管他自己的性格如何，但对厉害的人物都有三分敬，就帮着关羽说：“有功就要赏，无分富贵，袁术你也忒吝啬了。”
袁术一听曹操说他，考虑到曹操跟哥哥的关系，很不愿意，暗骂了一句，说：“既然曹公你就重视小县令一般人等，那我也没什么好说的，走了！”说着就要走。
曹操本想骂他，一想袁术一个小屁孩，豆大个玩意儿不懂，根本成不了大事，自己还是不跟他一般见识，于是压下心中怒火。等到散会时，公孙瓒带走了刘关张三兄弟，曹操特别派人给他们送去了酒，算是慰劳品，所谓礼轻情义重嘛。
袁氏兄弟跟曹操比起来，确实差得远喽。
斩华雄一战，关羽算是出名了，而他对曹操看得起他的行为印象很深，两人的“不解之缘”也就这么开始了。
三英战吕布，董卓溜了
华雄死了之后，董卓差点郁闷死，赶快派出吕布带领精兵守住虎牢关。虎牢关距离洛阳很近，是洛阳重要军事要塞，若是被关东军取得，洛阳就像没了墙的大宅院，等着人家抢。董卓派吕布等人去了之后，自己仍不放心，也率兵来到虎牢，屯于关上。
消息传到袁绍这里，大家商议该如何对付吕布。吕布那是什么人物，俗话说“人中吕布，马中赤兔”，该小子生得帅，人中龙凤；武功高，称霸“武林”；马绝顶，那是马场里的法拉利。这三项就足以让吕布嚣张，谁见了他能不怕。
曹操说：“董卓屯兵虎牢，盟主派人去围他，我做接应，咱们人多、名将多，以车轮战的话，累也累死吕布了。”袁绍当然听他的，便让王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒兵分八路往虎牢关迎敌，曹操则率兵断后。
可没想到吕布的声势太猛了，很多人都被他两戟就给挑了，缺胳膊少腿地回来。
袁绍捶胸顿足，坐在椅子上拄着自己的大脑袋，冥思苦想。曹操在一旁说：“吕布英勇无敌，不如叫十八路诸侯都来这里商量。只要杀了吕布，董卓还不是个死胖子而已，怕他不成，洛阳可就手到擒来了。”曹操当然不希望袁绍因此而退却，否则他策划的起义就泡汤了。
这边正商量的时候，公孙瓒孙和吕布打起来，没两下就败了。吕布正乐得嘴角开花时，忽然袁绍阵营窜出三人，一个拿一杆八蛇矛，一个拿一把青龙偃月大刀，另一个拿着双股剑，正是张飞、关羽和刘备。三兄弟和吕布大战了几百个回合，虎虎生威，最后竟把吕布打跑了。
古人有云，三英战吕布：“三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。顿断线涤走赤兔，翻身飞上虎牢关。”额滴神，不知败是什么滋味的吕布服了。张飞更逗，大叫吕布是个什么玩意儿，应该直接擒拿董卓才是，就那么冲上虎牢关，要杀董卓。
不过张飞犯混，刘备和关羽可不会这样，均不动地方。张飞刚到关口，上面飞来好几百块石头，把他砸得跳脚，只好灰溜溜地回到两位哥哥身边。
刘关张三兄弟一战成名，八方诸侯全来恭贺，袁家兄弟知道此事后，有点悻悻然。
董卓那边看吕布战败，立刻吓得屁滚尿流，没办法，求和吧。董卓遂派李儒到孙坚的帐内谈条件，说要把自己的女儿许配给孙坚，希望孙坚能为他说两句好话。
孙坚“啪”地给了李儒一个大嘴巴，破口骂道：“董卓是个什么东西，人神共愤，天灭九族才对，我要与他结亲家，这不找死吗，李儒你要是不给我滚，就叫你死无葬身之地。”
李儒闻言抱头鼠窜，回去报信了。董卓也没招，问他怎么办才好，李儒就给他出了个主意：迁都长安吧。街上的童谣都说了：“西头一个汉，东头一个汉。鹿走入长安，方可无斯难。”西头汉子自然就是指长安发迹的汉高祖刘邦，东头汉子指的是光武帝迁都洛阳，再次兴汉。现在只有回到长安，才能安全。
李儒这么解释是安慰董卓，而民间也有个解法：东指许都，西指蜀汉，其中暗示着洛阳早晚完蛋。可是董卓不知道啊，所以就听了话。但迁都是小事吗？当然有人不同意。
司徒杨彪就说：“关中现在是个大农村，把都城牵到那里，岂不是乱了百姓生计、乱了社稷？”董卓恼道：“我迁都干社稷屁事？”太尉黄琬、司徒荀爽等人也不同意，说王莽篡权时烧了长安，那里屁大个地方没有，没草也没粮，没房也没瓦，去那干什么？董卓可不管这事儿，否则也不能以专权闻名，立刻罢了杨、黄、荀三小子，下令迁都，择日便动。
所谓匹夫无罪，怀璧其罪。董卓迁都，从那里雇人，从那里抢钱，自然就从那些洛阳富户手里要，一时间家家户户被抄家灭族，这些馊主意竟然都是李儒那混蛋想出来的。悍将李傕、郭汜等甚至驱赶洛阳百万民众去长安，有钱的人当即处死，没钱的人跟着搬家。
当时还有一富人大哭：“我咋就发财了呢？谁让我发的财呢？我做鬼也不会放过他。”说完就被砍了脑袋。
平民百姓每一百人一队，被一小撮军队押着前行，很多人累死路边。董卓还纵容军队淫人妻女，夺人粮食。到处都是哀哭声。
再看宫廷里，董卓知道自己带不走洛阳宫殿，就一把火烧了它，跟项羽烧阿房宫、王莽烧长安城无异。不仅如此，董卓还叫吕布发掘先皇及后妃的陵寝，把陪葬品拿走，叫士兵把官民的祖坟也给挖了，就为了拿点钱。如此败坏之事，董卓都做了，他算是做尽做绝，难怪后来他会不得好死，吕布自然也一样。
这边曹操一帮人听了恨得牙痒痒，暗骂董卓也不给他们留点底子，给个废城。董卓的将领赵岑见董老小子弃洛阳而去，显然是不打算管虎牢这边的人了，只好献了汜水关，让孙坚长驱直入，刘、关、张等人也杀入虎牢关，领各诸侯及其兵马入关了。
哪知道袁绍等人一到，开始吃喝玩乐，竟然不管董卓迁都西逃。曹操顿时毛了，飞也似的跑到袁绍这里说：“现在董卓向西跑了，我们正好可以乘胜追击，你怎么不派人去追啊？在这里就知道！”
各路诸侯也没敢出声，因为这里能跟袁绍说上话的也就只有能打的孙坚和智胜于人的曹操。
袁绍摸摸下巴，摆手说：“阿瞒，来跟我喝两杯，你先不要着急，现在咱们兵疲马困，就先停下歇一歇，何必急于一时呢？”
“你懂什么，董卓焚烧皇宫，劫持天子，正是名声大损、天诛地灭之时。如果把握这个机会杀了他，没人对你能有非议，而且一战定天下，名正言顺地扶正汉室！”
其他人都不出声，袁绍也斜睨着他，显然不打算理他。
曹操跳脚道：“我怎么就认识了你们这帮废物，袁绍，我算是看错你了，你们不追，我去！”随即甩袖出去，领了六七千兵马，叫上夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等人，大半夜就去追赶董卓。
不管曹操这一举动是否鲁莽，也不管他赢不赢得了，在所有人都不敢动的时候，曹操却冲上一线，那就是勇，叫人敬佩。说句实话，要是没这份儿担当，曹操的将来又怎么会那么辉煌。
靠别人不如靠自己
董卓的逃跑大队来到荥阳时，太守徐荣连滚带爬地冲出来迎接。李儒瞅了瞅徐荣，突然转头对董卓说：“丞相，你刚刚把洛阳一把火烧了，眼下又迁都长安，肯定会有追兵。您可以叫徐荣把军队埋伏在荥阳城外的山坞旁，咱们则继续前进，如果有追兵来，您可叫人假装放过他们，他们一定会往荥阳方向跑，到时候徐荣就可以杀他们个措手不及。看以后还有没有人敢追。”
董卓连连点头，这个主意不错。哎，可怜我们曹操倒霉，要是袁绍的人肯随他来，不需要三十万兵马，只要十万，就可令董卓饮恨荥阳。可是袁绍愚不可及，曹操就只能输啦。
曹军“轰轰隆隆”地骑马飞奔，追上董卓的部队。吕布跳出来大笑不已：“果然不出李儒所料，不过就你们几个，竟然也敢来我吕爷前面晃悠，也太自不量力了。”吕布这样说当然有道理，他在战场上都打了多少年，曹操不过是当年挑过黄巾军，真正行军打仗的本事可没多少，由他来应付，简直如逗小孩。
曹操冷笑，策马而出，喝道：“乱臣贼子挟持当今天子和百姓，就算逃到天涯海角，我曹爷也照样追得上！”
吕布怒道：“你是什么玩意儿，敢跟我嚣张！”
夏侯惇一听吕布竟然骂曹操，顿时恼了，拔枪策马飞奔出来，直取吕布命门。
吕布心想：这小子是什么东西，他以为他是关羽、张飞吗？看也没看，挥戟就撮。另一边董卓的大将李傕带了一队围攻夏侯渊；董卓又派郭汜围攻夏侯兄弟。
曹操一看形势不好，自己这么点人，怎么敌得过董卓的西凉精兵，还不快撤，急忙叫回了夏侯兄弟，一边跟吕布军队周旋，一边撤退。这场仗，曹操输得实在不爽，只好领着部队往荥阳方向逃走。
几个时辰之后，曹军来到一座荒山脚下，已经是二更时分，大家准备点火吃点饭再睡觉，哪知道徐荣的伏兵在这时候突然冒出来，把曹操吓得差点没吐了，慌忙策马夺路奔逃，正好遇到了徐荣本人。没想到徐荣还挺厉害，弯弓搭箭，一箭就射到了曹操的肩膀上，曹操险些跌下马去，回头吼道：“徐荣，此仇不报，曹某誓不为人！”说罢带剑溜进山沟里，失去踪影。
徐荣冷笑：“小样，你以为你逃得了吗？”
曹操跑出没多远，一路挥舞着两戟，“刷刷”地插死了好几个小卒，一看前面没人，呼出一口气，赶快溜啊。哪知道这时从两边草丛里竟飞蹿出两个士兵，举着长枪刺他的马。那马肚子中枪，长嘶一声倒地不起，曹操也跟着跌了下去，跟个闷葫芦一样滚了好几圈，痛得龇牙咧嘴。不过他现在可没空喊疼，还没舞起兵器，两小兵的枪已经架到他的脖子上，冲他哈哈大笑。
就在曹操狂郁闷，心叫“天亡我也”时，从道旁忽然窜出一匹飞马，上面坐着一人，两刀砍死了步兵，下马把曹操救了起来。这时已经黑了，曹操看不清，等那人靠近了，才发现竟然是曹洪。曹操一把搂住曹洪的肩膀大哭：“要不是你，我就到阴曹地府报到去了，老弟啊！”
曹洪没空听他哭诉，赶忙说：“老哥，你上马赶快走吧。”
曹操急忙道：“不行，若是贼兵追上来，你不就遭殃了，我们一起跑！”
曹洪淡淡一笑：“天下若是没了我，顶多少了块人肉，若是没了你，就等于倾覆半边天。”曹洪这份淡然自若、大义从容，曹操竟看得呆了。
曹操眼泪差点流下来，拉着曹洪发誓说：“倘若我能活下来，发迹了之后必定不会忘了兄弟，若是你有不测，你所有家人我一律照顾得当，每年八月十五必到兄弟坟前共饮。”曹操遂脱去盔甲给曹洪，自己上马跑了。可能天下不需要曹洪，但曹操绝对需要他，只有这样的兄弟才叫真兄弟，如果曹洪死了，曹操打算拼了老命也要为他报仇。
凌晨时分，曹操已经来到一条大河前，正想着是游过去还是等船，后面竟然有马蹄声，立即扯着马下河，让马驮自己过河。才刚到对岸，追兵已经来了，但是再要过河追曹操，那是不太可能了。
曹操长呼出一口气，继续向前跑。跑出不到几十里，徐荣又追了上了，敢情就是非要他的命不可。曹操一边咒骂一边跑，迎面遇上夏侯兄弟和几十个士兵，心中大喜。
徐荣当然不肯放过曹操，非要追上来。但夏侯兄弟都是顶级武林高手，徐荣一个太守顶个什么，两下就被夏侯惇给废了。徐军也纷纷落马，四散逃窜。
不久，曹操、夏侯兄弟依照平时曹军用的暗号找到了曹仁、李典、乐进等人。其实彼此只分别了几个小时，但就像几年没见，抱头痛哭，带着剩下的几百个残兵回河南了。
曹操每每想起这件事情，自觉虽败犹荣，而且得到一个可以以性命相托的好兄弟曹洪。只要曹洪还活着，曹操绝对不会少了他的好处。不过此役也令曹操长了见识，让他知道判断战争时局的重要性，一时的冲动就会导致绝对的失败；而没有政权、没有地盘、没有足够的军队，就在别人面前抬不起头，说不上话。关东联盟军里，每个势力都不是倒向他的，谁也不会为了他去拼死拼活，现在汉室已经亡了，天子已“死”，群雄并立，只有占领一席之地，才有一统天下的可能。
争霸，首先从抢下城池开始。