第四章 挟天子，耍诸侯
利益之下的服与不服
曹操将兖州摆平，使得整个山东都安稳下来，在长安的朝廷一看不表彰也不成啊，毕竟曹操是听朝廷指挥的，而且还是兖州的代理州牧，于是将曹操封为建德将军费亭侯。
曹操每夜睡得那个香，可是在长安的献帝却夜不能寐。原来李傕和郭汜控制了朝廷大权，一个自封大司马，一个自封大将军，横行无忌，比之董卓丝毫不逊色，说不定哪一天就把皇帝暗杀掉了。太尉杨彪和大司农朱隽冥思苦想，跟献帝提议把曹操调过来扶持社稷。
朝廷为什么选择曹操不要别人呢？纵观天下有名的人物，就只剩下袁家兄弟在斗殴，这两个人都是野心勃勃想要废帝的人，肯定不能找他们。也就剩下一个曹操名望极佳，又服从朝廷的命令，听凭朝廷的册封了。不过与曹操会面之前，朝廷得想办法自救，除掉李、郭两座大山是首要的事。
杨彪设了一计，让郭汜以为李傕要害死他，于是两个人便狗咬狗，互相啃。朝廷这边可乐死了。过了两天，不知道李、郭二人之间发生了什么事，又联合起来进攻朝廷，扬言誓杀献帝。此举惹急了西凉将军张济，他一路带兵冲进长安，护着汉献帝和一众大臣逃回老家洛阳。
李、郭两人当然不能善罢甘休，截住了皇帝的驾车，与张济混战起来。幸运的是，李傕的一个小部将杨奉突然倒戈，竟然挡在小皇帝前面。李傕见爱将背叛，奋然联合郭汜的军队一路追着小皇帝从河西跑到河东，又来到河内。幸亏小皇帝年轻，跟在他身边的车骑将军董承等人腿脚麻利跑得快。
李、郭见没逮住这帮人，气得一把火把长安城又给烧了。
汉献帝和一帮臣子回到洛阳，发现宫殿成了废墟，就连剩下的断瓦都结了蜘蛛网，只好依靠挖野菜来维持生活，看起来倒像是新成立的丐帮，小皇帝就是丐帮帮主。
太尉杨彪心想这哪成啊，赶快找曹操吧，就叫献帝拟了一道旨意，送去给曹操，示意后者入朝为官，以辅王室。
这道圣旨下来，曹操手下群臣、将中炸开了锅。
很多人不同意曹操侍奉天子，最好还是单干，反正现在汉室已经摇摇欲坠，名存实亡，没必要再以其马首是瞻。但荀彧则持不同的观点：“当年晋文公纳周襄王，因而称霸春秋一时；汉高祖为义帝发丧，天下的人都觉得他仗义，因此愿意跟他混。现在小皇帝落难了，正是曹爷出头护他的时候，这样就可以令诸侯臣服。此事早做为妙，被他人抢了先机就不好了。”曹操暗道有理，挟天子以令诸侯，爽得很。他便以最快的速度发兵去洛阳接应。
回过头来再看洛阳的小皇帝，他饥一顿饱一顿，正难过得很，突然有人来报李、郭两人打过来，顿时裤裆一热，竟然尿裤子了。跟随小皇帝一起跑回来的将领杨奉、韩暹一看，连忙安慰献帝说：“我们就算是死，也会保护陛下周全。”
汉献帝差点哭了，他们又不是曹操，能保证什么啊。董承在一旁说：“与其等着，我们还不如先往曹操那边跑。”大家一致认同这个观点，带着包裹向山东进发，半道上刚好碰上曹操的先头部队，可算是舒了一口气。
曹操的大部队何等厉害，更何况夏侯兄弟、曹洪在里面，两下就把李郭的贼兵赶跑，将献帝重新送回洛阳汉宫。汉献帝一看曹操真厉害，几个回合就搞定李、郭，马上封他为领司隶校尉、假节钺、录尚书事。这些官名奇奇怪怪，具体干什么曹操也不是很清楚，心中不太满意，打算等完全铲除李、郭余党之后再来个自封。
留个心眼的人不只是曹操，杨奉、韩暹也在背地里商量。杨奉说：“曹操诛灭李、郭的军队，回来之后军事大权必然一手在握，咱们两个都不是他手下的人，肯定会找机会干掉咱俩，得想个办法保命。”他们一看曹操把兵屯在洛阳城外，借着追杀李、郭两小子为名，带兵去了大梁。
曹操当然不可能放过他俩，琢磨着该怎么除掉这两个军事集团以独揽军权。这时候，一位新谋士闪亮登场，帮曹操解除了所谓的“内患”。
挟天子以令诸侯
曹操在宫里晃悠的时候，碰到一个白胖白胖的小子，模样清清秀秀。这人一看到曹操，立刻迎上他，还把曹操邀请到自己的住处。
“你是什么人？”曹操被弄得莫名其妙。
“我叫董昭，是来帮你定天下的人，你若信我，必定成王。”
喝，好大的口气，不过我喜欢。曹操就是喜欢这样嚣张至极的人，通常此类人不是神经病就是有真本事。董昭见到自己竟然没有丝毫胆怯，神情自若，必然是有备而来。
董昭让曹操做的第一件事就是迁都许都，因为洛阳已是废城，官僚军民都跟恶狼一样，得找个好地方安置。曹操听得心惊，若是迁都，自己岂非和董卓一样，劳民动土，肯定会遭忌，弄不好天下群起而攻自己，那就跳进黄河也洗不清了。他前思后想，去找荀彧，没想到后者竟然同意董昭的观点。
董昭、荀彧为什么能想到一块儿去呢？咱们来把曹操和董卓的牌摆一下，为什么董卓迁都会倒霉，曹操迁都则会发迹。
第一，洛阳原本富庶之地，长安是个大农村，从城市迁到农村，人民生活水平顿时降低，董卓自然是犯了大错；曹操迁都，则是从废了的洛阳迁到条件相对好的许都，而许都还在曹操的势力范围，比较好管理。
第二，董卓迁都，是踏着人民的血肉组成的路，连人家祖坟都给掘了，能不遭天下痛恨嘛。曹操就不一样了，不得已而为之，还是“保护”小皇帝才这么做。
单只此两点，曹操迁都绝对没问题。荀彧再三解释，又运用了五行八卦说，声称许都符合天时地利，就这么把曹操忽悠了。曹操只好点头迁都，反正到许都后更容易控制小皇帝。
汉献帝当然不敢反对曹操，现在整个朝廷的安全问题都在曹操的手上，不跟曹操混就只有死路一条。但杨彪却不同意，他让献帝找曹操来辅政，不是要一个像董卓般的人物。曹操心想我要是听你的，我就不姓曹，找个借口就把杨彪下狱，准备杀他。
在杨彪危难时刻，孔融忽然闪身出来。孔融不是北海郡太守吗？怎么来这了呢？原来他被刘备举荐为青州刺史，刚好遇上袁绍的儿子袁谭攻青州，孔融逃了出来，但妻儿都被俘虏。他一路到长安朝廷那里当了几个月小官，与杨彪的关系不错，如今见好朋友倒霉，自己能不帮吗，便极力劝说曹操不要杀杨彪。曹操听他说得摇头晃脑，句句在理，不好硬定杨彪的罪名，便暂时放了后者，心中却记下一笔孔融的账。
镜头转到大梁。杨奉和韩暹一听说要迁都，把曹操的祖宗骂了个遍，此举明显是要把小皇帝挟持走，好脱离我们两个的控制和保护嘛，这怎么可以。二人打算举兵攻洛反曹。
惹怒杨、韩作反，是董昭的又一计，只要让他们主动反曹，曹操才能名正言顺地干掉他们。曹操得知董昭考虑事情如此周全和长远，瞅他就像丈母娘看女婿，越看越顺眼。
几天以后，杨奉手下的名将徐晃被曹操下面的满宠给勾搭过来。徐晃是个忠厚的人，虽然叛离杨、韩，却没有对他二人下杀手，只是投奔了曹操，跟吕布那种弑主比起来，显然高了一大截，难怪关羽后来会结交他。
杨奉知道徐晃投奔曹操，几乎要一头撞死，恨不得一刀剁了徐晃，带兵追来，正碰上曹操的部队。原来曹爷早就料到杨奉会耐不住攻来，自己领着部队已经恭候多时了。
其实曹操虽然料事多在先，但跟吕布打仗的时候，依然敌不过陈宫小小一计，足见他奸诈有余，但并非毫无破绽只不过从前跟他对敌的人大多没有头脑，吕布就是典型的一例；现在轮到了杨奉，也是个没脑筋的玩意，以后是袁绍，更是芝麻脑袋绿豆眼。
“杨老弟，曹某在此恭候多时了！”曹操笑得很坏。杨奉大惊失色，慌慌张张地掉转马头，然而身后早就被曹军围了个水泄不通。万幸的是韩暹带兵来帮他了。两军互砍了大约一个小时，还是让杨、韩二人溜掉，曹操唯有鸣金收兵，打道回府。
曹操成功迁都，许都的金銮宝典、庙宇、各司、衙门、府库全部盖了起来，把董承等十三人封为列侯。自己则自封大将军武平侯，比原来那些不知道什么职位的官员好听多了。
一人得道，鸡犬升天，曹操手底下的文、武人才各个封官，把朝中重要的位置都安排成自己人，以后“朝廷大务，先禀曹操，然后方奏天子”。（《三国演义》）
曹操大权基本算是在握，所想的自然是更远的肥肉，刘备不幸成了炮灰，原因就在于后者手上有曹操一直想要的徐州。
徐州此刻正由刘备和吕布二人控制着，若是他们作反真打过来，肯定是曹操的心腹大患。许褚一介武夫，想直接端了刘备的窝。荀彧使劲一拍他的后脑勺，骂道：“真是个满脑子糨糊的家伙，用兵劳民伤财，让他们内讧不是更好吗？”
曹操一听赶忙问怎么回事。荀彧摸摸胡子，高深莫测地说：“刘备虽然是徐州的头头，但不是皇帝封的，咱们只要让皇帝拟圣旨升他为徐州牧，再密旨一封，叫他杀了吕布。此等借刀杀人，绝对比直接打仗要强得多。”
曹操拍腿说：“老荀果然厉害！”
一道圣旨下来，刘备升了官，自然很高兴，但杀吕布的事情必须得放一放。当年他既然收留了吕布，又怎好暗害，而且很有可能这道诏书是曹操假皇帝之手命他除吕布，吕布一死，只剩自己一人独守徐州，徐州不就是曹操的囊中之物了吗？曹操你够狠。
吕布那边也听说这个消息，急忙来找刘备理论，老刘这边当然极力安抚，把对方劝了回去。
曹操和荀彧一计不成，又生一计，挑拨袁术攻打刘备。袁术根本不长脑袋，以为刘备要染指自己的地盘，就去拉拢吕布帮他。刘备听说袁术打来，也去找吕布帮忙。吕布受到双方邀请，顿时懵了。
荀彧小小两个计策，弄得袁术、吕布、刘备团团转，互生罅隙，杀人于无行之中。曹操得到这个人，可以说是极为幸运。
恶整众人
袁术把刘备揍得很惨，吕布趁机入主徐州，自封为徐州牧。刘备一看什么都没有了，只能回头投靠吕布才行。因为之前吕布受到了刘备的恩惠，也不好意思拒绝，对刘备说：你去你的小沛县吧，当年你把它给我，让我栖身，现在我把它还给你，算给面子了。
翻过来掉过去，敢情吕布拿刘备耍着玩。这可把张飞给气坏了，但刘备又能怎么样呢？反正老刘已经过惯了寄人篱下的生活，也不差这一次了。
但是袁术没打算放过刘备啊。刘备没办法，给吕布写信求救，恰逢袁绍给吕布写信，让其杀刘备，结果就闹出上面所说的吕布傻眼那一幕。
吕布拿着两封“邀请信”，左瞅瞅，右看看，帮谁好呢？就在他不知道帮谁的时候，张飞突然冲吕布发飙，结果把吕布硬是推向了袁术一方。
张飞很早就看吕布不顺眼。在一次酒宴上，吕布的老丈人曹豹不给张飞面子，屡次没喝张飞的敬酒。张飞恼了，一不小心把曹豹给打死了，他跟吕布的梁子就这样结下了。
没过多久，吕布找人买了一批好马，张飞扮成土匪把马给劫走了。可是张飞又胖又壮，兵器又好认，即便蒙着脸，也被吕布的认了出来。
吕布知道此事后，新仇加旧恨，牙根几乎咬断，直接带兵到刘备面前，将他臭损一顿，惹得张飞奔出来跟他干了一架。吕、刘两集团至此彻底闹翻。
子曾经曰过：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言。”吕布认为刘备三兄弟对他“非礼”好几次，绝不能轻饶，唯有揍他们才能解决根本问题。
刘备知道打不过吕布，更怕袁术来攻打自己。既然打不起，那就只好闪人了。丢了一个徐州算什么，保住老命才是最重要的事。那么投奔谁呢？纵观天下，可能也就曹操还算是强人一个，能跟袁、吕对抗。这一次，刘备押对宝了。
曹操听说刘备来投靠他，二话没说，欣然接待，给他安排上等宾馆，好吃好喝好侍候，有酒有肉有美女。
曹操的属下就不明白了：曹爷，你怎么能收留刘备呢？之前你还想打击他，恨不得置他于死地，今儿却转了性，帮起他来？
就连聪明如荀彧都不明白，问起曹操：“刘备肯定不是简单的人物，今天你不杀他，将来就是你的大患。曹爷你是怎么想的？”曹操摇了摇头，没有答话，从某种层面来说，荀彧是非常有远见的人，他说的话肯定有道理。
不一会儿郭嘉进来了他也是曹操得力谋士之一，脑袋灵光得很，他跟荀彧的想法不一样，而且更会揣测曹操的心意。
“曹爷不能杀刘备。当年您兴义军无非是除暴安良，爱财惜才。既然刘备是个人物，信义又好，他来头靠你，你若是杀了他，肯定又失人心，天下有名的人怎敢投靠你？杀刘备而四海无人，视为不察不智。”
曹操抚须微笑，郭嘉的确深得他的心意，不错不错。
你说曹操不是有病吗，他暗中挑拨吕布和袁术去杀刘备，今儿轮到他自己能动手反而又不杀了。但回头又一想，这才是曹操奸到姥姥家的表现。真正聪明的人懂得让别人背黑锅，绝对不会自己亲自动手做不仁不义的事情。
程昱也不同意曹操不杀刘备的举动，但曹操不听，还送给刘备三千兵马，一大堆粮食，并举荐他为豫州牧。不久，曹操召集兵马去打吕布，名义上是为刘备报仇。
刘备走了，曹操为什么这么着急打吕布呢？因为吕布所占据的徐州对于曹操来说太关键。
首先，曹操要保天下，最大的敌人不是袁术，不是吕布，更不是刘备，而是北面冀州、幽州、并州、青州的总龙头袁绍。要跟袁绍争天下，就必须平南方，无后顾之忧，否则必然腹背受敌。南方是袁术的地盘，从实力上来说，就算他联合了屡屡跳槽还背信弃义的吕布，也好不了哪去。孙策虽然被袁术收留为干儿子，屯兵江东，但孙策小啊，二十岁不到的毛头小子，跟曹操四十多岁的老谋深算比起来，当然不在话下。研究了半天形势，第一个被曹操拿来开刀的，理所当然是不仁不义、从“人中之龙”沦为“下贱一流”的吕布了。
曹操进行了一场阅兵仪式，刚想确定个好日子发兵，突然有消息称张济带着西凉兵从关中出发攻打南阳，不知道哪个家伙不长眼睛乱开枪，令张济中了飞弹身亡。张济的侄子张绣接管了兵马，还招揽了远本是李、郭二人谋士的贾诩，而且结交了荆州刘表，甚至屯兵宛城，似乎打算打许都抢回汉献帝。
汉献帝伤心呐，自己什么时候能不像肉骨头一样被人抢来抢去呢？不知何年何月得偿所望？得……得……得偿所望？
曹操倒不伤心，而是怒得吹胡子瞪眼，就要去打张绣，但是又怕吕布趁机来犯，一时之间也不知道怎么办。荀彧立刻冒出一个主意：给吕布加官晋爵，让刘备当和事老，吕布没有脑袋，肯定会兴高采烈听封，等到平了张绣，就轮到吕布倒霉了。
曹操哈哈一笑，姜还得是老的辣。
有一种女人不能碰
江湖之中只要存在女人，特别是美女，就一定会乱；偌大的天下里，只要出现一个超级红颜，会不小心成为祸水。说曹操曹操到啊，有美女的地方，能少了曹操吗？
曹操派奉军都尉王则拿着和解书去徐州找吕布，这边则率着十几万大军讨伐张绣。
贾诩跟张绣说：曹兵太多，西凉军再厉害，也不是他的对手，不如就投降罢了。张绣一想也对，竖起白旗，举四脚投降。
曹操心道：小子挺有自知之明，曹爷我放你一马，在你这住住。想着想着，就真的在张绣这里住下了。
时间一长，曹操就饱暖思淫欲了，很想嫖妓。恰好张济的小老婆邹氏又漂亮又风骚，两个人首次见面就腻到一块儿滚床单，什么都忘了。两人没日没夜地呆在帐中，曹操也不出来主事，就把典韦安排在帐外守着，万一发生什么事情，只有他能护自己周全，怎知道这样竟害死了典韦，让曹操后悔一生。
张绣知道这事，怒不可遏，曹操和邹氏不是在给他叔叔戴绿帽呢吗？大骂一句“辱我太甚”，和贾诩商量了如何杀曹操。
曹操正玩得高兴，听说张绣有大事和自己商量，就到营寨去见张绣。可是贾诩一看典韦站在一旁，一副生猛海鲜样，准备好的伏兵也没放出来，寻摸着再找机会。
当天夜里，曹操突然听到外面有人喊军用失火了，不一会儿，四下里竟然真的着火。曹操连忙叫典韦护着自己。典韦大梦方醒，突然发现双戟不见了，竟然是张绣叫人偷走了。他急忙抢来一把刀，堵在曹操所住的寨门前，冲进来一个杀一个，冲进来两个杀一双，砍死了几十个人。但双拳难敌四手，好汉架不住人多，何况典韦还没穿盔甲，就那么被人杀了。曹操看得目眦欲裂，和大儿子曹昂向后面逃走，曹昂为了护住曹操，被乱箭射死。曹操的侄子曹安民也在乱军之中被杀。
曹操逃脱之后，与众将汇合之后匆匆回营。得知夏侯惇为了收集粮食和财物备战，带领青州兵到乡里抢劫，被于禁给拦住。曹操以为于禁要造反，刚经历生死一线，顿时没了主意，想要处理于禁。
于禁没等曹操来找他，反而先去找曹操，坦然地说说：“杀我容易，等打退了张绣的大军再说。”
曹操沉默不语，暗忖，要是这时候曹军内讧，别说打不了张绣，吕布、袁术、袁绍都可能落井下石，只有暂时按捺住愤怒的心情。
于禁没说再多说，上了战场拼命杀敌，直杀得张绣大军连连后退，逃亡荆州去了。于禁赢了仗，并没打算邀功，反而等着曹操来问罪。
曹操在敌后战场上了解了于禁“叛变”具体原因，觉得夏侯惇伤民扰民与土匪无异，的确是犯了大错误，于禁阻止他显然是对的。如此一来，罚的就是夏侯惇，赏的就是于禁了。不管从哪方面考虑，于禁的所作所为都没有错，而且剿匪有功，何罪之有？说到底，曹操是个讲道理的人，帮里不帮亲。
处理完这些于禁的事，曹操才思念起典韦、大儿子和侄子，越想就越伤心，最后在和大家饮宴的时候忽然趴在桌子上号啕大哭。众人连忙追问，有人猜到曹操是因为死了儿子和名将的原因，出言安慰。
曹操摇了摇头：“我儿子和侄子死得很惨，我自然伤心，但是更伤心的是典韦死了，而且死得如此凄惨。他一生救我多次，每次都是拼了命地护我，我还没报答他，他就离我而去，人生真是太过无常！”
众人暗自神伤，这也正是曹操要的效果，否则如何得人心。但是典韦的死的确叫他郁闷了很久，曹操虽然常常耍诈，仍然是重情重义的人。
回许都之后，曹操安抚吕布的政策立刻转变为处理吕布。他还没想好怎么处理吕布的问题，远方传来袁术在扬州寿春称帝的消息。
袁术称帝是在大家的意料之外，也在情理之中。袁家兄弟两个的野心昭然若揭，袁绍早期就想废天子立新帝，还跟鼓动曹操和他另起炉灶，但他毕竟有顾忌，造反可不是那么容易的事情。在曹操刚刚挟天子令诸侯早期，曹操让献帝封袁绍一个将军做。这个职位明显比曹操低，袁绍很想发飙，但是考虑到曹操不好惹，惹到了朝廷一样没好处，虽有贼心但无贼胆。袁术不就不一样了，他比他哥有魄力，也比他哥更蠢，干脆出来称帝，结果导致自己成了众矢之的，所有诸侯都把矛头指向了他。
曹操说，你不是称帝吗？那就揍你，打到你举手投降，最后奉上脑袋为止。但是曹操并不着急，他要找一个最好的时机出手，省时省力，一举多得。这个时机很快就到了。
“等”的艺术
曹操生平最会办的事情可能就是“借刀杀人”。他一手促成吕布和袁术站在一伙儿对付刘备，但是以吕布的平时性格和所作所为，肯定也不是真心靠向袁术，只不过利用袁的势力得到徐州罢了。袁术称帝，必然会拉拢吕布，而明眼人都知道袁术没有好下场，吕布虽然蠢但也很容易看出来，怎么能再跟他继续鬼混呢？就算是吕布自己不长脑袋，陈宫等人也一定会阻止他和袁术联合的。
曹操认为，现在能做的事情就是一个字：等。
袁术傻呵呵地称帝是名正言顺的，因为他的手上那块玉玺正是从干儿子孙策那里硬“抢”来的。
袁术对曹操可谓鄙视至极，一心想拉拢吕布投靠自己，就派使者去找吕布，跟他说：老吕啊，我先封你一个大将军做，再把我女儿嫁给你，你看怎么样啊？
吕布怎么敢跟这个将来很可能成为刺猬的人在一起，急忙把使者遣送到曹操那里，曹操一刀就把这人砍了。
大家也许会问，这会儿吕布怎么又跟曹操好了呢，之前两个人还势成水火呢？但曹操不这么想，世界上没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永恒的利益；该利用还得利用。曹操打张绣之前就派人去对吕布说，朝廷会给他加官晋爵。吕布自然乐呵呵，就派沛县相陈珪的儿子陈登待他去找曹操。
陈登是个聪明人，来到曹操面前开始分析吕布是虎狼之人，早就应该除了，今日他帮你的忙，说不定明儿就造反。
曹操当然知道吕布是什么货色，对陈登说：少安毋躁，现在还不是处理吕布的时候，先把袁术放倒再说。我先给你封个官，你回去安慰吕布，让他静候升官的佳音。
陈登揣着广陵太守的职位来跟吕布说：吕爷，您看曹大人多给面子，我这么个小人物都加官晋爵，肯定不会少了您。现在曹大人就是想知道你对袁术的态度，要是明确拒绝袁术，吕爷您的地位自然也就步步高升的。
吕布本想发怒，但是听这话貌似还有点道理，挠挠脑袋回去了，不知不觉就这么被陈登给卖了。
吕布乐意，袁术可不乐意，这不是玩我的呢嘛，还把我的使者给杀了。好，吕布你想吃罚酒，就别怪我袁术翻脸不认人。他一声令下，命张勋为大将军，总领二十万大军分七路征讨徐州，声势之浩大，沿路的百姓还以为天兵天将下凡。
吕布一听袁术来打他，色变不已。陈宫在一旁低骂，都是陈登惹的祸，大家都是姓陈的，陈登怎么就如此无耻，暗害吕布。陈宫要求吕布杀了陈珪父子，把二陈的头割下来送到袁术面前，袁术必能退兵。吕布尚没来得及杀陈珪，陈珪反而站出来声称袁术容易对付。
“袁术兵虽然多，但都是乌合之众，没有几个是亲信。另外，韩暹、杨奉两小子从曹操那里逃出来投靠了袁术，袁术一定不相信他俩，咱们只要去找他们，说服其做内应，袁术必输此仗。”
陈珪的这个主意的确是妙，韩、杨两人竟真的答应做内应。这次轮到袁术倒霉了，所有行军打仗的路线全被敌人了如指掌，还能不死？
吕布一面攻打袁术的军队，一面又把刘备三兄弟找过来帮忙，左右夹击之下，令袁术军队遭受惨痛的失败，袁术只得收拾残兵败将回淮南去了。
吕布正在庆功时，正欲犒赏韩暹和杨奉，陈珪却摇头示意吕布不要封赏，并建议他把两人暂时安置，万一曹操想要二人的脑袋，吕布留他们就等于留了个定时炸弹。吕布信了陈珪，但却忽略一个问题，如果留下这两个人，自己不就如虎添翼，有与曹操抗衡的爪牙了吗？吕布没想到这一点，陈珪能想到啊，陈珪的目的就是想一步步削弱吕布的实力。
袁术逃回淮南之后，心情极度不爽，想找孙策借兵报仇，孙策当然不答应。之前这个挂名老爸抢了自己的玉玺，还要打许都，完全是反贼的作风，跟他混还能有好处吗？
孙策虽然年轻，但智商却远远在袁绍、袁术等人之上，占据江东之地，山高皇帝远，只要对曹操表示效忠，曹操定会容下自己。孙策手下的张昭也认为，如果江东愿意表示忠于朝廷，并主动作曹操打击袁术的后应，曹操肯定乐见其成，袁术也必会失败，到时候江东就可以摆脱袁家的控制，自立门户。
看来是老天爷让袁术亡命于淮南。
曹操接到孙策的投诚信，又听说袁术大军缺粮，立即兴兵南征，一路会合刘备、吕布、孙策等人，向袁术杀了过去。
在这段期间发生了一个小插曲。刘备把屯兵在徐州的韩暹、杨奉斩了送去给曹操。曹操非常高兴，先赏了刘备一大堆财宝，又封吕布为左将军吕布乐得直拍大腿，却不知道背后已经顶了一把刀。
袁术知道自己打不过曹操，输了几个回合之后就跑回寿春，适逢当地干旱，缺粮缺水。曹操等人的军队也不好受，双方在饿肚子的情况下又僵持了一大段时间，致使劳民伤财。
荀彧一看着情况不成啊，而且荆州又有消息传来，张绣又皮痒了，打算进攻许都。曹操只能先放过袁术，一面叫孙策过江布阵，吓唬一下刘表，警告他别轻举妄动，一面让刘备和吕布去徐州休息，自己则班师回朝，准备打张绣。
袁术可就没那么好命了，他知道淮南守不住了，一路往东南狂逃，又发现那边孙策是一个大障碍，就想回到北方袁绍那边避避风头。兄弟俩没隔夜仇，袁绍该给几分面子收留自己的。而且侄子袁谭一向跟自己关系不错，袁谭在北方混得好，自己跟了他也一样能保命。可是当他打开地图一看，如果要去找袁谭的话，徐州正横在中间，刘备和吕布等人刚好拦在那里了，还去个大头鬼啊？
站在原地打转的袁术，心情紧张，血压陡然上升，平时又没什么好吃的，上火加拉肚子，非常憋闷。后来袁术听说吕布反曹操，本想与吕布凑热闹再图谋中原，但是曹操太强悍，他只能又缩回南面。一来二去，没一件顺心的事情，袁绍越想越郁闷，有家归不得，吕布死了还有刘备在，他何年何月能得偿所望啊。想着想着，肚子饿了，好久没吃顿饱饭了，他堂堂一方枭雄，竟然连饭都吃不上，怎么这么倒霉。越想越不是滋味，袁术便打算睡觉解千愁，忽觉胸口发热，大叫一声：“我太惨了！”竟然口喷鲜血，给气死了。
曹操得知这个消息，笑得跟偷吃了鸡的狐狸一样，心道：袁术，我等的就是这一天啊！
陈登就义，吕布头低
张绣和刘表又作乱，曹操重整军队，向荆州的方向开进。一开始张绣在贾诩的帮助下赢了几场，令曹操颇为郁闷。恰在此时，袁绍给曹操来信说要打公孙瓒，但是没粮没弹，问曹操能不能借他点家伙。曹操衡量片刻，北方就剩袁绍和公孙瓒两座大山，袁绍对付公孙瓒，就等于给他除去一个敌人，何乐而不为。
曹操的如意算盘打得十分精确。而袁绍愚钝不堪，压根没想打完公孙瓒之后虽然得了地盘，但是自己的实力也削弱了，曹操要是想打他，不费吹灰之力就可以做到。倘若留着公孙瓒让曹操自己来收拾，对袁绍来说就可以坐收渔人之利。但现在的情况倒过来，曹操成了渔夫，袁绍则是那只傻得可爱的蚌。
张绣这边的兵暂时先退了回去，曹操回到许都刚想过个星期天，东面吕布又造反了。曹操大呼：老天爷你还让不让人活啊，我曹操四十多岁了，双休日没有也就罢了，连个星期天都不让人过啊！
原来吕布和陈宫不知道从哪里收到消息，听说曹操联合刘备要染指徐州。吕布顿时恼火，命陈宫、臧霸联合泰山的强盗孙观、吴敦等人，往山东打曹操老窝兖州，又叫高顺和张辽去沛城打刘备，弄得刘备措手不及，匆忙叫人去找曹操帮忙。
曹军没来之前，刘备输得特别惨，曹操的援军夏侯惇来帮忙，也被大将高顺打得惨败，夏侯惇还不幸伤了一只眼睛，要不是他老弟夏侯渊拼命护着，他也得死于非命。曹操见刘备和夏侯惇不顶用，只好亲自上阵，叫曹洪守着西南方向，以防张绣、刘表再次叛乱，自己则赶往东面与刘备和夏侯兄弟会合。
吕布在战事初期有很多机会赢，而且还有陈宫帮忙，但是架不住曹操安排了特务在身边，那就是陈珪父子俩。陈宫多次劝吕布不要相信这两个混蛋，但是吕布不听，说当年打退袁术大军都是陈珪帮的忙，杀了人家没道义。天理何在啊，吕布这种人居然还讲上了道义，从前要是他多讲道义，今天也不会轮到人人视其为虎狼了，他现在才跟人家再讲仁慈，谁还会领情，至少陈珪父子不会。
陈珪没想好怎么出卖吕布，但是陈登已经想好了。他怂恿吕布把妻小和所有的亲信都送去吕布的军事基地下邳，以防曹操攻打徐州时，吕布若是不敌，妻小很可能受到伤害。吕布没什么优点，就是有一种情结——恋家，走到哪里就把一家大小携带，陈宫知道他有这个习惯，所以经常为吕布善后。
吕布听信陈登的话，把家人和近卫军都送到下邳，自己乐呵呵地去打曹操和刘备，哪想过陈登其实是想把徐州城里所有吕布的人都支走，方便自己的老爸陈珪掌握徐州城，好向曹操投降。
在陈珪父子的帮助下，曹操轻松取得了徐州，吕布气得七窍生烟，唯有先打下邳再做打算。陈宫的建议是吕布不要死守下邳，应当去劫曹操从许都方向运来的粮草，只要粮草一断，曹军立退。可是吕布一看到自己的两个女人——严氏和貂蝉，一个个弱得楚楚可怜，不忍冒险离去，搂着两个女人钻进屋子里不出来。
陈宫见此情此景，仰天长叹：今趟不死也难了，我陈宫聪明一世，竟是败在吕布之手，天意啊。
吕布的谋士许汜、王楷才不想死呢，建议吕布去找袁术帮忙。注意，这时候袁术还没被气死。
袁术说：行啊，把你女儿送来做人质，我就帮你。
吕布无奈，只好背着女儿一路杀出去，准备送给袁术，怎知道被曹军一顿乱箭射来，赶忙掉头跑回下邳。
久攻下邳不成，曹操也耐不住了，加上军队狂缺粮草，他渐渐萌生退意，打算等到明年开春再打。但是郭嘉和荀攸对此极力反对，他们认为，此战好不容易已经令吕布疲乏，陈宫此时亦有心无力，当下即是处置吕布的最佳时机，怎么能轻易放过呢。曹操长叹了一口气，那就再坚持两天吧。
事实就像郭嘉、荀攸所想的那样，吕布已经完全丧失突围的信心，整个下邳人心惶惶、粮草短缺，所有的人都勒紧裤腰带，就差出现吃人肉事件。但是按照陈宫的观点，眼下只能跟曹操扛着，看谁能扛到最后。为了加强警备，吕布下令所有的将领不准喝酒吃肉。
有一天，守城将领侯成的一小批战马被人偷了，他派人把马追回来，一时高兴，开了一坛酒，并给吕布送去几壶。
吕布乍见到酒，跳脚说：我刚说不能喝酒，侯成就犯病，给我罚他。
侯成被罚之后，心情特别郁闷，他追马本来是为了吕布，这会儿反而还要挨罚，岂非得不偿失，气死他了。既然吕布不仁，那就别怪他侯成不义。
侯成做了两件事：第一，偷了吕布的赤兔马送给曹操；第二，联合宋宪、魏续等将领反叛吕布。
在午夜梦回之中，吕布正梦到和老婆们快活，外面却传来喊杀之声。他一骨碌从床上爬起，床边的长戟竟然消失无踪，料想是被人偷走。他狂奔出门，却迅速被大批人马围住，没两下子就被逮住，被捆着送上了下邳的白门楼处。而此时曹军已将下邳城完全占领。
吕布很狼狈地被压上来，发现高顺和陈宫也都遭绑，跪在地上。高顺的头歪向一边不瞅坐在上座的曹操和刘备，陈宫则目视前方，脸上毫无表情。
“高顺，你有什么话说吗？”曹操冷笑着问。
高顺哼了一声，并不答话。
“拖出去斩了！”曹操低喝。
高顺被斩，下一个轮到了陈宫。实话说曹操格外欣赏陈宫，这是他对这个“战场知己”应有的尊重，当年陈宫多次破坏自己的谋策，实在是个能人。
“陈宫，这么多年来，你我恩怨少说也有几百重，我很欣赏你，你不如跟我算了。”曹操尽量放柔了语气，并不是怕吓到陈宫，而是真心想拉拢他。
“你心术不正，没有图汉室之意，我并不想跟随你。你一生多行不义，宁负他人也罔顾道义，我不喜欢。今天我说你这些话，料到自己会死，你不要废话了。”
曹操手下的人大多在陈宫手里吃过败仗，对他又恨又欣赏，这会儿看他死前凄凉，一个个神色黯然，都有点心情抑郁。
曹操还想留他，突然灵机一动，对他说：“你死了，你的老母和妻儿怎么办？”意思就是说，你死不要紧，我可能会拿你的家人给你陪葬哦。他这么说也不是真要杀了陈宫家人，目的是为了留陈宫而已。
陈宫嗤笑一声：“我都已经死了，还顾得上家人吗？”自己把脖子向刽子手的刀上一抹，英勇地对曹操说再见。
陈宫够英勇，叫所有的人都佩服。曹操在一旁忍不住哭了起来，他不是真想陈宫死啊，便叫人把陈宫厚葬了，还特意吩咐要好好照顾其家人。
吕布一看陈宫都挂了，自己还坚持什么，赶忙给曹操赔笑脸：您看，曹爷，我都败给你了，这次是真的服了，你就饶了我吧。他说完还向刘备抛了个媚眼，希望后者能帮他说两句好话。哪知道刘备转头对曹操说：曹哥，别忘了丁奉和董卓的下场，吕布最擅长背叛和跳槽，利用完一个就登一个。
曹操一拍大腿，对啊，他都把这两码事给忘了，吕布绝对不能留，拉出去勒死吧，留他个全尸，够给面子吧。
吕布尚未断气，他手底下的张辽飞便奔过来要跟他一起赴死。曹操见状慌忙拦下来，张辽是个人物，也是个汉子，死了太可惜了，不如收归己用，便拜他为骁骑将军。
另外一个跟着吕布的青州军统领臧霸也来投靠曹操。不过臧霸收留过两个人叫徐翕、毛晖，这两小子原本是曹操当兖州牧时的手下，在张邈、吕布占兖州时阵前倒戈，成为吕布方面的人。臧霸投靠曹操，曹操提出一个条件，必须把徐、毛两小子的头拿过来，否则甭谈。但是臧霸一向讲义气，就是不肯，还把这事情跟刘备讲了。刘备看他可怜巴巴的，便在曹操面前说了两句好话。曹操一向比较讲道理，除了那次老爸被杀的事情，其他一切都好谈，便饶了徐、毛二人，欣欣然将臧霸上归己有了。
曹、吕之战结束不久，天下的时局开始发生了不寻常的改变。