第七章 大火冲天赤壁赋
激战前的准备
刘备被曹操追杀得很惨，到了江夏见到刘琦时，只剩下编草鞋的力气。诸葛亮看他的可怜样，叹了口气说：我去东吴求救吧，曹操大军马上就到，孙权肯定不能坐视不理，若是我们完蛋，他也一定不会有好果子吃。刘备双手赞同，又想到诸葛亮的三寸不烂之舌，多了几分信心。
不过，刘备和诸葛亮能想到的，曹操和荀攸等人自然也能想到。曹操一面命人去孙权那里游说，另一面则派了五千铁骑，紧紧咬住刘备的尾巴，再派十几万大军紧随其后，威慑江夏。
孙权眼见曹操大军正在一步步往江东方向推进，直追襄阳，心中如何能不胆寒，立刻叫鲁肃去江夏吊丧。但这只是名义上的，实则是打探军情，也好权衡自己应该如何抉择。鲁肃领命之后，以迅雷不及掩耳盗铃之势飞奔江夏，一脸苦哈哈地说：我来悼念悼念刘公。
先来说一下鲁肃本人。这小子身长七尺，风流倜傥，玉树临风，武功高强，计谋百出，乃是三国时期东吴著名的政治家、军事家和外交家。治军有方、深谋远虑是他的代言词，这一点绝对不比诸葛亮差。
诸葛亮一眼就看出了鲁肃的目的，故意和鲁肃套近乎，两人聊得热火朝天。三句话后，鲁肃被诸葛亮摆平了，鲁肃勾着诸葛亮的肩膀说：孔明兄跟我回东吴劝劝我们主公吧，能不能说动他，就要看你的舌头有多长了。
诸葛亮摆出一个OK的手势，跟着鲁肃到了东吴柴桑见孙权。
孙权见诸葛亮来了，故作高傲，一言不发地看着诸葛亮在那里比比划划，分析曹操各种弱点，诸如大军远征兵疲马困、人数减半、水土不服之类。诸葛亮知道他故意不理自己，暗地里耳朵竖得老高，便笑眯眯地说：既然孙权你怕了曹操，还是投降他吧，也不必跟我们一般见识，反正刘备不成气候，迟早是要完蛋的。不过我们主公可是个有气节的人，就算战死也不投降。
孙权闻言大怒。
鲁肃在暗中向诸葛亮比出“V”的手势，又拱拱手：哥们儿，还是你行。
孙权唤来自己的属下，询问打曹还是降曹。正好曹操的威胁信到，孙权顺便读给大家听。臣子们讨论不大一会儿就吵了起来，有人认为投降，有人认为坐视不理，年轻一点的则认为跟曹操一拼到底。大家越吵越激烈，把孙权弄得糊里糊涂，躲回屋里郁闷去了。
生气归生气，仗还是要打的。孙权将鲁肃找到内室，与他“垂泪对望”，鲁肃摸着下巴想了好久才说：把周瑜叫回来吧，由他来决定。
不用介绍周瑜大家也知道他是谁：三国正史中的风云人物，与孙策是铁杆兄弟，二人分别娶了二乔姐妹花，周瑜娶的是小乔。周瑜能文能武，连苏轼都说三国风流人物只有公瑾（周瑜字）才配得上，足见他有多悍。刻下，周公瑾正在鄱阳湖练水兵，一接到孙权的飞鸽传书，他就赶赴柴桑。
没见到孙权前，程普、黄盖、韩当等一班人都来见周瑜：水军都督，我们是宁死也不会投降。特别是黄盖，他激动得口水喷了周瑜一脸。
周瑜擦了擦脸上的口水说：我也没说让你们投降，激动什么？他将几元老将送了出去，诸葛瑾、吕范等文官又进来了。
诸葛瑾不好意思地说：我老弟诸葛亮来找主公商量对付曹操的事情，我没敢多嘴，都督有何高见？
周瑜微笑着说：我自有主张，你们不用担心。
把众人打发出去后，诸葛亮又来了，而且是有备而来。
周瑜瞅着诸葛亮好半晌才问：你有什么办法退曹兵，说来听听。
诸葛亮笑眯眯地说：听说江东有两个绝色美女，是乔公家的两个女儿大乔和小乔。曹操建铜雀台有大半原因是想网罗美女，他天性好色，曾发誓打下江东成就帝业，一定要得到二乔放在铜雀台，晚年时艳福就不浅了。
周瑜听得直握拳头，心中把曹操的祖宗十八代骂了个遍，对诸葛亮吼道：大乔是我哥们儿孙策的老婆，小乔是我老婆，曹操活得不耐烦了，竟然想染指我的女人，我不打得他哭爹喊娘我就不叫周瑜。
诸葛亮故意这么说，就是想激起周瑜“妒夫”的心性，曹操就只能背黑锅了。
曹操到底是不是为了大乔、小乔而打江东无人知晓。总之周瑜是被气翻了，起身拍拍屁股就去找孙权，对曹军必败之理由进行了系统分析。
第一，曹操在道义上是一大失败：名为汉相，实为汉贼。如果孙权投降了，那就有失大义。
第二，曹操北边还没完全平定，最起码西北的马腾和韩遂没投降，曹操此次南征，屁股后面实际上还着着火呢。
第三，北方军队善于陆战，海战、水战皆不擅长，我方却最善于水战，可借此优势大败曹操。
第四，马上就到冬天了，马吃不到草，军队又缺粮，曹操肯定急于开战，部署铁定不周详，此乃更大的失败。
第五，北方军南下水土不服，战斗力下降，没打先歇菜了。
周瑜的一大堆话，听得孙权信心十足，拍腿叫周瑜立即带着水兵去樊口，与曹操隔水对战。
诸葛亮带着天大的好消息回到江夏，刘备乐得不得了，带着从刘琦那里搞来的两万兵马，顺流而下经夏口至樊口，与周瑜三万水军回合。当刘备看到周瑜带了这么少的水兵，心中不免犯愁，五万兵马和曹操的三四十万大军比起来，少了好多，拿什么跟人家对着干呢？
误中副车
曹操听说周瑜把自己送去的劝降信撕了，还砍了使者的脑袋，怒骂一通之后派出蔡瑁和张允督船打东吴，与甘宁领导的东吴战船交手。
蔡瑁、张允都是老将了，姜毕竟是老的辣，甘宁不幸惨败而归，周瑜急忙补上空缺，与曹军再战。作为水军都督的周公瑾当然没甘宁那么窝囊，三两下就把曹军轰跑了，但是因为水上西北风刮得厉害，东吴战船无法进一步推进，只能暂时收兵。
曹军败兴而回，蔡瑁和张允被曹操一顿臭骂，二人心中极为不爽。每每和东吴战船打仗的都是荆州水军上一线，曹军在后面躲着，算什么能耐！二人愤愤离去。
曹操叫来一帮亲信，询问该如何对付周瑜，蒋干站出来说：我与周瑜是好朋友，我去跟他说。曹操大喜，给蒋干带上充足的干粮，弹了弹他脑袋上的儒冠说：去吧，全靠你了，兄弟。
蒋干乐呵呵地跑到樊口拜见周瑜。周瑜早知道他是曹操的说客，每当蒋干要说话的时候就故意岔开话题，晚上又办了个“群英会”，喝酒唱K到天明。
凌晨时候，周瑜终于玩够了，让蒋干扶他回房睡觉。蒋干自己则坐在大厅里发呆，怎么也睡不着，便到周瑜的书房找两本小人书消遣，没想到在周瑜的桌子上看到一封信。他打开一看，不禁大惊失色，竟然是蔡瑁、张允给周瑜的信。蒋干这下更精神了，一路狂奔回曹营，告诉曹操蔡、张二人通敌。
曹操越想越生气，觉得最近荆州军情绪很不稳，难道是打算背叛他？他终生都坚信一项准则：宁可我负天下人，勿叫天下人负我。蔡、张两个老头既然如此待他，他也没必要客气了。
某一天的夜里，曹操带领一队人马突袭荆州军营，咔咔两刀杀了蔡瑁和张允，致使曹方水军群龙无首，全赖曹操一方的北汉子指挥。
仔细想想，周瑜桌子上的那封信有百分之九十九是假冒伪劣产品，但是曹操多疑啊，也不调查清楚就自残二将，拦也拦不住。
为了补上蔡、张的空缺，曹操让毛玠和于禁做水军都督。两个旱鸭子指挥一帮水军，把对岸的周瑜乐得直打跌，心想曹操可是一点也没浪费自己的反间计啊。
诸葛亮看周瑜正在兴头上，打算泼一盆凉水，便说我方箭不够了，需要借一大批箭。周瑜本来就有点烦诸葛亮自作聪明，冷笑这说：你是军师，你来想办法。诸葛亮讪笑两声：我借就我借，而且要从曹操那里借。
周瑜惊讶地问如何做到，诸葛亮扇着自己的小破扇子说：孔明自有办法。
当天傍晚，诸葛亮向鲁肃借了二十艘船，在船上插满了稻草人，给稻草人穿上士兵的衣服，指挥各位船长向曹军方向开去。
鲁肃坐在船舱里问诸葛亮：你到底想什么办法借箭啊？如果凑不齐十万支，公瑾肯定会杀你！
诸葛亮摇摇头，继续装神秘。
天色大晚，江上起了大雾，曹军这方灯火通明，正准备吃晚饭，信号兵突然发现雾中隐约有东吴水船，回身冲进主舰向曹操报告情况。
毛玠、于禁二人不知所措，问曹操怎么办。曹操摸着胡子说：“这么大的雾，吴军突然到来，估计是有埋伏，你们先放箭试探，逼退他们就成了。”二人领命下去，命士兵们疯狂射箭，一时间漫天星斗变成箭雨，东吴数十艘船瞬间成了超级大刺猬。
坐在船舱内的孔明抱从外面射进舱内桌子的箭拔了出来，交给吓得脸都绿了的鲁肃说：走吧，箭借够了！
半个时辰之后，大雾中的东吴船消失个一干二净，只听江面远远地传来诸葛亮的声音：“谢谢丞相借箭啦！”
曹操这才知道中计，站在船头眯着眼远眺大雾深处，脸颊不断抽搐，今晚真得打落牙齿往肚子里咽了。
此后几天，曹军与东吴水军在赤壁附近几次交战皆失败而归，并不是因为诸葛亮借走了十万支箭，而是曹军一上水面就晕船，哪还有力气跟东吴水军打。曹操苦思多日，仍不得解。
对酒当歌，人生几何
在夜帐中，周瑜做沉思状，黄盖老头蹦进帐中说：老弟，这一次一定要火烧曹操的船啊！
周瑜深表认同：其实我也想过了，咱们在这边住久了，都知道赤壁附近每年冬天不只是刮西北风，还有那么两股暖气流东风过来，若是能赶上东风火烧曹军，就爽了。
黄盖笑着说：万事俱备，只欠东风，但是要接近曹船也没那么容易，不如来个苦肉计，你揍我一顿，我假装投靠曹操一方。然后只等东风起时，我带着战船向曹军开去，在靠近的那刻点燃船只，烧他一个措手不及。
周瑜拍腿称妙，可是又不想伤了黄盖，瞅着他发呆。
黄盖哈哈一乐，拍马屁地说：跟老弟共谋此事是我三生有幸，一点点皮肉之苦算不了什么。
二人相视一笑，隔天便发生了经典的三国剧目：周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。
黄盖被揍得皮开肉绽以后，哭哭啼啼地写了一封“血书”，让阚泽送去给曹操，信中说得无限凄凉，先讲自己对孙吴有多么仗义，再讲周瑜刚愎自用、自以为是，又说自己对孙吴大失所望，希望曹操能收留他，他还能帮曹操拐带一批东吴水军。
聪明如曹操，猜到了黄盖和周瑜闹的是苦肉计，“血书”有九成是诈降信，便要斩了阚泽。阚泽不慌不忙地笑了笑，而且还笑出了声。这一笑不要紧，曹操性格中的多疑又发挥了主要作用，如果他不好奇地问阚泽为什么笑，就不会中周瑜之计，无奈曹爷太多心，没猜到阚泽是激将法。
你笑个屁？曹操揪住了阚泽。阚泽摇摇头：我家老爷有心投降相爷，是看相爷乃是识人容人，礼贤下士，原来你也不过如此。
曹操自问最能厚待降将，禁不住阚泽一激，点头连连叫好，告诉阚泽说，黄盖要是真投降，就给他高官厚禄，让他吃不完拿不尽。
被曹操遣送回来的阚泽在黄盖耳边嘀嘀咕咕说了一大堆，老黄乐颠颠地去向周瑜报告好消息：曹操中计了。
曹操虽然中计，周瑜却另有担心。烧曹船容易，但要烧了所有的船可就不容易了，最好是能使曹操自己把所有的船串成糖葫芦，一烧烧一串，烤肉烤一根。可谁能让曹操犯这种致命的错误呢？鲁肃推荐了与诸葛亮排名不相上下的“凤雏”庞统。
庞统是出了名的大贤人，也是大闲人，他亦不想看到江东父老被曹军荼毒，便动身到曹营欺骗曹操。
曹操乍见天下闻名的才子来投靠自己，乐得不知今夕是何年，以为此仗准能成功，只是愁北方军老是晕船，便向庞统问计。
此问正中庞统下怀，庞统摆出一副高深莫测的样子，先是巡视曹操的水军，最后拿出了三国有史以来最大的馊主意：用大铁索将船捆绑起来，二十艘大船为一行，三十艘小船为一列，船与船之间搭架木板，建造巨型的水上陆地。
曹操一听，真是好主意，不愧是“凤雏先生”，便照抄庞统的方法，果然建成让北方军不再晕船的“水面陆地”。此法非常见效，第二天在与吴军交战时发挥了巨大作用，曹军奋勇杀敌，既不吐了，也不拉了，吃嘛嘛香，砍啥啥不剩。
曹操格外兴奋，可他一旁的程昱却看出了隐忧，告诉曹操说，如果东吴军用火攻来的话，曹军船会连串烧着，很可能全军覆没。曹操当然也想到这一点，他指了指天空对程昱说：现在是冬天，刮的都是西北风，我们身处上风向，如果他们敢用火攻我军，一定会引火烧身，周瑜会那么傻吗？
事实上周瑜的确不傻，而他正好打算借那来之不易的东风火烧曹军“连环船”。
曹操站在大船头，遥望对面的东吴营寨，朗声大笑：曹爷我今年五十四岁，如果得到江南，定要得到大小乔，放我铜雀台，晚年艳福永享，寿与天齐。敢情曹操是真的打算来抢孙策和周瑜的老婆。
一只乌鸦飞过，听到曹操的“豪言壮语”，哇哇大叫：你傻瓜！你傻瓜！
曹操没理乌鸦的非议，继续自夸：想当年我破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，不负大丈夫之志。历数往事，趾高气扬，志得意满，还有谁比我更厉害，今天对着良辰美景，要是不喝酒不唱歌，才对不起我自己呢！思索一会儿，《短歌行》问世了：
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之萍；
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈燕，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞，
绕树三匝，无枝可依。
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺，天下归心。
人生几十年，能像我曹操如此过得爽的人，恐怕是没有了。曹操与众将、谋士笑谈饮酒，他并没有料到几天以后只剩下哭的份。
火烧赤壁，曹操心中永远的痛
这一夜星光灿烂，江上无雾，东风悄然刮起，程昱警告曹操恐防有变，但曹操并没有注意。忽然南岸锣鼓喧天，曹操举目眺望，发现由对面过来数十只船，上插黄龙旗，写着“先锋黄盖”，果然是黄盖的降船。曹操刚想笑，却又发现黄盖那些船的甲板上空空如也，一个人也没有，不明所以。
就在此时，东风突然刮起，黄盖的数十艘破船突然加速向曹操方向驶来，而且船尾竟然点着大火。
曹操大叫中计，但为时晚矣。着火的东吴船扎堆撞上曹操航空母舰般的连环船，曹兵乱成一团。黄盖船上的士兵纷纷从舱里冲出来，在曹操的连环船上窜来窜去蓄意纵火，转瞬间连环船便从头着到尾。大火越烧越旺，火苗蹿到第二艘曹军“航母”。
黄盖见火烧得如此尽兴，就是没看到曹操跑哪里去了，自己跳上一艘小船，到处寻找曹操，想一刀砍了他，拿回去安慰周瑜。之前周瑜为了东风不来的事情吐了好几口血，要是看到曹操的脑袋，肯定乐得什么病都没了。
说时迟，那时快，张辽与十数个人保护曹操向岸边撒腿就跑，黄盖笑着叫道：老贼你别走！他一叫不要紧，所有的曹军都望向他，下一秒便把箭对着黄盖一顿猛射。
我的娘！黄盖回头就往水里跳，但肩膀还是中了一箭，在水里吐着泡泡拼命游，比曹操好不了哪儿去。游了好半天才遇上老朋友韩当，被后者救了上来。
周瑜、程普、徐盛、丁奉等人的大队船趁机追击曹军一边放箭一边投石，曹军烧死的烧死，淹死的淹死，射死的射死，反正死个精光，但没人追上曹操，因为曹操早就溜到了陆地上，听了张辽的话往乌林跑。
跑路的过程格外辛苦，更别说遇上敌人。曹操正玩命跑呢，凌统突然跳出来大喊留下买路财。少年凌统也是小强级别的人物，曹操以为自己要死于奶娃之手，黯然神伤之际，徐晃救世主来也，刷刷两下逼走了凌统。
在徐晃、张辽的护助下，曹操跑了十余里地，在一处大草坪歇息。曹操下马之后突然爆笑出声，吓得众人还以为他疯了。曹操摇头晃脑地说：周瑜和诸葛亮都是没长脑袋的小屁孩，要是我的话一定安排人手在这里火攻，将咱们烧个一干二净。他话音未落，草野突然起火，诸葛亮竟然真的派人来烧曹操的尾巴了。
有道是“乌鸦嘴”，曹操恨不得把自己的嘴割下来，怎么说什么就中什么。他急忙上马，继续夺路奔逃，来到一处山沟，恰好遇上了大雨，道路又是泥泞又是沼泽，很多马和士兵都身陷其中。
这一通水火相继，把曹操弄得狼狈不堪，曹军七零八落，逃到了南彝陵葫芦口。曹操一屁股坐在一棵枯树下，又爆笑出声，对众人说：我要是诸葛亮和周瑜，就在这里放一票人马，等我们走得筋疲力尽，便冲出来将我们一网打尽。
曹操的“乌鸦嘴”再次发挥了超级强悍的作用，孔明果然派了一队人，曹操狂笑之际冲出来。曹操几乎忍不住哭出来，我晕！跑吧！这一次他走上了华容道，在那里和关羽结束了往日的“不了情”。
曹操会走上崎岖狭窄的华容道，也是中了诸葛亮的计。华容道旁便是宽敞的大路，诸葛亮知道曹操多疑，便叫人在华容道边放狼烟，要关羽守住这里。曹操见小路起烟，大路却毫无动静，深感后者安静得过分，很可能埋有伏兵，小路虽然有烟，也许是诸葛亮惑敌之计，令自己不敢走，自己偏走华容小道不可。曹操不知道自己的想法正中诸葛亮之计。
兵法有云：实者虚之，虚者实之。虚虚实实都是说不准的，不能说曹操傻或笨，也许是孔明机关算尽太聪明了。
华容道非常难走，天上又下大雨，很多人滑进山沟子死无葬身之地，也有被诸葛亮伏兵射死的人，很多士兵都哭了起来，被恼羞成怒的曹操给砍了。曹爷认为最该哭的人是自己，其他人才没资格掉眼泪呢！
走了两天，曹军基本把兵器和盔甲都丢了，连马的毛儿都被烧焦。曹操也狼狈不堪，喝不上水，吃不上饭，但他还是爆笑，对身后的大将又开是进行“乌鸦嘴”式预言：我要是诸葛亮和周瑜，就在这里也伏兵，那我就真得束手就擒了。
很多将领都想对曹操说：曹爷，你别再说了，一说就中。
也许是诸葛亮太善解人意，曹操每次预言他都应景。只见关羽手持青龙刀，跨着赤兔马，拦住了曹操等人的去路，曹操一见他的大红脸蛋，哭笑都卡在了嘴边。
关羽策马来到曹操面前，朗声问道：曹相爷，一别多年，身体无恙吧？
曹操都快被气疯了，抖着手指着关羽说，古人多么讲义气，若是关羽念在当年自己待他如亲人的分上，就放了自己。对关羽这种汉子硬碰硬是不管用的，只能动之以情。
关羽架不住曹操的引经据典，而且他一生最重“义气”二字，想到当年曹操的确待自己不薄，又看曹军一个个都在抹眼泪，心一软，便把曹操放走了。
几天以后，曹操终于同曹仁方面军会面，回到南郡。休息了一会儿，曹操忽然痛哭失声，众将反而缓缓舒了口气，曹爷终于不笑了，再笑下去，万一蹦出诸葛亮来，他们可再也招架不住了。
曹操哭得伤心，从怀里掏出郭嘉的遗书，哭得更伤心，一边抹泪一边说：要是郭嘉还活着，我不可能会输。
回想曹操会输的原因，其实不在于有没有郭嘉，而是因他放弃了贾诩这个智囊。贾诩本来追随的是张绣，张绣降曹之后，贾诩也成了曹操的智囊团成员，其智商比之荀彧、荀攸、郭嘉、程昱犹有过之。曹操在襄阳准备进攻江夏时，贾诩认为北方军不宜水战，需要从长计议，但曹操刚愎自用，不听他的劝告，把他留在了襄阳。赤壁一战，曹操屡次中计，单一个程昱哪能劝得了自信满满的曹操，要是贾诩那时在曹营，曹操或许就不会上当了。不过世界上没有如果，否则哪来三国的奇妙故事。
赤壁一战，让刘备和孙权成了紧密的伙伴。刘备更好命的是向孙权借来数郡，连接整个南荆州站稳了脚。孙权只分得荆州东南方向的几个小城，但背后有大片的江东土地，与曹操遥相对峙（其实是不敢北伐，因为周瑜被屯兵江陵的曹仁一箭射中，重伤不起，后被诸葛亮气死了。孙权失了军事顶梁柱，只能龟缩江东不出）。曹操也知道南攻对于北方军人来说太困难，且有朝廷反对派势力不断抨击自己，北有马腾、韩遂如锋芒在背，不如回许都修养，将北方的“蟑螂”真正扫净，再图整个天下。曹操派出曹仁留守江陵抵御刘备、孙权，自己领兵回朝。至此，三国鼎立的局面初具规模。
用兵如神
铜雀台终于建成了，曹操来到邺郡大宴群臣，吃喝嫖赌是免不了的，还举办了骑射比赛。谈笑间，群臣开始吹嘘曹操能耐，还不断赋诗造词，说得曹操飘飘然不知所以然。忽然有人进来在曹操耳边嘀咕了两声，曹操连准备赋诗的笔都掉了，脸色极其难看。
众人不明所以，曹操抚额头痛地说：刘备自封荆州牧，孙权把妹妹孙尚香嫁给刘备，汉上九郡大半都已经成了刘备囊中之物。
大家还是不明白曹操为什么如此失色，曹操解释：刘备是被人拖上岸的龙，以前干渴了不能翻身，现在有了土地，就是龙得了水，赤壁大仇恐怕再难报了。我只能专心一意去对付西凉军，搞定北方再做打算。
以前的曹操很喜欢到处征讨，不惜四面出兵惹祸，但是这次南面大势几成定局，唯有把西凉军作为自己目前的讨伐目标才是上策。然而马腾和韩遂皆是许都之患，同样不好对付啊，咋办呢？
过了没两个月，周瑜挂掉的消息传遍大江南北。荀攸认为是时候摆平东吴，再除刘备，曹操却认为马腾与自己近在咫尺，最近动静特别多，显然是有造反的迹象。荀攸思考了片刻，建议曹操封马腾为征南将军，假意让老马去打孙权，实则引他入京再除掉他。曹操忙不迭地点头，传令叫马腾进京。
马腾心知曹操欲除掉自己，留了长子马超在家看守，带着两个儿子马休、马铁和侄子马岱去了许都，还未得到挂名的头衔，便被曹操在三句话间谋杀了，只有马岱逃出生天。
在西凉州等着父亲回家的马超忽然做了噩梦惊醒过来，下人忽然扑进屋里报告马腾身亡的消息。马超“咕咚”跪到地上，失声痛哭，哭够了之后，便与韩遂合伙发兵往长安方向进军，誓杀曹操为马腾报仇。在进军的路上，西凉各路人马皆痛恨曹操不仁不义，纷纷投靠了马超一方。吓得长安郡守钟繇魂飞魄散，急报曹操快派兵设防。
在曹操大军赶来之前，长安已经失守，曹操只好令曹洪和徐晃带一万兵马帮钟繇死守潼关。马超见很难攻过去，登上潼关口冲着曹洪、徐晃放声大骂，把曹操的爷爷、爸爸、曹操本人、曹操的儿子们全骂了个遍，跟当年陈琳骂曹操有一拼。只不过马超不太文明，骂语之间有粗口。曹洪的脾气向来暴躁，容不了马超在那里“抖擞”，徐晃却总是拦着他，让他不要轻举妄动，显然识破了马超的激将法。
马超看曹洪等人就是不出潼关，恨得牙痒痒，每吃完一顿饭便跑出来继续骂，骂累了回去吃，吃完再骂，实在太累就回去睡觉。如此循环咒骂好几天，马超的嗓子都发炎了，徐晃、曹洪愣是没动地方。
爷爷的，累死小爷我了！龟孙子死活不出来，于是，接着骂曹操祖宗十八代。马超锲而不舍的精神终于“感动”了曹洪，洪爷终于按捺不住冲出潼关向马超杀来。
马超大吼“来得好”，几个回合便令曹洪败兵逃走。前者紧随曹洪的脚步冲进潼关，徐晃不得不放弃关口往东撤。
曹操看到灰头土脸的曹洪，本想喂他百八十个大板子，后来一想曹洪性格所致，罚了等于没罚，不如专心对付马超。
马超乍见曹操前来迎战，又开始大放粗口，看来是骂上瘾了。曹操一生早被骂惯，不差他那两句，笑着安排手下大将逐个出战。也许是老曹太过轻敌，竟被马超打得连连后退，要不是曹洪奋勇救他，可就挂掉了。无奈之下，曹操唯有收拾败军，坚守自己的寨栅不出门。
失去了潼关的保护，曹军一方是遇险的，马超一方却恰恰相反，得到了天险栅栏。为今之计，曹操只能渡过黄河到马超的屁股后面打他，既可以让马超无险可守，也可痛击马超。此计是徐晃向曹操提出来的，深得曹操赞同。
马超已经先一步猜到曹操、徐晃会选择在蒲阪津一带渡黄河，叫韩遂去渭河北岸拦住曹操去路。韩遂却认可“兵半渡可击”这种老兵法，非要等着曹操渡河到一半的时候迎头痛击，让曹操葬身大水之中。
曹操渡黄河到相当惊险，他让徐晃在渭北伏兵伺机渡到河西，自己只带了许褚陪伴，目的是为了吸引马超、韩遂的注意力，结果正遭遇到韩遂的拦截。幸好许褚是个猛人，把曹操按在身下，一边施展武功，一边划着小竹筏，顺利把曹操运到了河西。另外还有一个放羊的小子丁斐，把自己那些牲口哄到水边阻断马超视线，令曹操逃过一劫，曹操高兴之余封了他典军校尉一职。
马超和韩遂见没有害成曹操，又策划了偷袭曹寨行动。老谋深算的曹操早就识破两人漏洞百出的计划，在营中布满兵力，将二人打得抱头鼠窜。
马超的屡次进攻都没有成功，还被战争拖得身心俱疲，整天走来走去，一副火烧眉毛的模样。打是打不起了，撤呢又会引来曹操追击，暂时先求和吧。
曹操本来不想放过马超，但怕惹急了导致大幅度反弹。于是打算用个美妙的离间计，离间韩遂和马超的关系。曹操先是叫来韩遂和他闲话家常，又笑嘻嘻地把老头子送了回去。马超赶忙去找韩遂探问消息，想知道曹操到底是什么意思。韩遂根本什么都没听到，只有告诉马超说：曹操找我聊天而已。马超当然不信，怀疑韩遂和曹操勾搭在一块儿准备害自己。
世界上很少存在能不被“离间计”扰乱情绪和视线的人，至少三国时期几乎不存在这号人物。曹操每叫一次韩遂，马超的担心就增一分，时间长了，更确认韩遂已经背叛自己。曹操对马超施徒刑的最后的心理战是写了一封闪烁其词的信给韩遂，这封信被马超看到了，暗骂韩遂王八蛋，原来早就和曹操串通对付自己。关中军团合作模式就这样在潜移默化中被瓦解了。
马超打从心眼儿里认为韩遂是想杀自己，于是先下手为强，冲进韩遂的帐中一顿猛砍，把韩遂的手臂斩了下来。好在韩遂的部将冲进来逼退马超，把主子救走了。
成功离间马、韩关系的曹操笑得合不拢嘴，带领军队痛击马超部队，马超一路向西逃往漠北。曹操追到安定一带，心知再追无益，便鸣金收兵回了长安。
“潼关击马超”一战，曹操打得奇诡无比，因为他做了很多貌似无用功的事情，引发了众将的猜测。有人问：马超在潼关死守的时候，曹爷你为什么非要跟他对着干，而不是绕到渭河北岸往河西打呢？
曹操笑着解释：我是去吸引马超的注意力了，否则咱们直接绕过潼关渡河，马超一定分派兵马死守各个渡口，我们还如何能到河西？咱们一帮旱鸭子，只能等死。我自己去晃点马超，让徐晃他们趁机去渭北渡河痛击关东大军，后者才是我的绝招呐！等徐晃他们到了河西，我不就顺利过去实现绝妙的反间计了吗？
众将齐齐露出崇拜的表情，对曹操的敬仰有如黄河泛滥，滔滔河水，连绵不绝一发不可收拾。
又有人问：这次马超的帮手每增加一个，您就高兴，这是为什么啊？曹操嘿嘿一笑：关中是边远地区，有异心的人此起彼伏，要是逐个消灭，不知道要何年何月才能得偿所愿，现在马超把他们联合起来，捆绑销售，等于批发给我，我焉有不笑之理！
曹操这套连环计用得神乎其神，众将对他崇拜得五体投地。端从用兵来看，曹操可以说不在诸葛亮之下，赤壁一战每每败走，他和诸葛亮总能想到一块儿去，似乎也是一种明证。
识时务者为俊杰
曹操回许都后，引发了一场朝廷变动，也令曹氏集团内部发生了小小的分歧。原因皆在于曹操打赢回来之后，汉献帝如何封赏曹操的问题。
灭袁氏一族的时候，曹操被献帝升为丞相，一人之下，万人之上；这一次灭马超势力，曹操的功劳更大，该如何赏赐呢？
曹氏智囊团中董昭站了出来，建议曹操升级成魏国公，建立属于自己的领地。“公”相当于战国时期的诸侯，周王朝立了诸侯才导致天下分裂，现在曹操要封公拿领地，不就等于重蹈当年的覆辙，分天下而自立为王吗？
曹操本人对于这个提议相当满意，但荀彧却一反常态发出反对的呼声，他的理由也十分充分。当年曹操举义兵的原因就是为了保住汉室，现在却要分汉室的疆土，不就是自打嘴巴，徒留历史笑柄吗？
荀彧的顾虑有根有据，却惹来曹操极大不快，封魏国公的事情虽然告一段落，但曹操已经记了他一大过。没过多久，曹操便举兵攻打东吴，要带荀彧同行。荀彧是尚书令，曹操平时都把他放到许都为自己看牢汉室江山，这次却反常规要他随军征讨，显然有意杀他。荀彧自知必死无疑，装病躲到寿春，曹操差人送来一个小礼盒，说是给他的礼物。荀彧打开盒子一看，里面竟然什么也没有，他这才恍然大悟，原来曹操是形容他已如空空锦盒，徒有外表没有用处。荀彧捧着礼盒垂泪多日，服毒自尽。
兔死狗烹的事情，曹操在晚年时期干过不止一次，荀彧只不过是第一个，此后还有崔琰、毛玠、娄圭等人。崔琰的死跟一个叫杨训的马屁精有关。杨训写了一则吹捧曹操的奏折，被崔琰看到，崔琰说：还可以，不过随着时间的推移，一切都会改变。崔琰其实说了句非常有哲理的话，曹操不管多出色，死后还不是一把尘土，名誉是生不带来、死不带去的。但是有人把崔琰的话曲解成骂曹操，说随着时间推移，曹操很快就完蛋了。曹操听了这话大为恼怒，便整死了崔琰。毛玠是为崔琰打抱不平，被曹操革职，在家郁闷死。而娄圭则是看到曹操一家大小去打猎，讽刺了一句：曹爷你一家好闲哪。曹操闻言大怒，什么时候轮到小小娄圭来管自己的家事，于是以腹诽的名义治了娄圭死罪。这些人的死，都是因为不顺曹操的心所致，也许是曹爷到了更年期，他们很不幸地成了炮灰。
回过头再说曹操为什么突然要打东吴。首先是刘备的刺激。当时大江南北的英雄不是只有曹操、刘备和孙权，还有汉中的张鲁和四川益州的刘璋。刘备坐稳荆州牧之后，便转头攻打刘璋取蜀。张鲁怕刘璋完蛋，自己也会跟着倒霉，便叫马超去打刘备的尾巴。马超刚刚从西凉州逃出时曾投靠张鲁，但张鲁待他并不好。于是，马超想打刘备也没什么好处，不如投了荆州一方，将来刘备说不定能帮我击败曹操，以报杀父之仇呢！马超是悍将一名，投靠刘备之后就帮他打下了西川益州，刘备坐拥蜀地，与曹操成了掎角之势。
曹操感到刘备越来越难对付，反而是没了周瑜的孙权更容易处理，想到从前赤壁所吃的亏，发誓一定要讨回来，遂带领数十万大军到了濡须。这时江西已经尽在曹操的掌控之下，孙权军队不断后退，只有吕蒙死守濡须，为孙权做最后一道防线。在对孙权大本营发动总攻的前几天，曹操发出一封劝降信，声情并茂，内容如下：
老弟，曹某的侄女是你的弟媳，我儿子曹彰又娶孙权你的侄女，两家好比一家亲，按理说你应该听从汉室的安排，投降于我才对。再说当年大战赤壁，开始我的船都是你们烧的，后来剩下的船是我烧的，才阻断了你们东吴水军的进攻。现在我的大军是有备而来，你的水军肯定打不过我，还不如投降算了。
孙权从始至终对曹操都没有好印象，撕信一口否决。
曹操虽然被拒绝，却一点也没有不爽的表现，来到江边挥舞着鞭子，指向江南岸，朗声说：生子当如孙仲谋！如果生了刘表那样的儿子（指刘琮），还不如生一头猪。言下之意对孙权拒降反而特别佩服。当然，以曹操的胸襟，对忠贞不二者、勇敢无畏者的看重远远大于奴颜媚骨投降之人。后世许多评论家都对曹操这句话发出极高的评价：曹操的鉴赏水准的确非同一般。
一天，曹操心血来潮又到江边感叹，旁边的山峰上突然冒出千余兵马，为首的正是孙权。曹操大惊失色，掉转马头往回跑。孙权命身边的韩当、周泰上前追赶，都被杀出来的许褚拦住，许诸赶紧护着曹操回营。这夜二更时分，曹寨突然着了大火，曹操慌忙上马，疾呼退兵，向后撤了五十里地才重新下寨，显然被赤壁一战打得怕怕了。天明时分，潮水大涨，一轮红日升起，哪知东边又升起一轮红日，以极快的速度向曹寨撞来。只听“哄”的一声，曹寨被炸得粉碎。
曹操腾地坐起，这才发现自己做的是梦，擦着冷汗来到江边，竟然真的见到孙权领着千余兵马立在山冈上，与梦境一模一样。往后发生的事情很像，但并没有第二个太阳出现，但太阳之下孙权的背影仍然让曹操产生怯意。难道梦中的第二轮红日就是孙权吗？难道我这次进攻江东必然会以失败告终吗？曹操害怕了。
曹操的担心并非多余。在接下来的几个月，江南到了多雨季节，有时雨下起来一连十数天，地面潮湿泥泞，到处生有沼泽，伴随疫病发生。本来已经吃过预防流感药的曹军抵不住疫病和疟疾的泛滥，病倒了一大片。俗话说病来如山倒，兵败亦如是。曹军的实力在自然面前显得太虚弱了。
在曹操惶惑之际，孙权给他写了一封信，言辞恳切，表示不想江东生灵涂炭，也不想看曹军死于非命；孙权自问虽然没有了周瑜，但如果曹操硬要攻来，也会让他重尝火烧赤壁的滋味。
曹操看了信之后哑然失笑，对一帮手下说：看来我这次只能无功而返了，回许都吧。就那么潇潇洒洒地带领大队人马撤退了。很多人都不明白曹操为什么这么爽愉就走了，事实替曹操答话：曹军输在事前准备不充分，以致因病折损实力；另外，孙权目前最大的敌人不是曹操，他正想着如何让入蜀的刘备再也回不了南荆州。