事情其实也简单，只要张载阳愿意拿两块大洋出来，他就可以走路。可是张载阳也是一个有些来历的人，不甘心一上杭州地面就被人欺负，于是三言两语也说不清，要钱却是不给，动手就成为必然。对方人多，张载阳初时还能还上三拳两脚，后来被这群人团团围住，眼看只有招架之功毫无还手之力。正在这时，张啸林挺身而出，立刻出脚，朝一个混混儿的裤裆底下狠狠踢去，那人惨叫一声痛得在地上打滚；他随即又顺手拎起一个混混儿，高高举起，重重地扔在地上。其他同伙看见这个狠角色，一下被吓得四散而逃。
张载阳由此脱险，十分感激张啸林，从此结成了莫逆之交。
也许张啸林的名号起好了，真的给他带来了好运，竟一举考上了浙江武备学堂，和张载阳成为同学。大家都惊叹不已，因为这个不学无术的混混竟然能考上这样的学校，说明这人是很有文化水平的，尤其张啸林的母亲，激动得老泪纵横，以为这回可算是有个好前程了。
浙江武备学堂是个专门为清王朝培养下级军官的地方。学堂里，张啸林最感兴趣的是武术课和洋枪洋炮课，所以学得十分出色，在班里与全学堂比试时，成绩总是名列前茅。从这以后他的功夫也不再像以前那样张牙舞爪，而是有招有式，训练有素。
对学堂里开设的国文课和策略课，张啸林最是讨厌。一上这类课，他不是头痛就会拉肚子，随便找个理由应付搪塞过去，考试时便求张载阳帮助。
张载阳与张啸林恰恰相反，武术功夫不到家，文字课作业总得优。他俩也算是各取所需，由张啸林晚上教张载阳打拳，考国文和策略等文字课时，张载阳则帮张啸林做题。
学业总算能应付过去，可学校的清苦生活令张啸林实在忍受不了，尤其是其中的“十不”令张啸林恨之入骨：不准随便外出；不准酗酒；不准搞女人；不准赌钱；不准抽乌烟……而这些都是张啸林最感兴趣的。在课程设置上，每天三操两讲堂，一天时间排得满满的，十天休息一次。学员都要吃苦耐劳才行，张啸林是一日不摸骰子手心便会奇痒难熬的主，而在这里根本没有闲暇的时候。
张啸林对这一连串的“不”恨得直咬牙，他常对学员们发牢骚：
“这到底是学本事闯天下呢，还是剃光头上西天？”
“和尚还能挨着姑子的庙，我却连一点荤腥也见不着，真是憋屈人！”
“这儿连搓搓小麻将也不行，他妈的能淡出个鸟来！”
……
这类话只有他张啸林敢说，也只有张载阳能劝劝。其他学员听了，多半是一笑而过，闷极无聊时也能附和起哄，大多数时间是自寻乐趣，打发难熬的时光。不过，张啸林也不是全无城府，还是有些心计的。在学堂里，他专拣有脸面的、家庭有些背景的学员交往，对他们仗义慷慨。除了张载阳，他与周凤岐、夏超也过从甚密，这几位都是日后浙江地面上呼风唤雨的人物，可说张啸林是很有些先见之明的。正是这些人日后的大力帮助，才能使张啸林顺利成为上海滩上“三大亨”之一，可以这么说，这时的人际交往影响了他一生的运程。此事后话，暂且不表。
在学堂之外，他又与杭州的一些官府衙役勾搭上。张啸林原本身高体壮打架最是拿手，在武备学堂念书的近两年，又一门心思钻研武艺，招招式式有模有样，很为杭州府衙役们赏识，念书期间便常为这些衙役充当打手，做些捉人下蛊的勾当，如运烟土、抓“野鸡”、骗赌局之类。
有了官府衙役这层关系的依靠，张啸林更不把学堂的纪律当作一回事。一到休息日便溜出学堂，过把赌瘾和女人瘾。
在拱宸桥混的时候，张啸林曾交往过一个女人。那女人是个年轻寡妇，长相一般，家住桥东头，大概是久守空房的缘故，总爱与男人厮混，可寡妇门前是非多，正经男人谁敢碰她？她便瞄上了混混儿张啸林。张啸林欺、骗、赌、诈样样会，唯独对女人一窍不通。当年轻寡妇向他骚首弄姿、投怀送抱把他硬拉进家门时，他都不知道该干些什么。后来，寡妇自己脱去了衣服，引导张啸林作为男人应对女人所做的一切。张啸林第一次知道人世间还有这么快乐的事，顿悟过来之后，便一发不可收拾，乃至后来竟变成上海滩上玩女人的高手。
张啸林与年轻寡妇的欢爱没有维持多长时间，一则他无身份地位，二则他也没固定经济来源，两个人不时闹些矛盾。最后那寡妇便跟着一个外地人跑了，甚至都没跟他打招呼。张啸林又气又恨，好歹也算是他第一次付出真情，就这样破灭了。
拱宸桥一带再也找不到一个愿和他张啸林交往的女人。张啸林虽想，却也是没法子，都是一条街上的，总不能去抢正经人家的姑娘。这一次来武备学堂，张啸林发誓要过过女人瘾。所以，只要得空，也有闲钱，他就跑去妓院。去得多了，经验就足，所以，他后来在上海滩开妓院能花样常新，嫖客盈门，财源滚滚而来。
张啸林一天到晚就干这些事，只有变本加厉地旷课，时间一长，学堂的警告、处分便接踵而来。终于有一天，张啸林在外嫖赌的事传到了武备学堂的教官那里。一开始，张载阳还想替他遮掩，后来张啸林干脆自己承认了。他心里明白，凭着自己与杭州官府的关系，教官不会把他怎么样。
果然，当张啸林报出几个官府大人的名字后，教官的态度来了个一百八十度大转弯。但是不罚张啸林对其他学员无法交代，教官左思右想之后，决定罚他三天内背十篇国文。
这个处罚实在是轻得荒唐，而张啸林却觉得委屈万分。他拿着国文课本在寝房骂了半个时辰，骂急了的时候，把书撕个粉碎了事。
张啸林这一次真的火了，他把进学堂一年多来的气全撒了出来。和他住一起的七个人没一个敢劝的，瞪着眼睛看着他。晚上，他找到了张载阳、周凤歧、夏超：
“这一关我是无论如何也过不了了，我也他妈的不想过，干脆我们一起离开这儿，闯天下去。”
张载阳、周凤歧、夏超平时一贯爽快，这回却你看看我，我看看你，没说话。谁心里都知道，武备学堂是当官的门槛，他们已经一只脚跨进来了，岂有功亏一篑的道理。
张啸林也明白他们的心思：“算了，你们仨留在这儿吧。将来有个前程，兄弟我也有个立足的地方。我是走定了，明天就走！”
三位好友见张啸林如此理解他们，心里既感激又敬佩，他们发誓，将来做了官一定会帮他一把。张载阳信誓旦旦地说，就算为了张啸林，他也要好好读书，完成学堂的学业。
张啸林把从家里带来的所有日用品分给了他们。张载阳掏出钱袋里的钱，要给张啸林做花费，张啸林只拿了两枚银元。辞别的时候，四个男人都有些难舍难分。这种动情，张啸林一生也没有过几回。
这样，在武备学堂待了近两年，张啸林终于熬不住苦，没毕业就离开了。张啸林不愁没地方去，杭州的官府衙役他认识那么多，跟谁都有人要。可跟谁最值得？张啸林反反复复地掂量。
他最后选中了杭州府衙门的领班李休堂。衙门的领班虽不是最高的职位，但管事多权力大。上至衙门督抚的私生活，下到市民百姓的柴米油盐，都属他管。一出官府的门便是耀武扬威的样，有权又自由，张啸林喜欢。张啸林选李休堂还有一个原因就是，李休堂也是慈溪人，对张啸林比起其他官府人要好得多，以前张啸林与他交往几次，他都是诚心相待。后来他才知道，李休堂还是杭州地面的青帮龙头人物，江湖义气自然不在话下。
离开武备学堂的第二天，张啸林就提着时兴的果品，站在了李休堂家的客厅。果然，不出所料，李休堂显得非常热情：
“学堂里的小武生，今天不是休息日，怎么溜出来了？想我还是想女人？哈哈……”
“李爷，不瞒您说，我是来投奔您的。再不愿在那‘庙’里待了。”
“果真这样？官也不想当了？”
“想是想，可那份苦我吃不了。”
“你就情愿为我效力？”
“不愿意就不来了。”
“那好，你就留下来吧。”
张啸林早知道会是这个结果，可还是显出高兴的样子：“徒弟拜见师父，给您磕头了。”
“不要叫我师父，叫‘先生’我倒是爱听。”
“是，先生！”张啸林毕恭毕敬，俨然一副学生的样子。晚上，张啸林独自待在李休堂给自己安排的小房间里，想起白天李休堂让他称“先生”便忍俊不禁。
“本来就是一个大老粗，何必那么酸呢？”他摇摇头又捂着嘴笑起来。
笑归笑，叫“先生”就叫“先生”吧。笑完之后，张啸林一遍又一遍地练习着“先生”二字，因为他实在是太不习惯了。
从此时起，张啸林就成了李休堂的跑腿，全身心充当衙役的爪牙。
（第四节）初涉商海
有了李休堂这座“靠山”，张啸林的腰包很快鼓胀起来了，这些钱大多是靠欺诈得来，当然也有李休堂的打赏。在李休堂身边的日子，使张啸林了解了官府和黑道上的许多内幕。
可惜，好景不长，转眼到了1906年，李休堂要调任合肥府，问张啸林是留是去，全由他自己决定。张啸林心中念念不忘要在拱宸桥一带称霸，当然不愿意去合肥，就答复李休堂说，家中有老母亲没人照顾，愿意留下来。李休堂对他的孝心称赞了一番，又给张啸林写了两封推荐信。
张啸林怀揣两封推荐信，又回到了拱宸桥的家。可是，这时清政府颁布了《城镇乡地方自治章程》，各级官吏都在为自己的前途担忧，四处奔走。张啸林怀里的两封推荐信，一下成了两张废纸，因为那些官吏自己都保不住官职，哪能再为别人找路呢？
不过，张啸林这一年多跟着李休堂跑腿，口袋里有了些银子，便决定开一家像模像样的茶馆。说干就干，数天后，拱宸桥南边正式挂上了招牌。老板身宽体胖，肥头大耳，身着长袍马褂，端着紫砂茶壶，这就是张啸林。拱宸桥一带的人看着这个面目一新的张啸林都惊讶不已。
张啸林为什么要开茶馆呢？他是有目的的，赚贱是一方面，主要是聚众，他要利用这个茶馆拉起一帮弟兄称霸一方。
饮茶的习惯，在中国有相当悠久的历史，从南宋开始，杭州地区的茶馆业就兴盛起来，到了清朝，杭州地区的茶馆更是到处都是。
这茶馆为什么如此兴盛？因为这茶馆不仅是普通人打尖歇脚的地方，花很少的钱，得休息、品茶、听戏等好处，也是商贾谈生意的地方，每天早晨，布业、糖业、豆业、钱业等行业的商人，都到这儿来交易论市，又是帮会人物聚集接头的地方，不同的帮会在具体联系方法上存在着差异，可利用茶馆特殊的氛围，借助茶馆既有的器具实现不同地区间同道之间的联系，同时也成为流氓赌客聚集的场所，因此，一个小小的茶馆囊括了一个地方上各个阶层的人，是一方小社会的缩影，要想混社会，这自然是个最好的去处。