芝加哥共和党全国代表大会后，艾森豪威尔全身心地投入到了竞选中。在竞选中，亚当斯和洛奇成为他最得力的助手。尽管他的助手非常练达、有丰富的政治阅历，但艾森豪威尔并没有完全依赖他们，他亲自组织和主持了自己的竞选活动。对这项全新的事业，艾森豪威尔尽量将一切细节都考虑得非常周到。在战争中，他作为将军需要纠正外交家们造成的混乱局面，而这次，他既是将军，也是外交家，他必须全盘考虑。他说：“我必须让一切都天衣无缝。”
9月，艾森豪威尔前往南方开始他的竞选活动。随行的有玛咪、几十位政治顾问、工作人员和记者。为了宣传和咨询的需要，后来又加入了一名医生、一名犹太人和一名天主教徒。为了不让人觉得自己是在为别人跑腿，艾森豪威尔充分调动工作班子成员的工作积极性，让他们按照自己的意愿行事。因此，每个人都干劲十足，工作效率特别高。艾森豪威尔为人处世总有自己的独特方式，连他的竞选演讲也与众不同。他总是在火车站的站台发表演讲，在群众的欢呼声中启动火车，奔向下一个目标。他说话总是简明扼要，从不拖泥带水、矫揉造作，他的这种宣传方式让人觉得干练、亲切，耳目一新，不同于一般政客哗众取宠的演讲。艾森豪威尔的单纯、直率、真诚，被大众所接受，这使得他在南方的宣传非常成功。
在竞选活动中，艾森豪威尔反应非常敏捷，每一步都走得很稳妥。为了争取更多的选票，艾森豪威尔加强了对政府中那些同情共产党的人的攻击，低调处理了评论民主党的腐败问题。艾森豪威尔反共产主义的论调令他的一些支持者感到不安，觉得他与当时臭名昭著的麦卡锡主义走得太近了。其实，艾森豪威尔并不反对介于民主党和共和党之间的第三党所追求的目标，他只是不喜欢某些人的言论而已，而且他一点儿也不喜欢麦卡锡的疯狂做法。
麦卡锡生于1908年，是一个爱尔兰裔小农场主的后代。1939年，他虚报年龄参加巡回法庭法官的竞选，成为威斯康星州历史上最年轻的法官。从此以后，麦卡锡开始了充满欺骗、谎言、阴谋的政治生涯。1946年，为了当选议员，麦卡锡在竞选中撒谎说：“服役的时候，为了保卫战友，我曾无数次光荣负伤，腿上还取出过十几颗子弹。”11月，谎言使麦卡锡顺利当选为威斯康星州参议员。为了当上一名政治明星，在国内，麦卡锡不遗余力地打击进步势力、煽动清除所谓的共产主义意识形态。
此时，麦卡锡是美国参议院政府活动委员会主席，拥有相当广泛的势力。他篡改事实、诬陷诽谤政府要员。麦卡锡主义是美国国内反共、反民主逆流的典型，它肆意迫害共产党、民主进步人士以及持不同政见的人。艾森豪威尔强烈谴责了麦卡锡的行为方式，但对于麦卡锡对国家的忠诚，他还是持肯定的态度。
普林斯顿高级研究所著名的国际关系学者——爱德华·米德·厄尔是艾森豪威尔的忠实支持者。他给艾森豪威尔写信说：“你反共的言论，令我觉得精神上很痛苦。”艾森豪威尔非常尊重厄尔，他回信的时候说：“美国人民最需要的是和平与稳定。若我当选，我会给他们带来和平与繁荣，并为结束在华盛顿的共产主义和腐败而努力。”在谈到美国共产党对其他政党的颠覆时。艾森豪威尔说：“为了不被共产党颠覆政权、不让赤色影响我们的政府，我会把他们彻底清除掉。”为了在反共口号下开展竞选运动，共和党让加刺福尼亚州年轻的参议员——理查德·尼克松作为副总统候选人。尼克松是个狂妄的反共分子，该党的战略家认为艾森豪威尔需要一个有这种名声的副总统候选人。
艾森豪威尔的宣传活动在继续，而此时副总统候选人尼克松出了问题。《纽约邮报》发表了一篇标题为《尼克松的秘密基金》的报道，说尼克松过着的豪华奢侈的生活，其资金来源是富豪们的秘密捐款。其实，尼克松仅仅得到加利福尼亚百万富翁1.8万美元的捐赠。虽然1.8万美元并不是个什么大数目，但尼克松曾经表示过自己很廉洁，极力攻击对手的腐败，所以当报道披露尼克松秘密资金的时候，事态变得非常尴尬，共和党内部也惊慌失措。为此，艾森豪威尔的朋友、专职顾问、随行的记者等都建议他寻求别的竞选伙伴，放弃尼克松。军人出身的艾森豪威尔在“二战”中做出过许多影响历史的决策，此时面临这样的事情，他非常冷静地分析了面临的形势。他说：“不要匆匆忙忙下结论，虽然我们不能盲目地支持尼克松，但是在没有听到他的解释之前也不能轻易地放弃他。”艾森豪威尔顶住来自各方面的压力，耐心地等待尼克松的解释。他还公开发表声明：“一直以来，我始终相信尼克松是诚实的，十分赞赏他忠于美国并主张把共产党的同情者逐出政府的决心。最近，有报纸攻击他有不道德行为。对于此事，我相信诚实的尼克松会将事情的始末公布于众的。”静观事态发展的艾森豪威尔在催促尼克松站出来澄清事实的同时，也向民主党委婉地表明尼克松是他的人，对报纸披露的事情他不会不闻不问。后来，艾森豪威尔打电话约见尼克松，但是他们谈得并不顺利。在事态明朗之前，艾森豪威尔要尼克松独立面对外界，而尼克松则希望艾森豪威尔站出来，公开表示支持他。终于，尼克松澄清了关于基金会的问题，并公开了自己的经济情况。他说：“基金会的存在很正常，民主党也有这样的基金。为了取信于民，民主党的总统和副总统候选人也必须公开自己的经济情况。”尽管尼克松这样做将了民主党候选人一军，但这使艾森豪威尔不得不公开自己的收人情况。为此艾森豪威尔非常恼火，他不想让自己的私人生活卷入政治。从此，因为基金会的事，艾森豪威尔和尼克松之间蒙上了一层阴影。
事实证明，艾森豪威尔处理基金会问题的方法是完全正确的。若在事情没有弄清楚之前，他就放弃尼克松或表示支持他，都可能带来无法想象的后果。在这场危机中，艾森豪威尔向人们证实了他的能力。在事情发生后，他顶住来自各方面的压力，果断地做出了最正确的选择，这正是国家领导者应该具有的素质。
在艾森豪威尔的竞选活动中，对外政策问题占有特殊的地位。艾森豪威尔反对打第三次世界大战，所以在竞选过程中，就国际局势他发表了一些令国人满意的见解。他说：“苏联、中国、西伯利亚是不可能占领的，即使共产党让出地盘，美国也无法拥有这些地方。一旦发生战争，西欧不一定能给我们军事援助。为了和平，我们应该想尽一切办法遏止战争的发生。”
在谈到朝鲜问题时，艾森豪威尔说：“朝鲜问题应该由朝鲜人自己去解决，而不是美国人。为了体面的停战协定，我愿意为之努力。因为轰炸中华人民共和国将是一次冒险，它会给美国带来严重的后果。靠武力解决亚洲争端是行不通的，它会使美国在亚洲声名狼藉。我们不能让亚洲人把我们当做敌人，就算必须打仗，也是让亚洲人打亚洲人。而我们所要做的是，支持捍卫自由事业的一方。”
10月29日，艾森豪威尔宣布：“和平是自由人民眼中的瑰宝，美国不能永远陷在朝鲜的泥潭中，所以结束这场孕育着第三次世界大战危险的悲剧冲突，是新政府的第一个任务。如果我当选，我会立即抛弃政治分歧，集中精力结束朝鲜战争。只有这样做，我才能为美国人民的和平事业服务。”之所以这样说，是因为考虑到现实的政治局势，他意识到和平解决朝鲜问题势在必行。艾森豪威尔这样的言论恰到好处，有利于11月的选举。因为作为国家的头号英雄，艾森豪威尔的这番话，给了渴望和平的人们以希望。
11月4日，选举的结果出来了。艾森豪威尔击败了民主党候选人，他赢了。他获得了55.5%的选票，而他的对手史蒂文森只获得44.5%的选票。当玛咪听到选举结果时，激动得流下了泪水。在竞选的过程中，玛咪给了艾森豪威尔很大的帮助和支持。其实，艾森豪威尔的当选，和玛咪的默默支持和关心是分不开的。玛咪不喜欢政治、不喜欢接受采访，但为了丈夫的事业，在身体不太好的情况下，她一直努力地配合整个竞选活动。在丈夫巡回演讲的时候，不管她有多么疲倦，始终都会振作精神和艾森豪威尔在一起，向欢迎他们的人微笑致意。玛咪得到了公众的热爱，甚至有一部分人因为喜欢玛咪而支持艾森豪威尔。
当艾森豪威尔为胜利感到兴奋的时候，他也感到了前所未有昀压力，艾森豪威尔被推到了历史的前沿。他的当选，结束了共和党20年没有执政的局面。他设法让共和党在国会中占到了多数，从此共和党控制了参议院。艾森豪威尔顺利登上了总统宝座，他将来要处理的是一个强国的大事，人们相信他们的英雄会为他们创造和平的环境，领导他们走向繁荣与富强。