连任是认可的代名词
说话到了光绪十四年，袁世凯驻朝鲜任职三年期满，李熙和闵妃遣派的使者，很诡秘地来到天津。得知李鸿章不在天津，使者当天又赶往直隶总督府所在地——保定。
在保定直隶总督府，朝鲜使者向李鸿章递交了一份李熙写给中国朝廷的函件，恳请李鸿章从速递交，好像急得不行。函件内容只有一个：请李鸿章上奏朝廷，召回袁世凯，另“选一公正明识者”到朝鲜任职。这个“公正明识者”是谁呢？就是马建忠。驱逐袁世凯的理由是：“驻东既久，终难相济，亟望更派，以维时局。”话虽说的很含糊，但细细品之，似有难言之隐，又仿佛受了天大的委屈。李鸿章愣住了，他万没想到，在朝鲜威望很高、呼声也很高的袁世凯，竟然和李熙闹这么僵！马建忠是官派的赴法留学生，学成归来后，在李鸿章身边办理洋务，曾被李鸿章派去朝鲜处理外交事务。但朝鲜方面对马建忠既不赏识，也不认可。反倒处处刁难、极不配合。马建忠一气之下回国。现在，朝鲜李熙竟然公开提出让马建忠来接替袁世凯，这不是天大的笑话吗？李熙想干什么？诸闵怂恿李熙这么做，更深层的用意是什么？
李鸿章没有急着把李熙的函件往京师递，而是先派人把朝鲜使者安顿到驿站歇着，然后给朝鲜长驻天津官员成岐运，发快函一封，请其速赴保定商量事情。快函发走，李鸿章把身边的几位幕僚召集到议事大厅，结合李熙的信函，以及袁世凯近期的来函来电，密议成岐运到后会谈的轻重点。李鸿章久历官场，阅人、办事无数，每制定一项外交政策，不管朝廷批准与否，他都深思熟虑，和身边的人计议、论证许久。外人不知端的，凭空想象，以为李鸿章与外国使臣谈判、订约，全凭一时兴起和自己的见解，无需和谁商量，其实大错特错了。李鸿章可不是孟浪之人，否则慈禧太后凭什么始终信任他？
成岐运其实早在月前，就收到了朝鲜朝廷发给他的一封密电，李熙的使臣到天津后，又向他传达了一遍李熙给他的密谕。密电和密谕传达一个意思：寻机向李鸿章转达本国君臣意愿——请马建忠接替袁世凯到朝鲜办理商务。因为李鸿章封河之后不大来天津，成岐运又找不到更好的求见李鸿章的理由，事情就一直拖着；使臣赶往保定后，成岐运心里有些发急，但仍不敢贸然赶往保定。正所谓人算不如天算，李鸿章的公函说来就来了。手捧李鸿章信函，成岐运喜从天降，带上几名随员，当天就乘车赶往保定。为防沿途出现意外，天津道兼署津海关道刘汝翼，特意从防营调了一哨军兵保护。成岐运大为感动，连连称谢不止。
到了保定，天色尽管已晚，成岐运仍顾不得歇息，带着翻译、随员，直接来见李鸿章。
李鸿章已经用过晚饭，正在签押房里喝茶、看书。闻报成岐运到了，李鸿章先传命衙门伙房给每人下一碗鸡蛋肉丝面，又让侍卫把成岐运等人请到饭堂洗漱、吃面。侍卫出去后，李鸿章又打发人去给驿馆传话，让他们为成岐运等人腾出三间上等的客房。朝鲜是中国的属国，对属国派驻在天津的使臣，李鸿章都要高规格对待，不敢有半点马虎、大意。
饭吃完了，成岐运被人引进大官厅来见李鸿章。成岐运进屋后发现，官厅里不仅有李鸿章和翻译、书记官，还有两名看着很面生的蓝顶子的官员。
礼过、落座，有人把茶摆上来。简单寒暄了几句，李鸿章便起身，单把成岐运请进密室。李鸿章的翻译、书记官，成岐运随身带的翻译，一同被请进去。官厅里面的密室另有一番风光，不仅清雅，而且还很简约。不及细看，李鸿章开言便道：“成大人，你可知老夫约你来此，要商议什么事吗？”
翻译依样画葫芦。
成岐运答：“中堂大人是否已经见到下国使臣？”
李鸿章点头。
成岐运接着说道：“岐运奉我国君之命，寄驻津门，久叨恩庇，伏念中堂公事殷繁，是以不敢请谒微衷，深抱惶悚！前日伏奉本国政府来电内开年前马中书建常东来襄办善后事宜，老成练达，诸臻妥协。现在统署上有乏人之叹，盼望该员再来照旧办理，定为小邦之幸。循以此意达于中堂，如蒙允准，实深寅感。”成岐运把话说得磕磕巴巴，边说还边观察李鸿章的表情，显然很紧张。
李鸿章奇怪地问：“统署先系何人督办，还是赵秉式吗，想让马中书前往襄办出自何人主意？你难道忘了吗？马前在汉城，谏不行言不听，无所事事，这才回来。如今又要马回去——”李鸿章故意打住不说。听了翻译的话，成岐运辩解道：“中堂容禀：统署前任督办赵秉式现补按察使，目前尚无人充当。下职再请马中书，并非故作主张，系奉下国皇帝之旨意。皇帝表示，马大人到后，一定和他和平相处。皇帝还说，马大人是个宽厚仁慈之人，不像别的驻朝大臣，粗暴无礼，不体恤下国苦楚。”
李鸿章一笑，知道成岐运在暗指袁世凯，不由说道：“马中书已经升任知府，早就离开天津了。”
一听这话，成岐运马上换上一脸苦相：“那可怎么办呢？”
李鸿章喝了口茶，说：“马中书离不离开天津不是问题的关键，关键是，贵君臣不可听洋人挑拨。回天津后，你替老夫给你家皇帝和皇妃写封信，你告诉他们，不要整日和美国人德尼搅在一起，没有什么好处。一旦出事，还得老夫出面去收拾这个烂摊子。以前的事，老夫就不追究了，以后，但凡有事，多和袁慰亭商量。老夫最近听说，贵国王聘德尼编造新书，污蔑上国，悖弃中韩三百余年之典章纲纪为大不敬！老夫无所求，克日将德尼遣撤，将合同所订二年薪俸全行设法补给，撤销签约作为废纸。使中外人共见共闻，然后由国王推诚与老夫商酌善后之策。有袁慰亭在彼，老夫希望贵君臣，有事多和他商量，不要再聘请洋人进宫出任顾问了。只有这样，中东（朝）交谊得以保全，否则危极。”说完这话，李鸿章特意交代书记官：“要记录清楚，这是要上给朝廷的。”
成岐运固执地说：“下职还是请中堂考虑，把马中书派到我国去。这是我家皇帝旨意，下职不能违拗。”
李鸿章起身说：“你午后就回天津吧，国王和娘娘那里，老夫自会解释。当然，老夫还要请旨，朝廷要怎样办理，还要等圣旨下来才能知道。——来人！”
李鸿章话音刚落，一名差官走进来，施礼问：“请中堂吩咐。”
李鸿章一指成岐运说：“领成大人去饭厅用饭，饭后送成大人回天津。去吧。”
成岐运很不情愿地跟着差官走出去，走到门口，突然又折回来，说：“中堂，下职还忘了一件重要事没有禀报。”
李鸿章一愣，听成岐运说道：“我家皇帝最近要借洋款开矿解困，但袁太守百般阻挠，力持不可。我家皇帝于是命下职转请中堂，奏请上国朝廷，支援下国一笔钱款，额外再运输二十万石稻米。如其不然，我国百姓就要饿死了。”
听了翻译的话，李鸿章沉思了一下，很无奈地冲差官挥了挥手。
因为越南，中国已经和法国进行了一场战争。战争的结局，以法国轰毁福州船政局、占据越南并打开中国西南门户而告一段落。现在，朝鲜又开始扮演越南扮演过的角色，说不定哪一天，一场灭国大祸就要降临到自己身上，还兀自不觉。
“长此下去，不仅他自己，就是我大清，早晚也要受他的大害。”
叹息完之后，李鸿章命人把李熙的使臣请进签押房，继续和他周旋。
三天后，李鸿章给总署递了个《议留袁世凯驻韩》的函件。公函以“袁世凯在韩多年，阅历已久，宜加以勉励”，仍令继续留韩。函件自然也向朝廷通报了朝鲜国王李熙，欲单方面请马中书接替袁世凯的主张：“朝鲜国王来咨，以袁世凯驻东既久，终难相济，亟望更派，以维时局，曷胜诧异。”李鸿章不赞同李熙的观点，他认为，“袁守持正认真，为韩王所畏忌。”李鸿章又说，“查该国王向与敝处书问时通，凡有要事无不筹商。今年专信小人，用事阴谋自主，遂至人书俱绝，日渐恣肆。”李鸿章接着累述李熙背着中国所干的种种勾当，“美国人德尼擅作威福，妄腾谣诼，派使各国系其主谋，经袁守再三设法劝阻不听。前德尼竟敢来津，求撤袁以免作梗。”李鸿章最后说出自己的意见，“袁守在彼情形较熟，屡经训饬近来意气已平，仍令接办，俾韩王及诸小人稍有牵制，未必于大局无裨，似亦无甚窒碍。”这封函件，显然是李鸿章为使袁世凯继续留驻朝鲜，提前造出的声势。
函后附上成岐运笔谈抄件、李熙的公函，派专人一并送进京师。
给总署的信送走，李鸿章又给袁世凯拟了一封加密电报，把李熙的态度通报了过去，密嘱袁以后注意一下自己的办事方法，不要和朝鲜李熙、闵氏集团的人闹太僵。至于袁世凯是继续留任还是回国任职，李鸿章没有说明。不久，李鸿章又给总署递上《论朝鲜借款》一文，指出：“鸿章谓朝鲜历年欠贷日本、英、德、美各商款不少，今照会各国以后不准私贷，即令各国遵允。而从前所借各债，势必纷纷向中国索偿，而韩王用度不节，他无可贷，将来必仍向中朝吁求通挪，届时恐无以应。”
忙完了这些，李鸿章这才含豪命简，郑重其事地给总署上了《议袁世凯接替》一文：“顷接办理朝鲜通商交涉事宜升用道袁世凯禀，以在韩三年届满，请派员更换等情。查阅来禀，所言自是实在情事，兹将原禀抄呈察览。该道素有血性，驻韩三载能任劳怨，惟少年气锐，初到时间有涉于疏略及过当之处，鸿章一再告诫，进来历练较深，尚能慎重自持。”又说，“此时若更换得人，既有成规可循，又可暂释韩王及洋员畏忌之心，或者较易措手。鸿章再三慎度，似未便一意坚留，惟代者一时竟难其选。”转了一圈儿，李鸿章还是主张把袁世凯留在朝鲜。
函件和荐章到京后，总署经请示慈禧太后，很快便给李鸿章下旨：“着李鸿章传旨，袁世凯在韩多年，阅历已久，宜加以勉励等因，袁世凯着毋庸回国，继续留驻朝鲜办理通商事宜。钦此。”
李熙以及诸闵，费了九牛二虎之力驱袁，到头来，还是落了个竹篮打水一场空。闵妃和闵泳翊为此大病了一场，险些送掉性命。
原则问题不能轻易让步
朱尔典来拜访袁世凯，一是祝贺袁世凯得以留任，二是来给袁世凯送山参。袁世凯与朱尔典交情厚，袁世凯有好东西，总要给朱尔典留一份，反之，朱尔典也这样对待他。朱尔典同同治十年（1871年）到光绪九年（1883年）期间的英国驻华公使威妥玛一样，是个中国通。朱尔典在朝鲜期间，经常向袁世凯和唐绍仪通报一些道听途说来的有关朝鲜朝臣更替、国策调整等内部情况。尽管大多数都属以讹传讹，但朱尔典说来，却有头有尾，脉络清晰，很有感染力。袁世凯经常向唐绍仪感叹：“像朱尔典这种人，不去说书，真是瞎材料了！”
闲谈中，朱尔典透露，朴定阳即将出任朝鲜新一届外务大臣。消息来源于闵氏集团的中坚力量闵泳翊，绝对可靠、可信。朝鲜这么做的潜台词是什么，朱尔典没有明说，但敏感的袁世凯已经分析出来了：朝鲜这么做，无异于向中国宣告：朝鲜继续奉行亲美睦欧的外交路线。朝鲜要干什么？朝鲜这是在向他的宗主国叫板！狗娘养的李熙，你的胆子是越来越大了！袁某人不发威，你还真把俺当成病猫了。
朱尔典前脚离开公署，袁世凯后脚便命人备车，直奔朝鲜王宫。按着常理推算，袁世凯进宫前，需要给李鸿章发封电报请示一下，然后再做决定。但袁世凯怕夜长梦多，又深恐走漏风声，让闵氏集团预闻，提前有了准备，事情可就棘手了。
李熙正和几名宫娥玩捉迷藏游戏，袁世凯进来时，李熙正好把一名宫女骑到胯下，其他宫女围成一圈儿喝彩。
袁世凯大喝一声：“陛下！本官奉北洋李中堂之命，特来商量事情。”
见袁世凯凶狠地瞪着眼睛，宫女登时惊呆。李熙很不情愿地爬起身，冲宫女挥挥手：“都退下吧。”
宫女鱼贯退到门外，又很快退回来，个个抖作一团。
袁世凯大喊一声：“吴管带，放她们出去！”吴凤岭其实就是袁的贴身保镖，连哨长都不是，更别说管带了。袁世凯把吴凤岭拔高成管带，其实是做给李熙看的。当时中国驻外使节，只设参赞、武官和少许几名亲兵。袁世凯设立亲兵营，虽然兵额不足一哨，但也是超常配置，朝廷并不知道。李鸿章明知袁世凯这么做是违制，也只能睁只眼闭只眼。毕竟袁世凯的这个商务钦使，有别于驻外的其他公使。
吴凤岭走进来，对众宫女一挥手，像赶鸭子一样把宫女们赶了出去。一看袁世凯封锁了宫门，李熙一屁股坐到椅子上，许久才说道：“袁太守，你有事吗？”
袁世凯拉过一把木椅子坐下：“中堂大人电报说，陛下将诏命朴定阳为贵国外务大臣。中堂说，朴定阳是贵国罪臣，应该逮进大狱问罪。中堂希望听到的是谎言。”
“这不是谎言，是真的。”随着话音，闵妃带着一名翻译从门外走进来，后面跟着几名侍女和闵泳翊。闵妃接着说：“朴定阳补授外务大臣，已经得到上国朝廷和李中堂允准。袁太守难道不知道吗？”
听了翻译的话，袁世凯一愣。李熙这时说：“这件事，不仅中堂大人知道，连吴大澄观察，也是知道的。这肯定假不了。袁太守，你还有别的事吗？”李熙的本意，是想证明这件事的可信程度，但他却忘了，此时的吴大澄早已离开北洋，赏二品顶戴出任河道总督。
看出了破绽，但袁世凯仍不能点破，否则便不好转圜。何况，他此时还不敢确定，朝廷是不是当真允准了朴定阳出任外务大臣这件事。如果朝廷当真允准了此事，袁世凯可就把自己陷入两难的境地了。
沉思片刻，袁世凯站起身来，有意在李熙和闵妃、闵泳翊的脸上反复端详了一下，忽然一笑说：“陛下和皇后娘娘是说，朴定阳补授外务大臣，已经得到了北洋中堂大人的同意？看样子，本官也该回公署去等着拜接圣谕了。”
闵妃阴着脸转身进了内室。
回到公署，袁世凯整整等了两天，不仅没接到什么圣谕，连最普通的电报也没有收到。袁世凯至此已经肯定，让朴定阳出任外务大臣这件事，不仅朝廷不知道，连对朝政策的制定者李鸿章，也未必知道。李熙和闵妃分明是在撒谎。
一团怒火在胸中冉冉升起，袁世凯传命备车，决定再赴王宫。
唐绍仪大步流星走了进来。
得知袁世凯欲再赴王宫，唐绍仪沉思了一下摇头说：“就算闵泳翊是条狗，我们也要防他急了跳墙，何况还有李熙挡在前面，闵妃在幕后操纵，这就更应该谨慎。闵妃这些人为什么敢公然和我们叫板？还不是有美国、法国、德国和小日本的撑腰！卑职敢肯定，您老此次进宫，还不会有什么效果。”
袁世凯气愤地问：“朝鲜是我属国，已经沿袭几百年，世界各国尽知。为了他们长治久安，我大清耗了多少财力和人力？他如今不想做我大清的儿子要做兄弟，这笔账是不是要算清？把我袁某人惹急了，把李熙连同闵氏的人，一根绳子捆了，送到天津去问罪！我们另立一个国君！”
唐绍仪一笑说：“大人，气话就不要说了。卑职的意思，再等上两天。说不定，圣谕和李中堂的电报，正在路上往这里递呢。”
袁世凯恨恨地说：“少川，我把话撂这儿，闵氏的人不除，李熙不换，朝鲜早晚出大事！——除非把大院君重新扶起来，否则，什么都有可能发生！”