【英】特罗斯·巴卡尼
舞会很热闹，上流社会的人士总喜欢这样去消遣生活，他们将大把的时间放在这种社交活动上。珍妮很讨厌参加这样的舞会，那些文质彬彬的男士在燕尾服的掩盖下，透露出轻浮的神态，像一群饿狼。
但父亲的话还是不能违背的。父亲是一家纺织企业的老板，也时常举办这样的舞会来扩充自己的社交圈子。说来也奇怪，有些棘手的事靠正规方式解决不了，用这种方式就轻易解决了，珍妮问父亲，父亲说这是“商业规则”。
什么规则，简直烂透了。珍妮坐在角落里的一张椅子上，百无聊赖地端着一杯红酒。透过盛满红酒的酒杯看眼前的人群，看到都是拉长了的影子，像长竹竿一样细长。
期间有几个人邀请珍妮跳舞，被她拒绝了。她盼着舞会尽早结束，回家舒服地睡上一觉。可看看时间，才晚上六点多钟，还有三个多小时舞会才结束。珍妮发愁地靠在椅背上，嘘出一口长气。
“小姐，能邀你跳一支舞吗？”
“不好意思，我现在有点不舒服，不想跳舞。”珍妮拒绝得很干脆，没给对方留一点机会。
“是生病了吗？”男人进一步关切地问道。
“没有生病，只是觉得吵闹，有些不适应。”珍妮回答着，扭头看了眼那说话的男人。男人长得很帅，鼻子坚挺着，眼睛很大，眼睫毛也很长。但是他的面色，却白净得有些过分。他穿了一件褐色的燕尾服，在人群中很扎眼。
“我也觉得吵闹，在舞会转了一圈，也没发现落脚的地儿。”
男人开玩笑说，把手里的酒杯放在了桌面上。
“先生，您穿的燕尾服可真特别，怎么是褐色的。”珍妮好奇地问道。
男人听珍妮说完，脸色突然变得煞白，像一张白纸。“小姐刚才说什么？”
珍妮又重复了一遍刚才的话，男人马上面色凝重地说：“可在别人看来，我穿的这件燕尾服却是黑色的。”
“黑色的？”珍妮又重新打量了下他身上穿的那件燕尾服，没错，是褐色的。“您是在跟我开玩笑吧，先生，褐色和黑色怎么能弄混淆呢。”
“我知道你很惊讶，这样吧，我们随便叫个人来验证一下你就相信了。”男人说着话，转身跟旁边经过的一位女士打了个招呼，“小姐，您觉得我穿的这件黑色燕尾服合身吗？”
那位女士便朝后几步，认真地看了几眼，夸赞道：“简直太合适不过了，我猜您的这件衣服肯定是请好裁缝花大价定做的。”
男人微笑着点头，向那位女士表示谢意。随后转身对珍妮说：“其实这件衣服是我在一家拍卖行买的，价格很便宜，我还以为赚了一笔，谁知道这件衣服给我带来的竟然是灾难。”
“灾难？”珍妮惊讶地张大了嘴巴。
“每天睡觉时，我都会做一个奇怪的梦，梦里我被捆绑在石柱上，下面是熊熊烈火。”男人叹了口气说道：“你知道那感觉有多难受吗？被大火烫出满身的水泡，然后那些水泡又一个个地破裂。”说到这里，男人表情痛苦地抱住了脑袋。
“可是……跟这件褐色的燕尾服有什么关系呢？”那个梦实在太恐怖了，珍妮裸露的手臂上起了一层鸡皮疙瘩。
“这是件被施了诅咒的燕尾服，穿上它的人，都会被那个邪恶的诅咒折磨致死。”为了平复心情，男人猛灌了几口威士忌。
“为什么在别人看来这件衣服是黑色的？”珍妮定睛看着他身上穿的燕尾服，没错，那的确是件褐色的燕尾服，领口还有镶金的龙纹，特别漂亮。
“任何事物都是有缺陷的，就算诅咒也不例外。”男人抬起头，回忆道，“自从被那个梦纠缠不休后，我就千方百计去找寻原因，就在数天前，我找到了那家拍卖行的老板。”
“老板名叫斯蒂夫，是个满脸络腮胡的莽夫。起初我找到他，询问这件事时，他避而不答，但他闪烁不定的眼神出卖了他，他才道说出了那个秘密。”
“是关于这件燕尾服的秘密吗？”珍妮心里泛起一股好奇，猜测道，“是不是跟那个邪恶的诅咒有关？”
男人苦笑着点了点头，说道：“事实上，在我之前，这件燕尾服被拍卖过数次，所有得到它的人都死于非命！”
“等等……有点我还是不太明白，那么在拍卖这件衣服的时候是黑色的，还是褐色的？”珍妮打断了男人的话，她突然感觉这件事很荒唐。
“黑色的！”男人回答的语气生硬地像一块钢板，把坐在旁边的珍妮吓了一跳。
“如果真是这样，您怎么不马上把这件衣服丢掉，反而还穿在自己身上。”珍妮不解地问道。
“穿上它就再也脱不掉了，你看……”男人解开一粒扣子，将两边的衣服扒开。只见燕尾服的内侧像长在了他身体上，紧粘在皮肤上。
“噢，上帝！怎么会是这样？”珍妮惊呼一声，吓得赶紧捂住了眼睛。
“因为它被魔鬼施了诅咒，它也要靠养料来维持生命，那养料就是我的血液，那吱吱的声音会使我提不起力气，甚至瘫软在地上。”
“我觉得……您……还是去看看医生吧，也许他们能有解决的办法。”
“没用的，该试的办法我全都试过了。那些庸医解决不了问题，就说我是在自残，自己把胶水涂抹在衣服上，我当时真想把那个医生的屁股踢开花。”
舞会进行到一半，人们都起身跳舞去了，只有少数几个人坐在椅子上喝酒闲谈。
珍妮有点不敢说话了，那男人就坐在对面，头低垂着，食指关节有节奏地轻弹着桌面。片刻后，男人站了起来，一脸歉意地说：“小姐，让你受惊了，真不该跟你说这样恐怖的话。”
“没事……说实话，您目前的状态让我很担心。”珍妮诚恳地说道。
“也许吧，我的生命或许真的就快到头了。”说这句话时，男人眼睛盯着窗外的夜色，一脸茫然之色。
“别这么说先生，也许事情并没有像您想象中那么严重。”
珍妮突然很想安慰眼前这个男人，可说出来的话让她自己都觉得没有底气。
“不管怎么说，今天还是谢谢你了。”男人友好地朝珍妮伸过手去，笑着说道，“呵呵，希望下次见到你我还活着。”
珍妮迟疑了下，还是把手抬了起来，跟他握手。他的手异常冰凉，像一块冻冰。
那男人走后，珍妮靠在椅背上休息了一会儿，便起身回家去了。
一连好几天，珍妮总是心神不宁，做事的时候老是走神。
希望他还活着，她在心里祈祷着，希望能在下次舞会上见到他。那件褐色燕尾服的事已经塞满了她的大脑，也许是对其心悸，她总会把一些其他颜色的衣服看成褐色。
父亲见女儿突然像丢了魂似的，就问她是不是遇到什么事了。珍妮避而不答，搪塞说是身体不舒服。父亲就这么一个宝贝女儿，听说女儿生病了，立刻把城镇最好的医生请来，给珍妮看病。
前来给珍妮看病的医生叫托朗斯，在城镇声望极高，经他手治过的病人大都能痊愈，也不会留下后遗症。
托朗斯闻讯了病由，皱起了眉头，说：“珍妮小姐，您的病我治不了。”
“治不好……医生，难道我得了绝症？”见医生紧皱的眉头，珍妮心都悬了起来。
“呵呵，小姐不用害怕，您根本就没病。如果非得说病因，那么只能说是心病。”托朗斯合起医药箱，笑着说道。
听医生这么说，珍妮悬起的心才落下来。她突然想起那个穿褐色燕尾服的男人说过的话。他曾去看过医生，但结果好像令他很恼火。也许真像他说的没错，那个给他看病的医生是庸医，与之相比，眼前的这位可真有能耐。
珍妮斟酌地想了一会儿，终于把那件事说给了托朗斯听，托朗斯听完，眉头骤然又皱紧了。他追问道：“你说那男人穿了件褐色的燕尾服？”
“是的，我亲眼所见，那件衣服长在他身体上了，像水蛭一样吸食他鲜血。”想到水蛭，珍妮打了个冷战，在她眼里水蛭是邪恶的生物，可跟那件燕尾服相比，根本就没法相提并论。
听完珍妮的讲述，托朗斯要求见那个男人。珍妮无奈地摇了摇头说：“我跟他根本就不认识，别说他住哪里，就连他的名字我都不知道。”
“必须找到那个男人，想办法销毁那件衣服，否则还会有下一个人遭害。”托朗斯捏紧拳头重重地捶了下掌心。
“莫非您知道那件褐色燕尾服的事？”珍妮问道。
托朗斯医生点了点头，说道：“那是件被魔鬼诅咒过的衣服，凡穿上它的人，就脱不掉了，直至死亡。”
“我一直都觉得很奇怪，既然知道那是件被魔鬼诅咒过的衣服，为什么还有那么多人遭它的伤害。”
“因为那些人愚昧自私，他们就算死也不愿意把事情说出去，就是怕被其他人嘲弄。”托朗斯苦笑着说，表情有些无奈。
“为什么别人看是黑色的，我看却是褐色的，它的原本颜色又是什么？”
“这个我也不好说，也许就像那男人说的，是诅咒的瑕疵。”
托朗斯医生苦笑着说道：“所以才会有两种颜色出现，但它的切实颜色，毋庸置疑是褐色的。”
“照您这么理解，也就能说通了。”珍妮说道，“明天早上我父亲组织了一场舞会，到场的都是父亲商业场上的朋友，到时说不定他也能来。”
托朗斯医生挎起药箱，说道：“明天的舞会我也会来。”
夜里，珍妮翻来覆去睡不着觉，满脑子都是托朗斯医生说的话，和那个穿褐色燕尾服的男人。她想，那个男人现在可能正在做噩梦，被烈火灼烧。
第二天起来时，珍妮精神有些恍惚，她记得自己做了几个梦，却记不清梦里的内容了。吃了早餐，换上礼服，她随父亲去参加舞会了。
父亲今天很兴奋，告诉珍妮说，举办这次舞会，只为一个叫萨尼尔的人，他是一家服装厂的老板，如果能跟他做“铁杆儿”商业合作伙伴，纺织厂的赢利额就能翻倍。