所谓乐，并不只是指黄钟大吕、弹琴唱歌、持着盾和大斧的舞蹈，这些都是乐的细枝末节，所以让儿童们去表演；摆设筵席，陈列酒樽，排好篷豆等礼器，用登堂下阶、揖让进退来执行各种仪节，这些都是礼的细枝末节，所以让典礼小官掌管就行了。乐只懂得歌曲和歌词，所以只能在朝北的卑位上弹奏；宗祝只懂得宗庙祭祀的仪式，所以只能跟在“尸”的身后；商祝只懂得丧葬之礼，所以只能站在主人身后。所以掌握礼乐的实质就处于尊位，懂得礼乐仪式的居于卑位；恭敬虔诚的人走在前面，遵礼办事的人在后面。所以先王有了上下、前后等尊卑等级，然后才可以制礼作乐，推行于天下。
凡是人，都有血气和心智这些天性，但喜怒哀乐的情感表现却变化无常，受到外界事物的感应而激动，然后内在的思想感情才表现出来。所以意象狭小、节奏急促的音乐一奏，人民就会感到忧虑；平和舒缓、曲调丰富而节奏简明的音乐一奏，人民就感到安康和悦；粗犷猛烈、奋发昂扬的音乐一奏，人民就会变得刚强坚毅；清廉平和、庄重真诚的音乐一奏，人民就会变得严肃恭敬；宽畅洪润、和顺流畅的音乐一奏，人民就会变得慈爱；邪僻散漫、急促泛滥的音乐一奏，人民就会变得淫乱。
所以先王根据人的情性，审定音律的法度标准，按照礼义来制作音乐，合乎阴阳二气的和谐关系，遵循五行的规律，使阳性的不至于散漫，阴性的不至于闭塞，秉性刚强的不至于暴怒，秉性柔弱的不至于怯懦，阴、阳、刚、柔四者和畅交流于内心而在外面表现出来，都安守本分而不互相侵夺。然后根据各人才质的高低分别学习，逐步增加节奏练习，研究乐舞的形式，以判断如何表现仁厚的道德。规定音律的大小名称，排列音律终始的先后顺序，以象征人事行为，使亲疏、贵贱、长幼、男女的道理都通过音乐表现出来，所以说“观赏音乐的意义很深刻啊”。
土地贫瘠草木就不能生长；水流太急鱼鳖就不能长大；元气衰微生物就不能繁育；社会混乱，礼仪就会废弃，音乐就会淫荡。所以这样的音乐哀伤而不庄严，欢乐而不安定，散漫轻佻而节奏紊乱，流连沉迷而失去了音乐的本旨。声调缓慢的包容着奸伪，声调急促的挑动人的欲念，动摇涤荡的正气，泯灭平和的美德，所以君子鄙视它。凡是奸邪的声调刺激人的时候，逆乱的邪气就会与之相应，逆乱的邪气表现出来时，淫靡的音乐就会流行。纯正的音调感染人的时候，和顺的正气就会与之相应，和顺的正气表现出来时，和畅的音乐就会流行。倡与和相呼应，邪正曲直各归其本分，万物的道理就是这样各依其类，互相感应。历来君子要恢复自然的性情以调和自己的心志，比照好的榜样来成就自己的德行。奸邪淫乱的声色不能留存耳目之间，淫靡邪恶的礼乐不能接触心灵，怠惰怪僻的恶习不能沾染身体，使耳、目、鼻、口、心智等全身各个部分都通过和顺正直的方式，得到适当的发展。然后用音来表达，用琴瑟来演奏，用干、戚来配舞，用羽旄来装饰，用箫管来伴奏，以发扬天地间最高道德的光辉，调和四时变化的顺序，显现万物发展变化的道理。所以用清澈明朗的乐曲来表现天的晴朗，用宏大的乐曲来表现地的宽广，用终而复始的音节来表现四季的循环，用周旋进退的舞姿来表现风雨的形态；五种色彩错综交织而不杂乱，五音和于声，就像八方之风那样互不干扰，乐舞节拍像百刻计时那样有一定之规；大与小相辅相成，终与始循环相生，此唱彼和，清浊交错，循环更替，形成一定的规律。所以音乐的通行能使伦理清明，耳聪目明，血气顺畅平和，移风易俗，天下都能安宁。
所以说“音乐就是使人快乐”。君子喜欢它能提高道德修养，小人喜欢它能满足感官欲望。如能用道德来克制欲望，就能快乐而不至于迷乱；如果为了满足欲望而不顾道德，就会迷惑而得不到真正的快乐。所以君子要恢复自然的天性以调和自己的心志，推广音乐以促成教化，音乐得以推广，民心就可归于正道，就可以观察其德化的成效了。德，是人性的根本；乐，是德行的表现；金石丝竹，是表现音乐的器具。诗，表达人们的心志；歌，唱出其心声；舞，表现人们的体态仪容：这三者都起源于人的内心，然后以音乐的形式表达出来。所以情感深厚文采就颢明，气势盛大就能感动天地鬼神，内心蕴藏着和顺的意念，由音乐表现出来就精美至善，只有音乐才是不能有一点虚伪做作的。音乐，是内心活动的表现；声音，是音乐的表现形式；文采节奏，是声音的美饰。君子内心有所感，用声音表达出来，然后进行加工和修饰。所以《武乐》开始时先擎鼓来警戒，先向前走三步表示表演即将开始，要有两次重复的开始，表明武王是第二次才正式出兵伐纣的。乐曲结束时要重整行列，表示伐纣后整军而归，动作迅速而不凌乱，曲调精深幽细而不隐晦。乐曲表现了自己志愿实现后的快乐，又不会对仁义之道感到厌倦；全面体现了仁义之道，又不放纵自己的私欲。所以既表达了情感又建立了仁义之道，乐曲结束后，它所表现的仁德也受到人们的尊重。君子因此更加喜欢善行，小人因此改过自新：所以说“养民之道”，音乐可算是最重要的。君子说，礼乐不能片刻离开人的身心。研究音乐来修养心性，那么平易、正直、慈爱、忠信之心就会自然产生了。平易、正直、慈爱、忠信之心产生了就会快乐，快乐了就会安定，安定了就会持久，持久了就会合乎天性。欣赏音乐，有的得到吉祥，有的遭受灾祸。可见音乐是不能随便演奏的。上古圣君明主推行音乐，并不是用来娱乐自己身心，满足感官欲望的，是要以此来治理天下。端正教化都是从端正音乐开始的，音乐端正了，人们的行为就端正了。所以音乐，是用来动荡人的血脉，沟通人的精神以及调和、端正人的身心的。所以宫声动荡脾脏，从而调和端正人的圣洁之心；商声动荡肺脏，从而调和端正人们的正义之心；角声动荡肝脏，从而调和端正人们的仁爱之心；征声动荡心脏，从而调和端正人们的礼让之心；羽声动荡肾脏，从而调和端正人们的明智之心。所以音乐是用来对内辅佐端正心志，对外区分贵贱的；对上事奉宗庙祖先，对下转化平民百姓。琴长八尺一寸，是标准的尺度。大弦发宫声，在琴中央，表示君主的位置。发商声的弦装在琴的右边，其余的弦按大小依次排列，不能弄乱了秩序，表示君臣的位置安排得适当。
所以听到宫声，会使人心情和畅宽广；听到商声，会使人刚正好义；听到角声，会使人恻隐而爱人；听到征声，会使人乐善好施；听到羽声，使人端敬好礼。
礼是通过外在行为而影响内心的，乐是从内心产生出来的。所以君子不能片刻离开礼，片刻离开了礼，凶暴傲慢的行为就会对外在行为产生困扰；不能片刻离开乐，片刻离开乐，奸邪的行为就会困扰内心。所以音乐是君子用来修养德行的。古时候，天子诸侯听钟磬之乐时不曾离开过殿堂，卿大夫听琴瑟之音不曾离开眼前，这是为了修养行义之心而防止淫逸。淫荡奢靡的行为产生于没有礼来约束，所以圣明的君王让人耳中听《雅》《颂》的音乐，眼看威严的礼仪，脚下实践恭敬的行为，口中谈论仁义的道理。所以正人君子，邪恶不正的东西就无法侵入他的内心。
苌弘的乐礼论述，无异于千古绝唱，它解决了人类发展史上一个核心价值取向问题——战争走向和平。苌弘的音乐理论和历史观最终成就了孔子乐以发和的中庸思想，影响了中国乃至世界两千多年。孔子因此非常崇敬苌弘，深感苌弘的理论博大精深，以至于在听苌弘讲授乐礼时，居然不敢坐着听，怕坐着会懈怠了老师，因而一直站着以示对老师的尊重。所以在苌弘的故乡蜀国，后人雕塑孔子学乐于苌弘时，都把孔子塑成站姿，毕恭毕敬可见孔子对苌弘是何等的崇敬。孔子还对苌弘表示，等到战事结束了，他一定要把老师的理论整理成书，永远传承。所以后来孔子放弃从政，不负老师苌弘的厚望，编订或整理出了《诗》《易》《礼》《乐》等文化典籍，使得苌弘因忙于政事而未能亲自记载下来的乐礼理论，被孔子传承了下来，成为后人研究古代历史文化的重要文献。而今，孔子成为“全世界各民族的光荣”，而他的老师苌弘，在乐礼问题上，难道不也是“全世界各民族的光荣”吗？
不说苌弘与孔子师徒如何探讨乐礼，且说晋国战事正在如火如荼，孔子与苌弘回到周邑，拜见了天子，周天子把近来晋国发生的内乱作了简要述说。苌弘即与天子商讨了有关战事，决定采取相关行动。孔子则暂时还以游学为掩护，随时准备听用。
要知后事如何，且看下回叙述。