翌日早朝，汉武帝正式宣见了司马相如。
金碧辉煌的未央宫，浸润在晨曦之中，显得格外巍峨、肃穆。从丹陛前，一直到宫门外，站满了两列执戟的卫士，英姿飒爽，神情严峻，盔甲鲜明，像一尊尊威武的青铜雕像。丹陛两侧，文官列东向西，武官列西向东，袍笏冠带，躬身而立。汉武帝在御前太监的簇拥下登上了金龙御座，文武大臣们立即拜舞山呼，然后重新归列，分班侍立。两名宫女在汉武帝身后打着长长的羽扇。一名宫女捧着拂尘，一名太监捧着玉玺。
“宣司马相如！”汉武帝身着龙袍，头戴帝冕，在御座上居高临下，声音不大，却异常威严。
太监立马尖声传话：“宣司马相如晋见！”
相如曾为武骑常侍，对朝堂拜见之事非常熟悉，从容地跟在太监身后进得殿来，到丹陛前拜道：“微臣司马相如参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身！”武帝见相如神清气朗，英俊潇洒，不禁又想起来了东方朔提到的琴挑卓文君的风流雅事，忍不住问道，“司马爱卿果然风流倜傥，朕甚好奇。朕欲知汝之年龄、婚配等情况，可一一道来？”
相如正自尴尬。东方朔心道这皇帝太过轻率，朝堂之上怎可论及相如引得文君私奔一事？忙出班举笏奏道：“皇上之意，乃闻得司马先生赋动天下，何以能成如此奇才？便欲知司马先生从小至今之履历，不知小臣屈解圣意否？”
武帝经东方朔此语一拨，醒悟道：“嗯，差不多。司马爱卿将成长履历简要道来即可。”
相如躬身奏道：“小臣出生于巴郡安汉。20岁时以赀为郎，事孝景帝，半年后为武骑常侍；21岁客游梁国；26岁时在梁国作成《子虚赋》；27岁归故乡安汉；28岁与临邛卓文君婚配；30岁落籍蜀郡成都。小臣现年32岁。”
武帝喜道：“《子虚赋》果然是汝所作？”
“启奏陛下，《子虚赋》确乃为臣所作。但那赋太过小气，不足挂齿。”
若此言出自他人之口，武帝必盛怒，但出自作者之口，武帝转为不解：“如此惊世大赋，爱卿何言不足挂齿？”
“《子虚赋》所叙乃诸侯国之狩猎情景。微臣曾观皇上上林之猎，天子与诸侯藩国相比，应不啻是天壤之别也。于是，微臣闭门苦作天子游猎赋，百日乃成，皇上若有意，臣愿挥毫献赋。”
武帝大喜过望，突然发现奇宝似的拍龙座而起，步下丹墀，抓住司马相如肩头直摇晃，随即吩咐：“笔墨侍候！朕要大开眼界，一饱眼福也！”
皇上登基以来，还是第一次在殿上与臣下如此亲昵，对相如来说，这无疑是一种难得的礼遇。
尚书随即备来案几笔扎于殿上，武帝笑道：“司马爱卿，请！”
相如谢过皇上，沉思有顷，思潮迭起，脑中立马涌现出大汉天子畋猎的壮阔场景。他展开白绫，手握笔管，挥毫疾书，身心早已沉浸在天子游猎赋中了。
武帝伫立相如身后，惊赞不已。文武百官站得两腿发麻，屏息静听佳音。不足一个时辰，相如命名为《上林赋》的惊天大赋便横空出世！
“奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌，千人唱，万人和，山陵为之震动，川谷为之荡波。善！善！太好了！”武帝意犹未尽，又指向东方朔道，“东方爱卿，《子虚赋》汝诵得声情并茂，这《上林赋》亦由汝诵来，以享众听。”
“遵旨！”东方朔捧起洋洋洒洒近三千言的白绢，摇头晃脑地诵读起来--亡是公听然而笑曰：“楚则生矣，而齐亦未为得也。夫使诸侯纳贡者，非为财币，所以述职也；封疆画界者，非为守御，所以禁淫也。今齐列为东藩，而外私肃慎，捐国逾限，越海而田。其于义固未可也。且二君之论，不务明君臣之义，正诸侯之礼，徒事争于游戏之乐，苑囿之大，欲以奢侈相胜，荒淫相越，此不可以扬名发誉，而适足以贬君自损也。”
“且夫齐、楚之事又乌足道乎！君未睹夫巨丽也？独不闻天子之上林乎？左苍梧，右西极，丹水更其南，紫渊径其北，终始灞、浐，出入径渭；酆镐潦潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川分流，相背而异态。东西南北，驰骛往来，出乎椒丘之阙，行乎洲淤之浦，径乎桂林之中，过乎泱漭之野。汩乎混流，顺阿而下，赴隘狭之口，触穹石，激堆崎，沸乎暴怒，汹涌彭湃，滭弗宓汩，逼侧泌节，横流逆折，转腾潎洌，滂濞沆溉；穹隆云桡，宛潬胶戾，逾波趋浥，涖涖下濑，批岩冲拥，商扬滞沛；临坻注壑，瀺灂损坠；沈沈隐隐，砰磅訇礚；潏潏淈淈，湁潗鼎沸，驰波跳沫，汩濦漂疾，悠远椽怀，寂漻无声，肆乎永归。然后灏溔潢漾，安翔徐回。翯乎滈滈，东注大湖，衍溢陂池。”
“于是乎蛟龙赤螭，亘瞢渐离，鰅鰫鰬鮀，禺禺魼鳎，揵鳍掉尾，振鳞奋翼，潜处乎深岩。鱼鳖讙声，万物众伙，明月珠子，的砾江靡，蜀石黄碝，水玉磊砢，磷磷烂烂，采色澔汗，丛积乎其中。鸿鹔鹄鸨，加鹅属玉，交精旋目，烦骛庸渠，箴疵鵁卢，群浮乎其上。泛淫泛滥，随风澹淡，与波摇荡，奄薄水渚，唼喋菁藻，咀嚼菱藕。”
“于是乎崇山矗矗，巃嵸崔巍，深林巨木，崭岩参差。九嵕嶻嶭，南山峨峨，岩阤甗崎，摧崣崛崎，振溪通谷，蹇产沟渎，谽呀豁閕，阜陵别岛，崴磈嵔廆，丘墟崛礨，隐辚郁垒，登降施靡，陂池卑豸，沇溶淫鬻，散涣夷陆，亭皋千里，靡不被筑。揜以绿蕙，被以江离，糅以糜芜，杂以留夷。布结缕，攒戾莎，揭车衡兰，槀本射干，茈姜蘘荷，葴持若荪，鲜支黄砾，蒋芧青薠，布濩闳泽，延漫太原，离靡广衍，应风披靡，吐芳扬烈，郁郁菲菲，众香发越，肸蠁布写，奄薆咇茀。”
“于是乎周览泛观，缜纷轧芴，芒芒恍忽，视之无端，察之无涯。日出东沼，入乎西陂。其南则隆冬生长，踊水跃波；其兽则庸旄貘嫠，沈牛麈麋，赤首园题，穷奇象犀。其北则盛夏含冻裂地，涉冰揭河，其兽则麒麟角端，騊駼橐驼，蛩蛩驒騱，駃騠驴骡。”
“于是乎离宫别馆，弥山跨谷，高廊四注，重坐曲阁，华榱璧珰，辇道纚属，步檐周流，长途中宿。夷嵕筑堂，累台增成，岩窔洞房。俯杳眇而不见，仰攀橑而扪天，奔星更于闺闼，宛虹拖于楯轩。青龙蚴蟉于东箱，象舆婉僤于西清，灵圄燕于闲馆，偓佺之伦暴于南荣，鳢泉涌于清室，通川过于中庭。磐石振崖，嵚岩倚倾，嵯峨集嶫，刻削峥嵘，玫瑰碧琳，珊瑚丛生，瑉玉旁唐，玢幽文鳞，赤瑕驳荦，杂臿其间，晁采琬琰，和氏出焉。”
“于是乎卢桔夏熟，黄甘橙楱，枇杷橪柿，亭柰厚朴，梬枣杨梅，樱桃蒲陶，隐夫薁棣，答遝离支，罗乎后宫。列乎北园，迤丘陵，下平原，扬翠叶，扤紫茎，发红华，垂朱荣，煌煌扈扈，照曜巨野。沙棠栎槠，华枫枰栌，留落胥邪，仁频并闾，欃檀本兰，豫章女贞，长千仞，大连抱，夸条直畅，实叶葰茂，攒立丛倚，连卷欐佹，崔错癹骫，坑衡閜砢，垂条扶疏，落英幡纚，纷溶箾篸，猗狔从风，藰莅芔歙，盖象金石之声，管龠之音。偨池茈虒，旋还乎后宫，杂袭累辑，被山缘谷，循坂下显，视之无端，究之亡穷。”
“于是乎玄猿素雌，蜼玃飞蠝，蛭蜩蠼猱，獑胡豰蛫，栖息乎其间，长啸哀鸣，翩幡互经，夭蟜枝格，偃蹇杪颠，逾绝梁，腾殊榛，捷垂条，踔希间，牢落陆离，烂漫远迁。”
“若此者数百千处，娱游往来，宫宿馆舍，庖厨不徙，后宫不移，百官备具。”
“于是乎背秋涉冬，天子校猎。乘镂象，六玉虬，拖蜺旌，靡云旗，前皮轩，后道游。孙叔奉辔，卫公参乘，扈从横行，出乎四校之中，鼓严簿，纵猎者，江河为阹，泰山为橹，车骑雷起，殷天动地，先后陆离，离散别追，淫淫裔裔，缘陵流泽，云布雨施。生貔豹，搏豺狼，手熊罴，足野羊。蒙鶡苏，绔白虎，被班文，跨野马，凌三嵕之危，下碛历之坻，经峻赴险，越壑厉水。椎蜚廉，弄獬鹰，格虾蛤，鋋猛氏，羂騕褭，射封豕。箭不苟害，解脰陷脑，弓不虚发，应声而倒。”
“于是乘舆弭节徘徊，翱翔往来，睨部曲之进退，览将帅之变态。然后侵淫促节，倏敻远去。流离轻禽，蹴履狡兽；轊白鹿，捷狡兔。轶赤电，遗光耀，追怪物，出宇宙，弯蕃弱，满白羽，射游枭，栎蜚虡。择肉而后发，先中而命处。弦矢分，艺殪仆。然后扬节而上浮，凌惊风，历骇猋，乘虚无，与神俱。辚玄鹤，乱昆鸡，遒孔鸾，促鵕鸃，拂鷖鸟，捎凤凰，捷鵷鶵，揜焦明。道尽途殚，回车而还。消摇乎襄羊，降集乎北纮，率乎直指，晻乎反乡。蹙石阙，历封峦，过鳷鹊，望露寒，下棠梨，息宜春。西驰宣曲，棹鹢牛首，登龙台，掩细柳，观士大夫之勤略，均猎者之所得获。徒车之所轥轹，步骑之所蹂若，人臣之所蹈藉，与其穷极倦希，惊惮慴伏，不被创刃而死者，侘侘藉藉，填坑满谷，掩平弥泽。”
“于是乎游戏懈怠，置酒乎颢天之台，张乐乎胶葛之宇，撞千石之钟，立万石之虡，建翠华之旗，树灵鼍之鼓。奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌，千人唱，万人和，山陵为之震动，川谷为之荡波。巴渝宋蔡，淮南干遮文成颠歌，族居递奏，金鼓迭起，铿枪闛鞈，洞心骇耳。荆、吴、郑、卫之声，韶濩武象之乐，阴淫案衍之音，鄢郢缤纷，激楚结风，俳优侏儒，狄鞮之倡，所以娱耳目乐心意者，丽靡烂漫于前，靡曼美色于后。若夫青琴、宓妃之徒，绝殊离俗，妖冶娴都，靓妆刻饰，便嬛绰约，柔桡嫚嫚，妩媚纤弱，曳独茧之褕絏，眇阎易以恤削，便姗嫳屑，与俗殊服，芬芳沤郁，酷烈淑郁，皓齿粲烂，宜笑的皪，长眉连娟，微睇绵藐，色授魂与，心愉于侧。”
“于是酒中乐酣，天子芒然而思，似若有亡，曰：‘嗟乎，此大奢侈！联以览听余闲，无事弃日，顺天道以杀伐，时休息以于此，恐后世靡丽，遂往而不返，非所以为继嗣创业垂统也。’于是乎乃解酒罢猎而命有司曰：‘地可垦辟，悉为农郊，以赡萌隶，隤墙填堑，使山泽之民得至焉。实陂池而勿禁，虚宫馆面勿仞。发仓廪以救贫穷，补不足，恤鳏寡，存孤独，出德号，省邢罚，改制度，易服色，革正朔，与天下为更始。’”
“于是历吉日以斋戒，袭朝服，乘法驾，建华旗，鸣玉鸾，游于六艺之囿，驰骛乎仁义之涂，览观春歌之林，射狸首，兼驹虞，弋玄鹤，舞干戚，载云罕，揜群雅，悲伐檀，乐乐胥，修容乎礼园，翱翔乎书圃，述易道，放怪兽，登明堂，坐清庙，次群臣，奏得失，四海之内靡不受获。于斯之时，天下大说，乡风而听，随流而化，芔然兴道而迁义，刑错而不用，德隆于三皇，功羡汞五帝。若此，故猎乃可喜也。”
“若夫终日驰骋，劳神苦形，罢车马之用，抚士卒之精，费府库之财，而无德厚之恩，务在独乐，不顾众庶，忘国家之政，贪雉兔之获；则仁者不繇也。”
“从此观之，齐楚之事，岂不哀哉！地方不过千里，而囿居九百，是草本不得垦辟而人无所食也，夫以诸侯之细，而乐万乘之所侈，仆恐百姓被其尤也。”
“于是二子揪然改容，超若自失，逡巡避席，曰：‘鄙人固陋，不知忌讳，乃今日见教，谨受命矣。’”
“啊，太妙了，写得太妙了！此赋细腻中见宏大，挥洒天地万物，铺叙古今人事，倚天拔地，汪洋恣肆；金翅擘海，笔参造化；宫商迭错，抑扬有致。且看这上林苑何其之壮丽，这游猎规模何其之盛大！时而古今错杂，天地混沌；时而星光灿烂，色彩斑斓；时而旌旗招展，人喊马嘶……已然彰显出了我大汉一统王朝的声威和气势！此赋，必当冠绝古今！”武帝兴奋异常，边踱步边滔滔不绝地道，“此赋不但展现了司马爱卿横溢的才华，更体现出了胸怀君国大一统的政治抱负！