古希腊神话的由来
希腊神话是古希腊民族集体口头创作的产物，它是以口头文学的形式，在各部落长期流传中逐渐形成规模的，其在荷马、俄耳甫斯等人的作品中得到充分的反映，后人根据这些零散的材料，整理出目前通行的希腊神话故事。希腊神话的内容是一个广阔浩繁的系统，其支脉庞杂，故事众多，内部并不完全一致，但它具有明显的家族色彩，存在一个基本的血缘脉络。神的故事包括神的产生、神的谱系、神的活动、神的创造。在古希腊人的想象中，山川林木、日月海陆，以至雨后的彩虹、河畔的水仙，都是神的身影。生老病死、祸福成败，都取决于神的意志，他们创造了庞大的神的家族。
希腊神话的奥林匹斯神系
奥林匹斯神系是希腊神话中神的故事的一部分。神的故事包括天地的开辟、神和人的起源、四季的成因、动植物的出现，以及以宙斯为首的俄林波斯神族成员的活动。古希腊人按照人的形象创造了神，并认为天上也和人间一样有一个神的大家庭，因其居住在希腊北部的奥林匹斯山上而称为奥林匹斯神系。主要的神有神王宙斯、神后赫拉，宙斯的哥哥冥王哈得斯、海神波塞冬，还有宙斯的儿子太阳神阿波罗、战神阿瑞斯、工匠之神赫淮斯托斯，宙斯的女儿智慧女神雅典娜、爱神和美神阿佛洛狄忒。此外，还有9个缪斯是文艺女神，3个摩伊勒是命运女神。
古希腊英雄传说
英雄传说中的英雄都是神和人所生的后代，是半神半人的英雄，具有过人的才能和非凡的毅力，都在神的保护下完成一番惊人的业绩。他们实际是集体力量和智慧的代表，展示了希腊人民对勤劳勇敢和英雄主义的赞美和向往。英雄传说常以某一英雄为中心，形成了许多系统，主要有忒修斯为民除害，伊阿宋取金羊毛，俄狄浦斯的故事，奥德修斯的故事，特洛伊战争的故事等。
兽首人身的埃及众神
远古时期，埃及人崇拜鳄鱼、公牛、猫、狒狒、蛇、甲虫等动物，所以他们的神虽然创造为人形，但仍保留了动物的头像，只是下面连接人的身躯，譬如埃及的主神太阳神拉，有时用牡羊头作为象征，养育女神哈特霍顶着牛的脑袋，凶狠的战争女神雪克美特长着狮子的头，科学之神托特则是白鹤头。古埃及从第一王朝到第四王朝，都非常信仰霍尔斯神，大家都认为法老是霍尔斯神的后裔，是霍尔斯神在人间的代表者。霍尔斯神是光明之神，以鹰的形态出现，而霍尔斯的圣兽也是鹰。
古埃及的太阳神拉
拉是古代埃及主要的神。拉不但是光明和天堂的象征，最早还是一位生育万物的大神。太阳和月亮是拉的两目，他的泪水生成大地上的人类。太阳神拉和冥界之王奥西里斯都是亡灵的佑护者。相传太阳神拉曾被人类的恶行所激怒，派遣他的女儿哈托尔和女神索赫梅特下界问罪。索赫梅特是个狮首人躯、暴戾成性的女战神。她下界后大施淫威，企图灭绝人类。太阳神发觉后连忙设法制止。他降旨赐美酒给索赫梅特喝，她喝下后酩酊大醉，沉睡不醒，于是人类才免除了一场灾难。
埃及丰饶之神和冥界之王奥西里斯
传说奥西里斯原是埃及之王，因为中了胞弟塞特的毒计而死。塞特还将他的尸体割成碎块抛弃在四处。后来他的儿子霍鲁斯击败了塞特，使奥西里斯死而复生。奥西里斯被埋葬的时候，恰逢谷物播种，而当他重返人间时，大地上的草木已抽芽吐芯，欣欣向荣了。所以奥西里斯成为埃及神话中的丰饶之神。
北欧众神之王奥丁
北欧神话中有一位神，为了取得超群的智慧，千方百计地去寻找智慧泉水。他好不容易找到这神奇的泉水，当他向守护泉水的老人秘密求讨一勺水喝时，老人却一定要他献出一只眼睛作为代价，奥丁毫不犹豫地挖出自己的一只眼睛给了老人，从此就变得聪明无比。这就是“众神之王”奥丁。奥丁是智慧与胜利之神，众神都是他的子女、部下。奥丁无所不知，无所不能。他有二百多个名字，每一个名字代表一种本事。奥丁也是北欧文字的创造者。传说他把自己高高挂在生命树的巨枝上，苦心思索了九日九夜，终于发明了文字。
古巴比伦神话英雄吉尔迦美什
吉尔迦美什是巴比伦神话中的一个英雄。起先他是乌鲁克城的统治者，作恶多端。他凭借权势，抢男霸女，强迫城中居民构筑城墙修建庙宇，害得人民痛苦不堪。苦难中的人们祈求天上诸神拯救自己，天神就叫阿鲁鲁创造了一个半人半兽的勇士恩奇都，去与吉尔迦美什搏斗。两人使出全部本领，还是不分胜负，于是彼此都佩服对方的勇敢，结拜为友，开始一同去为人民造福，成为人民爱戴的英雄。
印度创造之神大梵天
大梵天是印度神话中世界万物的创造者。他从金蛋中破壳而出，蛋壳分为两半，变成天和地。他又从自己的心、手、脚中生出10个儿子，连妻子文艺女神也是从他大拇指上生出来的。大梵天因此被称为“生主”。他的子孙又分别生出天神、凡人、妖魔、禽兽以及宇宙间的万物。大梵天既是世界万物的创造者，同时也是魔鬼、灾难的制造者。因为他善恶不分，许多恶魔经常得到他的纵容，为害人世。大梵天还兼管文艺和智慧，因此又被称为“智慧之神”。
印度毁灭之神湿婆
湿婆是印度神话中三大主神之一，与大梵天、毗湿奴并称。他虽然被称为毁灭之神，却担负着创造的职能，所以又是苦行之神、舞蹈之神。公牛南迪是他的坐骑，也是他的象征。湿婆能降魔伏怪，因此也成为各种妖魔鬼怪的统帅，常常在鬼卒们的簇拥下，参加各种令人可怕的仪式，严厉惩治反叛作恶的妖魔。湿婆也做过许多好事。他为了拯救世界，就吞下一种能毁灭世界的毒药，结果药性发作，脖子被烧成青黑色。湿婆身体裸露，腰间只围一块兽皮，终年在喜马拉雅山上苦行修炼，因而有神奇的力量和深奥的知识。
主宰宇宙的天神宙斯
在古希腊，奥林匹斯山被认为是众神的住处，被希腊人敬奉为圣山。宙斯则是希腊神话中众神的领袖，也是全能的主宰。伯罗奔尼撒半岛上的奥林匹亚是他的主要圣地，古代首届奥林匹克运动会就是在这个风景幽雅的地方举行的。在希腊的神话传说中，宙斯与海神波塞冬、冥王哈得斯、天后赫拉等是同胞兄妹。宙斯和波塞冬、哈得斯兄弟3人瓜分了世界，宙斯成了天神，能驾驭自然界的一切，四时更迭、昼夜交替都受他的调遣。他还统治着众神和人民。在战争和竞技中，他是胜利的赐序者，也是维护正义之神。
希腊太阳神阿波罗
阿波罗掌管许多事情，但主要的角色是太阳神。在神话中，太阳光是金制的利箭，所以阿波罗还是战神。阿波罗英勇善战，杀死巨蟒和巨人提堤俄斯。他经常向人们发出预言，使人们知道未来的事情。阿波罗还有其他神职，他获得了赫耳墨斯发明的七弦琴而成为音乐和文艺之神，还被尊奉为行路人、航海者的保护神和消灭灾难的神。
为人类盗来天火的普罗米修斯
在希腊神话中，人类是普罗米修斯创造的，人们用爱和忠诚来感谢他，报答他，由此触犯了宙斯。作为惩罚，宙斯拒绝给予人类火。但普罗米修斯却想到了一个办法，用一根长长的茴香枝，在烈焰熊熊的太阳车经过时，偷到了火种并带给了人类。宙斯大怒，他差人将普罗米修斯带到高加索山，用一条永远也挣不断的铁链把他缚在一个陡峭的悬崖上，派一只神鹰每天去啄食普罗米修斯的肝脏，但被吃掉的肝脏随即又会长出来。就这样，日复一日，年复一年。现在我们常把普罗米修斯比喻成为了他人而宁愿牺牲自己的人。
胜利女神雅典娜
雅典娜是希腊神话中的胜利女神和智慧女神，也是农业与园艺的保护神、司职法律和秩序的女神，是奥林匹斯十二主神之一。据说，她传授纺织、绘画、雕刻、陶艺、畜牧等技艺给人类，也是位女战神，希腊神话里英雄海格力斯在制服妖怪时，雅典娜会把法宝武器借给海格力斯。雅典娜是希腊神话中少有的处女神，与阿耳忒弥斯和赫斯提亚并称为希腊三大处女神，备受希腊人民崇拜，尤其是雅典人，雅典城是以她命名的，而且是她专有的城市。
“达摩克利斯剑”的由来
达摩克利斯是希腊神话中暴君迪奥尼修斯的宠臣，他常说帝王多福，以取悦帝王。有一次，迪奥尼修斯让他坐在帝王的宝座上，头顶上挂着一把仅用一根马鬃系着的利剑，以此告诉他，虽然身在宝座，利剑却随时可能掉下来，帝王并不多福，而是时刻存在着忧患。人们常用这一典故来比喻随时可能发生的潜在危机。
潘多拉的盒子
潘多拉是希腊神话中第一个尘世女子。普罗米修斯盗取天火给人间后，主神宙斯为惩罚人类，命令神用黏土塑成一个年轻美貌、虚伪狡诈的姑娘，取名“潘多拉”，意为“具有一切天赋的女人”。并给了她一个礼盒，然后将她许配给普罗米修斯的弟弟埃庇米修斯。埃庇米修斯不顾禁忌地接过礼盒，潘多拉趁机打开它，于是各种恶习、灾难、疾病和战争等立即从里面飞了出来。盒子里只剩下唯一美好的东西：希望。但希望还没来得及飞出来，潘多拉就将盒子永远地关上了。故此“潘多拉的盒子”常被用来比喻造成灾害的根源。
难解的“斯芬克斯之谜”
斯芬克斯是希腊神话中以隐谜害人的怪物，埃及最大的胡夫金字塔前的狮身人面怪兽就是他。他给俄狄浦斯出的问题是：什么东西早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，傍晚用三只脚走路？俄狄浦斯回答是人。因为在生命的早晨，他是个孩子，用两手两脚在地上爬行。到了生命的中午，他变成壮年，只用两条腿走路。到了生命的傍晚，他年老体衰，必须借助拐杖走路，所以被称为三只脚。俄狄浦斯答对了，斯芬克斯羞愧坠崖而死。“斯芬克斯之谜”常被用来比喻复杂、神秘、难以理解的问题。
“缪斯”的象征
缪斯是希腊神话中九位文艺和科学女神的通称。她们均为主神和记忆女神之女。她们以音乐和诗歌之神阿波罗为首领，分别掌管着历史、悲剧、喜剧、抒情诗、舞蹈、史诗、爱情诗、颂歌和天文。古希腊的诗人、歌手都向缪斯呼告，祈求灵感。后来，人们就用“缪斯”来比喻文学、写作和灵感等。
皮格马利翁效应
皮格马利翁是古希腊神话中的塞浦路斯国王，擅长雕刻。有一次，他雕刻一座美丽的少女像。在夜以继日的工作中，皮格马利翁把全部的精力、热情、爱恋都赋予给了这座雕像。后来，爱神阿佛洛狄忒见他感情真挚，就给雕像以生命，使两人结为夫妻。于是“皮格马利翁效应”成为一个人只要对艺术对象有着执著的追求精神，便会发生艺术感应的代名词。
巨人安泰
安泰是海神波塞冬和地母该亚所生的儿子，他是一个有力的巨人和角力能手。只要不离开他的母亲——大地，他的力量就是不可战胜的。凡是经过利比亚的过路人，都必须跟他格斗，条件是如果他们输了，就得付诸一死，事实上他们的确全部被打败了。勇士赫剌克勒斯在同他角力的时候，发现要打败他是几乎不可能的，因为每次他倒地，起来时总是获得了新的力量。赫剌克勒斯把他打倒了三次，终于找到了他恢复力量的秘密，于是他用强有力的手臂设法把他高高举起，在空中掐死了他。因为安泰是个离开大地母亲就失去力量的巨人，所以后来人们在写文章时就常用“安泰”来比喻作家、诗人以及革命政党不能脱离人民群众。
俄狄浦斯情结
在古希腊神话中有这么一个预言：底比斯王的儿子俄狄浦斯，有一天将会杀死他的父亲，而与他的母亲结婚。底比斯王对这个预言感到震惊万分，于是下令把婴儿丢弃在山上。但是有个牧羊人发现了他，把他送给邻国的国王当了儿子。俄狄浦斯长大后做了许多英雄事迹，并赢得底比斯娶伊俄卡斯忒女王为妻。后来国家瘟疫流行，他才知道，多年前他杀掉的一个旅行者是他的父亲，而现在和自己同床共枕的是自己的母亲。俄狄浦斯王羞怒不已，他弄瞎了自己的双眼，离开底比斯，开始独自流浪。俄狄浦斯情结也就是恋母情结。
“月桂”的象征
希腊神话中有这样一个故事：阿波罗爱上了女妖达芙妮，但达芙妮拒绝了他的追求。有一次，阿波罗遇见达芙妮，达芙妮立即跑到河边，向他父亲河神呼救，她父亲便将她变成了一棵月桂树。阿波罗抚摸着月桂树说：“你既然不能做我的妻子，你至少也得做我的树。月桂树啊，我的头发上、竖琴上、箭囊上要永远缠着你的树枝，我要让罗马大将在凯旋的欢呼中头上戴着你的花冠，你的枝叶永远接受光荣吧。”后来人们遂用月桂树枝编成的花冠赠给优秀的诗人。月桂、桂冠也被用来做胜利和光荣的象征。
厄里斯的金苹果
忒萨利亚国王珀琉斯同海中神女忒提斯结婚，邀请了所有的神祇参加他们的婚礼，唯独没有请纷争女神厄里斯。厄里斯就暗中把一只金苹果扔在欢快的客人们中间，上面写到：“送给最美丽的女人”，天后赫拉、智慧女神雅典娜、爱神阿佛洛狄忒都认为自己该得到这个金苹果。宙斯出面制止了她们的争吵，决定让特洛伊王子帕里斯裁决，帕里斯最后决定袒护阿佛洛狄忒。后来，帕里斯在阿佛洛狄忒的帮助下，劝诱了海伦同他私奔，并把她带到了特洛伊，这样就造成了长达十年之久的特洛伊战争。厄里斯那只美丽而充满诱惑的金苹果就这样成为了引起战争的导火索。
特洛伊木马
特洛伊王子帕里斯访问希腊，诱走了王后海伦，希腊人因此远征特洛伊，围攻特洛伊城9年不破。到第10年，希腊将领奥德修斯献了一计，就是把一批勇士埋伏在一匹巨大的木马腹内，放在城外后，佯作退兵。特洛伊人以为敌兵已退，就把木马作为战利品搬入城中。到了夜间，埋伏在木马中的勇士跳出来，打开了城门，希腊将士一拥而入攻下了城池。后来，人们在写文章时就常用“特洛伊木马”这一典故，来比喻在敌方营垒里埋下伏兵里应外合的活动。
阿喀琉斯的脚踵
阿喀琉斯是希腊最有名的英雄，当他还是婴儿时，他的母亲曾把他放到冥河的水里去浸泡过，这使他的全身都不可伤害，只有脚踵是个例外。当时他的母亲的手抓着这个脚踵，所以这一部分就没有受到冥河的水的洗沐。在特洛伊战争中，阿喀琉斯英勇无比，所向披靡，表现出超人的力量，但他在作战中的猖狂和傲慢却激怒了特洛伊城的庇护神阿波罗，而阿波罗知道阿喀琉斯唯一的弱点，因此将自己隐藏在一团浓密的云雾中，拉开神弓，只一箭，就射中了那最容易受伤的脚踵。后来人们用“阿喀琉斯的脚踵”来代表某个事物最致命的弱点。
阿伽门农心态
阿伽门农是特洛伊战争中希腊方面的主帅，在分战利品时，阿伽门农夺走阿喀琉斯分得的女俘。阿喀琉斯发怒，拒绝出战，导致希腊军队屡遭失败。后来人们把粗暴、武断、狂妄和蛮横的态度称为“阿伽门农心态”。
普洛克儒斯忒斯的床