废柴闯江湖之求染客（丛阙）
第一章 虬髯客的抢亲实践
良辰吉日，一顶花轿被夹在吹吹打打的迎亲队伍当中，在高头大马的带领之下，由武进与常州交界处的萧家庄出发，一路往郡城常州而去。
高头大马上坐的是一个中年男子，按理说新郎便该披红挂彩满脸笑容，然而这位穿了一套整洁的皂色衣裳，脸上表情平淡。听村人耳语，据说此人并非新郎官，而是代替新郎官来迎亲的下人而已。
“听说新郎官是堂堂知府大人呐，如果亲自来，排场不知道要大成什么样子了。”虽说没有必要搞个大排场，可眼下这个仪式，也太过寒酸了一点吧。
“娶妻是人生大事，莫说是知府而已，就算是皇帝陛下，也是要迎亲的，他怎么能不来呢？”
“我猜多半是公务繁忙……”
“哈哈，这二位相公是外乡人吧？还真当这桩亲事是明媒正娶啊？知府大人要是娶妻，三媒六礼八抬大轿自然是少不了，可这回不过是纳房小妾而已，哪用得到大费周折，劳动他老人家亲自过来？”
“老、老人家？”
“没错啊，知府大人都五十九了，叫一声老人家也不为过吧？”
那外乡人之一一愣，“这么老的新郎官啊……那新娘子莫非也是再蘸之身？”
他的问题引来众人一阵哄笑，“说什么胡话？你以为知府大人能娶个寡妇进门？这新娘子可是位年方双十的妙龄少女，在这周遭十里八乡里，也算得上是号美人了。”
另一名外乡人皱起了眉头，“这桩婚事，新娘子自己愿意吗？”
“嗐！你这位相公说得也真好笑，这年头，哪家的婚事不是父母之命媒妁之言？知府大人叫人抬了聘礼上门，他父母兄长难道还能把人送出门去？”
那外乡人听了，愤然道：“这岂不是强娶民女吗？”
“说什么强娶不强娶，萧十八家里穷得都快揭不开锅了，两个儿子都已经适婚年龄，到现在一个媳妇儿都没给娶上，和知府大人结了亲，我瞧着倒是天上掉下来的好事一桩。你看新娘子的爹妈，喏，就是那边的一对夫妇，脸上都笑嘻嘻的不是，哪里有半分强娶的味道？”
那外乡人循着他指的方向一看，果然有一对中年夫妇看着渐行渐远的花轿，笑得眼睛都看不见了。他们身后站着两个年轻男子，一个稍沉稳些，二十多岁的样子，另一个则满脸稚气，大约只有十五六。几个人都是很高兴的表情，浑不像是在嫁女儿做小。四个人脸上有风霜之色，身量也都瘦削，那高高的个子与白皙的肤色，与周围的乡农们颇为径庭，看起来就不像是能做农活的样子。
果然就听周围有乡农唏嘘道：“那也是无可奈何。三个男人都瘦骨伶仃的，让挑个一百斤的担子都大叫吃不消，庄稼也种得歪歪扭扭，收成不及一般人家的一半，要不把女儿嫁出去，也是白白跟着在家里吃苦而已。”
“就算如此，也该找户好人家嫁了。”绮年玉貌却给个老头子糟蹋，又比在家里做闺女能好上多少？
乡农奇怪地看了说话人一眼，“知府还不算是好人家吗？”封疆大吏，好到就差顶天了。
那外乡人踌躇道：“可是这年纪毕竟差得……”
“男人年纪大了会疼老婆，要是大姑娘运气好，生个一儿半女的，说不定能当上正正经经的官太太呢。”说话的农妇竟然也是面带艳羡之色。
“那也得知府大人老当益壮，生得出来啊。”另一名外乡人低声嘟哝，引得大伙儿你一句我一句地说笑起淫猥言辞。
此时，一名始终站在后排听他们说话的高壮男子，悄无声息地离开了看热闹的人群。
但凡迎亲队伍行经山林荒径时，总是会警惕出个什么强人剪径之类，不过知府大人派出的这一支却并不担心。一来知府身为一方重臣，虽非手握重兵，但要调集个上千人马镇压盗匪，不过是一句话的事情，谁也不会吃饱了撑的来找他麻烦；二来国有严令，不得擅自动用公家差役办私人事务，因此管家这回带来的人手，都是从镖局借调来的镖头，镖局为了博知府欢心，自然是出动最精干人马，就算来几个毛贼，也是自寻死路；三来呢，这座离郡城很近的山林，高不过数丈，虽然树林茂密，时不时有人在里面干些偷情幽会之类的勾当，却还从来没有听过有什么强人在此处占山为王——就这么个小土坡，一刻钟就能爬到山顶，远远地一眼看得到头，就算有人将之占了，也只能种个半亩玉米，要建山寨当大王，还是省省心，另觅佳处为好。
因此管家漫不经心地骑在马上打盹，镖师也自顾自说着闲话，没什么防备的意思。知府发了话要借调人手，那是看得起你，镖头为了拍马屁，只能拨了他们这批人过来充场面，谁心里面都知道这一趟是白走的，根本不会有任何惊险。谁叫人家是当官儿的呢？历来都是这样，当官儿的一发话，不管他出的主意有多傻多欠，下边儿的人也得给掂量着给他办得妥妥帖帖，要不然，不久的将来就会有无数的小鞋在前方路上等你。
管家打了个盹醒过来，看看天色，回身对身后道：“我说，咱们要不先歇歇？”
喜娘小碎步跑上前来，面露难色，“就怕赶不上吉时……”
管家打了个呵欠，“赶不上吉时初刻，咱们就赶吉时末刻不就完了？”
“这——”
管家下马，捶捶僵硬的背和腰，挑着眼对喜娘道：“咱们这么急急忙忙地迎新姨娘进门，老爷自然是高兴的，可夫人那里会怎么想就不一定了。刘大娘，你不是府里当差的不要紧，我可是以后还要看东家夫人脸色过日子的。”
喜娘恍然大悟，连忙挥手帕对轿夫道：“落轿落轿，歇歇再走！”
见轿夫依言停下来，管家满意地点点头，道：“那些敲锣打鼓吹唢呐的，一会儿到了城门口，你也趁早打发他们回去，不要闹到府衙门口，毕竟是老树开花，不能太张扬，免得对老爷官声有损。”
喜娘唯唯应了，走过去说与雇来的乐手知道。
一伙人原地歇息，把带来的水和干粮分着吃了。喜娘本想给新娘子送一点过去，好几回示意地看向管家，都得来漠然的眼神，也就作了罢。反正已经和她说过，今天要饿一整日的，想来早饭吃得足够了才是。
镖师们在轿边聚成一堆说话，乐手、轿夫和喜娘凑到一伙儿，管家自重身份，离得稍远，坐在一块大石头上盘算到府之后要怎生操办，才能既不伤了知府大人的兴致，又让出身显贵的夫人没有太多话说。
正在此时，从竹林里走出来一个人。
此处虽是郊外，但离城门已经不远，偶有行人经过也不算稀奇，因此只有镖头抬头随意看了他一眼，别人都不曾注意。
此人大耳虬髯，身高体壮，身着一件洗到发白的粗布短衫，看来就是普通的落魄江湖人。镖头看一眼就知道这种人一般武功不会很高，没有歹意是最好，就算有眼不识泰山，想要“干上一票”，自己也有把握整治得他生不如死。
那虬髯汉子慢慢走近，目光在轿夫乐手、镖师以及管家三处各自停留一阵，然后像是找到了正主，走到花轿前，拿出一张纸来，朗声念道：“此山是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财。”
他虽然长得威武粗犷，声色却十分清亮醇厚，标准的官话里还是能听得出江南口音的底子，这番强盗切口被他一本正经地念出来，听来却更像是在吟诵一首新作的诗词，全然没有半点威胁恐吓之意。
镖头和镖师们面面相觑，都在彼此眼底看到了“大约是个穷疯了的新手”这一判断，一名镖师当先站起来，走到虬髯汉子与花轿中间，粗声道：“兄弟，要命的话还是找别的点子下手，咱们这儿你惹不起！”
虬髯大汉看着他，一双鹰目中里竟然闪出点类似无奈的情绪，“我既然遇上了，不找你也不行啊。”
镖师莫名其妙，“什么意思？”
镖头看他一副夹缠不清的样子，推开手下，高声道：“尊驾意欲何为，还请划下道来吧！不过老夫有一事提醒，不论尊驾想管什么，总要先打听一下是否管得了才好！”
虬髯大汉朝他躬身拱手，“见过诸位前辈，前辈可是隶属第一镖局？”
听他说话客气，那镖头却不领情，“尊驾说得不错。我们还有事要办，尊驾能不能先让让路，若有什么事要着落在本镖局头上的，我镖局上下在常州向阳胡同恭候大驾！”
“我和你们没有什么恩怨。”虬髯大汉摇头，指着花轿，续道：“不过这顶轿子请你们留下。”
“你要劫镖？”
虬髯大汉咧嘴一笑，“你们终于发现了。”随后他看了一眼那张写着切口的白纸，怪了，明明应该就是这么说，为什么他们现在才听懂？
镖头手一挥，十多名镖师亮出武器，齐聚在轿子的四周。轿夫等人看看情势是往自己这头一边倒，也没有逃跑的打算，只是把地方让了出来，远远地站定等着看接下来双方的一场打斗……或者说，一方群殴另一方。
虬髯大汉挑了挑浓眉，似乎有些意外，“你们要动手？”
“难道我们还会眼睁睁看你把新娘子抢去不成？”镖头觉得这个男人真是有点不太正常。
虬髯大汉左手横放胸前托着右手肘，右掌摩挲着下巴，沉吟道：“我已经很久没有动手了。”
他这个模样分明是没有将眼前十多名好手放在眼里，镖头大怒，“今天要是让你走着回去，老子就不姓方！”说完当先一刀，竖直劈向虬髯大汉面门。
两人相距不到三尺，镖头这一劈却落了空，他惊讶地抬眼望去，虬髯大汉依然站在原地，大刀却不知为何从他身侧滑了过去。
这方镖头的确是能临机应变的好手，一斫不中马上换招，回刀横劈，去削虬髯大汉的大腿，岂料这一削依然不中，刀还是像刚才一样奇怪地滑向大汉身侧。
方镖头刚才被躲闪得莫名其妙，因此这回出招的时候眼睛死死地盯住虬髯大汉，成心要看他到底耍了什么把戏，但饶是如此，他还是没有瞧出眼前这人身形曾经移动过哪怕半分。若是用了什么暗器阻挡自己刀的前进方向，必然手上会感应到对方施加过来的力道，但是他在这过程中全然没有遇到任何抵抗之力，倒像是自己在快要伤及对方的时候，自动将刀挪开了一样。
他惊疑不定地看着虬髯大汉，一时间不敢再继续进攻。
身旁的镖师们却道他心存仁厚，只是吓吓虬髯大汉而已，没有真下狠手。见这汉子没有半分领情的样子，不禁盛怒，就有三人发一声喊，一齐执着兵刃，分三个方向朝虬髯大汉攻去。下一刻，三人同时轻“噫”一声，面面相觑。
原来他三人一个使长枪，一个使软鞭，一个使短剑，本来是分别朝虬髯大汉的咽喉、腰眼以及后背攻击，眼下这三件不同长短刚柔的兵器，不知怎的竟然缠在一起，飞到了空中，打了好几个旋之后才掉下。那大汉则仍是站在原地，双手背在身后，没有动过分毫。
虬髯大汉气定神闲地瞧着被他弄得又惊又怕的诸人，一个个点评过来：“这位方大叔，这门虎凤刀原本是长刀功夫，专在战场上以朴刀与敌人对阵时用，你将之化作短刀，倒是令人耳目一新。只是这门刀法创立之初就是为了能杀伤敌人而已，立意太浅，招式便无法精研，因此你虽然花了大力气在改进上，还是只能算得上二三流的武学，你浸淫其上一辈子，有些浪费了。这位塌鼻子小哥，你这断魂枪使得只有三分火候，以你资质，好好修习，十年内大概能有精进。这位长脸大叔，你的流星鞭使得丝毫不讲究巧劲，一味以力取胜，大违创始初衷，恐怕不能练到相当境界。这位老鼠须大哥，你的短剑……咳，剑是好剑，不过你的招数实在太乱，才使了一招，就杂糅了淮南杨家的追月剑法、湖北洪家的长拳拳法、华山派的魂形掌三种功夫，而且每一种又只学了一点皮毛，你的资质平平，与其贪多务得，不如钻研一种来得有用。”
他洋洋洒洒说了一大堆，指出了四人各自的武功路数与缺陷，便如师父教诲徒弟一般，毫不留情又句句中肯，知府管家以及轿夫等人不会武功，自是听得云里雾里，镖局的十多人则都惊愕不已。
这时候方镖头已经察觉到眼前平凡无奇的大汉定非常人，他在心中历数这样形貌的成名江湖人士，猛然间想起一个人来。偷眼去看他腰间，这一看非同小可，他脸色大变，颤声问道：“请问壮士您……可是呼延大侠？”鹰目大耳虬髯，粗布短衫，这种打扮在江湖上的确比比皆是，但若再加上腰悬一只漆成七彩的小小酒葫芦，以及细看之下才能发现的眉心一粒青色小痣，排除冒名顶替的，就应该仅此一人了。
而且，是相当好惹又不好惹的“一人”。
说好惹，是据说此人脾气极好，又十分仗义，只要是正当请托，几乎有求必应，因此年纪轻轻的，侠名却已经遍布天下。说不好惹，是因为此人武功修为深不可测，要是不小心做了他看不过眼的事情，那么最好乖乖听凭发落，要不然受他责罚事小，就怕只是得个淡淡的警告说“下次不能这样”，然后拍拍屁股走路，或者只是略施小惩，若是这种程度的惩戒被他身后几股势力看不过眼，神不知鬼不觉地冒出来，那境遇之凄惨，可真不是一般人能够抵挡得住了。
不过他一般只管江湖中事，眼下这一桩，不过是民间嫁娶而已，了不起扯上官府，不应该是他会出头的范围，真是奇怪了。
那虬髯大汉眼睛眨了好几下，用不怎么认真的口气道：“呼延大侠？那是什么？我可不认识。”
方镖头一听之下就知道他是不愿意露了行藏，心想你这身装扮直如正字标记，而且又已经露了一手功夫见闻，掩耳盗铃也不必在光天化日下吧。他心中腹诽，口里却恭恭敬敬地连声说“是”，还满心不甘地为认错人道歉。
虬髯大汉哈哈一笑，挥手道：“无妨无妨，这江湖上十个人里头有六七个都是我这副德行，方镖头你认错人也是平常。”
方镖头在心里直叹倒霉，硬着头皮问道：“那今天这事，尊驾您看该如何了结？”
“你们走了就好了。”虬髯大汉很爽快地提出解决之道。
方镖头为难地道：“可是今天这趟行程，是知府大人相托，您知道的，强龙不压……那个，如果我们就这样将人交给您，知府大人和总镖头那里不好交代啊。”他本想说“地头蛇”三字，偷眼瞥见管家正冷冷地盯着自己，赶紧咽了下去。
“既然如此，那你们每个人都过来，我做点手脚，回去你们好交差。”
众镖师久历江湖，听刚才方镖头说出“呼延”二字，也猜到了虬髯大汉的身份，听他此言一出，不由自主都退了好几步——行行好，您老人家随便一抬手就是开碑裂石的力道，要在咱们身上做手脚，咱们还是直接回去被总镖头扣钱比较好。退一万步讲，就算为了这件事被逐出第一镖局，“在崇文堂呼延礼手下吃过亏”这种污点，也绝对不可能妨碍他们找到别家镖局的活计，也许反而更加增添了资本也说不定。好汉不吃眼前亏，他大少爷既然心血来潮，想要扮山贼劫新娘子，那就请他自便吧。方镖头为首的镖局众人朝他点头致意，不顾管家的愤怒眼神，眨眼间便后退了三丈远，给呼延礼留下足够的劫财劫色空间。
不过话说回来，呼延礼是出了名的一出手救女人，就会多一个发誓非他不嫁的深闺怨女，他竟然还是如此百折不回地进行着营救弱势妇女的正义行为，实在令人钦佩之至。
镖师们这一退，轿子就孤零零地立在了虬髯大汉面前。大汉叩了叩轿门，道：“姑娘，你出来吧。”
管家从头到尾皱着眉头，不知道眼前这唱的是哪一出。据说很厉害的第一镖局的精锐镖师们，还没有真的和这大胡子打起来，就莫名其妙地一直往后退。之前是他们总镖头在知府大人面前夸下海口，知府大人才算给他一个面子，由着他派人护送迎亲队伍，现在看来这些什么镖师，根本就是浪得虚名的乌合之众。看他回去不告诉知府大人，今年第一镖局的税银，就等着多交一倍吧！
“这位壮士，你如果是银两不够花用，小可这里有几钱银子，先拿去应应急也无妨。我们是知府大人派来的迎亲队伍，你眼前这顶轿子里面坐的，是知府大人未过门的如夫人，你若是动了这顶轿子，日后难保不会有无穷烦恼。听小可一句劝，行事还须谨慎小心为上。”
他虽然对自己凭一张嘴把这种下里巴人糊弄过去有信心，但是见镖师对他甚为畏惧，料想此人功夫不差，因此言语间也并未盛气凌人，怕他一个不高兴，还没听完话，就把自己给拍死了。
虬髯大汉抓了抓胡子，道：“我知道今天是常州知府娶亲。”
管家眼睛一亮，敢情这还是个能听懂他说话的，“那壮士意下如何？”
“那我的意思呢，是他身为朝廷命官，更应该知道欺男霸女这种事情做不得不是？”
好嘛，反而教训起他家大人来了！管家脸色有点不好看了，道：“我家大人与萧家姑娘你情我愿，并无强占一说。”
“人家小门小户，没被你家大人吓得尿裤子就已经很不错了，难不成还敢说个‘不’字吗？”
其实当时萧家庄的村长是吓得差点尿了裤子的。管事在心里默默承认，但是面上仍然一派义正词严：“我家大人没有必要和你等平民交代清楚婚嫁私事，你若是今天敢动这顶花轿半分，我必然记下你的形貌，回去请知府大人发下海捕公文，捉拿你这凶恶劫匪！”
他话音刚落，就听“喀啦啦”几声巨响，花轿的轿顶被掀翻到了地上，呼延礼拍拍手，平静地道：“我动了，这算几分？”
管家又气又惊又怕，浑身发抖，再不敢有半句言语。
呼延礼转过头去，看了看喜娘为首的迎亲队伍，问：“你们还有什么话要说吗？”
喜娘被他一看，就浑身一软瘫在地上，和轿夫乐师们一道把头摇得跟个波浪鼓也似的。
呼延礼满意点头，再次敲了敲轿门，朗声道：“出来吧，姑娘，没事了。”
轿子里面没有回应。呼延礼再次重复，轿中依然静悄悄。
呼延礼在曾经的无数次被设计骗婚中已然知道，踢轿门掀轿帘这种事情，只有新郎官才可以做，所以他有些困扰地站在轿门前，想不好应该怎么办。
喜娘畏畏缩缩地走过来，轻声道：“大、大王。”
呼延礼对这神奇的称呼感到十分好笑，忍不住瞪大了眼看向喜娘。喜娘和他打了个照面，竟双眼一翻白，吓得就此晕了过去。呼延礼端详半天，确定喜娘是一位年纪至少比自己大上十七八岁的已婚大娘级人物，这才伸手掐住她人中，将人弄醒。
喜娘睁开眼看见这个凶恶的虬髯大汉，眼一闭又想晕过去，呼延礼威胁道：“你要是再晕过去，醒过来就找不到自己的完整尸首了。”
喜娘如遭电击，浑身抖得跟筛糠似的，拼命地睁着眼睛不让自己永远瞑目。
“好了，刚才你要对我说什么？”
“老、老老老身是是是说，新娘子可可可能……不，一定已经被吓晕过去了，所所所所以要不要、要不要老老老身去看看她？”
呼延礼一听觉得有理，扶喜娘站起身来，道：“那你就去看看吧。”
说着让到一边，侧过身不让新娘子看到自己的正脸，以免遭受惊吓。
喜娘哆哆嗦嗦地走到轿门前，恐惧虽未停止，心里却已经开始嘀咕：这强盗既然要抢新娘子去做压寨夫人，干什么不直接把她打昏掳去就好，女人嘛，只要和她关灯睡觉成了夫妻，多半就会死心塌地跟着你，非要把人弄醒做什么？真爱找麻烦。
喜娘边开轿门，边用让人起鸡皮疙瘩的柔软声音道：“萧姑娘，你莫怕莫怕，大王是个好人咧，不会错待你的。”总之先尽量拍马屁要紧，大王一高兴，就不会找她麻烦了。
打开轿门，只见新娘子正襟危坐在已经没有顶盖的二抬小轿里，竟然是处变不惊的模样。
喜娘心中大呼：萧姑娘啊像你这样大胆的女中豪杰，配给这个山大王最好了，千万不要拒绝他呀，老身的命就悬在你手上了。
“萧姑娘，大王请你下轿相见呢。”
“……”
“萧姑娘？”不会是怕到动弹不得吧？喜娘试探性地轻推了她一把，只见眼前这具苗条的身躯竟然朝着被她推的方向倒了下去，撞到轿子的板壁，发出一声轻响。
“僵僵僵僵——死死死死——”喜娘结巴了一会儿，大约判断出自己无法成言，索性发出了有生以来最高音的尖叫，重新翻了个完美的白眼，后脑勺着地，直挺挺躺在了轿边。
过了好一会。
“唔……痛……汪喜娘你叫我吗？怎么了？到了吗？”犹带睡意的娇嫩声音从轿中传出，纤细女子伸出手，隔着红盖头，轻抚撞到板壁的脑袋，茫然发问。
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