非洲目前有56个国家和地区，总人口 748亿，占世界人口总数129％，仅次于亚洲，居世界第二位。非洲主要居民为黑种人，其余为欧罗巴人种和蒙古人种。由于长期的殖民统治，非洲是世界上经济发展水平最低的一洲。目前，各国均属发展中国家。
“万岛世界”大洋洲
大洋洲意思是“大洋中的陆地”。大洋洲的范围有狭义和广义两种说法，狭义仅指太平洋三大岛群，即波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚三大岛群。广义的除三大岛群外，还包括澳大利亚、新西兰和新几内亚岛，共约1万多个岛屿，因而被称为“万岛世界”。大洋洲陆地总面积仅有约897万平方公里，只占世界陆地总面积的6%，是世界上面积最小的一个洲。
大洋洲中的澳大利亚大陆是一块地质年龄很古老的大陆。远在地球历史最早的太古代时期，它已有陆核生成，并由于岩浆分异作用，形成了许多有价值的金属矿床。由于南回归线横贯澳大利亚中部，使大陆气候呈现出又干又热的特点。热带、亚热带沙漠和半沙漠面积，占大陆的35%。地面河湖也显得稀少。澳大利亚距其他大陆非常遥远，故在动植物上，有许多“土生土长”的特有种类。光有袋目的动物，就有150种。此外，被誉为“珊瑚王国”的澳大利亚的东北海域，这里的一个珊瑚礁群——大堡礁，长达2000公里，为世界上最大的珊瑚礁。
美拉尼西亚群岛意思是“黑人群岛”。主要包括所罗门群岛、新赫布里底群岛、新喀里乡尼亚群岛和斐济群岛等。这些岛屿大部分是大陆岛，岛上热带森林茂密，出产珍贵的木材，盛产咖啡、可可、甘蔗等热带经济作物。
密克罗尼西亚群岛分散的小岛很多，有2500多个，密克罗尼西亚群岛就是“小岛群岛”或“微型群岛”的意思。这组群岛大部分岛屿是珊瑚岛，面积很小，100平方公里左右的岛屿还不到10个。多数岛屿无人定居，有人居住的岛屿只有100多个。
波利尼西亚群岛，意思是“多岛群岛”，这里岛屿数目多达几千个，许多岛屿上森林密布，盛产甘蔗、凤梨、咖啡、香蕉、烟草等。
大洋洲的地理位置非常重要。它地处亚洲、拉丁美洲和南极洲之间，东西沟通了太平洋和印度洋，是联系各大洲的海、空航线及海底电缆通过之地。其中关岛、中途岛等皆为太平洋航线上的中途站，还有许多岛屿成了霸权主义的军事基地。因此，大洋洲在国际交通、通信及战略上，都占有极为重要的地位。另外，它又是距离南极洲最近的洲之一，许多去南极考察、探险、捕鲸等活动的船只多在此停歇增添航行中所需的物资。随着考察、开发南极洲的热潮到来，大洋洲的战略位置越加重要。正因为大洋洲的地理位置重要，因此16世纪以来这里一直是殖民主义、帝国主义角逐的场所，几乎所有的殖民主义国家都先后插手这个地方。在今天的大洋洲，澳大利亚和新西兰经济很发达，属于发达国家之列。尤其是澳大利亚，在南半球，从面积大小以及政治、经济等方面看都是一个大国。
大洋洲有14个独立国家，其余十几个地区尚在美、英、法等国的管辖之下。大洋洲现有人口2900万人，仅及世界总人口的05%，平均每平方公里不足27人，是世界上常住人口最少、密度最低的一个洲。另外，大洋洲各地人口数量与密度差别很大，全洲65％的人口分布在澳大利亚大陆。
“西半球”的美洲大陆
如果将我们所在的东半球视为地球“正面”，在它的“反面”就是西半球，还有两个形似三角状的大洲——北美洲和南美洲，其对应的时区，与我们东半球正好差12小时。由于南美洲、北美洲两块大陆各居一方，并各自有其特点，故人们以巴拿马运河为界，把北部的美洲称为“北美洲”，把南部的美洲称作“南美洲”。
北美洲位居大西洋、太平洋和北冰洋之间。全洲面积24228万平方公里，为世界第三大洲。其中岛屿占410万平方公里，岛屿面积所占大洲的比例为世界各洲之冠。
北美的许多地块年龄在25亿年以上。按板块理论解释，本大陆是在最古老的四块原始陆块基础上，通过与其他板块不断碰撞、联合，使原古陆“增生”而逐渐形成今日之规模。北美地形具有东西高、中部低，呈三大纵列带排列的大势。东带是久经侵蚀的阿巴拉契亚高地，西带是包括内华达山、海岸山、落基山在内的科迪勒拉山系的北段，中带为北美大平原。
科迪勒拉山系中的科罗拉多大峡谷，长400多公里，最深达1830米，为美洲最大的峡谷带。峡谷两侧古地层呈层状分布，是地学家研究地球历史的一部活“教科书”。北美中部大平原为世界大淡水湖的集中分布区，面积1000平方公里以上的湖泊就有22个。面积为824万平方米的苏必利尔湖被誉为“世界第一大淡水湖”。大平原中长6262公里的密西西比河为世界第四长河。北美东北部的格陵兰岛，是一个冰雪覆盖的冰原，全岛84%的地区都是冰，是仅次于南极的第二个大陆冰体，为世界大陆冰川面积最大的岛屿。
巴拿马运河到德雷克海峡之间的美洲被称作“南美洲”。全洲为大西洋、太平洋所包围，大陆轮廓北宽南窄，像个“直角三角形”，是一个海岸平直，缺乏半岛和岛屿的大洲。南美洲面积1791万平方公里，为世界人口密度最小的地区之一。
南美洲与北美洲特点较为相似，也具有东西高、中部低，三大纵向地带控制整个大陆地形的局面。南美洲西带的安第斯山脉是世界上最长的山脉。南美洲中部由北至南，由奥里诺科平原、亚马逊平原、拉普拉塔平原三大平原组成。其中亚马逊平原，面积560万平方公里，为世界上最大的平原。南美洲东部为高原区，其中，巴西高原是一个由多种变质岩组成的古老高原，因受长期风化侵蚀，海拔已不太高，仅有300～1500米左右，但其面积仍有500万平方公里，为世界面积最大的高原。
南美洲的森林面积十分广阔，是世界上重要的木材产地。亚马逊平原、圭亚那高原、巴西高原的东南部和智利南部的温带地区，以及安第斯山区都分布有大片的森林。由于南美洲热带面积广大，气候暖热、湿润，土壤肥沃，对发展多种多样的热带经济作物十分有利。另外，南美洲绝大多数国家都濒临海洋，沿海海域有丰富的渔业资源。南美大陆东岸亚马逊河河口东部海域、巴西东南面海域是南美洲著名的大渔场。
印第安人是南美洲原有的居民，他们世世代代生活在这块美丽富饶的土地上。在欧洲殖民主义者侵入以前，印第安人曾有过较高的文化艺术和农耕技术。欧洲殖民主义者入侵后，印第安人遭受残酷的屠杀，人口逐渐减少，现在约有3000多万人，主要分布在安第斯山地和亚马逊河的中上游地区。从欧洲来的白人移民，主要是西班牙人和葡萄牙人。黑人是被欧洲殖民主义者从非洲作为奴隶贩运来的。几百年来，由于各个种族之间互相通婚，形成了混血种人，其中印欧混血种人最多，分布地区也比较广。
北美洲总人口 462亿，约占世界总人口的8％。北美洲有23个国家，其中，美国和加拿大为两个发达的资本主义国家。其他国家为发展中国家；南美洲人口325亿，约占世界总人口的56％。南美洲现已有12个独立国家，它们均是发展中国家。其中巴西的经济实力居南美之首。
“白色大陆”南极洲
在地球的南端，有一个人迹罕至的大洲，它就是被太平洋、大西洋、印度洋环抱的南极洲。它总面积有1410万平方公里，为世界第五大洲。
南极洲是一个“地理之最”较多的大洲。首先，其地理纬度就是世界一“最”。南极洲除个别岛屿和部分半岛外，绝大部分地域都在南极圈以内，成为一个地理纬度最高，接受光热最少的大洲。此外，南极洲也是地势最高的大洲。比号称“高原大陆”的非洲还高，这是因为它整个大陆98%的土地被厚厚的冰雪压在底下，使原来基盘平均海拔只有410米高的大陆，一下子加厚了57倍，成为平均海拔2350米的世界最高之洲，是一个名符其实的“冰雪大陆”，也有人称其为“白色大陆”、“世界冰库”。
南极大陆上的积雪，终年不化，积雪逐年增厚，便逐步压缩为冰体，覆盖着南极大陆，叫南极冰盖。南极冰盖是世界上最大的冰盖，冰盖表面呈盾形或饼状，中间高，四周低，面积约1200万平方公里，平均高度约海拔2000米，最高点海拔为4200米，最大厚度为4645米，体积约2400万立方公里，是地球上最大的冰库和淡水库。近年，南极冰盖正在缩小，据卫星探测显示，20世纪70年代以来，南极冰盖已经缩小了2848平方公里。如果这些冰体全部融化，全球的海平面将可能上升60米，地球的陆地面积将有2000万平方公里被沧海淹没。
南极冰盖的冰温有一个十分有趣的现象。冰层10米深处的冰温与当地的年平均气温一致，10米以下冰温受地热的影响，随着深度增加而升高。在冰温接近0℃和冰盖本身的巨大压力下，冰体自冰盖中心向四周缓慢流动。当冰体流到冰盖边缘进入低谷时，便分散成一条条的山谷冰川。山谷冰川中有一条叫兰姆伯特的冰川，长500公里，是世界上最大最长的冰川。南极大陆是由东、西南极洲组成，如果把冰盖全部揭开，东南极洲是一个较完整的平原，而西南极洲是由许多大小岛屿组成的弧形群岛。在东、西南极洲之间，有一条南极大陆最大的山脉，叫南极横断山脉，全长3000多公里，只有3000米至4500米高的山峰，突兀在冰盖之上，称之为冰原石山，气势十分宏伟。
由于南极大陆纬度高，日照少，加上地势高与冰面散热快等原因，这里的年平均气温只有-25℃，比北极地区还要低20℃。内陆高原处年平均温更低，为-56℃。南极点的最低气温，甚至出现过-945℃的世界纪录。所以，南极洲又是世界最冷的大洲，即使到了最暖的一月，平均气温也在0℃以下，可谓“全年皆冬”。
南极洲是世界上最干旱的大洲。由于冰面大而寒冷，空气密度及压力也大，致使外部海空的水汽很难进入内陆，因此降水非常稀少。内陆高原的年降水（雪）量不足50毫米，大体与撒哈拉沙漠相当，成为世界上最干旱的大陆。另外，南极洲常刮极地东风，由于冰雪面对来风缺少阻力，这里的风速每秒常在几十米甚至百米。成为世界上风力最大和多风的地区。风暴卷起地面积雪，形成骇人的暴风雪天气。
南极大陆有95%的地区被终年不化的冰雪所覆盖，只有5%的地方有岩石出露，叫做无冰盖区，南极考察人员通常把这些无冰盖区称为南极的“绿洲”或“绿岛”。这里是南极地区气温最高的地方，暖季里有1～4个月平均气温在0℃以上，寒季的月平均气温都在0℃～15℃之间。尤其在南极半岛，降水较多，气温较高，光照时间较长，植物生长较好，是南极大陆最好的“绿洲”，人们称它为“绿岛”。不过这里天气变化很大，常常是早晨浓雾迷漫，随后云消雾散，晴空万里；中午低云压境，午后雪花纷飞；一到傍晚便狂风大作，暴风雪顷刻来临。这里的植物种类十分单调，除了三种像茅草一样的禾本科和一种石竹科的开花植物外，其他就只有地衣、苔藓和藻类植物了。
南极洲是世界上唯一没有定居人口、没有国家存在的大陆。1959年12月，由12个国家签订了《南极条约》。其主要内容是：南极洲仅用于和平目的，保证在南极地区进行科学考察的自由，促进科学考察中的国际合作，禁止在南极地区进行一切具有军事性质的活动及核爆炸和处理放射废物，冻结对南极的领土要求等。
“万物之母”海洋
在生命发生与发展的进程中，从无机物到有机物，从无生命物质到有生命物质，从单细胞生物演化到千姿百态的高级动物……这是一组富有创造性而又奇妙无比的交响曲。但是，无论现今的生命已经进化到怎样高级的程度，它们生命演化的最初、最关键的几步都是在原始海洋里进行的，没有海洋，就没有生命。
在40多亿年前，地球上已经有了海洋和大气，然而那时还没有生命，只是在原始星际的云状物中，存在着像碳、氢、氮等各种最简单的元素，后来出现了氧。生命的出现首先经历了漫长的化学过程。这些无机物质经过一番复杂的化合，产生了一种有机物质，这就是生命最原始的胚种。由于当时地球上气候恶劣，时而倾盆大雨，时而赤日炎炎，山崩地裂，飞沙走石，而且还要遭到大量紫外线和宇宙射线的袭击，因此，原始的生命是无法在陆地表面生存的。最后，它们明智地选择了海洋，尽管它们还没有思维。这些有机物质汇聚到汪洋大海之中，扮演了古代海洋里的重要角色。因而，有人说那时候的海，是一个溶有各种各样有机物的“肉汤般的海”。它们在混浊的海水中，互相碰撞、聚合，终于形成了原始蛋白质分子。经过若干亿年的不断演变，大约在30多亿年前，它们的功能越加复杂，结构更加完善，形成了组成现代细胞的两大物质——蛋白质和核酸。这些蛋白质和核酸构成的小颗粒，在海洋里生长着，它们吸收着阳光和营养，并且分裂着自己的身体，把自己变成2个、4个、8个……一代一代传下去，又经过了亿万年，才诞生了细菌。这是生命起源和发展过程中的一个较高级阶段，是生命漫长演变历史中的一次飞跃。