（一）
1908年4月，江宁城。
这一年，胡容玉十九岁，女人花样绽放的年纪，身姿出落的高挑，没裹小脚比她母亲还要高，肤色白皙润泽，体态大方，浑身漾出南城独有的婉约，再过四个多月就要跟王凤言办仪式完婚。容玉的父亲跟王父曾做过同窗，两人很聊的来，都喜怒有度爱憎分明，算同道中人。容玉跟凤言也聊的来，不过以前不是，早先十五十六岁那两年她每天都要到恒源染布坊学染布印花手艺，傍晚回家的时候经常遇见他，遇见了两人也不说话，没话说，不知道说什么，或者说视线撞上了就会脸红，羞于开口。有一段同路，他在前面走，她在后面跟着，他个子高，身材魁梧，一开始她真的只是喜欢一路盯着他那样的背影看，哪天看不到了会下意识在路上各个角落人群里寻找，这么看着看着到后来躺在床上也忍不住去想，想着他的眼睛、眉毛、嘴唇……想着想着画面越来越叫人脸红心跳，让她翻来覆去睡不着觉，以至后来一看到他她就赶紧低下头。
有一次又在路口碰见，他正在吃一块芝麻糕，两人照常走了片刻，他忽然扭头，问：“你要不要吃？我快吃完了。”
她盯着他咬了大半的芝麻糕，又一撇脸看见他的嘴唇，脸颊霎时通红，慌里慌张的回了声“不吃”，抬步就往前跑，谁知，他一把拉住她的手臂，将她拉到没人看得见的墙角边。
“你是不是喜欢我？”他问。
她的脸滚烫，烫的好像要熟了，他也没好到哪去，问完自己脸也燥红，两人对望，靠的很近，紧张窘迫的直喘气时，一帮上了年纪的阿婆们经过瞧见，其实这原本没什么，不过当时两人因为心里都有什么而感觉心虚，那么多人就这么几步之遥……“逃吧？”他凑到她耳边说。
她点头，一下子忘了紧张，拉着他的手撒腿就跑。
剧烈的跑，羞怯释放了，那次过后，两人慢慢聊开，到这两年能聊的话题越来越宽。容玉喜欢聊新鲜事物，比如听说紫禁城里都安了电灯，这是申报上读来的，比如隔壁人家武汉嫁过来的媳妇编了根长辫子就出门，也比如江宁有人入了基督教，洋牧师三不五时会在城门口摆张传道台，再比如三江师范学堂又派了留学生去东洋……凤言笑她“六七八，东西卦，道陈婆”，白话直言八婆，两人感情相当不错。
凤言家离城门口远，容玉便经常去给他送中午膳点。