勤奋是成就事业的基础。从古至今，凡成大事业者都把“勤”字作为自己的准则之一。“一生之计在于勤”则是他们奋斗一生的思想结晶。作为商业的鼻祖——范蠡，他也把“勤”字看得非常重要，并且把“勤”字融汇于他的商业思想中。
范蠡在经商的过程中是非常勤奋的，尤其是他离越入齐在海畔创业时，更是以勤兴业，以勤起家。在当时那样的生产力条件下，那样恶劣的自然条件，他所付出的辛勤汗水，也是常人所无法承受的。在2400多年前，范蠡仅凭一叶扁舟，逐五湖，涉大泽，浮海出齐，行程万里，从江南水乡的古越，来到了齐地的海畔。其间，历经了多少艰难险阻，大灾大难，痛苦折磨？世人是难以想象的。可以说，那也是前无古人后无来者的壮举！非有青铜意志者，非范蠡者，是不可能做的事情。下面就介绍一下范蠡泛五湖，出海入齐创业的一段艰辛的经历。
当时范蠡退隐，带着一行人来到海畔，住在一个小小的无名村落里。村上只有十来户人家，都是面海背山，半新不旧的茅屋，家家前面，有的是蒺藜、荆柴墙围。村南村北，沿海一带，是荒滩、松林；村的近旁，有一片农田。范蠡一家住在村外东头。原来这三间乱石堆成茅草为顶的屋子是一所多年的野店。本来是大块白石砌成的墙壁，都被木柴火烟熏得黯黑了。石屋前，便是荆棘编成的柴门。石屋后，是范蠡他们自己托土坯垒起的五间草屋。无论怎么说，他们总有了一个遮风避雨的住所了。
在这里，范蠡开始了他经商致富的生涯。他为什么选择经商呢？这是有原因的：齐国名相管仲是那个时代名扬四海的政治家，是个从商人群中走出来的治国人才，管仲早年经商出名，经商之地就在范蠡的家乡宛城(今河南南阳)。管仲经商在行，治国也在行。管仲的一生，就是范蠡刻意追求的榜样。管仲走的是一条先经商后从政的路。范蠡决心走出一条先从政后经商的路来。另外，齐地从姜太公开始到管仲，就留下了重商的传统，“拥有鱼盐之利”，这片土地上商业特别发达。
于是，范蠡就带着儿子们和玉生、范伟等人开荒种地，又在宅前屋后、田边地角种植桑树，西施和湖女在家养蚕浣纱。
范蠡仔细地考察了那条大海伸入海滩礁石岩下的“河”，认为可以用海水煮盐、晒盐。于是便带了儿子们、玉生、范伟等人，在海滩荒地，堆起田埂，又平整压实，建成一个个巨大的方塘，蓄海水晒盐，又架起一排方形浅底的铁锅，煮盐。
自古常言道：创业难。
多少个风雨的黎明，多少个沙舞的黄昏，又多少个不眠的夜晚，范蠡父子在海滩上劳作，汗珠子落地摔八瓣。裹在脊梁上的布衫，碱花压碱花。范蠡瘦了，眼窝也陷了下去。那脸颊，那胳膊，那胸膛被海风刮，烈日晒，沙砾磨，变得黎黑闪亮，就像铁浇铜铸的一般。虎瘦雄风在。他那一双智慧的目光，却依然那么深邃明亮凝聚着坚毅果断威武不屈。他领着众人开荒耕耘，蓄水煮盐，一天忙到晚，吃的是玉米野菜，喝的是苦涩的咸水，睡的是柴门茅屋，但为了实现他的心愿追求，为着创业，他一点也不知累，虽苦犹甜。
此刻，范蠡正和大儿子范贾、玉生、范伟等人收拾着方塘里晒的盐，有的扫，有的锄，就像如今的农民收拾麦场一样，渐渐地将晒成的盐堆成了一大堆，亮晶晶，光闪闪。那是一堆堆白色的金子哟！范蠡擦一把汗，捋着胡子，笑了，真是一分汗水、一分收获呀！他拿过皮酒囊喝了两口酒，舒展下疼痛的身腰，“大”字形地躺在了盐堆下。眼望头顶的蓝天白云，耳听身旁的海浪涛声，仿佛他的思绪进入了无差别的自由王国的境地。他不由喟然叹道：天能生物，地能载物，人是万物之灵。像这茫茫宇宙，浩浩大海，给人类了多少恩泽，大海能行船，以交通便利，海中有鱼虾、海带，以让人食用养生，就连这无边无际的海水也能煮出盐来！常言道，血中有钙，汗中有盐。人一旦缺了盐，就会四肢无力，直不起腰来！是人谁能不吃盐呢？内地的国家不出盐，生产盐只能在海畔。哈哈，这可是个两头大的买卖！海大无垠，晒盐煮盐的海水，取之不尽用之不竭，神州华夏，诸侯各国，盐业市场大得很哪！浮海出齐，耕于海畔，产盐兴家，这条路子他走对了！只要在这里铺下身子，打好底子，那胸中的抱负心愿，不愁不能实现！
古语说，谋事在人，成事在天。又说凡能成就事业者，非得天时、地利、人和不可。说天时者，又讲时也运也命也，不管如何说，范蠡创业是赶到了点子上。
原来，范蠡浮海出齐的当时，正值春秋末、战国初，那时的社会生产力有了迅速的发展，这得益于铁器的使用。织布的农家女子一定有“一针一刀”，耕田的农夫一定有“一耒一铫”。铁器使用的同时，又推广了牛耕。荒地的大量开发增加了社会的财富，中国奴隶制的土地国有制“井田制”日益被封建制的土地私有制所代替。在手工业、商业领域内，生产关系和经营情况也有了重大变化。那就是“工商食官”局面的被打破，独立经营的手工业者和商人的出现。“工商食官”就是工商为官府服役的意思。在这种制度下，手工业者和商人是官府的奴隶。他们世世代代受官府的奴役，为官府做工或经商，不能改变自己的职业，不能自由地迁居，没有任何人身自由，他们生产出来的手工业品或经营的商品也要交给官府。“工商食官”，古语说“庶人工商，各守其业，以共其上”，“工商皂隶，不知迁业”，“公食贡，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官，皂隶食职”。仕农工商，工商的地位还在农业奴隶庶人之下。但是，随着铁器的使用，“工商食官”的局面被打破了，手工业生产得到了较快的发展。在手工业中，分工也越来越细，门类也越来越多。有纺织工、车工、皮革工、木工、制陶工、刮磨工等。青铜器的制造有了明显的进步，铜器上的雕镂纹饰变得细致工整，造型轻便灵巧，还出现了富丽美观的镂金铭文。煮盐业、冶铁业、漆器业等，好多新的手工业也发展起来。像齐国的女红织出的纺织品质量最好，花纹美丽，经销到各诸侯国。楚国的漆器制造得十分漂亮，像如今长沙春秋马王堆楚墓出土的铁器、漆器、丝帛，在地下埋藏2000多年后，仍然宛然如新。“工商食官”的打破，给手工业者和商人带来了自由，使商业活动也频繁起来。否则，范蠡到了海畔，虽面对海滩荒地，官府也不准开荒种地，更不准私自煮盐，甚至那煮盐用的浅底方形的大铁锅，官府也不卖给范蠡。
范蠡他们在海畔勤劳耕作，但海边的自然条件实在太差，尤其是狂风暴雨是不期而至。
每当狂风暴雨再来临时，雨水就会冲开煮盐的方塘的地埂。范蠡就得率领众人去修补，但是越是在危难时候，老天爷好像就越要跟他做对。
雷在低低的云层中间轰响着，震得人耳朵嗡嗡响。闪电，用它耀眼的蓝光，划破黑沉沉的天空，照出了在暴风雨中狂乱摇摆的庄稼，一条条雨鞭抽打着在方塘里吃力地迈动着脚步的人影。地满沟平，有的方塘被暴雨冲垮，将要晒好的盐荡然无存；有的方塘积满了水，那亮亮的白金似的盐堆被暴雨溶化了！又一道闪电，映出了范蠡那伟岸坚毅的身影。他率领着儿子和家人们抱着与天斗的思想，在紧张地忙碌着，在他们脸上、身上流淌的不知是雨水、汗水还是泪水。
阴沉窒闷的天地间，回响着令人心魂惊悚、惶恐不安的雷声、雨声和水声。范蠡手指苍天：“狂风暴雨奈我何！这盐，我还是要晒，要煮！”
塘堤的口子终于堵住了。
肆虐狂奔的塘水终于平静下来。风雨也渐渐小了。
只要勤奋不懈，就能够战胜一切困难险阻，克服自身的种种“劣势”不断积累资源，积累经验，裂变成财富。范蠡跳上塘堤高举双臂，放声大喊：“苍天啊，天公有眼，天不灭吾！”
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”任何一个白手起家者都是靠最初的辛勤而艰苦的劳动创下自己的基业。此种艰辛是常人难以体会到的，其中滋味也只有创业者自己能够体味得到。范蠡隐退到齐后，创业之初的艰难就可令人回味一番。
范蠡非常重视自己的做人能力，他尤其是在经商的过程中更重视以勤奋当先，通过加倍付出，赢得成功的资本。这就告诉我们这样一个道理：成大事必须要有勤奋之力，好运是等不来的，它只是隐含在勤奋之中。
范蠡经商的理念就是以勤为本。他经常到各国去勘察商情，并且对商道也了如指掌。每到一地他都要亲自去当地的市场、店铺、商场去实地考查，做到知己知彼。他在产业做大之后，不管路途多么遥远，他都要自己去采购货物。当他来到陶山之后，由于产业的扩大，他更勤于事务。
他在陶湖中养鱼，陶河边上养马养牛。建一个制陶场，两个运输销售队；三个饲料喂养繁殖场；开设屠宰、饮食、酿造、皮毛加工、麻编草编5个作坊，建起盐行、饭庄、钱庄、旅店、布行等8个店铺。
他要求，一年之后，收回成本。两年之后，开始盈余。
范蠡不愧大将风度，有胆有识，想大的，干大的。沉寂的陶山脚下，从此有了生机，有了车马，有了畜声，人欢马叫，车来人往，热闹起来。
范蠡又给自己起了个名号：朱公。因住在陶山，自谓陶朱公。
又在陶山前的湖畔开了个渔场，让玉生经营。玉生为感谢范蠡，不忘鸱夷之恩，就将陶山前的无名湖起名鸱夷湖。