程遐退朝后，对徐光说道：“陛下执迷不悟，太子必然大祸加身，怎么办才好呢?”徐光道。“中山王平素最恨你我二人。恐怕将来不只国家危亡，你我二家也要遭灭门之祸。应当早思安国宁家之计，不能坐以待毙。”于是，徐光又准备见机进谏。一次，他见石勒神情不乐，就问原因；当石勒回说是因为李氏据蜀未平，司马氏不绝于吴地时，他乘机借题发挥地劝道：“臣还以为陛下在为心腹之患担忧，想不到陛下竟有工夫为四肢之患而劳神!当年曹魏继汉而成正统，刘备据蜀，孙权据吴，都无损于魏国的正统地位。陛下如今还是中国帝王，司马家儿、李氏只不过如同刘备、孙权罢了。这两家的存在仅仅如同陛下四肢上的小毛病，不足以成大害。真正的大害。却是中山王。他凭借陛下的指点而攻城略地，天下均言他的英武仅次于陛下。他又为人残暴，心术不正，见利忘义，父子的权势威胁帝室。他常心怀不满,最近又在太子宴会上面露蔑视太子之色。陛下对他容忍纵容，臣怕陛下百年之后，宗庙必生荆棘呀。这正是陛下的心腹大患，恳请陛下赶快除此大息。”石勒仍旧不以为然。后来，石勒死去，石季龙果然如程遐、徐光所盲篡夺了后赵，杀掉了石弘。石勒置心腹大患于不顾，只顾及四肢上的“轻患”，终于断子绝孙。
晋政渐衰
三国魏咸熙二年(公元265年)，司马炎逼魏帝曹奂让位，自己临朝称帝，改魏为晋，改元泰始，这就是西晋的开国皇帝晋武帝。武帝即位之初，制止奢华之俗，纠正浮薄之风，使民风世俗归于俭约淳朴。他还宽容大度，从谏如流，任用贤才，使国家出现了“民和俗静，家给人足”的大治景象。然而在其后，他却沉迷于游宴的生活，疏于政事。尤其是在接班人的问题上，他犯下了致命的错误，正如史家所评：“见土地之广，谓万叶而无虞；睹天下之安，谓千年而永治。不知处广以思狭，则广可长广；居治而忘危，则治无常治。”
泰始三年(公元267年)，武帝立9岁的次子司马衷为太子。司马衷长大后，缺心眼。比如他后来称帝后曾闹过两个笑话，一是他听到华林园中的蛤蟆叫，居然问左右蛤蟆叫是为官还是为私；另一是当天下饥荒百姓多有饿死时，他却胡涂地问：“百姓为什么不喝肉粥”。知其子者莫如父，武帝当然知道儿子难以堪当大任，到了晚年，他开始为继承人一事担忧起来。太子虽然糊涂，但毕竟是亲生儿子，废掉太子，武帝于心有些不忍。于是，他决定再测试一下儿子的智力。他把儿子东宫的官员都集中在一起后，另封一函政事命太子处理。等他看到太子的回奏思路清晰、判断得当后，大为高兴。觉得儿子有这种程度当皇帝足够了。他怎么知道太子的奏章是太子妃贾氏找人代为拟好的。武帝还曾命宠臣荀勖(xù)去观察太子，荀勖回来报告时，竟昧着良心大夸特夸太子的品德如何高尚。武帝听了，越发倾向不废太子，再加上皇孙聪颖超群，儿子去世后有皇孙接班，司马氏的江山不会出问题。因此，他决定就让儿子仍为太子。
但是，皇孙并不是太子妃贾氏的亲生儿子，难保将来他会不会被贾氏废掉。想到达一点，武帝又动摇起来。他找来心腹，再次商议后事，可“说者纷然，久而不定”，弄得他举棋不定，不知所从。最后没法只得采纳王佑的计谋，不废太子，但让太子的同母弟秦王司马柬都督关中，让太子的异母弟楚王司马玮、淮南王司马允共同镇守要害地区，以便巩固帝室；为防止外戚杨氏威胁帝室，又命王佑统帅禁军。武帝作此安排后，不久卧病以至垂危。此时开国元勋均已故去，剩下的群臣惶恐不安，不知如何是好。幸亏武帝又缓过来一阵儿。他诏命汝南王亮辅佐太子，又想命朝中有名望且年轻的大臣共同佐政，然而外戚杨骏都压下来不宣布。杨皇后乘武帝再次昏迷之机，下诏命杨骏辅政，并催促汝南王司马亮离开京师。结果武帝直到死去也未见到司马亮，而他临终以前的安排恰恰播下了内乱的种子。
晋武帝在立嗣问题上“心屡移于众口，事不定于己图”，“惠帝可废而不废，终使倾覆洪基”。
(《晋书·武帝纪》、《晋书·惠帝纪》)
晋武帝之大度
刘毅，字仲雄，东莱掖人，为人刚直不阿，王公贵人对他非常畏惧。他应邀在平阳太守杜恕手下任功曹时，曾淘汰了不称职的郡吏一百余人，三魏一带的民众对他很称道，常言“但闻刘功曹，不闻杜府君。”太常郑袤以其“方正亮直，挺然不群，言不苟事，行不苟容”，举荐他为博士。晋文帝司马昭闻知他的声名。想请他任相国掾，可他推托有病而不就。有人说他忠于曹魏，不想当司马家的官。司马昭非常生气，想治以重罪，他没办法才接受了司马昭的邀请。
司马炎逼魏帝曹奂禅让，登极为晋武帝后，任命刘毅为尚书郎、附马都尉，后又升其为散骑常侍、国子祭酒。由于他忠诚正直，武帝又让他专管谏官，累迁至尚书。咸宁(公元275—280年)初，他一度免官后，复任司隶校尉。他为官期间专门惩治不法的豪强，天子脚下的京城为之肃然，许多贪官污吏闻风弃印去职。一次，皇太子入朝时，带着乐队要进东掖门。刘毅认为他们有失恭敬并拒之门外，还弹劾太子的师傅失职。得到武帝下诏赦免皇太子的不敬之罪，刘毅才准许他通过东掖门。
晋武帝非常欣赏刘毅的品质，即使他的话有时不中听也不加怪罪。有一回，武帝在南郊举行完祭祀典礼，感慨油然而生，便问刘毅道：“你觉得我比得上汉朝的哪一位皇帝呀?”刘毅不假思索地答道：“可以比得上汉桓帝、汉灵帝。”武帝有些惊讶，说道：“我虽然德行赶不上古人，但尚能约束自己，尽心政事。而且我又平定了东吴，统一了天下。你把我比作汉桓帝、汉灵帝，不是有些太过分了吗?”刘毅客气地说道：“汉桓帝、汉灵帝卖官鬻爵，得的钱都归入了府库，陛下卖官的收入却装进了私人的腰包。因此，只怕陛下还不及他们。”武帝不由得大笑起来，说道：“桓、灵在世，听不到你这种话。如今我有直臣，所以才与桓、灵之世不一样啊!”一旁的群臣开始听刘毅的回话时，都有些瞠目结舌。心中都暗自为刘毅捏了一把汗,最后听到武帝非但没有发脾气，反而称赞了刘毅,才都松了一口气。
其实，晋武帝的确善于处理君臣关系。他平素喜欢臣子直言不讳，能够容得下反面意见，直臣如刘毅的一番谠言也不是唯一的例子。因此，史家曾评论他道：“雅好直言，留心采擢。刘毅、裴楷以质直见容；嵇绍、许奇虽仇雠不弃。仁以御物，宽而得众，宏略大度，有帝王之量焉。”
《晋书·武帝纪》、《晋书·刘毅等传》
晋明帝除霸
晋明帝司马绍是晋元帝的长子，从小就聪明，曾经巧妙回答“日与长安孰远”的问题而名传千古。永昌元年(公元322年)，元帝死，他继承了帝位。
明帝即位前后，形势极混乱，晋室衰微，朝政兵权都操持在王敦手中。就在元帝死前的几个月，王敦以清君侧为名，反于武昌，率大军洗劫了石头城。在逼迫元帝封他为丞相、江州牧、武昌郡公后，他才还兵武昌。明帝即位时，王敦又暗示朝廷征召自己，明帝只好亲笔写诏，任他为司空、扬州牧，率军移驻姑孰。王敦见明帝好欺侮，就愈加骄横无忌。四方进贡的物品大都被他据为已有，各级官吏几乎全都是他的手下。他还把自己的哥哥王含、堂弟王舒、王彬、王邃等都安插在执掌兵权的要职上，并且重用沈充、钱凤为自己的谋臣。这些人相互勾结，成为晋室的最大威胁。
明帝自当太子时就险些被王敦废掉，因此心中早有除掉这个权臣的念头，只是群臣都阿附王敦，王敦的兵力又强于自己，所以他不敢轻举妄动。太宁二年(公元324年)，王敦身患重病。明帝得知消息不禁暗喜，便不断派人以探病为由前去察看王敦的虚实。而且，他自己还换上便衣，偷着去侦察王敦的营垒。但在表面上，他还是不动声色，以提拔王敦兄王含父子的职务来迷惑王敦。王敦不知明帝的真意，就任温峤为丹阳尹，让他乘上任之机，打探一下朝廷的动静。怎曾想温峤正是明帝的亲信，一到建康，温峤便向明帝述说了王敦的阴谋。
原来王敦在病塌上为手下谋划了三条计策：其一为“归身朝廷，保全门户”，其二为“退还武昌，收兵自守”，其三为“悉众而下，万一侥幸”。而王敦的党羽钱凤等都倾向于铤而走险、聚众谋反的第三条计策。明帝觉得这正是讨伐王敦的把柄。便决定兴师问罪。考虑到不少人畏惧王敦，明帝就声称王敦已经死去，下诏历数王敦的罪恶，亲率六军进攻王敦。
明帝进兵时，把矛头专门指向王敦的谋主钱凤，借以分化王军。他在诏书中说道：“诛讨钱凤的罪行，唯其一人是问，我决不滥施刑罚。有能杀死钱凤送上其首级者，封为五千户侯，赏五千匹布。”对于王敦的得力干将冠军将军邓岳和前将军周抚等，明帝故作体谅地说他们本无异志，实为王敦所逼，“我正要委任他们以要职。其余文臣武将为王敦所用者，我一概不予追究责任”。为瓦解王军的斗志，明帝还在诏书中说道：“王敦的将士追随他多年，久怀怨恨之心。有的人父母亡故或妻儿死去，都不准返乡赴丧，对此我深感哀怜。独生子在军中者，准其还归家园，终生不再从军，其余的将士，一律放假三年。”
明帝的分化瓦解策略果然收到了效果，王敦的军队“情离众泪，锋摧势挫”，先后被王导、苏峻等击败，王敦病死，钱凤为周光所斩，沈充被吴儒所杀。”明帝大获全胜后，有的官员建议对王敦“剖棺戮尸，以彰元恶”，于是明帝命人掘开王敦坟墓，焚烧其衣冠，令尸体跪而受刑，其首级被高悬示众。晋明帝“运龙韬于掌握。起天旆(pèi)于江靡”，“以弱制强，潜谋独断”，“拨乱反正，张本弱枝，虽享国日浅，而规模弘远矣”。
《晋书·明帝纪》、《晋书·王敦等传》
苻坚杀一儆百
苻坚，字永固。氐人。他祖父苻洪原因家中院内池里有蒲，就姓浦氏。苻坚母苟氏怀胎十二个月后生下他，他的后背上赤纹隐约如“艹付”字样，因此苻洪才改以“苻”为姓。苻坚从小聪明，8岁时请得一位家庭教师指导自己读书。戎狄异于汉族，生性好饮，不好读书，苻洪见孙子如此积极求学，大为赞许。
苻坚成年后，多才多艺，既有匡时济世的大志，又广结贤士英豪。王猛、吕婆楼、强汪、梁平老、薛赞、权翼等人都有王佐之才，这些人都成了苻坚的党羽。当时，前秦的皇帝苻生是苻坚的本家兄弟，他昏庸暴虐，滥杀忠臣，使得群臣人人自危。薛赞、权翼劝苻坚乘苻生“残虐无度”而行商汤伐桀、周武攻纣之事，他大以为然，便于晋升平元年(公元357年)杀死苻生，自立为前秦天王。
苻坚一开始担心难收众心，想让其异母兄苻法出任天王，但他的党羽请他当仁不让，他才坐上了这把交椅。他执政后，首先把亲信党羽安插在重要位置，尤其是掌握机密的要害部门，他更是择用了心腹谋臣，如让王猛、薛赞出任中书侍郎，让权翼出任给事黄门侍郎。不久，他又装作秉承皇太后之命，赐死了其兄苻法，去掉了对他王权的一大威胁。
在百官群僚当中，有些人对苻坚并不怎么俯首贴耳，对苻坚宠信的党羽更是不放在眼里。这些人中的代表人物是樊世，他原本就是氐人中的豪强。因为苻家立下了卓越的功勋而被封为特进。他以苻家的恩公自居，根本瞧不起王猛等人。看到苻坚越来越宠幸王猛，他不由得气在心头。一次，他故意当着众人的面羞辱王猛道：“我等与先帝共创大业，而今手中却无实权。你未立汗马功劳，怎么敢身居要职专管大事!这岂不是我等耕耘稼穑而由你来吃白饭吗?”王猛反驳相讥道：“正要让你当管理膳食的宰夫，岂只耕耘稼穑而已!”樊世勃然大怒道：“我一定要把你的脑袋挂在长安城的门楼上，否则，我就不活在这个世上!”王猛把樊世的挑衅告诉了苻坚，苻坚咬牙切齿地说：“必须杀掉这个老家伙，然后百官群僚才可能顺服!”
其后不久，樊世入朝言事，苻坚问道：“我想把公主嫁给杨壁，你怎么看待杨壁这个人?”杨壁本是樊世没拜堂的女婿，苻坚心里一清二楚，他故意这样问是想激怒樊世，樊世一发怒说话就没了分寸，这样正好可以抓住问罪的把柄。果然，樊世一听就怒道：“杨壁是为臣的女婿。他与小女的婚事早已定了下来。陛下怎能让他娶公主呢?”一旁的王猛立即责备他道：“陛下拥有海内，你敢和陛下争婚，难道不是天子吗?你竟这般大胆，还有没有上下尊卑之理?”樊世听了，如同火上浇油，站起身来就想揍王猛，幸亏左右侍从拉住了他。他按捺不住怒火，又转而用丑言恶语大骂苻坚，苻坚如何受得了这种气，马上叫人把他拉下去砍了。樊世死后，他的同宗友好纷纷上书，攻击王猛，苻坚怒不可遏，对他们不是破口大骂，就是在朝廷上鞭打一顿。自此，公卿以下再没有谁不畏惧王猛了。
后来，苻坚又任命王猛为侍中中书令、京兆尹。有个叫强德的特进，是先帝苻建的妻弟，平寨嗜酒成性，仗势欺人，百姓深以为患。王猛逮捕了他，处死后陈尸街头。中丞邓羌刚直不阿，他也协助王猛整顿法纪。数旬之间，他们诛杀了不法的贵戚豪强二十余人。这样一来，百官群僚都大受震动，谨慎起来；豪强贵戚也都小心翼翼，不敢再为非作歹。“路不拾遗。风化大行”，苻坚感触很深地叹道：“吾今始知天下之有法也，天子之为尊也!”
《晋书·前秦·苻坚载记》
石勒纳谏
晋咸和五年(公元330年)，后赵的天王石勒即位称帝，并把国都由襄国迁往临漳。接着，石勒又派荆州监军郭敬、南蛮校尉董幼攻占了襄阳，派河东王石生击败了反叛的休屠王羌。一时间。石勒名震天下。周围的邦国异族如高句丽、肃慎、鲜卑、高昌、于阗、鄯善、大宛等都纷纷向他进贡送礼，就连晋帝的荆州牧陶侃也派人呈献上江南的珍宝奇兽。石勒感到踌躇满志，不断宽刑赦罪，赏赐群臣。
石勒本为匈奴别部的后裔，屡遭汉人的白眼，加之又曾被人掠卖为奴，受尽坎坷。如今当上了皇帝，不免要体验一下天子的荣华，享受一下帝王的富贵。于是，他降下旨意，让臣下负责营建一座富丽堂皇的邺宫。廷尉续咸听到石勒要大兴土木，觉得有失天子节俭治国之道，便上书切谏。正在兴头上的石勒猛地被人浇了一盆冷水，勃然大怒骂道；“不杀掉这个老家伙，我的宫殿就修不起来!”就吩咐御史把续咸抓进了监狱，准备开刀问斩。