后来，司马元显执政，也倚重尚之兄弟作为政治后盾，但司马尚之并不把司马元显放在眼里。元显十分庞信张法顺，每每宴席都与他平起平坐，司马尚之入朝，对司马元显严肃地说：“张法顺只不过一个驱走小人，有什么奇才异能，而被君如此重用提拔。当今是太平盛世，不应当如此。”司马元显默然不语。司马尚之又说：“司马王室的宗室虽然很多，但是秉义直谏的人太少，帝王尚且还能听进乡野匹夫的建议，况且下官我与使君你血缘相近，几代蒙受照顾，怎么可以坐看你有过失而不畅言呢?”因此便叱喝张法顺令他退下。满座的人都大为吃惊，但司马尚之谈笑自若，司马元显由此十分恨他。
《晋书·宗室列传·敬王恬》
司马炎与羊琇
羊琇字稚舒，西晋时人。少年时羊琇聪明善于谋算，与后来的晋武帝司马炎对门，二人玩耍得十分亲密，每次宴会都同席而坐。他曾经对司马炎说：“我们中假若谁今后富贵而被任用为官后，就轮流坐位，十年一换。”司马炎开玩笑地答应了他。
当时，司马炎还未被立为太子，声望又不及他的弟弟司马攸，晋文帝司马昭向来看重司马攸，一直有让他继承自己的意向。羊琇就与司马炎暗地谋划，对司马炎继承父位帮助极大。他观察司马昭处理政事、损益法度、诏命顾问之类的事，都让司马炎一一默记下来。过后司马昭与司马炎谈论当代事务以及人事废置等问题，司马炎对答无不让其父满意。于是司马昭决定立司马炎为储。后来司马炎做抚军，就命令羊琇为参军。司马炎继位为晋武帝，便提升羊琇为左卫将军，封他为甘露亭侯。后来还迁任过中护军，加散骑常侍。羊琇在职共十三年，掌典禁兵，参预机密，受到地待遇极厚。
羊琇生性豪奢，平时浪费铺张到了极限，甚至烧火温酒的屑炭也要做成动物形状，一时间洛阳的豪贵们便纷纷效仿。又喜欢夜以继日地游燕，中外五亲男女不分，一起嘻戏时人都拿此事来讥讽他。对于士人，只要是他认为才能性情胜过己的便大加追慕结交，全心全意加以推奉。对于穷困之士，他特别能够帮助抚恤。他选用人才多以他认为满意的优先，不大照铨选官吏的惯例办事。将士中有冒进官位的，被他收罗提拔，都愿舍命为他效力。但是他又放纵自己多次犯法，常被有司问罪。其后司隶校尉刘毅弹劾他，本应判他重刑，但是晋武帝司马炎因为羊琇过去对他有恩，只是免除他的官就作罢。不久，又让他官复原职。
羊琇死后，司马炎还亲手拟诏说：“羊琇与朕有先后之亲、少小之恩，他历任内外之官，忠允茂著，不幸早逝，朕甚为悲悼。追赠他为辅国大将军、开府仪同三司，赐东园秘器，朝服一袭，钱三十万，布百匹。”
《晋书·外戚列传·羊琇》
刘舆因才受重用
刘舆字庆孙，俊明有才，在西晋时期以才闻名，与其兄刘琨(字越石)同为时人称赞。当时京都有谚云：“洛中奕奕，庆孙、越石。”
晋惠帝时，“八王之乱”，司马氏兄弟之间互相残杀。东海王司马越和范阳王司马虓起兵时，任刘舆为颖川太守。到河间献王司马颙用刘乔在许昌讨伐司马虓时，他们假借皇帝名义发布诏书说：“颍川太守刘舆迫胁范阳王司马虓，距逆诏命，多树私党，擅权劫持各郡县，合聚兵众。刘舆兄弟过去因为与赵王司马伦有姻亲关系，擅弄权势，凶狡无道，早就该伏诛，只因遇到赦令才得以保留性命。小人无忌，作恶日多，竟用苟晞攻袭兖州，断截王命。镇南大将军刘弘，平南将军、彭城王司马释，征东大将军刘准，当各统所领兵部，直接会师许昌，与刘乔并力共讨。另外派遣右将军张方为大都督，督建威将军吕朗、阳平太守刁默，率步骑十万,同会许昌，以讨除刘舆兄弟。敢有举兵违抗王命的，诛及五族。能杀死刘舆兄弟并呈送首级者，封三千户县侯，赐绢五千匹。”
司马虓兵败，刘舆与他一起逃奔河北。司马虓镇守邺城，任刘舆为征虏将军，做魏郡太守。
司马虓死后，东海王司马越准备召用刘舆，有人说：“刘舆就像油污，当你接近之后很容易弄脏。”刘舆来了之后，司马越便心存疑忌地任用他。而刘舆一入越王府便暗地里察看了天下的兵簿和仓库、牛马、器械以及水陆地形，都默记在心。那时军国事务繁多，每次开会时遇到问题，除潘滔以外都对答不上来。刘舆见了东海王后，应答辨明，筹划清晰，东海王司马越侧身与他筹措共议。不久司马越便任命他为左长史。司马越后来又任刘舆为上佐，宾客满筵，文案堆积，远近信札报记每天都有数千。刘舆终日不倦，有时甚至连夜劳作。这样人人欢畅，没有不佩服的。刘舆命事议政侃侃而谈，酬对彬彬有礼，当时人都称服他的才能，把他比作陈遵。那时人称司马越府中有三才：潘滔大才，刘舆长才，裴邈清才。司马越诛杀缪播、王延等，都是刘舆出谋定计。
司马非常越重用刘舆。王延被诛后，延妾荆氏有一个乐妓，王延还未入殓刘舆就要聘娶她，还未迎娶，又被太傅从事中郎王俊争夺去了。御史中承傅宣上书劾奏，司马越不追问刘舆，而免了王俊的官。刘舆接着建议司马越派遣他的兄长刘琨镇守并州，为司马越的北面屏障。洛阳还未攻破，刘舆就因手指生疮而死，时年47岁。死后司马越追赠他为骠骑将军，因有功而封定襄侯。
《晋书·刘舆传》
桓温与殷浩之争
桓温字元子，宜城太守桓彝的儿子。桓彝为人害死，泾县令江播曾参与其事。桓温时年15，便枕戈泣血。发誓为父报仇。他18岁时江播巳死，桓温便在丧仪上杀死了江播的两个儿子，此事为人们拍手称快。
桓温后娶南康长公主，被晋王室拜为驸马都尉，世袭万宁男的爵位，后任琅邪太守，转为徐外刺史。桓温与庾翼关系友善，曾向庾申言自己平定中原的大志，庾翼便向晋明帝推荐桓温道：“桓温年少但有雄才大略，希望陛下不要把他当作常人对待，应当储备人才培养他，给他以重任，将来就靠他建立伟业。”庾翼死后，朝廷任命桓温假节总理荆、梁四州的军事，任安西将军、荆州剌史，并领护南弯校尉，权力渐重。
晋穆帝永和二年(公元346年)，桓温率众西伐入蜀，出人意料地取得大胜。后又出兵北伐，收复洛阳。朝廷看到桓温权势过重，兵众过多，开始有所担心。晋简文帝看到殷浩素有盛名，朝野推服，于是就把殷浩引为心腹栋梁，依靠殷浩的实力来钳制、抗衡桓温。这样，桓温便与殷浩二人相互疑忌、防范起来。
殷浩年少时与桓温齐名，两人常在心中暗地竞争。桓温有一次曾对殷浩问道：“君怎么比得上我?”殷浩说：“我与君周旋的时间太长了。宁愿让君居我之上。”桓温常以雄豪自许，多次轻视殷浩，殷浩并不害怕他。桓温得势后，曾对人说：“年少时我与殷浩同骑竹马，我骑了以后丢下的殷浩就拿去骑，他本来就在我之下。”又曾对郗超说：“殷浩的道德文章都不错，假如用他做宰相，完全可以总理政务，把握百官，现在朝廷没有使用他的长处。”
朝廷任用殷浩为建武将军、扬州刺史，参与朝政，另图北上军事。永和七年(公元351年)后赵灭亡，朝廷准备北伐关中、河北，仼殷浩为中军将军、假节，总督扬、豫、徐、兖、青五州军事。殷浩受命后，以光复中原为己任，上疏北征许、洛。同时他也任命一些文才武将，任淮南太守陈逵和兖州刺史蔡裔为前锋，安西将军谢尚和北中郎将荀羡为督统。但是，次年在许昌为前秦所败，第二年又在山桑(今安徽蒙城北)遭到姚襄的伏击，全军大败。
这时候，桓温也拥兵北征。当他知道朝廷依靠殷浩等人来钳制自己之后，非常气愤，但由于他与殷浩平时相互了解，因此也不怕殷浩。桓温与朝廷相持了许多年，虽然名义上是君臣，实际上也只是松散的羁縻关系而已，长江上游八州的资用征敛，都没有上交朝廷。后来，桓温以出兵北伐为借口，带领四五万强兵顺江而下。进驻武昌，直接威胁下游南京，朝中一片恐慌。简文帝当时做抚军，便写信给桓温申明社稷大计，质问桓温的意图究竟何在。桓温上书抱怨朝中对他妄生疑忌，外敌当前而内忧于后，担心朝廷皇上中了奸人的反间之计，力陈自己为国家社稷的忠心，一再声称自己进军武昌是为了北伐。朝廷又进封他为太尉，桓温坚决推辞不受。
此时，殷浩北伐屡战屡败，耗资巨大，引起朝野一片怨言，桓温就上书说殷浩“受专征之重，无雪耻之志，坐自封植，妄生风尘，遂使寇仇稽诛，奸逆并起，华夏鼎沸，黎元殄悴”，历数殷浩兵败误国的罪行，请求朝廷“且宜遐弃，摈之荒裔”。
于是朝廷将殷浩废为庶人，徙居东阳的信安县。从此，朝廷内外军政大权都被桓温专断。
《晋书·殷浩传》、《晋书·桓温传》
刘惔审势度人
刘惔(tán)字真长，年少时志向清远，家贫而靠打草鞋为生，尽管柴门陋巷但心中自安，后来被名士王导所器重。后他年资才德增进，当时的人们便把他与荀粲相比。后来他娶了东晋明帝的女儿庐陵公主。简文帝还在做宰相时，刘惔和王濛同时成为他的座上清谈之宾，以上宾之礼。
刘惔以善于知人著称。他平时生性雅淡简贵，与王羲之趣味相合，十分友善。当时郗愔家里有个干粗活的奴仆颇懂得文章艺术，王羲之很喜欢他，刘惔说：“他比郗愔怎么样?”王羲之说：“他只不过是个小人罢了，怎么比得上郗公!”刘惔说：“他比不上郗愔，所以永远是奴仆。”桓温曾经问刘惔：“会稽王谈还可更进升一流吗?”刘惔说：“还可以极进，但终究只是第二流人才。”桓温又问：“那么第一流的人才又是谁呢?”刘悛说：“自然是我辈。”他如此自负清高。
刘惔十分推许桓温的才能，但是知道他有不愿臣服朝廷的迹象。待桓温镇驻荆州任荆州刺史，刘惔就对皇帝说：“不能让桓温占据形势有利的地方，必须经常抑制他的号位。”他劝谏晋穆帝亲自镇守上游，而自己充任皇帝军司，晋穆帝没有采纳。他又要求自己带兵驻镇上游，皇帝也没有听从。桓温攻打蜀地时，大家都认为不容易取胜，只有刘惔认为桓温必定能胜利，有人问他为什么，他说：“从他做樗蒱(chū pú)的博戏时可以看出来，若不是必胜他不会下注的。只恐怕桓温将来终究要专制朝廷。”后来桓温果然继庚氏把持长江上游兵权，入川灭成汉，入关中攻前秦，太和四年(公元369年)又废海西王，改立简文帝，专擅朝政。
刘惔曾推荐过张凭，张凭后来成为天下名士，时人都称道刘惔善于知人。张凭字长宗，年少时有志气，为乡闾称道，被举孝廉后他自负其才，自称一定会与当时名士齐名。他开始时想参拜刘惔，乡里及同时受举的人都笑话他，见到刘惔后张凭被安排在末座，刘悛不把他当回事，张凭想崭露头角而又没有机会。恰遇名士王濛来与刘惔清谈，谈到有所不通的地方，张凭在末座发言加以评价。他的话言旨深切，令大家十分畅怀，于是满座皆惊。刘惔于是就把张凭引为上座，与他清谈整天，又留他住了一宿才送他回家。张凭回到船上后不一会儿刘惔就派人来找“张孝廉”的船，刘惔召回张凭与他同车而去，当即推荐给简文帝。皇帝召见张凭与他一席晤谈，赞叹不已，便任用他做吏部吏、御史中丞。
《晋书·刘惔传》、《晋书·张凭传》
王猛革故鼎新
王猛字景略，年少时贫贱，以卖畚箕为生。传说他曾在嵩高山得神人指点。王猛身材俊伟，喜读兵书，为人谨慎持重，气度严毅雄远，对细微之事从不放在心上，对神事不加参契。当时的浮华之士都轻蔑耻笑他，但他悠然自得，从不放在心上。年少时游邺都，当时之人都不赏识他，只有徐统以他为奇。后来王猛隐于华阴山，怀佐世之村，等待贤明的人来召用。当时东晋桓温北伐入关，王猛曾经穿着短领棉袄去拜见他，与他一面谈当世天下大事，一面捉虱子，旁若无人。桓温看到而以他为奇人，问道：“我奉天子之命，仗义讨贼道，现在入关但三秦豪杰并没有来响应，这是为什么?”王猛说：“桓公不远千里深入敌境，到长安咫尺之近却不渡灞水，百姓没有看出你的用心，所以不来。”桓温沉默无以回答。桓温要南还，赐给王猛高官车马让他一起南归，王猛回到山上请教师傅，他师傅说：“你与桓温难道是可以并世共事的吗?在这里就可以富贵，何必往远处跑呢?”王猛才没有去。
当时苻坚怀有大志，将有作为，早就听说王猛的声名。他派吕婆楼去招王猛，与王猛一见如故，谈到当时的兴废大事，意见无不相同，就像刘玄德遇见孔明一样。到苻坚夺位后，让王猛做中书侍郎，对他十分器重，对群臣说：“王景略(猛)天生就是夷吾、子产之类的能人。”一年之中就五次升迁他，权力压倒朝廷内外任何人，宗戚旧臣都忌恨王猛的受宠。尚书仇胜，丞相长史席宝等人多次进谗诋毁他，苻坚大怒，黜仇胜到甘松去作护军，席宝也遭贬斥。姑臧侯樊世本来是氏族的豪帅，辅佐秦主平定关中，他对王猛说：“我们辛勤耕耘，你却安坐而食。”王猛说：“我不仅教你耕耘，还要教你煮食。”樊世非常生气地说：“我一定要把你的头挂在长安城门上，要不然的话，我不活在世上。”王猛将这话告诉了苻坚，苻坚说：“一定要杀死这个老家伙，只有这样百僚才会肃然生畏。”事隔不久，恰逢樊世进宫谈论事情，与王猛在苻坚面前发生了争执，樊世想要站起来攻击王猛，苻坚发怒了，当场杀了他。于是群臣上下都心中暗服，不敢再多说，看到王猛都屏住气，不敢呼吸。
王猛的地位得到巩固，苻坚把一切军政都放手委托给他。王猛理政公平，削除流放旧豪，选拔被耽误幽滞的贤才，外修兵革，内崇儒学，劝课农桑，易变风俗，无罪不罚，无才不任，治绩显然，大家无不佩服。于是国富民强，天下太平，这些都是王猛之功。苻坚曾对王猛说：“你日夜操劳，我就像周文王得到周公的辅助，我可以悠战游战度过余生了。”王猛说：“没想到陛下对臣如此知遇，但怎么比得上古人啊!”苻坚说：“在我看来，太公怎么比得上你。”于是敕令太子、公主说：“你们对待王公，要像对待我一样。”可见对他如此重用。
王猛51岁病死，苻坚极为悲恸，哭道：“难道上天不想让我平定天下吗?为什么这么快就夺去了我景略(猛)的生命啊!”
(《晋书·王猛传》等)
为官应诫听谗之道
张华字茂先，范阳方城人。年少时孤贫，放羊为生，但学业优博，文章辞藻温丽，通晓多门技艺，图纬方伎之书也都详读。为人谨慎有修养，勇于赴义。当时人都认为他前途无量。刘放很称许他，把女儿嫁了他。张华未出名时作《鹪鹩赋》以自喻，当时文人阮籍见到此文后，感叹说：“这是辅佐之才!”此声名显著起来。
他曾被郡守鲜于嗣推荐为太常博士，卢钦又向晋文帝司马昭推荐，拜为长史兼中书郎等官。司马炎为晋武帝之后，便拜他为黄门侍郎，封关内侯。
张华博闻强记，四海之内的大小事物他都了如指掌。司马炎曾问他关于汉代宫室制度及建章宫千门万户方面的事，他都应对如流。听者津津有味，他还画成地图，左右无不佩服。晋武帝认为他是奇才，当时的人都把他比作子产。几年后拜为中书令，后又加散骑常侍。