“发达不忘家国”是李嘉诚先生的一条做人宗旨。如前所述，1940年冬，李嘉诚随父母到香港投亲，这年李嘉诚只有12岁。1978年，李嘉诚应邀前往北京参加国庆观礼，这是他来香港后第一次回大陆。在这38年间，李嘉诚的足迹踏遍了世界各地。此时的他对于祖国、对于潮州古城，有一种熟悉中显得陌生、陌生中又依稀熟悉的情怀。
潮州(俗称府城)古城是个美丽的地方，是中国国家级历史文化名城之一。自公元413年(东晋义熙九年)起，潮州就成为了历代郡、州、路、府的所在地。长期以来，它一直是粤东的政治、经济和文化中心，享有“海滨邹鲁”的美誉。
这个人杰地灵的历史名城，便是李嘉诚的诞生地。巍峨的笔架山郁郁葱葱，韩江奔腾不息。这里山清水秀，是人才荟萃之地，是培育英雄豪杰的摇篮。
李嘉诚先生曾神情肃然地说过：“本人旅居香港数十年，无日不怀念家国，思念故里……”“作为炎黄子孙，必须奋斗自强。发达不忘家国，来日必以报效桑梓……”
到北京参加国庆观礼后，李嘉诚看到了祖国的巨大变化，百感交集。的确，离开祖国近40载，眼前的祖国是崭新的，它不再遭受侵略者的蹂躏，它已经告别了贫穷和落后的年代，正一步步走向繁荣和富强。作为一个游子，作为一个对祖国有浓厚感情的爱国人士，李嘉诚的内心久久不能平静。
从北京返回香港后，李嘉诚先后接到来自家乡侨联会及有关单位的来信。李嘉诚的思乡之情再次被激起，他挥毫给家乡致函，称“乡中或有助于桑梓福利等事，我甚愿尽其绵薄。原则上以领导同志意见为依归。倘有此需要，敬希详列计划示知……”在函中，他一再强调：“月是故乡明。我爱祖国，思念故乡。能为国家为乡里尽点心力，我是引为荣幸的。”“本人捐赠绝不涉及名利，纯为稍尽个人绵力。”
从1978年底始，李嘉诚先后为家乡故里做了多件好事，以此表达他对故乡的思念和感激之情。
第一件大好事，前面已经提到，就是在1978-1986年，李嘉诚捐资590万余港元，在潮州市赠建住宅楼宇2处，共9幢，建筑面积为12529平方米，安排户数250户。
第二件大好事，是在1980年，李嘉诚捐资2200万港元，兴建了潮安县医院和潮州市医院，各装备先进设备110项，大大改善了潮州市的医疗条件。关于这一善举，后文还有详述。
第三件大好事，是李嘉诚捐资450万港元赞助韩江大桥的兴建。大桥建造期间，李嘉诚先生曾派长江实业(集团)有限公司主席办公室首席秘书到工地巡视，以表诚意。《韩江大桥碑记》有这样的记载：“潮州向为岭东门户，沟连闽粤之要冲。而韩江挟三河之水，翻波腾浪，遏阻舟车。商旅通途，唯广济桥是赖。桥历800余载，而雄姿犹在，真吾潮历史文化之胜概也。然沧桑事易，今古势殊，昔之巨梁结构，虽经改建，仍难肩现代运输重负。是以顺众望，集群智，策定兴建新桥之良图。首蒙各级领导机关鼎力相助，复承海内外乡亲竭诚匡扶，筹资人民币5950万元。遂敦请铁道部大桥局设计施工。自1985年11月3日奠基，翌年5月10日兴筑，历时36月毕役，诚所谓利众者易兴，谋众者易成者也。桥长1153米，宽18米，东西引道76.30米。古塔擎天耸峥嵘于东岸，凤台抚水炫妍丽于中区。是桥既成，于名城之振兴，文明之建设，经济之腾飞，其助力正未可估量也。因刻石为记，以垂久远，藉彰各界贤达热心潮城建设之赤诚，而励来兹尔。”
后来，“为褒扬爱国爱乡、倾力建桥的海内外各界人士”，潮州市政府在大桥东侧的笔架山麓，建造了一座具有传统特色且风格迥异的韩江大桥纪念馆。馆内正堂中间为建桥“碑记”，左侧为捐资芳名，右侧为嵌瓷照片。“让千千万万为韩江大桥作出贡献的人们名垂青史，世代流传。”
李嘉诚先生捐资名列榜首，他的照片位于群像正中。
第四件大好事，是李嘉诚先生、夫人庄月明和李先生的母亲李庄碧琴太夫人，多次捐资修建潮州市的开元镇国禅寺，共计111万余港元。
潮州开元寺是国家级重点文物保护单位之一，是中国古代建筑艺术的精华瑰宝，始建于唐玄宗开元二十六年（公元738年）。该寺规模宏大，肃穆壮观，香火鼎旺，游客如云，寺内有很多珍奇文物，尤其珍贵的是寺内藏经楼，至今仍保存着8大橱清代乾隆皇帝钦赐的雍正版本《大藏经》7240卷，还有开元寺方丈释智诚和尚于1937-1949年期间，在庵埠观音堂闭关3年，刺舌血写就的《大方广佛华严经》(俗称《血经》)。寺内诸多经典文物，集佛教哲学(也称《释学》)之大成，闪耀着中国古代文化遗产的灿烂光辉。
李嘉诚一家三人先后捐资修复了开元寺的山门、天王殿、大雄宝殿、观音阁等。他们的芳名也因此被镌刻在大寺内左侧回廊的“乐善好施”的碑石上。另外，李嘉诚先生对潮州市佛教联合会也有所捐赠。
第五件大好事，是李嘉诚先生捐资帮助潮州兴办福利基金等。1985年，他给潮州市庵埠华侨医院捐赠了12万港元；1987-1990年，他捐资80万港元给潮州、潮安两医院作“医疗福利基金”；1989年，他捐赠10万港元给潮州市作为“教育奖励基金”；1990年，他捐资150万港元赞建潮州市体育馆；1992年，给潮州市卫生局捐赠港元25万作事业发展费用，还捐款50万港元赞助南澳县人民医院。
李嘉诚对桑梓、对国家做了很多好事，但却一贯采取“低调”的处理方式，“只期默默耕耘，不拟作任何宣传”。在香港是这样，在汕头、在广州也是这样，在家乡潮州还是这样。
1983年的元宵佳节，潮州举行盛会，有多项开幕或剪彩仪式。其中也包括潮州、潮安两医院的开业剪彩仪式。他一不同意用自己的名字去给医院“命名”；二不带自己“长实”的职员参加；三并不邀请香港的嘉宾前来，也不愿前去剪彩。由于潮州市党、政、民、侨领导人的一再邀请，碍于情面和乡谊乡情，在最后一分钟方答应前往医院参加开幕剪彩仪式。
是日，著名画家、书法家赖少其先生也是应邀参加潮州多项庆典的嘉宾之一。是夜，他兴奋不已，写成了《好事近》词一阕。
《好事近》词序云：
李嘉诚先生爱国爱乡，出巨资为人民造房、办学、建医院，修复名胜古迹，人皆感之。余恭逢盛会，作此以赠。
其词云：
见今日，潮州城里，
万人空巷，爆竹喧天，
海外赤子，热爱家乡。
不是唐时长安，胜过长安。
思往昔，韩退之，
被逐长安，路遥马疲遏庾关，
始知梅花放。
岭东春暖，同心合力，
建设好江山。
李嘉诚先生衷情地说过：“我目睹祖国之高速进步，在四个现代化政策之推动下，一切欣欣向荣，深感雀跃。支援国家建设，报效桑梓，此乃本人毕生奋斗之宗旨也。”随后，李嘉诚又说：“若有一天，我独自一个人到医院去，看见病人接受良好的治疗，康复出院，我心已足矣！”
李嘉诚又说：“我生平最高兴的，就是我答应帮助人家去做的事，自己不仅是完成了，而且比他们要求的做得更好，当完成这些信诺时，那种兴奋的感觉，是难以形容的……”
李嘉诚不仅造福于香港社会，对于国家也多有贡献。综观以上所述，仅据有所记载留存的，李嘉诚在香港对教育、医疗、文化艺术及社会福利等的捐赠已逾数亿港元，对祖国内地的各项捐赠则以10亿港元计。
李嘉诚深知，在商品经济激烈竞争的现代社会里，“没有钱是办不成事的”，但“金钱却不是万能的”、“对有些地方、有些事，就是有了钱也并不能解决问题的”。
正是这样，李嘉诚才有“办公益事业乃是我分内之天职”、“一辈子做对中国人民有益的事，乃是我的基本宿愿”的话，他认为，“作为一名炎黄子孙，能为后世留下一点功业，今生无悔，这个辛苦值得！”
李嘉诚经商箴言：
我们的社会中没有大学文凭、白手起家而终成大业的人不计其数，其中的优秀企业家群体更是引人注目。他们通过自己的活动为社会作贡献，社会也回报他们以崇高荣誉和巨额财富。
4.扶危济困：商之侠者
只有懂得施予，才能真正获得。而“锦上添花”式的施予固然可以让人称道，但“雪中送炭”才能使世人铭刻在心。可见，做善事大有学问。
有人可能会说，做善事谁都会，其实不尽然，善事如何做，其中大有文章。高手可以名利双收，拙者可能费力不讨好。
有人称李嘉诚为香港首富，李嘉诚并不同意这种说法，他曾这样说道：“所谓首富，大家都明白，是一个错误。在香港比我有钱的人不少，我不可以讲他们的名字，然而香港人都明白。但，富要看你的做法，是怎样富的？如果单以金钱来算，我在香港第六、七名还排不上。我这样说是有事实根据的。但我认为，富有的人要看他是怎么做。照我现在的做法，我自己内心感到满足，这是肯定的。”从这段话中可以看出，李嘉诚并不在乎首富这顶桂冠，他更看重是否问心无愧。
姑且不论李嘉诚对香港经济繁荣起到多么重大的作用，单说对内地投资数百亿港元，独资创办汕头大学及其善举义行，李嘉诚堪称华夏骄子。
1978年9月底，李嘉诚作为港澳观礼团的成员，应邀到北京参加国庆典礼。
在北京，李嘉诚从都市建设、公共设施等表层现象上看到了内地的贫穷和落后；但是，从首都人的精神面貌上，李嘉诚看到了希望，预感到中国将会发生巨变。
这是李嘉诚为家乡大做善事以至于后来大举投资的背景，这里我们首先回顾一下李嘉诚的一些善举。
1978年底，李嘉诚捐资500万港元，在家乡潮州兴建9幢群众公寓，建筑面积1.25万平方米，安排住户250户；后来，又陆续修建了5幢；1980年间，李嘉诚捐资2200万港元，用于兴建潮安县医院和潮州市医院；其后，李嘉诚为兴建韩江大桥捐款450万港元，名列捐资者榜首。另外，李嘉诚还多次捐善款，资助家乡有关部门设立医疗、体育、教育的研究与奖励基金会，每笔数额10万到150万港元不等。
李嘉诚慷慨解囊，善举义行在家乡广为流传，可谓有口皆碑。尤令人称道的是，他淡泊功名，保持低调。他不同意以他的名字为潮安、潮州两医院命名，甚至不愿意参加剪彩仪式。
在广东省和广州市，李嘉诚先后有数千万港元的捐款。独资兴办汕头大学，更是李嘉诚在祖国义举的一座丰碑。
除了对家乡的捐赠外，李嘉诚对中国内地的其他地方也有很多捐赠活动。
1984年，他向中国残疾人基金会捐赠100万港元；1991年，他又捐出500万港元，并表示从1992-1996年，陆续捐赠6000万港元。
1987年，他向中国孔子基金会捐款50万港元，用于赞助儒学研究，该基金会在山东曲阜为李嘉诚树碑立传；1988年，他给北京炎黄艺术馆捐款100万港元；同年，捐200万港元资助汕头市兴建潮汕体育馆；1989年，捐赠1000万港元，支持北京举办第十一届亚洲运动会。
李嘉诚对香港的捐赠同样很多，在香港市民的眼里，他就是一位伟大的慈善家。
从1977年起，他先后给香港大学等几家教育机构及基金会捐款5400多万港元。
1984年，他捐助3000万港元，在威尔斯亲王医院兴建一座李嘉诚专科诊疗所；1987年，他捐赠5000万港元，在跑马地等地建立了3家养老院；1988年，捐款1200万港元兴建儿童骨科医院，并对香港肾脏基金、亚洲盲人基金、华东三院捐资共1亿港元。
20世纪80年代至今，李嘉诚对香港社会福利和文化事业的几十家机构的捐善款数额逾1亿港元；从1979年至今，他所捐出的款额逾8亿港元。
仅从这些数字上，就可以看出李嘉诚的慷慨和善良。
李嘉诚的付出虽然不为名利，但他的做法还是感动了很多人。他的慷慨之举为他赢得了无数的荣誉。
1986年，香港大学校监、港督尤德爵士授予李嘉诚名誉博士称号；1989年元旦，李嘉诚获英女皇伊丽莎白颁发的CBE勋爵及勋章奖章。
不仅如此，李嘉诚对中国内地的捐赠同样得到了中国内地的认可。中国领导人邓小平、江泽民、李鹏等多次接见他，高度赞扬他为祖国、为家乡作出的贡献。
有人说，为人应该雪中送炭，而不应该锦上添花。李嘉诚正是这样，他的做法是扶危济困，在别人有难时伸出援助之手，急别人所急。也正是李嘉诚的这种做法无形中为他赢得了众多的荣誉，尽管他在实施慈善行动时并没有想到这些。
李嘉诚先生华东赈灾的义举，就属于这种行为，这使他再一次为国人称道。
1991年7月l1日，中外记者新闻发布会在北京召开。中国“国际减灾十年”委员会秘书长陈虹在会上介绍，1991年上半年，特别是5、6月份以来，中国已有18个省、自治区、直辖市发生了水灾，5个省、自治区发生了严重旱灾。截止到7月5日，全国因灾死亡1270人。
其中，灾害最重、损失最大的是安徽和江苏两省。据初步统计，安徽全省受灾人口高达4800多万人，占全省总人口近70%，因灾死亡267人，农作物受灾面积430多万公顷，各项直接经济损失近70亿元人民币；江苏全省受灾人口达4200多万人，占全省总人口的62%，因灾死亡164人，农作物受灾面积300万公顷，各项直接经济损失90亿元人民币。