这时，你不管如何喊叫，摇着自己的帽子或手帕，仍然会越陷越深；如果海滩上无人走过，如果离陆地太远，如果这个流沙层是出名的险恶，如果附近没有勇敢者，那你就完了，一定会陷 下去，被无情地埋葬掉，而数小时之前，你还是自由自在的，十分健康的。总之，你一旦被它拖 住双脚，你每试图用力挣扎一次，每出声喊叫一次，你就会陷落得更深些，它在用加倍的搂抱来 惩罚你的挣脱。就这样，你慢慢地沉人地下，而在沉没之前，你会有充足的时间望那天边，望那 树木，望那葱翠的田野，望那平原上村庄里的炊烟，望那海上的船帆，望那边飞边唱的鸟儿，望 那太阳，望那碧空。陷人流沙，就是海滩坟墓，而那坟墓是从地下升到一个活人跟前的。这是一 种不断的毫不容情的埋葬。可怜的你无论坐着、躺着、爬着，都无济于事。你拔出来，又会陷下 去。你感到了灭顶之灾，你吼叫、哀告，向行云呼救。流沙到了腹部，又到了胸部，只剩下上半 身了。你伸出双手，狂怒地呻吟着，捏着沙粒的手指痉挛起来。你想抓住沙子，双肘撑着，企图 摆脱这软套子。但沙在继续上升，到了你的肩部，到了你的颈部。现在光剩下一个脑袋了。嘴在 叫喊，但沙把它填满了，声音没有了。眼睛还可看东西，但随后，沙迫使它闭合，黑暗来临，然 后，额头在下沉，一缕头发在沙面上颤抖。一只手伸了出来，在沙面上晃了一下，最后，什么也 没有了。就这样，一个人凄惨地消失了。
有时，骑士和他的马一同陷下去，有时，车夫和他的车子一同陷下去，沉没在沙滩下。这是 陆地上的覆舟事故，是土地上的溺人事故。土地被海洋浸透，成了陷阱，样子像原野，凶险像波 涛。这深渊就具有这样一种欺诈性。
这种悲惨的意外灾害，可能常常发生在某一带的海滨，也可能发生在30年前巴黎的阴渠之中。
据说，1833年动工维修之前，巴黎阴渠时不时地便出现这类突然塌陷。
当水渗人某些特别容易破碎的地下层时，无论是铺了石块底的那种老式的阴渠，还是混凝土的那种新式阴渠，它一旦失去支撑就会变形。一个小的突起或凹陷便是一道裂缝，一道裂缝就能 引起崩塌和下陷。深渊污泥的这种现象，专门术语为地陷。为什么会地陷？在海滨上，是流沙突 然进人地下；在阴渠中，是圣米歇尔山被冲刷。地下土被浸湿了，溶解了，所有的分子都处于稀 软的状态之下。那巳不再是土地，也不再是水。它积淀很深。人碰上它必遭灭顶之灾。如果这积 物中水占优势，人将被淹没致死；如泥占优势，死亡便缓慢，从而形成下陷。
如果说海滩上的沉陷也是可怕的，那么，它和在阴渠中的沉陷还是不同的。在海滩上的沉 陷，是在光天化日之下进行的。丽日当头，碧空万里，各种各样的音响，行云之下，满是生命，大海深处，船只穿梭，会存在得救的希望，可能会有过路人，直到最后一刻；而阴渠里的沉陷，却发生在黑暗处，如在墓穴之中，口含恶臭，在污秽中窒息、咽气。这和在海滩上的沉陷又大不 相同，那里是沙粒、飓风和海洋，这里是污泥、硫化氢和垃圾。
这是一种无法形容的恐怖的死亡。死亡是可怕的，有时又是崇高的。崇高的一面会减弱残酷的一面。例如，在遇难的船中，人可能有伟大的表现。在火里，或在水里，都有这种可能。但在 阴渠里就没有可能。死得不干不净，亡得不明不白。在这里断气是一种耻辱。那灵魂浮动上来也 是卑贱的。污泥是什么？它与耻辱同义，渺小、丑陋、可耻。死在芳香甘美的葡萄酒大木桶里，那还是可以的；像艾斯吉勃洛那样，死在清道夫的垃圾坑里，那就太可怕了。在这中间挣扎，临 终时还在黏泥中打滚，是极不光彩的。这里暗如地狱，污泥成塘，垂死者不晓得自己将变成鬼 怪，还是变成一只癞蛤蟆。
地陷的深度、长度和密度因地下层的土质的不同而不同，有的地段塌下三四法尺，有的地段 八法尺或十法尺；有的则是个无底洞。这儿，淤泥巳经变硬，那儿，还是液体状态。在吕尼埃，地陷最终把一个人埋没要一整天，而在菲利波，五分钟足够了。淤泥负重的能力随其密度不同而 不一样。某处孩子可以逃脱，成人就要丧命。要得救，首先是扔掉一切负荷。丢掉工具袋，丢掉 背筐和提篮，这是任何一个疏通阴渠的工人，当他感到脚下发生地陷时第一件要紧做的事。
地陷的成因各不相同：土层易碎；地下有崩塌；夏季的暴雨；冬季连绵不断的雨水；长时间的毛毛雨，等等。泥灰地或沙地的周围，如果建有房屋，重压之下，沟廊的拱顶会发生形变，沟 底会发生断裂，这也是地陷的成因。一个世纪以前，先贤祠就发生了下陷，造成圣热纳维埃夫山 上一部分的阴渠被堵。当一条阴渠在房屋的压力下坍塌时，反映在地表上，就是街心出现一条锯 齿形的裂缝。这条裂缝纵贯一条街，得抓紧抢修。但是，有的时候内里巳经塌陷了，可地表没有 显露痕迹，在这种情况下，阴渠的清道夫就该倒霉了。他们毫无提防，进人那通了底的沟，很可 能送掉性命。昔日的档案记载，有数名工人就这样被埋在陷下去的地下。其中的一个名叫勃雷士 ·布脱兰，他丧身于卡莱姆-卜勒纳街下面崩塌的阴渠之中。1785年，圣婴公墓被取消，最后一个葬婴工人叫尼古拉·布脱兰，这勃雷士 ·布脱兰便是他的兄弟。
还有一个我们上面提到过，即年轻英俊的艾斯古勃洛子爵。他是莱里达围城战的英雄之一。攻城时，他们穿着丝袜，拉着小提琴。有一天，艾斯古勃洛在他的表妹苏蒂公爵夫人处。忽然，他们发现有人来了。子爵认定来者是公爵本人，便藏身于博特莱伊的阴渠。子爵不幸身亡。苏蒂 夫人听到别人向她报告这一不幸消息时，知道子爵死于臭沟，连忙要人打开香水瓶，连哭泣都顾 不上了。这种情况，竟令爱情难以经得起考验。污泥把它淹灭了。海洛拒绝给利安得擦洗尸 体，蒂丝白在比拉姆的尸体前捏起了鼻子，并说：“呸！”
六地陷
冉阿让就遇到了地陷。
当时，地陷在爱丽舍广场下面是经常发生的。这里的地层对修建阴渠甚为不利，因为它有极 强的不稳定性，使地下的建筑难以坚实。这里土壤比圣乔治区的流沙还要松软，因而地基更不牢 固。用石块加混凝土铺成地基，沙流即可被克服；而这种不稳定的土壤却难以用这种办法制服。这种土壤比殉教者区恶臭的、有沼气的、稀薄得只好用一根铸好的铁管通过去作为阴渠的那种黏 土还难以对付。1836年，当局拆除并重建圣奥诺雷郊区下面旧的石砌沟渠发现，从爱丽舍广场 直至塞纳河的地段都是流沙。当时，这流沙使工期比预计延长了将近六个月，招致了沿岸住户的强烈抗议，那些住在大公馆里和有马车的住户更是无法忍耐了。那时正赶上一连下了四个半月的雨，塞纳河的水位曾三次升高。工程十分艰险。
当时的冉阿让正是处于这一地段上。地陷是头天晚上的暴雨造成的。铺路石之下是细沙，没 有坚实的基础。部分地基的下沉使铺路石下陷，形成积水。积水浸透地下沙层，于是，地陷面积 相继扩大。这样，造成阴渠开裂，地面成了泥沼。此处的阴渠究竟有多长成了泥沼？这无法说清 楚。这里比任何一处都黑。这是漫漫黑夜之中的一处长长泥沼。
冉阿让感到自己的脚在往下沉。上面是水，下面是淤泥。但他巳无法回头，只能向前走了。此时，马吕斯巳奄奄一息，他自己也巳精疲力竭。他咬紧牙关，继续往前走。头几步，泥水还不 太深，但越往前走，脚陷得越深了，不大的工夫，淤泥到了脚脖，水过了膝盖。他不得不用两臂 把马吕斯举起来，让他超出水面。再往前淤泥巳到了膝下，水则到了腰际。他巳不可能退回去。他越陷越深。此刻淤泥的稠度勉强可以承受一个人的重量，但他背着马吕斯，这样，淤泥就难以 承受了。但是，此时此刻冉阿让不顾一切，举着垂死的马吕斯在淤泥中挣扎着前进。
水巳经到了腋下。他的身体在往下沉。这他明显地感到了。在淤泥中，他感到活动十分困 难。淤泥的稠度当然有支撑重量的功能，但也阻碍人的活动。现在，他只有头部露在水面了，但 他仍旧顽强地举着马吕斯，前进着。有的古画留下了母亲在洪水中举着她的孩子的场面。眼下，这种场面出现在阴渠之中。
他仍在继续下沉，只好仰起脸来，保持呼吸。如果有人在这种黑暗的环境中看见他，还以为 是一个面具在水面上漂荡呢。他模糊地看到了马吕斯垂下的头和那青灰色的面容。他在淤泥中拼 命使劲，把脚伸向前方。啊！脚触到了一个什么硬东西。一个支点！好险哪！再迟一秒钟也许就 完了。
绝望中，冉阿让脚下踏住了一个坚实的支点。他拼命地在这个支点上站稳脚跟。此时此刻，他好像踏上了生命的阶梯，立即产生了生还之望。
冉阿让踏到的这个支点，是阴渠一边的一个斜坡。原来，阴渠地面出现了塌陷，但并没有 断。这地基在水下拱着，仍然是完整的。这段沟槽，只是一部分陷人水中，整体还是坚实的。它 有一个斜坡。踏上这个斜坡，人就得了救。冉阿让走的正是这平坦的斜坡，实际上，他巳到了泥 沼的另一边。
他走出水坑时，碰上一块石头，被绊倒，跪在了地上。他认为理应如此。就这样，他跪着待 了一会儿。他在用一种难以说明的语言向上帝祈祷，让自己的灵魂完全沉浸在了祈祷之中。
他站了起来，在冰冷、恶臭中抖着，弯下腰去背起那垂死的人，心中涌起一种异样的感觉。
七以为可以上岸，但失败了
冉阿让又继续前行。
如果说冉阿让没有在那淤泥里送掉性命的话，那么，可以说，他在那里耗尽了力气。最后的那一拼，弄得他精疲力竭。现在，走不上两二步，他就要靠在墙上，喘上一·口气。有一·次，他为 了改变一下背马吕斯的姿势，不得不在一处长石上坐下来。身子一坐下，他便认为自己再也动不 了了。他虽然失去了体力，但毅力却丝毫无损。最后，他还是站了起来。
此后，冉阿让拼命地走着，而且走得很快，他憋足一口气，可以一百步不抬头，以致头撞在 了墙上。那是因为他到了阴渠的拐角处，低着头，没有看到。他一抬头便发现，在很远很远的地 方，在地沟的尽头，出现了亮光。这次，他觉得那不是凶光，而是白色的吉祥之光。这是太阳的光线。
冉阿让望见了出口。
此时的冉阿让的感受是怎样的？一个堕人熊熊烈火的地狱的灵魂，忽然见到地狱的出口，那 灵魂将发狂地向光芒四射的出口飞去。那时那灵魂有什么感受呢？此时的冉阿让心中产生的感受 正是那样。他巳不觉疲惫了，也不觉得马吕斯重了。钢铁般的腿的力量恢复了。他巳不再是走，而在跑。出口越来越近了，他巳看得非常清楚，那是一个圆形的拱门，比渐渐低下去的阴渠的拱 顶矮些，也比渐渐窄下去的阴渠窄些。需要说明一点，当时，这阴渠出口的设计活像个漏斗。这 种设计是不合理的。拘留所的门很小，那是监狱，是合理的。但作为沟渠就不合理了。这在后来 得到改进。
冉阿让找到了出口。
他站住了。
那半圆的门口上有一个粗铁栅栏门。长年累月的氧化作用，使铁栅栏门上的铰链生了锈。铁 栏门被一把生了一层红锈、像块砖那样的大锁牢牢地锁着。这是一把双转锁，是监狱用的那种 锁。锁孔看得清清楚楚。粗而厚的锁闩深深地插在锁上。栅栏门外便是郊野。有河流，有光明。河滩很窄，容易穿过。河的那边便是巴黎那极易藏身的深渊。到了那里，便有了自由。在河右岸的下方，很清楚地辨认出那耶拿桥；左边，上游，是残废军人院桥；待在这里，天黑时逃走，是 很理想的。因为这里是巴黎最僻静的一个地区。过去河滩便是大石块路。
无数的苍蝇从栅栏间飞进飞出。
此时，大约晚8点半左右，天黑下来。
冉阿让选了一个干爽的地方，把马吕斯放下来，走向铁栅栏，用手猛劲摇着铁条。但那铁门 纹丝不动。他又一根根抓那铁条，希望能拔出一根，用来撬锁。可是，没有一根能拔下。就是老 虎牙床上的牙也不会如此牢固的。冉阿让一筹莫展。没有撬棍便撬不开锁，撬不开锁便出不了 门。难道死在这里不成？怎么办呢？会发生什么情况呢？退回去，重新进人那骇人的阴渠去？他 巳没有气力。就算有气力，如何通过那靠奇迹才脱了险的泥塘？就算走过了那泥塘，能保险不再 碰上警察？就算碰不上警察，可向什么方向走？上坡不会达到目的地。就算上坡找到一个出口，是不是同样碰上一个上了锁的铁栅门？所有的出口大概都是这样关着的。进来时那个铁栅没上 锁，是一种侥幸。这就像监狱的门，全是关着的。要想出狱，只有越狱。
完了。一切努力都将付诸东流。上帝是这样安排的。冉阿让感到，他和马吕斯正处在一个看 不见的、巨大的蜘蛛网上。他感到，那只极其可怕的蜘蛛正在抖动的网上向他们爬来。他背向铁 栅门倒了下来。这次不是跪倒，而是瘫倒的。他靠着一动不动的马吕斯倒下来，头触到了双膝。没有了出路，但尝尽了辛酸。
在这沮丧的时刻，他想到了谁？既不是自己，也不是马吕斯，而是珂赛特。
八撕下一片衣襟
绝望中的冉阿让，在被无限沮丧之情控制的时刻，突然觉得有一只手放在了自己的肩头，并 且听到一种轻轻的声音：
“咱们两人平分。”
冉阿让吃了一惊，以为自己在做梦。这黑暗中会有人？为什么没有听到脚步声这人便到了自 己的跟前？他抬起头来。
面前果然站着一个人。这人穿一件罩衣，光着脚。鞋子在那人的手中。他脱了鞋，肯定是避 免走过来发出声音。尽管此人出现得如此突然，但冉阿让一下子便认出了他一德纳第。
可以这样认为：冉阿让对突发事件巳经习以为常，因此，他尽管片刻受到了惊扰，但他并不惊 慌。他经受过无数次的意外事件的打击，对一切意外，他都能快速地应付。此时他巳完全清醒。他 对形势做出了判断，认定极为险恶的境况出现在他的面前。他认定这德纳第是比黑夜还黑的黑夜。
等待了片刻之后，德纳第把右手举到额头，遮住光线，接着，皱起眉头，眨了眨眼睛。这一 动作，再加上闭紧的双唇，说明一个精明的人在认另一个人。但他没有认出眼前的人。我们刚才 曾提到，冉阿让是背着铁栅门，也就是背着光线的。他脸上满是污泥和鲜血，巳经变得面目全 非，就是在白天，也未必有人能够认出他。相反地，从铁栅栏射人的光却正面照着德纳第，尽管 光线不足，但能够被看得一清二楚，因此，冉阿让一眼就认出了他。两个人位置的这种不同，决 定了在这一即将开始的秘密的两个人之间的决斗中，冉阿让处于有利的地位。两个人相遇了，冉 阿让没有被看出真面目，而德纳第则真相毕露。
冉阿让立刻判断出：德纳第没有认出他来。
在这半明半暗的地方，双方互相观察了一番。看来较量巳经开始。德纳第打破了沉默：
“你想出去，对吗？”
冉阿让沉默着。
德纳第又说：
“用小钩开锁是不可能的一可你要出去，对吗？”
“不错。”冉阿让答了一声。
“那就对半分。”
“你指什么？”冉阿让仍然不明白德纳第的话。
“你杀了人，那好，我呢，手里有钥匙。”
德纳第指着马吕斯说：