王猛(325－375)，前秦苻坚时丞相。字景略，青州北海剧县人。帮助苻坚治理国家，平定内乱，消除周边少数民族国家的威胁，稳定了中原地区局势，发展了当地经济。
英明择主治国有方
王猛出生时正值“五胡乱中原”，而王猛的家乡正是暴君羯人石勒所建立的后赵。为了躲避战乱，王猛在幼年时随家人来到了魏郡居住。由于家境贫寒，王猛只好以卖簸箕为生，但干一番事业的理想却一直萦绕在他的心头。
长大后的王猛不仅身材高大、面目英俊，而且博学多才，喜读兵书。生活不拘小节，凡是不能和他心灵有所沟通的人，他理都不理。王猛相信自己有辅佐帝王成就大业的才能，只是总找不到适合自己辅助的人。于是他隐居华阴山，等待出仕的机会。
晋穆帝永和七年(351)，氐族人苻健占领关中，建都长安，称天王、大单于，国号秦(史称前秦)。第二年称帝，势力逐渐强盛。永和十年(354)，东晋荆州镇将桓温北伐击败苻健，并将军队驻扎在灞上。
王猛得知这个消息后，急忙来桓温大营求见。桓温让王猛谈谈对时局的看法，王猛一面捉着身上的虱子，一面旁若无人地纵谈着天下大事。桓温也并不介意王猛这有失大雅的行为，而是问他为什么自己率军北伐为民除害，关中豪杰却无人来效劳。王猛直言不讳地回答说：这是因为他们不知道您肯不肯攻取长安的缘故。
这话恰恰触及到了桓温的心病，是由于他的私心在作怪。此时王猛这一暗带机关的话，顿时使他无以对答，但心里越发佩服面前的这位扪虱寒士了，称赞他的才干江东无人能比。
同年六月，桓温因粮草问题被迫撤军。临行前，拜王猛做他的督护，希望王猛能与他一起南下，但被王猛谢绝了。
永和十一年(355年)，苻健去世，其子苻生继位。苻生天性残忍、暴虐，苻健的弟弟苻雄之子苻坚一心想取而代之，他的亲信尚书吕婆楼向苻坚推荐说王猛可助其成事。
苻坚和王猛一见如故，发现双方的想法竟然不谋而合，这令苻坚欣喜不已，连连自叹为玄德之遇孔明也。之后，苻坚杀符生即位，在左仆射李威的建议下任命王猛为中书侍郎，委以机密。
苻坚即位后，阶级矛盾日益严重，氐族贵族已经从朝廷到地方形成了一股危害极大的社会势力。尤其是当时始平县的氐族豪强，大多是跟随苻洪在枋头起兵的旧人，他们自恃有功，横行乡里，胡作非为。
苻坚让王猛到始平担任县令。王猛到任后不畏强暴，整顿秩序，严于律法，还鞭杀了一名为非作歹的县吏。此举惹恼了氐族众豪强，他们联名上书诬告王猛滥杀无辜百姓。上司偏袒氐族豪强，将王猛押解还京，投入狱中。
苻坚亲自提审王猛，质问他为什么不兴德化而杀戮无数。王猛理直气壮地回答说：“臣闻‘宰宁国以礼，治乱邦以法。’陛下不以臣不才，任臣以剧邑，谨为明君翦除凶猾。始杀一奸，余尚万数，若以臣不能穷残尽暴，肃清轨法者，敢不甘心鼎镬，以谢孤负。酷政之刑，臣实未敢受之。”苻坚顿时明白德政不能盲目实行，他立刻下令释放王猛。之后任命王猛为左丞之职，让他监督朝廷百官；不久，又命他兼咸阳内史。
苻坚对王猛越来越信任，导致朝中一些贵族的嫉妒。一次，姑臧侯樊世倚仗战功当众羞辱王猛，王猛无奈将樊世的这种无端挑衅报告给苻坚。苻坚对樊世的行为表示不满，便和王猛商议，找了一个借口将其杀掉。此事之后，自公卿以下的官吏没有不害怕王猛的。十月，苻坚以王猛为吏部尚书，再迁太子詹事；十一月，再升仆射，侍中、中书令如故；十二月，又加辅国将军、司隶校尉，并以骑都尉居禁中宿卫。王猛当时只有36岁，却在一年中得到5次升迁，权倾内外，真是从未有过的荣宠。同时，苻坚对王猛也给予了绝对的信任与支持，处罚了那些对王猛造谣中伤的人。
王猛虽以惩恶出名，但他也不拘一格、不计前嫌地任用人才。他举荐了房默、房旷、崔逞、韩胤、田勰等一批关东名士担任朝官或郡县官长。苻融曾犯过一些错误，内心一直不安，王猛以他文武出众，见识远大而不予追究，对他依然信任重用。
此外，王猛还帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准；并兴办教育，培养人才；兴修水利，奖励农桑，努力发展社会生产，维持各民族之间的关系。
王猛为人不仅韬略满胸，而且处事果断，从不拖泥带水。在军事上，王猛的才能也毫不逊色，他曾多次亲自率军出征，为前秦统一北方做出了重要贡献。
内定叛乱外平前燕
当初，割据陇西的李俨举郡投降前秦，但不久却又和前凉相通。十二月，羌人敛岐背叛前秦，向李俨称臣。李俨便和前秦、前凉都断绝了关系，趁机独立。
太和二年(367)二月，王猛率兵讨伐敛岐。不久，前凉君主张天锡也兵分三路讨伐李俨。在王猛的威势下，敛岐不战而降。同时，张天锡大败李俨，将其逼至枹罕。李俨忙派侄子李纯去向前秦谢罪，并请求救援。苻坚宽厚，不计前嫌，遂派前将军杨安、建威将军王抚率骑兵2万会合王猛，前去救援李俨。
王猛大军一到便大败前凉官兵，与张天锡在枹罕城下形成相持之势。王猛审时度势不想再与张天锡纠缠下去，于是写信与张天锡讲和，两兵相继退去。而李俨见危机已过，又不想归降前秦了，于是王猛只带了几十个随从，来到枹罕城下求见李俨，并趁李俨打开城门之时将其活捉，押回长安。苻坚没有杀掉李俨，而是任命他为光禄勋，赐爵归安侯。
五月，前燕太宰慕容恪去世，苻坚便打算征讨前燕。
兴宁三年(365)九月，征东大将军、并州牧、晋公苻柳和征西大将军、秦州刺史、赵公苻双乘苻坚外出打算袭击长安，但被击败。苻坚认为苻双是同胞兄弟，苻柳是明皇帝苻健的爱子，也就没有深究此事。谁料，苻坚的宽容、姑息招致了一场大内乱。十月，苻柳据蒲坂，苻双据上邽，苻庾据陕城，苻武据安定，同时举兵，反对苻坚。
太和三年(368)正月，苻坚派兵前去攻讨，苻庾却突然举陕城投降了前燕，并请求燕发兵接应，但在被苻坚收卖的燕国太傅慕容评的阻止下，前燕最终没有出兵援助苻庾。不久，苻武和苻双战败被杀。
在蒲坂，苻柳多次出兵挑战，王猛不予理会。苻柳以为王猛害怕，便让他的儿子苻良镇守蒲坂，自己率军2万向长安进发。不想途中被邓羌、王猛所伏击，只剩下数百骑逃回蒲坂。九月，王猛等攻克蒲坂，斩苻柳及其妻子。又会合王鉴等人破陕城，擒苻庾，送至长安。至此，苻氏之乱被平息。
太和四年(369)四月，慕容恪病死，东晋桓温亲率步骑5万自姑孰出发开始北伐，一路连败燕军。慌恐的燕国统治集团，以割让虎牢以西的土地给前秦为条件，请求前秦求援。
苻坚召集群臣商议，认为当年桓温伐秦时，燕国坐视不救，今日桓温伐燕，我们也不应救援。王猛却持反对态度，建议苻坚与燕合兵退桓温。他说：“桓温兵败，燕国的国力也会消耗很大，我们则可以趁机消灭它。”苻坚遂采纳王猛的意见，八月，派将军苟池和洛州刺史邓羌率领步骑2万救援前燕，同时升王猛为尚书令。在秦燕联军的努力下，桓温大败。
燕国虽胜，但国内的危机却日益严重。功臣慕容垂受太傅慕容评迫害，带着子侄投降了前秦。苻坚大喜过望，亲自到郊外迎接，执其手说要与慕容垂共同平定天下，然后世代封于幽州，慕容垂感激不尽。
恰好此时，前燕反悔食言，不想将虎牢以西土地割让给前秦。前秦于是以此为借口，于十一月派王猛统将军梁成、邓羌等率步骑3万，进攻前燕，并以慕容垂长子慕容令为参军，充当向导。
十二月，秦军攻打洛阳。王猛在石门将驰援洛阳的燕军击败。太和五年(369)正月，王猛写信劝降了燕洛阳守将洛州刺史慕容筑，梁成同时也攻下了荥阳。秦军占领洛阳、荥阳两战略要点后，王猛留邓羌驻守金墉，自己带兵返回长安。借以表示此次之所以攻打前燕，只是为了夺取燕国允诺的割让之地。
同年六月，苻坚令王猛统杨安、张蚝、邓羌等10名将领，率步骑6万开始正式进攻前燕。
七月，王猛亲自率主力之兵攻破壶关，同时，又令杨安率一部分兵力攻打晋阳，但是却久攻不克。于是九月份，王猛让屯骑校尉苟苌把守壶关，自己亲率主力前去援助杨安。到了之后，王猛令士兵挖地道通往城内，杀死守门燕兵，率兵攻入城中。而前来救援的慕容评害怕王猛大军，率援军滞留于潞川，不敢前进。
十月，王猛率主力进军到了潞川，与前燕军隔河相峙。慕容评认为前秦军队战线拉得太长，于是决定据河防守，想以此脱垮秦军。但是不料，由于慕容评为人贪鄙，官兵怨愤，军心早已涣散。于是王猛决定派游击将军郭庆，乘夜从小路烧了他的粮草。
第二天，双方展开了决战。决战之前，王猛为了打赢这场关系全局的决战，大胆地答应了邓羌要求加封自己为司隶的请示。于是邓羌在帐中大饮，与张蚝、徐成等跃马横枪，直扑燕军，四进四出，杀死杀伤燕军数百人。前燕军全军溃散，慕容评单骑逃回邺城，原屯于沙亭准备接应的慕容桓，率军撤到了内黄。
不久，前秦军攻下了邺城，各州郡牧守先后投降，前燕遂亡。
灭燕之后，苻坚为加强对关东地区的统治，任命王猛为使持节、都督关东六州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、冀州牧，镇守邺城，进爵清河郡侯，并将慕容评府中的所有财产全部赐给王猛。但是，王猛都没有接受。
灿星坠落心系社稷
咸安二年(372)六月，苻坚任命王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉、特进、常侍、持节、将军、侯不变。
宁康三年(375)六月，正值盛年的王猛突然一病不起。苻坚日夜为他祈祷，王猛病情稍有好转，苻坚便欣喜异常，还赦免了死罪之下的所有囚犯。王猛知道自己没有痊愈的希望了，便上疏告诫苻坚说：“善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚！”苻坚含泪读着奏疏，心中十分悲伤。
七月，苻坚亲自到病塌前探视病危的王猛。王猛语重心长地对苻坚说：“晋虽然偏安江南，但仍为中原正统，应与之友善交好，不要图亡。而鲜卑、羌虏是我国之仇，应当消灭以除后患。”说完，51岁的王猛便闭上了眼睛。苻坚不禁失声痛哭。王猛尸体入殓的时候，苻坚三次亲临吊唁，按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。
王猛死后8年，苻坚不顾群臣的反对，悍然调集90余万大军进攻东晋，结果在淝水之战中一败涂地。而王猛再三叮嘱苻坚要除掉的鲜卑、羌族上层阴谋分子，如慕容垂、幕容冲、姚苌之流，因为未被除掉，后来也乘机举兵造反，纷纷割据自立，把前秦的一统江山搅得七零八落。