苏秦(？－前317)，战国时代纵横家。洛阳人。曾挂齐、楚、燕、韩、赵、魏六国相印。学说取法诸子百家，讲究机谋权变，游说各国，倡导合纵抗秦，被推为纵横家代表人物。
游秦不遇二次苦读
苏秦是东周时期洛阳人，家境贫寒，祖辈皆以务农为生。家里有父母兄嫂、妻子和两个弟弟。尽管家境不好，但苏秦从小志向远大，不甘像祖辈们一般一生务农，他想干出一番事业。于是，他到了齐国，与庞涓、孙膑、张仪一起向鬼谷子学习兵法。
学成之后，苏秦便开始游列国，说诸王，渴望他们能够重用自己，干出一番事业。他先来到周朝，拜见了名存实亡的周朝大王——周显王。周显王很欣赏苏秦机警而有口才，打算录其为官。可周显王左右大臣却不以为然，认为苏秦出身微贱，不配与之同朝为官，所以不愿显王留之重用。苏秦也只好离周而去了秦国。
此时正处于战国的中期，各诸侯国均通过战争和兼并土地来扩大其版图，以期称雄诸侯国。同时，他们还纷纷通过变法来增强其实力。但历史上的每一次变革或改革都不是一帆风顺的，都要付出生命和血的代价。此时的秦国正经历了这样的变革。尽管商鞅的变法使秦国国力增强，但新法还是触及了旧贵族的利益，在旧势力的反扑之下，刚即位不久的秦惠王便杀了商鞅，废除了新法，并把怨恨之心转到了外来的说客身上。苏秦连上十余次奏章，秦惠王都不予理会，无奈之下，苏秦只好离开秦国。这样，游历了多年之后，一无所成。钱也花光了，只好悻悻回家。到家之时，面容黑瘦，憔悴不堪，形如乞丐。
狼狈而归的苏秦受到了家人的冷落，父母背过脸去不理他，妻子正在织布也不迎接，嫂子不给他做饭吃，邻居也嘲笑他说：“咱们不是经营产业，就是经商，用其十之一二利润作为谋生手段，而你不去经商赚钱，养家糊口，还以搬弄口舌为职业，丢了根本，遭受穷苦，真是活该！”苏秦也为此深感自责，但他并不气馁。而是闭门不出，日夜研究《阴符》、《揣情》等书，学习打动人主的办法，时常直到深夜，困倦了，就用锥子刺大腿来警醒自己。就这样，一年之后，学问大有长进，于是他决定二次复出。当然仍不免遭到父母、妻嫂、邻居的奚落，但这并没有改变苏秦复出的决心。直到后来苏秦六国拜相，父母、妻嫂、邻居一改往日的傲慢，无不谦恭地巴结苏秦的时候，苏秦由衷地感叹人间的世态炎凉。
二次复出合纵抗秦
“乱世出英雄”。苏秦二次复出的时候，诸侯争霸已达白热化。诸侯国经过兼并只剩下少数，其中以齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国最强，史称“战国七雄”。七国之中，又以秦最为强大，楚次之。各国为了各自的利益，尔虞我诈，朝秦暮楚，相互利用，都想在战争中保全自己，打击别人。这也正给苏秦一个展示自我的舞台。
公元前333年，复出的苏秦首先来到赵国，但因赵国国君的弟弟寿阳君不喜欢苏秦，苏秦只好离赵去燕。
在燕国住了一年后，苏秦才得以见到燕文公。苏秦先问燕文公：“燕国土地富庶，这些年来人民安居乐业，没有战争的困扰，您知道其中的原因吗？”燕文王摇摇头。苏秦说：“燕国之所以不被诸国侵扰，是因为南边有赵国作屏障啊！秦、赵两国多年杀戮征战，双方都已筋疲力尽，燕国才平安无事。所以燕国不必害怕秦国，因为其无法越过赵国；而赵国若要攻打燕国，则是顷刻之间的事情，所以燕国真正的忧患在赵国。若大王与赵国和好，则燕国没有后患了。”燕文王听后认为很有道理，就让苏秦带上车马、金帛等去赵国活动合纵之事。
苏秦二次回到赵国之时，奉阳君已死，赵国又受着秦国的危胁，当听说苏秦带厚礼拜见时，赵王忙率百官出宫迎接。苏秦向赵王陈明利害，说：“秦国忌惮魏、韩，所以不敢加兵于赵。所以魏、韩是赵国的屏障。因此要结盟魏、韩，如果东方六国合起来，土地为秦国的五倍，军队为秦国的十倍，合力而攻秦，秦必大败。现在您迫于秦国势力割地称臣，实在是下策啊。”
苏秦又说：“天下皆称赞大王的品德。我私下为您策划，由大王发起，邀六国之君，在洹水举行盟会，合纵亲善，共同反抗秦国，并宣读盟誓，不论秦国出兵打哪个国家，其它国家都必须出兵援救，否则，其它五国共讨之，这样一来，秦国军队就不敢出兵函谷关，大王的霸业也指日可待了。”
赵王听后非常高兴，给予苏秦大量赏赐，并让他带足资用以联系各国。从此，苏秦进入了他一生的转折点。
紧接着，苏秦用激将法逼张仪返回了秦国，又游说韩、魏、齐、楚等国的国君，向他们陈明合纵的好处。最终，东方六国的国君达成一致，会盟于洹水，并盟誓愿倾本国所有力量，合力抗秦，听从苏秦调遣，并推苏秦为合纵联盟盟长，挂六国相印。至此，六国合纵成功，苏秦也达到了他事业的巅峰。
忠心事燕二合六国
苏秦合纵六国之后，回到赵国，被封为武安君。由于六国合纵，秦国不敢兵出函谷攻打六国，这种状态持续了15年。后来，六国内部逐渐人心不一。于是秦国国君利用张仪之计，暗施反间计，挑拨齐、魏两国，使之进攻赵国，六国合纵联盟从此瓦解。
合纵联盟解体使苏秦进入了事业的低谷。他不能再留在赵国，只得投奔燕国。不幸，他的保护伞燕文公已经去世，易王继位。后因易王几次想将君位禅让给子之，招来齐宣王大举攻燕，结果易王身死，子之被杀，齐国占燕十余城。燕国国力衰弱。
易王身死，燕昭王即位。燕昭王是位有为之君，筑黄金台，广招贤良。乐毅、邹衍等纷至沓来。苏秦也在此时出使齐国，凭三寸不烂之舌，劝齐王归还了当初占领燕国的十余座城池。燕昭王大喜，正准备奖赏苏秦的同时，又听有人说苏秦是个反复无常的臣子，会出卖国家，因此对苏秦也产生了怀疑，不让其担任官职。
立功而得不到重用的苏秦面见燕王，讲述了一个因忠信而遭恶报的故事：一个人外出三年，妻子与他人私通，当他回来时，妻子备好毒酒准备毒死他。她命侍妾将毒酒端给丈夫，而这个侍妾既不想害死丈夫，也不愿女主人被逐，就假装摔倒，将毒酒洒掉。苏秦并称自己在燕国的遭遇和这个侍妾一样。故事打动了燕昭王，使得燕昭王相信了苏秦的忠信，不仅恢复了苏秦的官职，而且比以前更加优待。
苏秦虽曾六国拜相，现又官居显位，但并不检点个人行为。他常与燕文侯的夫人私通。燕王知道此事，并未怪罪苏秦。而苏秦唯恐因此事被杀，便向燕王请求到齐国作“间谍”，实施“西劳于宋，南疲于楚，则齐军可败”的打击策略。燕王认为这也是一举两得的方法，就假使苏秦获罪燕国而投奔齐国。
投奔到齐国的苏秦受到了齐宣王的重用。不久，齐宣王死，齐湣王即位，苏秦就劝其厚葬宣王以示孝心。后又让湣王广建宫室，大兴土木，实为消耗齐国国力。接着，苏秦又利用湣王想占宋国定陶之心鼓动湣王攻打宋国，利用秦国和赵国都有占定陶之心而从此结怨齐国。不知是计的齐湣王利令智昏，随即派兵攻打宋国。此时，秦昭王自立为西帝，苏秦又建议湣王再次合纵而攻秦。湣王也以苏秦为相游说各国，时魏国、赵国也想借此夺回被侵占的土地。楚、韩也各怀目的，燕国更是为了表示忠心服从于齐，一面派兵攻秦，一面助齐攻宋。于是，苏秦二次合纵成功实现。秦国慑于合纵的声势而取消帝号并归还了魏国、赵国的土地。第二年，齐国攻占了宋国。也正因此齐、秦结怨更深，齐国也成了众矢之的。苏秦达到了陷齐于孤立的目的。
不久，苏秦为燕国间谍的事情被泄露了出去，齐湣王十分恼恨苏秦，立即将苏秦逮捕，处以车裂之刑。一代纵横家就这样结束了一生。