张九龄（678－740），玄宗朝宰相。字子寿，一名博物。韶州曲江（广东韶关）人。家中世代为官，其父张弘愈曾为索虑丞。张九龄是唐代有名的直臣严相，也是唐朝有名的诗人。
科举出身步步升迁
张九龄自幼才智过人，且勤奋好学，因此少时便因能诗善文，颇具名气。武则天神功元年（697）中进士，授校书郎。
景云元年（710）六月，太子李隆基集天下文士，亲加策问。张九龄因对策优秀被升为左拾遗，不久，太子李隆基即位，张九龄被任命为左补阙。由于才学出众，办事公允，曾连续四次负责对人才的选拔考试，由于评得公正而令人信服，为朝中官员所称道。开元十年（722）调任司勋员外郎。当时宰相为张说，因与张九龄是本家，所以对张九龄特别器重，亦非常欣赏他的文才，常对人说：“后出时人之冠也。”张九龄视张说为知己，两人关系十分密切。开元十一年（723）张九龄为中书舍人。
开元十三年（725），玄宗到泰山封禅，张说以宰相的权力亲自为玄宗选定随同官员，由于随同者多为中书、门下二省官员，封禅回来之后，随行人等皆加官进级。张九龄提醒张说：“官爵者，天下之公器，德望为先，劳旧次焉，若颠倒衣裳，则讥谤起矣。”但是张说却没有把张九龄的劝告放在心上，结果为内外所怨。
第二年四月，御史中丞宇文融弹劾宰相张说“引术士占星，徇私僭移，受纳贿赂。”结果张说罢官居家，张九龄因与张说关系密切，亦受牵连，先改任太常少卿，后又出为冀州刺史。张九龄以家中老母尚在，冀州路途遥远难以尽孝为由，上书请准予换至江南。玄宗许之，改为洪州都督，继而转桂州都督，兼岭南道按察使。
开元十八年（730），张说去世，玄宗想起他生前曾多次推荐张九龄为集贤院学士以备顾问的话。于是，召拜张九龄为秘书少监，集贤院学士，副知院事。当时正巧赶上朝廷为给渤海国的诏书而发愁的事情，张九龄的到来使这个难题迎刃而解，挥笔立就。为此，玄宗特别高兴。不久转工部侍郎，知制诰，又转中书侍郎。不久，因母丧归乡里。
开元二十一年（733），唐玄宗又恢复张九龄的中书郎职务，并加同中书门下平章事，做了宰相。第二年，改任中书令。
直言敢谏整肃吏治
早年的唐玄宗是个勤政爱民、励精图治的英明君主，然而在其统治后期却开始沉迷于酒色安乐享受。张九龄当宰相的时候，唐玄宗正处在由前期到后期的转变时期。面对着君主的巨大转变，而对着天下百姓期待的目光，张九龄只能将个人生死放于一边，怀着儒家忠君爱国的理想，他力求挽救日益严重的社会危机。
张九龄认为，人才是国家兴亡盛衰的根本，他说，“国家赖智能以治”；“国家之败，由官邪也”，“任人当才，为政大体”。基于这样的认识，他任用官员的过程中，强烈地反对以私情用人，反对压制人才，反对论资排辈。为了改变重京官轻外官的弊端，他上奏玄宗说：“欲治之本，莫若重守令。”因为县令和刺史才是百姓的父母官，他们永远站在离百姓最近的地方。他主张：“凡不历都督、刺史，虽有高策，不得任侍郎、列卿；不历县令，虽有善政，不得任台郎、给事中、中书舍人。”这些主张对提高外官地位、整肃地方吏治，从根本上改变百姓的生活状况起到了很好的作用。
开元二十三年（735），幽州节度使张守珪因打败契丹有功，玄宗打算拜其为相。张九龄认为不可，他反问玄宗，“守珪才破契丹，陛下即以为宰相，若尽灭奚、突厥等，将以何官赏之？”说得玄宗大梦初醒，才知道自己行为之莽。李林甫口蜜腹剑，深得玄宗宠信，于是玄宗又想提拔他当宰相。在征求张九龄意见时，张九龄对玄宗说：“宰相系国安危，陛下相林甫，臣恐异日为庙社之忧。”然而此时的玄宗也有些不讲理，即使张九龄极力反对，但他仍一意孤行，任李林甫为宰相，酿成了严重的后果。
朔方节度使牛仙客在河西任职时，节约用度，勤于职守，因而仓库充实，器械精良。玄宗打算任命他为尚书，张九龄认为不可，他说：“边将实仓库，修器械，乃常务耳，不足为功。”然李林甫本身就是一个嫉贤妒能的小人，他最痛恨的就是有学问的人，所以，张九龄就成了他的政敌，再加上张九龄又曾阻挠他当宰相的事，因此一直怀恨在心。于是，他便借此事中伤张九龄，说张九龄徇私情，打击同僚，不识大体等等。第二天，玄宗又提出为牛仙客封爵的事，张九龄还不同意，玄宗大怒说：“到底你是皇帝，还是我是皇帝？”张九龄伏地叩头说：“臣不敢不尽言。牛仙客目不知书，若当此大任，恐怕不合众望。”张九龄的犯颜直谏使玄宗感到厌烦。李林甫善于猜度他人的心思，因此在事后，经常谗陷张九龄，最终取得玄宗信任，使得权力从张九龄手中转移到了自己的手中。开元二十四年（736），张九龄罢知政事，改任尚书右丞相。第二年，监察御史周子谅弹劾牛仙客，触怒唐玄宗，而被流放外地。不久，周子谅死于途中。张九龄也因当初举荐周子谅，被贬为荆州大都督府长史。
开元二十八年（740）二月，张九龄去世，终年63岁。