秦桧（1090－1155），高宗朝右仆射。字会之。江宁（今江苏南京）人。高宗时两任宰相，追赠申王，谥号“忠献”。后夺王爵，改谥“缪丑”。秦桧任相18年，里通外国，控制朝政，排除异己，培植党羽，卖国求荣，成为臭名昭着的一代奸相、卖国贼，为后人所唾弃。
变节投敌攀上仕途
秦桧，字会之，江宁（今江苏南京）人，哲宗元佑五年（1090）出生于一个小官僚家庭，其父秦敏曾任静江府古县（今广西永福县境）县令。所谓“上梁不正下梁歪”，秦桧少时便师从于南宋奸相汪伯彦，所以说，奸相培养出卖国赋是非常正常的事情。秦桧年轻时并无大志，他在给小孩儿们当教书先生时，曾牢骚满腹地说：“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”
1115年，25岁的秦桧中进士，被授职密州（今山东诸城）州学任教授，后任太学学正。虽然他只是个九品芝麻官，但因其妻王氏是北宋名臣王珪的孙女，所以夫以妻贵，秦桧因而与许多达官显宦有着密切地来往。10年之后，即靖康元年（1126），金兵大举南侵，围困宋都城汴京（今河南开封），并派遣使者进城，公然要求北宋割让太原、中山、河间三镇予金。朝廷内部以张邦昌和李纲为首的主和与主战两派，针锋相对，各不相让。这时，年已36岁的秦桧给朝廷上书提出了四条意见：一是金人贪得无厌，要割地只能割让燕山一路；二是金人狡诈，守备不可松懈；三是要求召集百官详细讨论，选择恰当之意见载入誓书；四是要求把金朝使者安排在外面，不能让他们进朝门上殿堂。但此时，已决定讲和的宋钦宗并未接受他的建议。不久还令秦桧在张邦昌属下为官，前往金营议和。秦桧坚辞不就，他说：“是行专为割地，与臣初议矛盾，失臣本心。”但一心想要金朝退兵的宋钦宗，仍坚持派秦桧和程璃为割地使同金人进行谈判。金兵退去以后，由于御史中丞李回等人的举荐，秦桧升任殿中侍御史、左司谏。
靖康元年十一月，金兵再度南下，攻占京城，俘虏徽宗、钦宗，史称“靖康之变”。金国为了统治已经占领的黄河以南地区，便立张邦昌为帝，作为傀儡。为此，大宋王朝内部许多大臣极力反对，秦桧为取得爱国的美名，还给金国写了一封慷慨激昂的声讨信。很显然，这只是秦桧一时的冲动之举。
当靖康二年（1127），金兵将秦桧及其家人掳至金兵大营的时候，秦桧早就将国仇家恨抛置脑后。他趁机贿赂金帅粘罕，让粘罕为他在金太宗面前美言，他才得以留在金太宗之弟挞懒身边。自此之后，秦桧极力讨好挞懒，卖力为金国效命。
建炎三年（1129）十月，金兵进攻南宋时，秦桧已成为挞懒部军事参谋兼随军转运使，深得挞懒宠信。为了快速地消灭南宋朝廷，金人准备让秦桧打入南宋内部，从而里应外合谋取汉室天下。
建炎四年，挞懒趁带兵攻打山阳镇的时机，演出了一场预谋已久的丑剧。山阳城陷落，秦桧趁兵乱之机，带领其妻王氏及随从登船南下。船行至涟水时，遇到南宋巡逻兵士，秦桧自称是杀死了看守他的金人以后登船逃来的。秦桧被送往临安（今浙江杭州）。对于他归来的理由，没有人能相信，人们提出了种种的质疑，就连秦桧自己，也无法自圆其说。但是，秦桧以前的朋友如宰相范宗尹、李回人却极力为他辩说，并在高宗面前称赞秦桧忠心耿耿，夸耀他才识过人。宋高宗听信这些话，迫不及待地想见识一下这位“栋梁之才”。
第二天，秦桧见到高宗，就首先提出：“要想求得天下安然无事，宋金两朝就要划归各自的领地，南归南、北归北。”要高宗安享南面半壁江山，将北方拱手让给金国。高宗本身就不是力主抗金的君主，不免被秦桧的言语打动，秦桧觉察到了高宗的心思，不失时机地呈上谋划已久的“求和书”。高宗认为秦桧深知自己的心意，不禁大为高兴，立即任命秦桧为礼部尚书，之后就升他为参知政事。
窃居相位独揽朝纲
过河拆桥、忘恩负义是小人的专长，取得高宗的信任之后，秦桧便开始了他的一系列为谋取相位而早已谋划好的计策。他极力排挤掉时任宰相的范宗尹。绍兴元年（1131）八月，秦桧被升任为右仆射同中书门下平章事，兼知枢密院事，终于集军政大权于一身。
秦桧登上相位后，他又设法将左宰相挤出朝廷，一人独揽大权；设置“修政局”，自任提举，收罗党羽，安插其中，逐步培植自己的力量。他嗜权专行，任人唯亲，排斥异己，引起了朝中人士的激烈抨击。再加上宋高宗也因和议未能达成而深感失望，内外压力之下，秦桧于绍兴二年被罢免宰相，贬为观文殿学士，提举江州太平观。
秦桧被罢相之后，人虽赋闲，但贼心不死。这一时期金军在战场上接连失利，无可奈何之际，金朝提出议和，这正中一向期望和议的宋高宗的下怀。在他心中，秦桧一直是他“诚实可倚”的得力助手，于是秦桧又被重新起用。绍兴八年（1138）三月，秦桧恢复相职。
秦桧窃居相位后并未满足。南宋时左相、右相并立，秦桧还不能一手遮天。于是他又发挥了自己的专才，通过一系列权术的玩弄，将朝政独揽手中。
那时秦桧自金国归来之后，拜相没多久，吕颐浩也升任宰相，与秦桧共同执政。秦桧颇不自在，欲夺吕颐浩之权。他使用为政须内外兼修，方能中兴之计使得吕颐浩被派往镇江都督府“专治军旅”，而秦桧留在京师“专理庶务”，实际上独揽了朝政大权。后来，吕颐浩将秦桧及其党羽驱逐出朝，并对宋高宗说秦桧为人奸诈。对此，秦桧一直耿耿于怀。所以，当他再次掌权后，趁吕颐浩病重，强迫吕颐浩自台州赴洛阳任西京留守，吕颐浩为此愤激而死。即使是这样，秦桧还没有释怀，反而又命地方官抄了吕颐浩的家，贬了吕颐浩的儿子才罢休。小人之心真是可怕啊！
所以，这次复相位之后，他又大肆排除异己，将反对和议的大臣尽行贬逐，并采纳勾龙如渊提出的“邪说横起，胡不择台官击去之”的意见，奏举勾龙如渊为御史中丞，控制台谏。可以说是一手遮天，只要谁稍有忤逆即予贬黜。
1142年，朝廷举行科考。为了一直永远就这样把持朝廷大权，秦桧授意考官将其养子秦焙选为进士第一，并授以秘书郎，领修国史。秦焙遂自颂其父功德2000余言，向朝廷进建炎元年至绍兴十二年日历590卷。
秦桧为掩盖自己的投降行径，还下令禁刻私史、野史，并将不利于自己的诏书、奏疏统统焚毁，竭尽篡改历史之能事。过了3年，秦焙升为翰林学士兼侍读，又过3年，升为知枢密院事。
秦桧两居相位，久擅威福，连秦府的看门走卒也是盛气凌人，行路之人多看两眼或咳嗽一声，也要遭到呵斥。朝中大臣更是得看秦桧的脸色行事，在他面前大气都不敢出。
卖国投敌残害忠良
秦桧初任宰相之时，曾凭借“南人归南、北人归北”的主张讨好了宋高宗，后来金使果然要求南宋全部送还北方人，恰与秦桧主张相吻合。这亦说明了秦桧名为宋之大臣，实为金之走狗的真相。
绍兴八年十月，金使携诏书前往南宋。其气焰嚣张到不仅要求沿途地方官员要以臣子之礼来迎接使臣，就连宋高宗都要以臣子之礼接受诏书。秦桧怕得罪金人，劝高宗同意跪拜接诏。消息传出，民情激愤。无奈，接诏书时由秦桧代行跪拜之礼。绍兴九年，秦桧不顾诸大臣的反对，与金使签订宋金和约，割地称臣，宋朝受尽屈辱。
和约签订不满一年，金国发生政变，完颜宗弼上台。绍兴十年（1140），完颜宗弼率领大军，逼近河南、陕西。但这一次，并不像以往的那样，金军遭受到了前所未有的打击。正面战场上，南宋名将岳飞、刘琦、韩世忠率军抗敌，打得他们落花流水；而此时，北方敌后的义军也掀起了汹涌澎湃的抗金斗争，给金军以沉重的打击。两相夹击，形势越来越有利于南宋。金军内部已矛盾重重，面临着土崩瓦解的危机。爱国名将岳飞趁士气高涨之机，打算一鼓作气，渡过黄河，收复失地。就在这紧要关头，岳飞却接到了高宗要求撤军的旨意，君命难违，岳飞只得遵从。当然，这一切都是秦桧搅的局。
绍兴十一年（1141），秦桧借口论功行赏，任命韩世忠、张浚为枢密使，岳飞为枢密副使，解除了这些爱国抗金将领的兵权。同时自己又因议和投降有功，官拜左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进封庆国公，后又加封少保、冀国公。
然而，韩世忠、张浚、岳飞等虽被解除兵权，但秦桧还是不放心，特别是岳飞，他成了秦桧的眼中钉、肉中刺。秦桧认为岳飞不死，必将破坏议和，对自己不利，必须杀之而后快。这年十月，秦桧指使谏官万俟禼兴起岳飞之狱，并指使张浚诬告岳飞部将张宪谋反。张宪遂被捕入狱，岳飞、岳云父子也被送到大理寺审讯。岳飞入狱后，自觉光明磊落，起初还据理力争，但当他清楚了审讯官都是秦桧的死党后，就长叹一声道：“使吾为国忠心，一旦都休。”任凭拷打，不再说话。随着宋金“和议”的进行，金兀术竟然以杀岳飞作为“议和”的条件。秦桧遂指使党羽罗织罪名，陷害岳飞。韩世忠得知后，气愤地质问秦桧：“岳飞父子犯有何罪？”秦桧答：“其事体莫须有（莫须有即或许有、可能有之意）。”韩世忠满腔愤懑地说：“莫须有三字，何以服天下乎！”绍兴十一年十二月，我国历史上着名的民族英雄终以“莫须有”之罪被奸臣秦桧害死于狱中，牺牲时年仅39岁。岳飞被害的消息一经传出，天下人无不认为这是奇冤，为之痛哭流涕。
粉饰太平遗臭万年
秦桧为巩固自己的权势，进一步控制南宋朝政，屡兴大狱，株连无数。绍兴二十年（1150），曹泳告李光作私史，除李光父子之外，朝臣株连者8人，尽遭贬斥。绍兴二十二年（1152），又兴起王庶二子（王之奇、王之苟）、叶三省、杨炜、袁敏求四大狱，皆因有人诬告他们犯有“诽谤罪”。绍兴二十五年，也就是在他临死之时还在兴起赵令衿之狱，秦桧在他的“一德格天阁”上写下赵鼎、李光、胡铨三人的姓名，“必欲杀之而后已”。实际上这时赵鼎已死，而秦桧却是余恨未消，所以想杀赵鼎之子赵汾以泄心头之恨。因为秦桧对张浚尤为忌恨，所以在他的授意之下，赵令衿之狱也波及张浚，秦桧还命其死党张柄任潭州（今湖南长沙）知州，与郡丞汪召锡共同监视在永州（今湖南零陵）的张浚。最后，他甚至还强迫赵汾诬陷张浚、李光、胡寅等人谋逆之罪，一共株连贤士53人。
秦桧独霸朝政，在政治上表现出了极大的掌控欲，在经济上，也表现出极大的贪欲，大肆聚敛财富。宋高宗封赏其珍宝珠玩不可胜数，还赐给他不少土地。但秦桧还是不满足，他仿效蔡京，借生日之名，行敛财之实。每年光生日的收入就有几十万两。同时，他还公开卖官鬻爵，对百姓横征暴敛，这些在为政者眼中当是人民蛀虫的行为，秦桧看来却再寻常不过。秦桧的家产已远远不是家财万贯、富甲一方所能形容的，甚至几倍于南宋的国库，敛财之多，令人咋舌。
1155年，秦桧兴起赵令衿之狱，准备全部诛杀张浚、李光、胡寅等人，不料尚未如愿自己反倒病入膏肓。后来，其属吏呈上此案的审理奏疏要秦桧过目签字，病重的秦桧竟无法握笔签字。其妻王氏在屏风后见状，赶忙摇手道：“勿劳太师！”出于对张浚等人的仇视，秦桧仍竭尽全力欲落笔批示，终究双手不听使唤，竟致扑倒于茶几之上。绍兴二十五年（1155）十月二十二日，66岁的秦桧因病结束了自己的罪恶生涯。