文天祥（1236－1283），理宗朝右丞相，恭帝朝工部尚书。字履善，又字宋瑞，号文山。吉州庐陵（今江西吉安）人。其父文仪，母曾氏。文天祥是南宋末年抗金名将、爱国诗人。
少年有志为官出色
南宋抗金名将文天祥，字宋瑞，又字履善，江西吉州庐陵县人，南宋端平三年（1236），出生于一个平民家庭。父亲文仪是个读书人，对于经史子集，无不通晓，天文、地理、医药、占卜等书，都广为涉猎，在乡邑中以有学问着称。良好的家庭气氛，加上严格的家庭教育以及名师教导，使得文天祥在少年时候，就已读了很多书，对经史的钻研成就尤大。
理宗端平元年（1234）文天祥出生的前两年，金朝灭亡后，蒙古发动了征服宋朝的战争，从此，整个汉室江山沉浸到了被北方少数民族侵略攻打的惨状之中。
文天祥便是在这样的环境中，一天天地长大。对于严峻的时局，聪敏而关心时政的文天祥深为忧虑。有一天，他怀着沉重的心情信步来到吉州学宫，看到欧阳修、杨邦父、胡铨这几位本朝先贤的遗像，不禁肃然起敬。他暗下决心，要以他们为榜样，做一番事业。当时他还在县学读书。不久，他转入白鹭书院拜德高望重的书院院长欧阳守道为师。在欧阳守道的教诲下，文天祥学业大进，品德也受到锻炼，更加成熟了。宝佑三年（1255），20岁的文天祥考中吉州贡士，取得了参加进士考试的资格。第二年，文天祥到南宋的首都临安（浙江杭州）应考。黄榜张贴出来后，文天祥考取了一甲第一名——状元及第。不幸他父亲文仪病逝于临安，文天祥随即扶柩还乡，在家为父守丧。
开庆元年（1259），文天祥被任命为承事郎，签书宁海军节度判官厅公事。从此开始了他艰辛坎坷的仕途生涯。九月，由忽必烈率领的蒙古军队突破了长江天险，进而包围了鄂州。南宋朝廷上下震动，人心惶惶，不知如何应对。董宋臣等贪生怕死的投降派主张逃跑，建议迁都四明（今浙江宁波）。力主抗元的文天祥毅然上奏宋理宗，请求斩董宋臣以安民心。可惜他的奏疏呈上去后，就像泥牛入海，杳无音信。
景定四年（1263）十二月，做了一年京官的文天祥出知瑞州（今江西瑞安）。3年前，瑞州曾遭一股蒙古兵的烧杀掠夺，此时已是残垣断壁、景况萧然。由于当地郡兵目无法纪，经常对百姓进行骚扰，遂招致当地地痞流氓亦趁机兴风作浪，危害百姓。文天祥到任后，抓住了一批罪大恶极者处以重刑，并公布了很多法令，秩序很快安定了下来。在一年的任期内，他为当地百姓做了很多实事，深受百姓爱戴。
次年，宋理宗驾崩，宋度宗即位，改元咸淳。文天祥被提升为江西提刑，主管司法、刑狱、监察，兼司农桑。因其仗义平反冤案而遭人诬陷被奏劾罢官。文天祥一时心灰意冷，决意遁隐山林，居于文山。两年后，即咸淳二年（1267）九月，朝廷又起用文天祥为吏部尚书左郎官，他几次推辞没有获准，只得去赴任。但文天祥仅上任一个多月，就遭嫉忌被参弹，罢职再回文山隐居。这年冬天，朝廷刚任命他为福建提刑，马上就有人站出来攻击，朝廷又收回了成命。从这反复的周折可以看出，文天祥确实在朝中得罪了权贵小人。
咸淳五年（1270）三月，诗人江万里出任左丞相，他一直很器重文天祥的才能，便于四月起用文天祥出知宁国府，一年后又调任军器监兼崇政殿说书、学士院权直、玉牒所检讨官。文天祥再次步入仕途，但那时是小人当道、君子被害的时代，因此等待文天祥的依然是打击、诽谤、谗言。就在他被提任几个月后，因为在为皇帝起草诏书时不小心触犯了权奸“太师平章军国重事”贾似道，被亲贾的御史弹劾罢官。但是，咸淳九年（1273）正月，他又被任命为湖南提刑，渴望能有机会一展抱负的文天祥只得打点行装重新上路。这年冬天，文天祥申请调回江西本省，以便照顾祖母和母亲。获准令下来后，他便回到了江西，为赣州（今属江西）知州。
起兵勤王誓死抗元
咸淳十年（1274）年七月，宋度宗去世，其幼子赵罴继位，即宋恭帝。由于恭帝只有4岁，因此朝政全由太皇太后谢氏主持。同年十二月，元军攻破鄂州，南宋军情危急。十二月二十一日，太皇太后下了一道“哀痛诏”，号召各路军民起兵勤王，保卫京师临安。
由于南宋政治早已是腐败不堪，奸臣当道，是非颠倒，统治政权风雨飘摇，所以，各地将官都不怎么买她的账，再加之元军兵锋所指，锐不可挡，因而个个都袖手旁观。响应这个号召的，只有文天祥和张世杰两人。
元军继续沿江东下，群臣、太学生纷纷要求奸相贾似道率兵抵抗。迫于形势，贾似道不得不亲自出征。他抽召各路精兵13万，舳舻相衔百里，于二月间到达芜湖，和从鄂州败退下来的夏贵会合。伯颜、阿术从江北、江南两路夹攻，结果大败南宋水陆二军。宋军被杀溺而死的不可胜数，以致江水都染红了。贾似道乘小船从鲁港逃到扬州，后来被罢了官。三月初，伯颜大军进占建康（今江苏南京），镇江、江阴等地官吏都望风而逃，威迫临安的形势已经形成，临安第一次实行戒严。
这期间，文天祥在江西全省召集义士，征集粮饷。将家中老母送往惠州交由弟弟奉养，并捐出全部家产充作义军费用。到了四月，10000多名义师已经集中在吉州整装待发，准备火速入京，然而知枢密院（主管军队）兼参知政事（右丞相）陈宜中却从中阻梗，说文天祥是“猖狂”，他的行动是“儿戏无益”，要他留屯隆兴府（今江西南昌）。直到七月间，战事更加紧张，朝廷才颁旨催促文天祥率兵入京。八月十七日，诏令文天祥为工部尚书，兼都督府参赞军事，勤王军抵达临安时已是八月下旬了。
文天祥做了到前线和元军决战的准备，而丞相陈宜中、留梦炎却畏敌如虎，积极策划议和。文天祥上疏说：“朝廷姑息牵制的用意多，奋发进取的主张少，乞斩投降派人物吕师孟，以振作将士之气。”并建议把东南一带划分为四镇，给地方官以实权，让他们去收复失地。陈宜中、留梦炎不加理睬，文天祥十分愤慨。由于常州告急，平江（今江苏苏州）受到威胁，文天祥率领勤王军到平江前线作战。
勤王军在初次作战中表现非常英勇，除守卫平江外，文天祥还派出3000人支援常州。淮军将领张全不能很好配合，让勤王军孤军作战，勤王军在兵力悬殊下，仍然夜以继日地和元军浴血苦斗。有一支由尹玉率领的赣州义军共500人，遭到元军的日夜合围，一直前仆后继进行冲杀，结果除几人冲出外，其他全部壮烈牺牲。
浩然正气英勇就义
但是由于文天祥的义军与强大的元军相比，差距实在太过悬殊。常州沦陷，平江失守，元军兵临城下。以太皇太后为首的南宋王朝决定向元军称臣纳贡，以存宋室宗庙。景炎元年（1276）九月二十日，文天祥怀着极其复杂的心情受命出使元营，向元军统帅伯颜呈上太皇太后亲笔签名的降表，伯颜接受降表，南宋朝廷正式投降。伯颜胁迫宋朝一批大臣作“祈请使”，奉表到大都面见元世祖忽必烈。文天祥也一同前往，但他没有使节的身份，形同囚徒。
护送“祈请使”的元军一路对他们非常“客气”，竭尽全力地侮辱、讽毁。他们一行从临安出发，沿运河北上，经杭县到平江。又经无锡、常州，走了10天才到镇江。第二天，渡江到瓜州去拜见元军元帅阿术。一些大臣竭力奉承，唯独文天祥怒目而视，始终不发一言。阿术也看得出来，不过没有采取什么行动。经过周密的计划，文天祥和他的随行人员准备在元军到达镇江稍作休息时逃跑。由于元军江防极严，所有船只都被管制。到了第9天，他们才有了机会，有一个船户因敬重文丞相，甘愿冒死送他们到真州（江苏仪征）。在一个月黑风高的夜里，他们从镇江逃脱，来到真州。
由于元军施反间计，诬说文天祥已降元，两淮制置使李庭芝信以为真，误认为文天祥是来说降的，文天祥不得已又逃出真州。此时他听说度宗的两个儿子（即恭帝的两个兄弟）已逃到福州，于是立即上表劝进。文天祥被诏至福州，任右丞相兼枢密院事，后又命为同都督。七月，文天祥便在南剑州（今福建南平）招兵买马，再举义旗，计划以闽赣为基地恢复发展。
1277年三月，文天祥统兵进军江西，收复南部数十州县，同时围困赣州，湖南、湖北皆起而响应，震撼了江南，鼓舞了人民的反侵略意志。文天祥的胜利引起了敌人的重视，他们忙调40万大军来解赣州之围，另派兵5万追击文天祥。八月，元军调江西宣慰使李恒猛扑督府军，义军在永丰县空坑这个地方遭元军突袭，文天祥寡不敌众率军北撤，败退庐陵、河州（今福建长汀），损失惨重，妻子儿女也被元军掳走。
空坑兵败，宋军元气大伤，但文天祥并没有因失败而丧失斗志，他的信心一如既往地坚定。1278年十一月，文天祥收拾残军，加以扩充，移兵广东潮阳，结果十二月二十日在海丰北五坡岭遭元军突然袭击，兵败被俘。文天祥决心以身殉国，当场吞下早已准备好的二两冰片，但因药力失效而没能成功。文天祥被俘后，打定主意，只求一死而不求苟生。降元的张弘范劝降，结果遭到文天祥严词拒绝。他以《过零丁洋》一诗表明自己的心声。
1279年十月，元朝宰相阿合马来文天祥囚所劝降，文天祥长揖就坐，不把他放在眼里。阿合马劈面喝问文天祥：“见了宰相为何不跪？”文天祥说：“南朝宰相见北朝宰相，凭什么要跪？”阿合马见文天祥威武不屈，便讥讽地说：“那你怎么会来到这里呢？”文天祥正言厉色回答说：“南朝若早用我为相，你去不了南方，我也不会到你这里来。”阿合马无言答对，色厉内荏地环顾左右说：“此人生死由我……”文天祥立即打断他的话，正义凛然道：“亡国之人，要杀便杀，说什么由不由你！”阿合马自知没有劝降文天祥的本事，只好灰溜溜地走了。
之后，元丞相孛罗前来审问文天祥。孛罗想让文天祥对他行跪拜之礼，但遭到文天祥的拒绝，即使左右用武力强使文天祥作跪拜状，文天祥被拽倒后还是拼死坐在地下，始终没有屈服。他凛然说道：“天下事，有兴有废，自古帝王以及将相，灭亡诛戮，何代无之？天祥今日……至于此，幸早施刑。”孛罗见文天祥宁死不屈，只好命人再次把他投入监牢，囚禁折磨达3年之久，并以其妻女及其弟弟相威胁，以迫使他降元。但文天祥依然没有动摇，即使亲人的安危牵动着他的每一个神经，但国破家亡的仇恨却支持着他不能失去大丈夫所应有的气节。在狱中写下了着名的诗篇《正气歌》，颂历史人物不朽业绩，抒“是气所磅礴，凛烈万古存，当其贯日月，生死安足论”之志向。
文天祥忠贞不屈的精神使元朝统治者大为头疼，亦大为赞赏！就连皇帝忽必烈也亲自前来劝降，并以宰相之职作为诱饵，妄图使文天祥投降，但也遭到了文天祥的严厉拒绝。忽必烈问他究竟想要什么，文天祥回答说：“愿以一死足矣！”他的言行使元朝统治者最终打消了劝降的念头，决定处死他。
1283年一月九日，文天祥被绑至大都柴市处死。临刑前，他向着南方故国和苦难的百姓恭敬地行了跪拜之礼，说：“臣报国至此矣！”然后引颈就戮，从容就义。终年47岁。