夜幕徐徐降临！漫步在“石城”的公园里。皎洁的月光洒满了整个园林，这里的一草一木都是一道风景’：砖一瓦都记录了一段帝王之都的沧桑往事。真可谓是醉人的夜色！一这就是文化底蕴深厚的石头城。
石头城位于清凉山西坡，以天然峭壁为城基，依山傍水，夹河带江，险固雄伟，城墙逶迤雄峙，石崖耸立。同治上江两县志·山考》载：“自江北以来，山皆无石，至此山始有石，故名。”建康志）也说：“山上有城，又名曰石城山。”这里所说的“城”，也就是石头城。
1.险固雄伟的军事要塞
南京别称石城，即由石头城演变而来。石头城就像一本记载南京沧桑的书，捧读这本书，仿佛幻灯片一样，段段历史映入眼前。
关于石头城的历史，要追溯到两千多年前的战国时代。公元前333年楚国灭了越国，楚威王设置金陵邑，并在今清凉山上筑城。公元前223年，楚国灭亡，秦改金陵邑为秣陵县。相传三国时，诸葛亮在赤壁之战前夕出使东吴，与孙权共商破曹大计途经秣陵县时，特地骑马到石头山踏看山川形势。他看到以钟山为首的群山，像苍龙一般蜿蜒蟠伏于东南，而以石头山为终点的西部诸山，又像猛虎似的雄踞在大江之滨，于是发出了“钟山龙蟠，石头虎蹈，真乃帝王之宅也！”的赞叹，并向孙权建议迁都秣陵。孙权在赤年就在清凉山原有城基上修建了著名的石头城。当时长江就从清凉山下流过，因而石头城的军事地位十分突出，东吴也一直将此处作为最主要的水军基地。
石头城一直是军事重镇，南北战争往往以夺取石头城决定胜负。石头城以清凉山西坡天然峭壁为城基，环山筑造，周长“七里：百步”，相当于现在的六里左右。北缘大江，南抵秦淮河口，南开二门，东开：门，南门之西为西门，城依山傍水，夹淮带江，险固势威。城内设置有石头库、石头仓，用以储军粮和兵械。在城墙的高处筑有报警的烽火台，可以随时发出预报敌军来犯的信号。至南朝时，石头城作为保护都城的军事要塞的地位依旧未变。但是，东吴之主孙权所建的石头城，从那“一片降幡出石头”之后，就渐渐废弃了。唐代诗人刘禹锡作石头城）一诗：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回……”可见在唐朝，石头城便早已不复存在。伴随着明代灭亡，城墙在政治上的意义也随之丧失。
恩格斯曾经说过筑城艺术的彻底改革，是火炮改进的最初结果之一。城墙的本质价值之一，在于具备冷兵器时代的军事防御功能。石头城城墙在军事防御功能上，结合了南京地区的地形、地貌，在城墙的高度、厚度、基础、建材、城垣关键部位的设防，达到了我国城垣建筑的完美标准。由于城墙仅仅只是单纯起着军事防御的作用，在快速发展的更为先进的火炮面前，这座坚不可摧的城墙始终会被取代。
城因筑在石头山上而得名“石头城”，石头山有了石头城，又被称为石城山。
石头城残基
因此，石头城成了南京的代名词。可以说不到石头城就不了解南京的历史。现在的石头城只剩下外城墙，保留基本完好，整座“石头城”掩映在绿树茂林之间，幽雅古朴，静秀如一座大公园。在其中有一处奇石兀然突起，砾石剥落，坑坑洼洼，斑斑点点，再加上中间嵌有紫黑相间的岩石块！形状怪异！隐约像人的耳目口鼻！形成一张狰狞的鬼脸，犹如传说中鬼怪的面具。因此’老南京人亲切地称之为“鬼脸城”1.细看城墙之上，爬满了绿油油的爬山虎，若干条藤蔓从城墙的砖缝中突显出来，在风中轻轻晃动。站在石头城脚下，就像在时空隧道中穿越了千年，只是江山依旧，人事已非，让人情不自禁地产生一种思古之幽情。
古老的石头城，处处萦绕着“石城”的历史，让人的思绪“剪不断，理还乱”。它看到过六朝的风华岁月，听到过明朝盛极一时的钟声，经历了风云变幻，随着日新月异的变化，它还将见证“石城”更加辉煌的未来。
2.“鬼脸城”与“镜子塘”
金陵形胜，犹以濒秦淮矗立的石头城为最。云飞霞落’白云苍狗，登临千年故垒，令时人发怀古之幽情。
“鬼脸城”坐落于南京清凉山西麓、秦淮河畔。自虎踞关龙蟠里石头城门到草场门全长约3000米。传说在石头城脚下，经常会有一个面目浄狞的山怪出现，因为长得实在是太丑了，所以天上的神仙就把石头城边的一条小湖变成了一个镜子，以此来告诫山怪，只有多多积德行善，方能长出漂亮的面孔！
关于“鬼脸照镜子”的传说在民间其实很多，其中有一个流传最广：相传在石头城里，有块岩石原来犹如刀削一般，光滑如镜。有一次，清凉山中一个山怪出来害民，正好被一群为百姓除妖的仙人发现，遂紧追不舍，山怪逃至此处无处藏身，就隐身峭壁之中。仙人用照妖镜将其照住，鬼脸才露了出来。为了防止山怪逃脱，仙人又置镜于崖边，后来宝镜变成一个池塘，人们叫它“镜子塘”。如今，在鬼脸城西侧确实有一处清亮的池塘，从水中的一侧可以看见鬼脸城的倒影。“镜子塘”里的水清澈见底，鲜红硕大的锦鲤在池塘中嬉戏，池面荷莲飘香，岸边垂柳婆娑，山水相映，水和土柔，风光如诗如画，给人以山雄水秀的灵气之感。镜子塘中有时会飘起一阵阵的白雾，雾气随风飘动覆盖在湖面上，给“鬼脸照镜子”这一奇妙的景观更增加了神秘的气氛。
早年的“鬼脸城”，窄窄的小路两边挤满了篷户，大多为外来无家可归者在此借住，邻街满是废旧报纸、杂物，秦淮河的臭味阵阵吹来。而今，通过数年的改建、整活，石头城已经变成了一个城中公园，道路两旁绿树成荫，整齐干净，石头城公园内的浓阴下，随处透露着一种古朴厚重的气息；秦淮河水亦由浊变清了，夜幕下的秦淮河上，清风阵阵，桨声灯影，清丽可爱，令人心旷神怡。
华灯初上，游人三三两两漫步在鬼脸城，城墙高处的烽火台在探光灯和夜色的映衬中，仿佛穿越时光而来。顺着城墙看下去，山水依偎，沿着桥下的河水绵延开来。看似城墙的天然石壁，在五色迷离的灯光下！与山、水、城、林交融一体。值得一提的是！这里还建有码头、仿古画舫，游行于此，文人墨客吟诗抒怀，更是增添浓浓诗意。不仅有世人熟悉的刘禹锡的石头城I还有宋代诗人汪元量所作石头城、“石头城上小徘徊，世换僧残寺已灰。地接汴淮山北去，江呑吴越水东来。健鱼奋鬣随蚊舞，快鹘翻身猎雁回。一片降旗千古泪，前人留与后人哀。”这种以朴素的语言叙事，却让人感受到强烈的震撼，心中不免泛起一丝伤感。
游人们不难发现，石头城一带不仅地势险要，而且人文荟萃，人才济济。唐朝著名诗人李白、刘禹锡、南唐后主李煜、宋代诗人陆游等，都曾留下关于石头城的著名诗篇。明末清初居“金陵八大家”之首的诗人龚贤，清代诗人袁枚，清末诗人、思想家、近代改革家魏源等，均曾在石头城附近生活居住，并留有传世佳作。
石头城是历史的象征、文化的象征，更是社会进步、人类发展的一个足印。
3.步行桥与秦淮风光
石头城历史文化风光带以清凉山脉为走向’融外秦淮河、清凉山、乌龙潭、蛇山、龟山为一体，外秦淮河就是这片融贯古今历史遗存上的一缕“丝带”。
曾经有人说，秦淮河是秦始皇利用人工开凿的一条运河，但是在《史记·秦始皇本纪》中并没有秦始皇凿方山的记载。据地质学家考证，秦淮河是一条天然河流。据史料记载，远在石器时代，流域内就有人类活动。东吴以来一直是繁华的商业区和居民地。从南朝开始，秦淮河成为名门望族聚居之地。浓酒笙歌，歌女寄身其中，轻歌曼舞。六朝时，秦淮河及夫子庙一带更成为文人墨客聚会的胜地。隋唐以后，秦淮河渐趋衰落，却引来无数文人骚客来此凭吊，儒学鼎盛，南宋始建的江南贡院，成为我国古代最大的科举考场。明清两代，是十里秦淮的鼎盛时期，富贾云集，青楼林立，画舫凌波，成江南佳丽之地。明太袓朱元璋下令元宵节时在秦淮河上燃放小灯万盏，秦淮两岸，华灯灿烂。在清代江南贡院考区高中状元者就占清代状元总数的52%。明清两代名人中，吴承恩、唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、翁同龢、张謇等均出于此。
现在，当游人沿着风光旖旎的秦淮河休闲长廊信步来到石头城，眼前碧水荡漾、柳暗花明的景象已经很难让人想象得出这里从前的情景了。过去这里，伴随着工业化进程的深入，以及人类活动对大自然的破坏，越来越多的河流淤塞了，一片片清澈的池塘变成了让人避而远之的臭水池。
2002年开始，市、区政府拨巨资进行秦淮河的综合治理，对石头城景区及秦淮河流域进行了保护性改造。先后拆迁居民1436户、沿河企业43家，整治面积达30多万平方米。在秦淮河综合整治期间，文物部门对沿线的名胜古迹进行了挖掘、保护和修复，清凉门、石头城、鬼脸照镜子、烽火台、六朝风采石刻等著名景点，宛如颗颗闪亮的宝石，镶嵌在秦淮河沿岸，使秦淮河真正成了一条传承历史文化与文明的河流。
整治一新的石城风光带，依城带水，既保留了古典园林的秀美，又融合了现代园林的恢弘。宽敞的步行长廊，堤坝两岸的3级亲水平台，绿地如租—花木葱郁、滨河步行大道逶迤而去。站在秦淮河边极目远眺，所有景点都错落有致，像一幅彩色的油画描绘着美丽的南京大地。这里也成为市民晨练、夜晚散步的好去处。人们在这里聊天，休息，水清澈了，空气质量提高了，秦淮河畔、石头城下，呈现出一片生机盘然的景象。
2005年9月，秦淮河画舫开始迎接游客，古老的秦淮河重新焕发出无限光彩，“桨声灯影”再次出现在世人的面前。游客坐在船上，景随船动，两岸名胜古迹浮现眼前/夜晚漫步岸边，天上繁星点点，璀燦无限，河中画舫伴随着古典而美妙的音乐缓缓驶过，秦淮河仿佛在瞬间获得了新生。
秦淮河，永远是一个永恒的话题，既是古城金陵的起源，又是南京历史文化与文明的摇篮。