然而，足球场终究还是要以实力说话，日本队在武田浩南的带领下，牢牢掌控了场上局势，中国队完全陷入日本队的节奏，疲于奔命。上半场不到三十分钟便以两球落后。球迷看台上有人在呼喊着陈云天的名字，他们多希望陈云天能在此时带领着中国队力挽狂澜。
陈云天向张光明请战道：“张指导，让我上吧。再晚就没什么希望了。”
张光明安抚道：“云天，我理解你的心情。但我绝对不允许你这种状况下出战。已经两球落后了，我们还是着眼下一场比赛吧。”
“放弃这场比赛，下面的比赛还怎么打？我坚决要求上场！其实赛前我已经让王医生给我打了封闭。”
张光明吃惊道：“这种事你怎么能瞒着我？不，我绝不会让你蛮干，我要对你的足球生涯负责。”
“张指导，这是我自己的选择，我不会再有下一个四年了。我现在不拼，一生都会遗憾。如果你不答应，我就跪下来求你，直到你答应为止。”陈云天说完就要跪下，被众人扶住。
张光明看着场上的情势，叹道：“云天，你这是把我往火坑里推啊。”
终于，场下工作人员打出换人的电子牌，中国队换上场的号码正是10号。整个球场立即沸腾。“陈云天！陈云天！”球迷们持续喊着他们心目中的英雄，几乎将他当成了中国队的救世主。
见到这副景象，日本队队长武田浩南对着队中后腰球员木下贵一冷冷一笑道：“他终于出场。”
木下贵一兴奋道：“太好了。这一个月来，我一直在看他的比赛录像，晚上做梦都是他踢球的样子，他如果不在场上，真是感觉空荡荡的。”
武田浩南下令道：“按照赛前部署，你来盯死他！”
“嗨！”
陈云天上场后，戴起了队长的袖标，全队顿时有了一种可以依靠的感觉。在陈云天的组织下，全队的攻防变得渐渐有序起来。然而，当陈云天正要发力进攻，却发现一个暗影一直紧随着自己，正是木下贵一。陈云天每一次传带控，木下贵一都能掌握先机，自己的一些习惯性动作木下贵一竟然一清二楚。已经两次轻松从他脚下截下了球。由于陈云天这个点被遏制，中国队依然无法阻止其有效的反击。上半场比赛也随之结束。
下半场开场，陈云天继续执掌着全队的进攻，虽然木下贵一让他极其难受，但他还是竭力摆脱木下的纠缠。他的腿虽然打着封闭，但疼痛感越来越强。随即，木下一记凶狠的铲断，在断球的同时，也将陈云天带倒。陈云天倒下后，捂着伤腿久久不能爬起。
张光明见状，示意替补席上一名球员立即准备上场。但陈云天却及时爬了起来，并示意自己仍能坚持。张光明只有暂时作罢。
陈云天渐渐感觉双脚变得麻木，但他已经来不及去考虑，一瘸一瘸地继续投入比赛。这次，他又接到了球，木下贵一即刻紧贴过来。陈云天明白，如果自己打不开局面，全队是难有起色的。于是他向着木下贵一冲去，一个轻巧的过人，闪开了木下的紧逼，一记漂亮的过顶直传找到前插的前锋，可惜前锋停球稍大，被日本队后卫提前化解掉。
木下贵一继续死盯陈云天，可他渐渐发现，陈云天虽然腿上有伤，但带球速度未有丝毫减弱，反而是腿伤让他的带球动作发生了极大变化，有了一种长短腿的感觉，木下贵一一时难以适应，又一次被陈云天抛开，可惜陈云天分球时，队友未能意识到，没有及时插上，浪费了一次绝佳的反击机会。
木下贵一脸上透出了些许茫然，武田浩南跑到跟前呵斥：“怎么了木下？”
“我明明感觉他伤得很厉害。但好像这些伤对他毫无影响，反而让他的步法如加查林般诡异。简直难以置信。”
武田浩南也欣赏道：“陈云天果然是一名可敬的对手。可惜……”
中国队稍见起色的进攻让场内的球迷燃起激情，场内竟然唱起了国歌，鼓励着国足。踢得兴起的陈云天几乎忘记了自己的伤痛，他又一次指挥着中国队的反击，这次武田浩南、木下贵一联手夹击阻止他。陈云天一个人球分过，从武田浩南一侧突破了日本队中场防线，前方一个大空挡，陈云天大步趟球向前，忽然身子一颤，几乎僵直地倒了下去。前方日本队中后卫随即得到皮球，展开反攻。
转身回追的武田浩南见陈云天在毫无身体接触的情况下这样倒下，推断他伤势一定极为严重，立刻对持球的日本队员大喊：“把球踢出去！”
武田浩南在队内具有绝对的权威，日本队持球队员将球踢出，造成死球。主裁示意担架进场。此时的陈云天已经站不起来，他隐约感觉自己的足球生涯或许将就此终结，自己和国家队的失败让他陷入绝望之中。他被抬到担架上后，只见他木然地望着天空，泪水涌出眼眶。在场的所有球迷都为这副景象心碎，甚至连日本队队长武田浩南在陈云天被抬下场之时都鞠躬以示敬意。
这行比赛，中国队最终以0:3的比分完败给日本队。第二天，新闻中出现最多的画面就是陈云天被抬下场时木然地望着天空的样子。长宁市看守所内，尚铁英所在号房的电视机也在播放这段新闻画面。尚铁英看到后泣不成声，他多希望自己能在场上守着陈云天，哪怕只是一分钟。
周围的号友却奚落他：“哭什么哭！就是你们这帮垃圾球员把中国足球糟蹋成这样。还有脸哭？”
身旁有号友开始推搡尚铁英，但尚铁英任由众人侮辱着，没有半句回击。在他看来，自己受再大的罪都是应得的。