中国明、清两朝，由于木雕名家高手辈出，最终导致众多艺术流派的产生，如：潮州木雕、东阳木雕，以及从东阳木雕中衍生的“文人木雕”，等等。木雕艺术也大放异彩，木雕业由此而呈现一派兴旺发达的景象。这一时期的木雕作品，数量之大，品种之多，遍及现实生活中的方方面面，据粗略统计，也有十几种，如宗教类的神龛、神佛菩萨像；建筑类的月拱、华柱、窗扇、雀替、梁架；家具类的围屏、座屏；器具类的笔筒、花插，以及各种人物、动物形象的小品木雕，等等。大到二十几米高的佛像，小到可握在手掌中把玩的木雕小品，琳琅满目，惹人喜爱。
这是中国木雕史上的光彩夺目的黄金时期，它所表现的盛况，一直延续到民国时期，最终形成全国木雕艺术遍地开花的局面。
二材料及制作
一、木雕材料的识别
中国古代，特别是明清时期流行的木雕工艺品，多用于摆设和装饰。器件虽小，但用料十分讲究。现在民间流传的众多古旧木雕作品，它们的价值要素也是由艺术品位、雕工、所用木材的品类和质地，以及存世的年份等4个要素决定的。一般来说，凡用贵重木材，如紫檀、花梨木、鸡翅木、铁力木、榉木，红木、乌木、黄杨木、瘿木、楠木制成的雕刻的工艺品，雕工不错．又有年份，都价格不菲。
紫檀
紫檀的木质坚硬，纹理纤细浮动、变化无穷，尤其是它的色调，与犀牛角的色泽相似，因此显得静穆沉亡古，大王番方而美观。倘若雕花过多，反而掩盖木质本身的纹理。所以，历代匠师雕制作品，都充分利用其自然特点，采用光素手法。
紫檀之所以成为举世公认的最贵重的一种木材，有两个方面的原因。一是质地优异。它分量最重，入水即沉，不仅坚固耐用、抗腐蚀，而且它的静穆沉古的色调、奇幻的纹理，任何木材郡不能比拟。我国在一千九百年前的东汉时期，就已经认识和使用这种木材，时称“紫木丹”。西晋崔豹著《古今注》记载：“紫木丹木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”据说，欧美国家也非常看重紫檀，常用来做一些小巧的贵重器物，因为他们找不到大的紫檀，19世纪，欧美人士到北京，目睹种种紫檀大器，非常惊讶．方知紫檀之精英尽聚于北京，于是多方收买，运送回国，由此便在全世界范围，掀起了经久不衰的紫檀工艺品收藏热。二是这种木材得之不易。紫檀为常绿亚乔木，生长缓慢，非数百年不能成材。据陈嵘《中国树木分类学》介绍，紫檀是豆科植物中之一属，约有15种，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是柬埔寨和越南、泰国的东南部，即《古今注》中所说的“扶南”。我国云南、广东、广西、海南等地亦有生长，品种仅紫檀、蔷薇木两种，并且数量也不多。
据查，东汉以来从“扶南”进口的紫檀木，亦属“蔷薇木”科。这里，顺便交代一下：19世纪以来，西方人士之所以频频来中国，收买紫檀器物，不仅仅是因为迷恋中国的木雕工艺，而且更有鉴于明末清初，全世界所产紫檀木的绝大部分都汇集到中国，分储于北京、广州。这种状况实际上是明代皇室屡屡派官员，去南洋大规模采办所致；及至明末，南洋群岛所产紫檀木，几乎被采伐殆尽。由于采伐过量，紫檀木一时难以复生，来源枯竭，这也是它为世界所珍视的一个重要原因。据我们所知，西方人士向有到中国来收购珍贵木雕器件的习惯，大的器件运回去困难，于是转向中小器件，其中包括柜门、饰件等有花纹者，这股风一直延缓到今天。
明、清两代是我国小件雕刻艺术的兴盛时期，紫檀木雕的小型摆件、文房用具也应时而出，并且很快受到文人士大夫阶层的青睐。
花梨木
花梨木有两种，明代黄省曾《西洋朝贡典录》介绍：其一为“花榈木”，乔木，产于我国南方各地；其二为“海南檀”。落叶乔木，产于南海诸地，“二者均可作高级家具”。
花榈木是明以前制作家具的传统佳材，唐代陈藏器的《本草拾遗》中，就有“榈木出安布及南海，用作床几，似紫檀而色紫，性坚好”的记载。
海南檀为海南岛特产，据侯宽昭主编的《广州植物志》介绍，海南檀“喜生于山谷阴湿之地，木材颇佳，边材色淡，质略疏松，心材色红褐色，坚硬，纹理精致美丽，适于雕刻和家具之用”。说海南檀“边材色淡”，其实为“边材灰黄褐或浅黄褐色”（成俊卿《中国热带及亚热带木材》），因此，业内人士都将海南檀习惯称之为“黄花梨”。黄花梨木材不静不喧，恰到好处，纹理或隐或现，生动多变，因此成为明清两代名家雕刻和考究家具的主要选择材料。
最近二十年，业内人士又将花梨木细分为新、老两类。老花梨木即黄花梨木，它的特点是心材红褐至深红褐，或紫红褐色，深浅不均，边材灰黄褐或浅黄褐色，心材、边材区别明显；色泽鲜艳多变，质地坚硬。新花梨木多紫红褐色，心材、边材区别不明显，它的纹理不如黄花梨生动，变化也小。
明清时期的花梨木器具，多为黄花梨。现在则大量使用新花梨木；新花梨木系广东木材商首先推出，产地不详。
花梨木的色彩、纹理别具一格。匠师们在雕刻、制作器物时，为突出其纹理所表现的自然美，往往在造型上多下功夫，而不多雕饰，甚至通体光素，因此，总给人以柔和、文静的感受。
鸡翅木
鸡翅木是比紫檀、花梨更为奇缺的一种木材，又称杞梓木。
它的纹理酷似鸡的翅膀，故名。清初文学家屈大均曾在《广东新语》中介绍，说这种木材，有的白质黑章，有的色分黄紫，斜锯木纹呈细花云。子为红豆，可作首饰，因之兼有“相思木”之名。
按北京木雕匠师的说法，鸡翅木也有新、老之分，新者木质粗糙，紫黑相间，纹理浑浊不清，僵直而无旋转之势，木丝有时容易翘裂起茬。老鸡翅木肌理致密，紫褐色深浅相间成纹，细看酷似鸡翅。尤其是纵切面，木纹纤细浮动，具有禽鸟颈翅那种灿烂闪耀的光辉。清中期以后，家具、雕件用老鸡翅木的甚少，新的则一直到目前还在使用。
陈嵘先生在《中国树木分类学》中指出：“鸡翅木属红豆属，计约40种，在我国生长有26种。”由于这种木材的纹理与紫檀、花梨比较，另有独特魅力，所以匠师们拿到手之后，都先反复推敲，尽可能把最优美的纹理、色彩用在表面，以增添器具和作品的艺术韵味。
鸡翅木多用于家具及其构件。单一的摆设艺术作品，用鸡翅木的则很少见有。
铁力木
铁力木又称“铁梨木”，产于我国广东、广西两地。这种木材质地坚重，色泽、纹理与鸡翅木相差无几，不仔细看很难分辨。
由于铁力木在几种硬木树种中长得最高大，价格相对而言，比较低廉，所以，有些鸡翅木家具的个别构件就用铁力木伪充，过去甚至有木材商用它冒充鸡翅木出售。不过，明、清时期用铁力木做家具装饰的，已比较普遍，它也不失为一种珍贵的木材。《广东新语》谓“广人以作梁柱及屏障”；《南越笔记》有铁力木“至吴楚间则重价购之”的记载；《广西通志》则介绍：“广东有用为制造桌椅等家具，极经久耐用”，都足以说明这一点。
铁力木是大常绿乔木，原产东印度，树干直立，高可十余丈，直径达丈许。它与鸡翅木的区别是花纹相似，但比较粗；而且，心材暗红色，髓线细美。
榉木
榉木属榆科，落叶乔木，高数丈。据陈嵘《中国树木分类学》记载，“榉木产于江浙者为大叶榉树，别名‘榉榆’或‘大叶榆’。
木材坚致，色、纹并美，用途极广，颇为贵重。其老龄而木材带赤色者，特名为‘血榉’。”
明、清时期，尤其是民间，用榉木雕制家具的有很多，因为它有天然的美丽大花纹，层层如山峦重叠，苏州木工称之为“宝塔纹”。匠师们在器具构件（如椅靠，床榻的门罩、围板等）上，往往以自然的宝塔纹为底衬，浮雕图案，取得意想不到的艺术效果。是罗汉床上的一块高浮雕围板，两条对称的螭虎因为有“宝塔纹”衬托，那种凌空飞举的动感就跃然于画面上。
红木
在硬木当中，红木的木质仅次于紫檀，但红木产量高，得之比较容易，所以不如紫檀贵重。
红木属豆科，紫檀属。产于我国广东、云南及南洋群岛。木材的花纹美观，它的边材比较窄，呈灰白色；心材红褐。老红木近紫檀，但色泽较暗，颜色较淡，不及紫檀坚实。
新红木颜色黄红，有花纹，像黄花梨木材。红木久露空气中，则变为紫红色。它的年轮纹为直丝状，鬃眼比紫檀木大，色似枣红。
红木也多用作家具和雕刻工艺品。
乌木
乌木坚实如铁，老者纯黑色，光亮如漆，又称“黑檀”。世人誉为珍木。
乌木为常绿亚乔木，产于南亚、东南亚，我国云南省、海南岛也有生长。
乌木的材质致密、均匀。坚硬、分量重，人水不沉，且耐磨损。新伐木材为乳白，在空气中逐渐变为淡黄褐色或灰褐色；心材黑色。它的年轮不明显，木射线很细。色浅处，纹理也美。
黄杨木
黄杨木是明清时期雕刻工艺常用的一种木材。黄杨木，它那蛋黄一样的色彩，金灿灿的，非常悦目。木纹或直或斜，有光泽，材质很光滑，结构细致，虽坚实，进刀加工容易，所以被普遍用于刻印和制作饰件。清代，更有众多艺匠用黄杨木来雕琢各种形态的艺术作品，如各种人物、动物形象，笔筒、衣冠架等等。
黄杨木属于常绿灌木，因其难长，据说每年只长一寸，有“千年矮”之称，所以无大料，只能用来制作小件雕刻。
楠木
楠木属樟科，常绿乔木，产于我国中南各省。《博物要览》记载：“楠木有三种，一曰香楠，二曰金丝楠，三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝楠出川涧中，木纹有金丝，向明视之，镝烁可爱。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水楠色清而木质甚松，如水杨之类，惟可做桌凳之类。”
楠木的结构细，纹理直而美，虽坚，但容易加工。它的耐水性较强，切面光滑，又具有香气，所以也不失为一种珍贵的木材，常被用来建筑重要场所，如宫殿、楼阁以及佛道神具和神像，如名闻中外的宋代真珠舍利宝幢，它的主体就是用楠木构作的。
宝幢上，8只木狮形象生动，神态各异；佛祖、天王、天女、金刚等17躯造像也个个刻画入微，充满活力。这件通高122．6厘米的珍贵的宗教艺术品，雕镂精美之致，藏于苏州瑞光寺塔“天宫后”，之所以历千年而不蚀，艺术形象栩栩如生，毫不走样，在很大程度上就有赖于这种质地优秀的木材。
瘿木
瘿木不是树种名称，但在传世的古代木雕作品中，常有用瘿木制成的笔筒及其他器件。这些东西，当时颇受文人和道家们的欢迎，所以就很引人注目了。好的瘿器，显得古雅润拙，还价值连城。
说到瘿，它其实是树木受伤后形成的大包，像人身上的疤，那是木质增生的结果，而瘿周围的木质，总有旋转的细密花纹。
由于有这两个特征，古人十分欣赏，就常常将它从树木的躯干上取下，制成各种器具，其中最常见的便是笔筒。
现在工艺木匠所称说的“瘿木”，乃瘿结剖开后的木片，其纹理绞曲美观，常用来作装饰用材。常用的瘿木有楠木瘿、桦木瘿、榆木瘿、黄花梨瘿等，因质地不同又有“软瘿”、“硬瘿”之分。
以上介绍的是一些珍贵木材，其他的如：樟木、龙眼木、沉香木、椴木、楷木、影木、桃花心木等，也深得匠师青睐，雕成作品后，也很受欢迎。
二、雕刻技艺鉴析
木雕技法的运用是否娴熟、得当，关系到艺术作品创作的成败得失，也是鉴赏、收藏木雕工艺品必须了解的。这里，我们对木雕的一些主要技法要求，作点分析，因为，这些技法既运用于木雕，也适用于竹雕、牙雕以及玉雕、漆雕等工艺，是被雕刻工艺普遍采用的基本方法：
阴刻
阴刻是相对浮雕而言的，所以又称“沉雕”。阴，凹进去的意思，阴刻出来的文字、画，都呈凹状；古代中国在没发明毛笔之前，文字就都是用刀刻出来的，刻在竹片、木片和石板上。画亦如此。
“刻”与“划”的概念不一样。
用粉笔写在黑板上，用毛笔写在纸上，都是划的动作。当然，用刀也可以在纸、木、石上划出一道道浅痕．但这种浅痕，反映不出字的按、捺、勾、勒，反映不出画的生动与韵味。
阴刻的字画，则应该出神入化地将字、画原应该体现的美感和魅力表现出来。
阴刻的字，在印章篆刻上表现得尤为突出。明清以来，艺术流派纷呈，其影响所至，在木刻、竹刻、碑刻上都有生动的反映。
阴刻的画，在木雕中多施于围屏和窗门，画的内容多为梅、兰、竹、菊。在复杂的纹饰图案中，局部也有所反映。阴刻在竹雕作品中应用得比较多，如臂搁、笔筒上，并为此产生了一些名家，如清中期嘉定派的周灏。周灏，号芷岩，或作芸岩，又号雪樵髯痴，人称“周髯”。周芷岩精于书画，在刻竹过程中，以刀代笔，将书画刻于笔筒、臂搁之上，表现出深厚的阴刻功力。他所刻的梅兰竹菊、人物、山水或树石，深浅浓淡、勾勒烘染，神明于规矩之中，变化于规矩之外，“画所不能到者，皆能以铁笔表现出来”，在当时名震四方，作品甚丰。
浮雕
浮雕，指平面上雕出凸起的形象，是在平板材料上，表现立体层次的一种雕刻技法，在造型上有明显的前后层次关系和半立体效果。因此，浮雕形象往往还表现出背景环境，但只能正面观赏，像立体图画。
浮雕作为一种应用范围很广的造型方式，又有浅浮雕和高浮雕之分。
浅浮雕属于阳纹雕刻，介于高浮雕和薄地阳文雕刻之间（注：薄地阳文雕是一种雕刻厚度最浅的一种阳纹雕刻，深度仗0．1～0．2厘米之间）。上品的浅浮雕，应该具有流畅的线条及清淡、雅净的艺术效果。
高浮雕是介于镂雕和浅浮雕之间的一种表现形式，具有较强的空间感，能表现多层次的题材。浮雕的构思多取画稿的形式。有些高浮雕，甚至在事先采用泥塑的形式，体现构思效果。所以，一件浮雕作品拿到手，首先看它凸起的形象有没有艺术效果，线条流畅与否。其次，应该注意它的“地子”。即形象下面的“地”的平面，“地子”不能深浅不一、乱七八糟。第三，如果是高浮雕作品，还必须注意图像之间的前后关系（层次）、穿插关系和遮掩关系是否协调。
圆雕
圆雕属于立体雕刻。圆雕的作品是不附在任何背景上，可以从四周观赏的、完全立体的一种艺术品。这样的作品，随着观看点的不同而改变形态，而且每一个角度都具有完美的立体感。
传统的雕刻工艺中，人物和一些动植物的艺术形象，往往都采取这种表现手法。
圆雕的构思有两种情况：
一是“因势造型”，即根据木材的形状，进行主题和人物（动植物）动态的安排。这种情况适用于木材本身的自然形态、肌理都富有一定的美感，木质的美感启发匠师的构思。我国历史上和现代的许多木雕优秀作品，都是这样创作出来的。从构思的角度分析，因势造型与玉雕工艺中的巧色巧雕很相似。
另一种情况是先有构思、构图，然后根据需要。选用适当的木材。两者的结合并不紧密。
观赏圆雕作品，尤其在观赏圆雕人物形象时，我们应该注意的是面相、眼神、身段和衣褶线条的刻画。
面相、眼神应该逼真，有感染力。