有关斯泰迪在福克兰群岛大获全胜的消息迅速传播开来。然而，仅仅一周之后，这一喜讯便被随后发生的另外一件事冲淡了。为了将英国舰队部分战舰引诱进事先设好的埋伏圈，德国舰队对英国东海岸村镇实施了一连串的“打了就跑”的炮击行动。由于英国专家事先已经破解出德国海军密码，因此，英国海军部完全洞悉了对手的意图。即便如此，1914年12月16日，德国战舰对英国海岸所进行的一次大规模炮击还是极大地震动了英国人，在这次袭击中，德国“塞特利兹”号、“莫尔特克”号和“布吕歇尔”号战列巡洋舰炮击了西哈特勒普尔，“德弗林克”号和“冯·德尔·塔恩”号炮击了斯卡伯勒和惠特比，共炸死平民127人，炸伤567人。其中，“莫尔特克”号和“布吕歇尔”号尽管被岸防炮火击中，但在薄雾的掩护下，它们和其他德国袭击舰均逃之夭夭。(图M)
此时，比提海军中将的第1战列巡洋舰编队和沃伦德海军上将的第2战列舰编队已在海上展开，准备在德舰返航途中对其实施截击。4时45分，德国“汉堡”号巡洋舰和其他轻型护航舰船开始对英国驱逐舰进行攻击，重创英国“坚硬”号驱逐舰，另外击伤“埋伏”号和“山猫”号。上午时分，完成炮击任务回撤的德国战列巡洋舰编队从英国第2战列舰编队后面穿过，英国人发现敌人并迅速向对方贴近，然而，由于海上恶劣天气的影响，再加上比提发出的模糊不清的指挥信号的干扰，致使德国轻巡洋舰编队轻而易举地摆脱了追击，一个千载难逢的机会就这样白白流逝。
1915年1月24日，英国人又浪费了另外一次良机。当时，德国出动舰队准备对英国东南部的多格尔沙洲发动新一波攻击。为迎击来袭的德国舰队，比提率领由“狮”号、“皇家公主”号、“虎”号、“新西兰”号和“常胜”号组成的第1战列巡洋舰编队前去迎敌，他们很快就发现一支德国舰队正在向西航进，该舰队包括“塞特利兹”号、“莫尔特克”号和“德弗林克”号战列巡洋舰，“布吕歇尔”号装甲巡洋舰，6艘轻巡洋舰和一些驱逐舰。当德国舰队突然发现前面出现英国舰队之后，立即掉头企图返回母港，英国舰队随即以28节的航速在后面穷追不舍。大约9时许，双方在多格尔沙洲以东海域展开激战，不久，担任旗舰的“狮”号战列巡洋舰因为受伤退出战斗序列，比提将他的旗帜交给“皇家公主”号，指派该舰担任旗舰。在整个战斗中，德舰“布吕歇尔”号被击沉，“塞特利兹”号和“德弗林克”受到重创。后来，比提误以为发现了一个德国潜艇的潜望镜，于是临时改变了作战计划，德国舰队最终得以逃脱。如果不是这样，德国将遭到更加惨重的损失。
六、日德兰海战
直到1916年3月，英德两国主力舰队才最终得以在日德兰首次交手。英国舰队由战列巡洋舰编队（包括第1和第2编队）、第5战列舰编队和主力舰队3部分组成。其中，战列巡洋舰编队由“狮”号（上乘比提海军中将）、“皇家公主”号（上乘布罗克将军）、“虎”号、“玛丽皇后”号、“新西兰”号（上乘巴肯汉姆海军上将）和“不倦”号组成，担任英国主力舰队先头部队；第5战列舰编队由“巴汉姆”号（上乘伊凡·托马斯将军）、“厌战”号、“勇敢”号和“马来亚”号组成，负责为战列巡洋舰编队提供支援；杰利科海军上将率领的主力舰队在后面跟进。
14时20分，英国战列巡洋舰编队的轻型护航战舰发现德国舰队正向东南方向航进，立即用信号向比提海军中将报告敌情，比提随即命令舰队由正南转为东南航进实施截击。
14时35分，比提再次改变舰队航向，向由东到东北方向的浓烟幕区航进。与此同时，英国水上飞机母舰“坎帕尼亚”号起飞1架水上飞机对德舰实施空中侦察，这是舰载航空兵首次参加海战并执行空中侦察任务。
15时31分，比提海军中将发现德国战列巡洋舰编队——由旗舰“吕佐夫”号（上乘希佩尔海军上将）、“德弗林克”号、“莫尔特克”号和“冯·德尔·塔恩”号组成，正由东转为东北方向航进。此时，双方舰队相距大约2.1万米（2.3万码），英国战列巡洋舰立即以25节航速迅速前往迎敌。这时，落在后边9150米（1万码）处的第5战列舰编队也快速赶了上来。
15时48分，在大约1.7万米（1.85万码）的距离上，双方战列巡洋舰几乎同时开火，大约10分钟之后，双方距离拉近到1.46万米（1.6万码）处。
16时06分，英国“不倦”号战列巡洋舰被德舰“冯·德尔·塔恩”号的一次齐射中，致使弹药舱发生爆炸。紧接着，德舰又一次齐射将“不倦”号彻底击成一堆残骸，几分钟后沉没。
16时08分，英国第5战列舰编队投入战斗，在17380~18300米的距离上对德国轻巡洋舰编队进行了精确炮击，迫使对方向东逃逸。20分钟后，早先发生在“不倦”号上的悲剧再次重演——英国“狮”级战列巡洋舰“玛丽皇后”号被德国“德弗林克”号战列巡洋舰直接命中弹药舱，在发生巨大爆炸后解体沉没，在舰上1266名官兵中，仅有9人生还。(图N)
16时42分，比提海军中将发现了舍尔海军上将（旗舰“大公”号）所率领的德国公海舰队主力，当时该主力舰队正在第3编队的引导下向北航进。比提立即命令英国舰队右舷转向16点，以便先期占据有利阵位对德舰进行压制，德国舰队当仁不让，效仿对手也向右舷转向16点。在双方进行舰船机动时，比提海军中将的编队和杰利科海军上将的主力舰队相距80千米，二者正以20节的航速相互靠近。16时45分，第5战列舰编队的“伊丽莎白女王”级战列舰已经进入攻击阵位，“巴汉姆”号和“勇敢”号负责支援英国战列巡洋舰编队，“厌战”号和“马来亚”号在17380米的距离处开始攻击德国公海舰队第1和第3编队。德舰“塞特利兹”号很快就被“巴汉姆”号击中，又遭到英国驱逐舰进一步的鱼雷攻击；同时，“勇敢”号也在向“莫尔特克”号逼近，以便寻求机会发动攻击。
此前，在接到比提海军中将有关德国公海舰队的位置报告之后，杰利科海军上将立即命令英国战列舰编队合成战斗队形，从16时开始，在一支战列舰纵队的前导下，杰利科海军上将（旗舰“艾恩公爵”号）率领英国主力舰队以20节的“舰队速度”迅速向东南航进，于18时许进入战场。此时，德国“大公”号战列舰击沉英国“防御”号装甲巡洋舰，舰上893名官兵葬身海底；随后又重创另一艘装甲巡洋舰“勇士”号。当时，“勇士”号正在对德国“威斯巴登”号轻巡洋舰进行猛烈炮击，16时05分左右，就在它从“狮”号左舷绕到右舷试图炸毁“威斯巴登”号时受到重创。伤残不堪的“勇士”号从第5战列舰编队（该编队当时正在转向以组成第6纵队后卫部队）后面穿过，这时偏偏又遇上舵机失灵的“厌战”号战列舰，在这种情况下，“厌战”号不得不继续转动航向，直到把自己送到敌人的猛烈炮火之下，而“勇士”号乘机脱身，但于次日在拖往港口的途中沉没。
此时，按照杰利科海军上将16时许下达的命令，增援比提编队的英国第3战列巡洋舰编队从东方匆匆赶到，该编队由“常胜”号（上乘胡德海军少将）、“顽强”号和“不屈”号组成。在此前的航途中，第3编队以及“坎特伯雷”号和“彻斯特”号轻巡洋舰曾与德国轻巡洋舰掩护部队狭路相逢，双方随之发生激战，英国“鲨鱼”号鱼雷驱逐舰被击沉。18时16分，胡德海军少将在与“狮”号战列舰会合之后，立即命令旗舰占领首发阵位，开始对7870米（8600码）开外的德国战列巡洋舰发动攻击。18时30分，英国“常胜”号战列巡洋舰在“德弗林克”号炮火的猛烈齐射下发生爆炸后沉没。即使这样，胡德海军少将的突然到来及其获取的压制德国舰队的有利阵位，迫使后者不得不向右进行大幅度的转向。对于战场上突然出现的这一混乱不堪的局面，甚至连英国主力舰队也被搞糊涂了，一时之间居然难分敌我。
18时31分，英舰“艾恩公爵”号开始从1.1万米（1.2万码）的距离上对德国柯尼格编队领舰进行攻击。早在18时17分，英舰“马尔博罗”号（上乘伯尼将军）右舷舰炮已开始攻击11900米开外的另一艘“凯泽”级战舰。尽管薄雾和烟幕严重影响炮击的准确度，但在不到2分钟的时间内，英国主力舰队已经全部投入战斗，舰队航速也迅速增至17节。在接下来的激战中，德国战列巡洋舰纵队领舰“吕佐夫”号在遭到重创后被迫拖走，“德弗林克”号也停止了射击。为了包围德国舰队，几分钟后，英国舰队开始兵分数路，再次改变航向朝南航进。这时，“吕佐夫”号的大火已经开始熊熊燃烧起来，船身发生严重倾斜，最终，在舰员被迫弃舰之后，它被一艘德国驱逐舰击沉。
19时许，杰利科海军上将命令第2战列舰编队进入“艾恩公爵”号的前卫阵位，第1战列舰编队担任后卫分队。在接下来的半个小时内，在前卫1.37万米（1.5万码）到后卫7800米（8500码）的射程内，英国舰队对德国舰队进行了时断时续但行之有效的炮击。15分钟后，在确保德国舰队主力已经撤离战场的前提下，舍尔海军上将命令那些业已伤痕累累的战列巡洋舰去“包围敌人”，但无论从动机还是目的来讲，双方主力舰队之间的战斗至此已经结束。19时37分，在“德弗林克”号接替“吕佐夫”号担任德国舰队旗舰的带领下，德国战列巡洋舰退出了战斗。
在接下来的夜晚里，双方舰队又零零星星地进行了一些战斗，损失了更多的舰船。
当黎明的第一缕曙光映照到北海海面的时候，双方舰队开始散去，并于中午时分返回各自的基地。由于多种因素的共同影响，杰利科海军上将试图捕捉、消灭德国公海舰队主力的计划落了空，这些因素包括含糊不清的敌情报告、英舰舰长不能很好地捕捉战机、英国海军部不能准确提供有关敌方舰船动向的关键情报，等等。在这次海战中，德国舰队遭到重创，共损失1艘战列舰（“波默恩”号，在夜间的战斗中被鱼雷击沉）、1艘战列巡洋舰、4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰。但英国人的损失更为惨重，共损失3艘战列巡洋舰、3艘装甲巡洋舰以及8艘驱逐舰。此外，英国舰员死亡人数6097人，德国舰员死亡2551人。
然而，英国皇家海军取得了战略上的胜利。对于德国公海舰队来说，下一次从威廉港倾巢出动将是在德国投降后的1918年11月，届时，它们将驶入自己的终结之地——斯卡帕湾。1919年，作为一种最后形式的挑战，德国人自己在那里凿沉了这些舰船。
一战以后战例
第一次世界大战以德国及同盟国的失败而告终。根据1918年的停战协定，德国公海舰队向协约国投降，并集中在英国北部奥克尼群岛的斯卡帕湾，等待作为战争赔偿分配给战胜国。但是其中的大部分军舰在1919年6月21日被德国水兵凿沉。在战争期间，各海军强国都设计了规模和火力更强大的战列舰，主炮口径上升到16至18英寸。由于战列舰的建造和维护费用极其高昂，这种耗费高昂的军备竞赛在战争结束后显然不再是必需的了。战列舰在第二次世界大战中逐渐沦为次等的海军主力舰。第二次世界大战之后，各国均不再建造战列舰，舰队中的战列舰也纷纷退出现役。一时间，战列舰几乎销声匿迹。
一、“俾斯麦”号的覆灭
日德兰海战代表着战列舰在第一次世界大战中的辉煌。但是，任何一种战舰都有它的弱点，甚至是致命伤。在战列舰吨位大、火力强、装甲厚等优势的背后，隐藏着目标大、易遭攻击、防空反潜能力较差等不足。因此，在第二次世界大战中，随着航空母舰的迅速崛起，海军航空兵和轻型舰艇的使用，使得战列舰这种庞大而昂贵的军舰风光不再。以德国铁血宰相俾斯麦命名，由其孙女剪彩下水的“俾斯麦”号战列舰，曾是战争狂人希特勒手中的“王牌”，但它同样避免不了倾覆的命运。
1941年4月，德国为了给英国大西洋交通线更沉重的打击，海军总司令雷德尔精心策划了大西洋海区规模最大的一场海上破袭战，代号为“莱茵河演习”，由海军上将京特·吕特晏斯指挥。德国海军派遣“俾斯麦”号与重巡洋舰“欧根亲王”号同时驶入大西洋，先袭击英国在北大西洋的海上交通线，然后通过挪威海域，再转入布勒斯特与战列舰“桑贺斯特”号和“格尼斯诺”号会合，组成一支实力强大的分舰队，而后协同袭击英国海军舰队及其海上交通线。
5月18日，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号通过卡特加特海峡时，被瑞典巡洋舰发现，立即通知了英国。21日，英军侦察机在挪威卑尔根峡湾发现“俾斯麦”号等舰。英海军在正确判断德国兵力后，立即全军压上，迅速制订了先发制敌的作战计划。23日19时22分，“俾斯麦”号在丹麦海峡北部被正在巡逻的英国巡洋舰“萨佛克”号发现，英国本土舰队总司令陶威下达了“立即追击”的命令。他率旗舰“英王乔治五世”号驶向丹麦海峡，派“胡特”号和“威尔士亲王”号前往拦截，索姆维尔分舰队离开直布罗陀北上，对德舰形成包围态势。24日，英舰与德舰在丹麦海峡进行了两次战斗。第一次战斗是“俾斯麦”号同“胡特”号、“威尔士亲王”号的作战。英舰正面接敌，无法发挥艉炮火力，德舰集中火力攻击“胡特号”，于次日5时54分将“胡特”号击中，6时，“胡特”号弹药舱中弹爆炸，于6时37分沉没，舰上1400名舰员仅3名得救，其余全部阵亡。同时，“俾斯麦”号也被3发大口径炮弹击伤。几分钟后，“威尔士亲王”号被击中而退出战斗。“俾斯麦”号因油箱被击破，航速减慢，向西南方向驶离战场。由于舰后留有明显油迹，为英舰在浓雾中提供了追踪方向。
第二次战斗发生在5月24日18时40分。“威尔士亲王”号再次与德舰交火，一艘担任跟踪“俾斯麦”号任务的巡洋舰也参加了战斗。战斗持续了大约10分钟，双方都没有出现大的损伤，于是，德舰开始转向南航行。英国海军派出航空母舰“胜利”号奔赴“俾斯麦”号、“欧根亲王”号所在海区，并由海军少将库尔契斯率领一支巡洋舰群进行跟踪追击，以防止其逃遁。23时许，“胜利”号舰载机起飞。25日零时，英军鱼雷机对“俾斯麦”号实施攻击，一雷击中。为躲避攻击，“俾斯麦”号经常变换航向，先驶向西南，再转向西驶去，然后又折转向南。由于能见度低，“俾斯麦”号于25日3时暂时脱离了英舰的视线。